福贵人听了祺嫔的忠告，心底已有了数，优雅的放下了手中的茶盏，也装出一副不解的样子看着来人。
“成日里教训那些个奴才有什么意思，若不是这些狗奴才把这出戏给演砸了，本宫倒也未必想得起这个故人 呢。”说罢，便示意宝姝将那人带到身旁，自己则慢悠悠地饮了茶，放下茶盏后才扶着芸初的手走到那人的 身边，将挡住那人容貌的发丝轻轻撩开，“记得咱们的禧妹妹刚刚进宫那会儿皇上是怎么说来着：才貌双全 ，无一不备。”
“啊！”福贵人对面的静贵人惊呼了一声，连手中的茶盏都没拿稳，顿时摔得粉碎。
阳光下，沐婉芙的面容比鬼魅的面容也好不上几分，若不是大白日，在座的众人定以为是碰上索命的厉鬼了 。
良嫔、祺嫔与福贵人也交换了个眼神，宫中妃嫔只知沐婉芙因擅自食用福肉被贬在乐寿堂静思己过。众人当 时揣测：老佛爷定是在气头上，所以才会做出那样的决定。况且依着皇帝对她的宠爱，还有她肚子里所怀的 龙种，必定是在乐寿堂里待上个两三日做做样子就会被释放出来的；让众人没想到的是，风光一时的禧贵人 竟遭致毁容的下场。原来这就是宫中对外宣称的所谓的‘恶疾’。
“看来禧妹妹还是被遮住面容的好，你瞧瞧，本宫这才刚把你的庐山真面目示给在座的几位妹妹们看，静贵 人就吓成了那副模样。”蓉妃今日的用意在座之人都心知肚明。为的就是警告一些位次较低的妃嫔：谁要是 敢跟她蓉妃硬碰硬的话，她们其中的任何一个也会被冠以身染恶疾之名被秘密的处置。
“沐氏对先帝大不敬，已被老佛爷贬为贵人拘在乐寿堂静思已过。这静思已过多无聊啊，不如本宫就代老佛 爷赏妹妹一顿板子，也好让妹妹好好的体味体味老佛爷的良苦用心才是。”蓉妃依旧是和颜悦色地说着，忽 然瞥了眼沐婉芙平坦的腹部，故作惊讶道：“哟，妹妹的孩子怎么没了呀？该不会是让谁给灌了堕胎药吧！ ”
与蓉妃满脸得意相对应的是沐婉芙平淡如水的面容，纵横交错的刀痕下，俨然是副如死灰一般的神情。晴空 万里的紫禁城上空没有一丝云彩，姹紫嫣红的花朵在衍庆宫内争妍斗艳，原本暑意见长的初夏却让身在衍庆 宫的众人惊出了一身的冷汗。
“给本宫褫去禧贵人的衣裳，赏她二十大板，然后再送贵人去乐寿堂好好的静思己过。”羞辱完沐婉芙，蓉 妃终于发了话。
褫夺位份是妃嫔中最为严厉的惩处，一般宫里犯了大过的宫女太监们也就是交到慎行司去处置，宫中惩罚最 下等的奴才不过是合衣杖责罢了；而今蓉妃让宫人如此对待沐婉芙，可见沐婉芙在她心中连宫中最下等的奴 才都不如。
“是！”宝姝与芸初暗自得意地应了是。
这边板子还没拉上来，那边的静贵人就晕了过去，多半是被蓉妃这架势给吓得。
“没用的东西。”蓉妃不屑啐了句，那静贵人宫里的奴才也明眼力，忙将晕过去的静贵人扶了出去。
不一会儿，行刑的板子已经一一的抬了出来，只听蓉妃又训话道：“老佛爷与皇后娘娘时常教导我们这些做 妃子的要恪敬妃德，尽心奉上，安分守己，与各宫和睦，且多为皇家开枝散叶；可有些人就偏要逆着老佛爷 的旨意，仗着自己有几分姿色便妄图独大后宫，可惜自己又没那个本事，还不是在半道儿上就让被打了下来 ，而且还被打得体无完肤呢。”
“一”
闷实的板子掷地有声地打在沐婉芙的身上，执行的内监因都是衍庆宫蓉妃的心腹奴才，所以丝毫也不敢懈怠 手上的功夫。在旁静观的良嫔、祺嫔与福贵人皆是不忍再看下去，蓉妃这么做无非是杀鸡给猴看。福贵人实 在看不下去了试图替沐婉芙出头，却被祺嫔硬拦了下来。
“这样狐媚惑主，对上不敬的贱人将她贬到乐寿堂去还算是便宜她了。若换作是公主府里的贱婢，本宫一定 砍去她的双手双脚，效仿吕后那样，将她做成人彘以儆效尤。”蓉妃仍顾自地辱骂着沐婉芙。
一旁的宝姝忙奉上了新沏的碧螺春，劝慰蓉妃说：“主子，您喝口茶消消气儿，为了这种人生气不值当的呀 。”
良嫔也插了句嘴：“宝姝姑娘说的对，娘娘您大可不必为了这些小事而伤神，还是小心自己的身子微妙。”
