唐子禾仿佛与多年挚友聊天一般侃侃而谈：“这是七种毒草加七种毒虫配成的药，不错，它是剧毒之药，发作时仿佛万箭穿心，腹中五脏六腑会急速膨胀，然后急速萎缩，最后一命呜呼，令人生不如死，所以我给它取了个很好听的名字，名叫‘蚀腹’，不过此物虽毒，但毒性缓慢，每年若服用一次解药的话，便可抑制药性，永不发作，如果有一年忘记服解药……唉，那可就糟了，神仙都救不活呀。”
“这种毒药是我闲时无事琢磨出来的，天下纵然名医无数，可谁也解不了它，因为谁都不知道这七种毒草和七种毒虫是哪七种，更不知每样毒物的分量搭配，不客气的说，这种毒天下只有我能解，当然，明日开始，我家老爷也能解了，陛下何不试一试？我在里面加了一点蜜糖，味道还是很甜美的……”
唐子禾说了一大通，仿佛推销药品的医药代表似的，竭尽全力地哄骗小皇帝吃药，神情非常的和蔼慈祥。
朱厚熜吓得面色惨白，惊恐地看着面前那杯血红色的药汤，死死抿住唇使劲摇头。
皇帝没当好，但并不证明他傻，相反，他比绝大多数同龄人要聪明得多，否则也不会以他小小年龄便给秦堪带来这么多的麻烦，显然所谓“味道甜美”这么诱人的广告词也打动不了他，这是毒药啊，喝下去不吃解药会死人的，朱厚熜又不是徐鹏举那样的吃货，再甜美他敢吃吗？
唐子禾无奈地又劝了几句，真诚恳切的表情如同电线杆老军医劝病人不要放弃治疗似的，劝了半柱香时辰，唐子禾终于失去了耐性，露出了狰狞的面目。
一颦一笑动辄杀人成百上千的女豪杰，耐心向来不怎么好的，今日已是大大破例了。
“陛下以为今日此时，你是什么？”唐子禾眼中射出锐利的冷光。
朱厚熜瑟缩了一下，讷讷道：“秦堪说……朕还是大明皇帝。”
唐子禾诱人的樱唇悄然一勾，轻轻地道：“看来陛下对自己的处境还是很不够呀，自今日始，我家老爷为刀俎，陛下为鱼肉，陛下难道还看不清时势么？”
朱厚熜又惊又怒，满腹悲愤恨意，在唐子禾面前却不敢发作，垂头盯着面前的茶杯默然不语。
良久，朱厚熜终于认命地叹了口气，流着泪端起茶杯，默默地饮下。
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一夜的激战，城内城外，宫前宫后布满了将士的尸首