“良嫔妹妹说的对，本宫大可不必为了这些小事而伤神。”蓉妃接过了茶盏吹了吹茶沫，在旁监刑的小太监 上前回禀道：“回禀主子，二十大板已经打完了，还请主子示下。”
喝了口茶，蓉妃放下了茶盏，问身旁的宝姝：“什么叫打完了？本宫什么时候让你们对禧贵人用刑了，怕是 你听岔了吧！”
那上前回禀的小太监微微一愣，这明明是蓉妃方才吩咐行刑的，怎么就是听岔了。
“主子教训的极是。”宝姝诺诺地应了是，立马瞪了眼那太监，“主子明明说的是四十板子，什么时候变成 二十板子了；难不成你想将剩下的那些板子自己给讨了？”
“奴才有罪……奴才有罪。”那太监连忙会意，连连请着罪。
“别再这叽叽喳喳的了，还嫌不丢人吗？”蓉妃故意训斥了宝姝一句，方才起身搭着宝姝的手，对在座的几 人说：“这四十板子没有半个时辰哪儿能打完呢，。宫有些乏了，各位妹妹们若是乏了也都回吧。等让禧妹 妹修身养性完了，奴才们自然会送她回她该去的地方。”说罢，带着宝姝与芸初离开衍庆宫的小戏台，往自 己的正殿去了。
“臣妾们恭送蓉妃娘娘，娘娘吉祥。”众人毕恭毕敬地送了蓉妃离去。
良嫔、福贵人与祺嫔领着各自宫里的奴才速速地离开了衍庆宫。因良嫔的灏雪宫在西六宫方向，出了衍庆宫 便与祺嫔、福贵人别过了。祺嫔与福贵人的舆辇在进了东二长街的夹道后，福贵人这才后怕道：“方才在衍 庆宫真是吓死我了，蓉妃也真够心狠手辣的。毁了禧贵人的容貌还能那般镇定沉着，那狠辣劲儿真不是咱们 这些人可以比拟的。”
祺嫔靠在舆辇上，手心、背脊上早已湿了个透，只叮嘱了福贵人一句：“当心祸从口出，万事小心为上。一 时的得势并不会一辈子得势，同样的，身处困境的人也不会永远都处在困境中。”
“姐姐放心，妹妹时刻都记着你的叮嘱。”福贵人感激地看了眼端坐上舆辇上的祺嫔，长长地呼出了口气。
福贵人与祺嫔的舆辇在转出东二长街时，各自分开了方向，往自己所居住的宫殿去了。
第十七章：造访
延福宫内
午歇起后，锦妃正由巧儿服侍着梳妆，巧儿从钿盒内取了支点翠的宝石珠花簪戴上锦妃的发髻上，“主子， 您听说了吗？晌午从慈宁宫回去，衍庆宫的主子又闲不住了，把乐寿堂的那位提出来消遣了一番，弄得各宫 都人心惶惶的。”
锦妃微微侧目，扶了扶发髻上的簪子，反问身边的巧儿：“竟有这事？”锦妃问完，暗暗思忖了片刻，又道 ：“皇后与贵妃哪里难道对这事就不闻不问吗？还有永和宫的淳妃，从前她不是比谁都上心禧贵人的事情吗 ？怎么这儿也变得不闻不问了。”
巧儿从手边的珐琅盒子里取了副金累丝的翠玉耳坠，“就算她们真的有心，可谁敢说呀！主子您与淳妃娘娘 同一年入的宫，还不至于连她的脾性都摸不清吧。淳妃何等聪慧，连慈宁宫都透了风儿出来，她还会再往前 凑嘛！再说了，依着蓉妃在宫里的手腕与权柄，谁会给自己找这不必要的麻烦，难不成还想自个儿也成禧贵 人那样嘛。”
服侍了锦妃梳妆完毕，巧儿又从漆盘上取了湘妃色的金线绣合欢花宁绸单袍，对襟如意头的纽子上皆是粒粒 浑*饱满的珍珠纽子。待巧儿服侍锦妃换上单袍，又将一块子儿绿的翠玉串珠坠在珍珠纽子上。
只听锦妃问道：“禧贵人那边你可派人精心去照料了？”
“主子放心，麻四那奴才倒还上心禧贵人的事情，况且他得了主子这么大份恩典，若不精心的照料禧贵人哪 还有脸见您啊。”巧儿边说边侍弄着锦妃的袍角，眉间似乎有些忧虑，继续道：“只是听麻四说，禧贵人自 被丽嫔娘娘强灌了花红堕胎以后，一颗心似乎也在堕胎之时死去了。奴婢只怕主子的一番良苦用心，要付诸 东流了呢。”
装扮妥当，锦妃顾自往外间去了，宫女将膳房准备的杏仁豆腐奉上了与锦妃享用。碧清的瓷碗里愈发显得杏 仁豆腐的素净无暇，只是上面点缀的些许松仁似是白纸之上的瑕毗，锦妃用银质的勺子挑去面上的松仁，轻 笑着：“你多虑了。依着本宫素日里对她禧贵人的了解，她决不是一个心甘情愿受此侮辱的人，只是还没有 触动她那颗濒死之心的事情罢了。”用了些，锦妃缓缓放下了瓷碗，继续说：“禧贵人失势，宫里的蓉妃娘 娘都这般的耐不住性子每日变法儿的羞辱她，相信康王府里的那位也不是什么善辈。等着吧，康王府那边一 定会为咱们带来好消息的。”
正当锦妃与巧儿交谈之时，乳母将刚刚喂完奶的四阿哥照例抱到了延福宫，锦妃忙迎了上去，接过乳母手中 的四阿哥，一脸的慈爱：“小东西，你可是让额娘想死了呢。”接过了四阿哥，锦妃露出初为人母的喜悦与 激动，小心翼翼地哄着怀里粉嘟嘟的小人儿。
“回禀锦妃娘娘，小阿哥寝食康泰，且长的囫囵周正，日后必定是个多幅多禄的孩子。”乳母在锦妃身旁夸 着四阿哥。
锦妃见乳母这般夸奖四阿哥，忽然转身将孩子交给了巧儿，淡淡瞥了眼那乳母，“你很会说话。”
那乳母也察觉出了锦妃言语间的不寻常，忙请罪道：“奴婢有罪，奴婢不该在娘娘面前多言，还望娘娘恕罪 。”
巧儿抱了四阿哥进了暖阁哄弄，锦妃走到宝座上坐了下来，和声问：“本宫记得，你在伺候四阿哥之前应该 也伺候过二阿哥吧！”
乳母见锦妃的语气稍有些缓和，方才答话说：“承蒙娘娘还费心记得奴婢从前的差事，奴婢多得皇上与娘娘 的恩典，这才有幸能照看四阿哥的寝食。只是二阿哥先前在娘胎里受了些寒气，身子骨要比四阿哥娇弱些； 娘娘所怀四阿哥之时，饮食起居皆得宫中上下悉心照料，所以四阿哥的底子也比二阿哥要强许多。”
锦妃听着乳母的话语，饮了口茶继续问：“说了这么些，本宫这里还有句定要紧的话想要问问你。”
“娘娘尽管问便是，奴婢定会知无不言、言无不尽。”乳母毕恭毕敬地说。
“本宫记得禧贵人落胎那日，本宫好像是秘密派你前去乐寿堂为她接生，听另一位接生的嬷嬷说：若是禧贵 人顺利的产下的孩子，日后的位次也绝不会在我们母子之下。”锦妃漫不经心地玩弄这衣袖上金线绣的芙蓉 。
乳母见锦妃都问到了这个份儿上，唯唯诺诺地面露难色，却也不知该怎么回答。
“啊…啊…”暖阁内传出了四阿哥的啼哭声，“乖啊，不哭……不哭。等额娘与奶娘说完话，咱们就有奶吃 了。乖啊……”巧儿轻声地哄着啼哭不止的四阿哥。
锦妃微微侧身看了眼暖阁，淡淡道：“本宫记得你照顾四阿哥也有段时日了，本宫这个做额娘的听见孩儿的 哭声自然也是十分的不忍，更何况你这个乳母呢。”见巧儿抱着四阿哥在暖阁来回走动，锦妃又接着说：“ 这京城各王府、贝勒府以及宫中的奶娘数不胜数，没有你这个奶娘照顾四阿哥，本宫一样可以请老佛爷皇后 娘娘重新为四阿哥挑选疼爱他的奶娘。”
“锦妃娘娘不要啊…不要啊…”乳母一听锦妃不要她照顾四阿哥，顿时慌了神，连连恳求着锦妃。见锦妃依 旧面无表情，那乳母忙说出了实情，“那日禧贵人被人强灌下了堕胎药，孩子在贵人的腹中已经四个多月了 ，而且基本成形；若是生下来，只怕四阿哥…四阿哥又得多位弟弟了。”那乳母说完，头垂得极低。
“快将四阿哥抱给乳母，让乳母带下去喂奶吧。若是再这样哭下去，孩子定会哭得岔了气儿。”要出了自己 想知道的答案，锦妃便吩咐巧儿把四阿哥抱给乳母。
那乳母感恩戴德的朝锦妃叩拜着：“奴婢谢过娘娘的恩典，奴婢谢过娘娘的恩典。”
“好好的照顾四阿哥，娘娘自然亏待不了你的。”巧儿将四阿哥交给乳母时，仍不忘叮嘱了乳母一句。
“是，奴婢一定谨记娘娘与巧儿姑娘的话。”乳母唯唯诺诺地应了话，方才小心翼翼地抱了四阿哥下去喂奶 。
待乳母抱着四阿哥离开后，巧儿扶了锦妃进了暖阁，“主子明知道这乳母曹李氏从前是二阿哥的乳母，况且 珍妃娘娘一直都懂得为自己与二阿哥筹谋。若是您生的是位格格或许对那位还构不成什么威胁，可如今四阿 哥的正是从前二阿哥的乳母，保不准她们那伙人不会因为将来立储的问题而迁怒于四阿哥。娘娘还是小心的 好。”
“珍妃虽然有些心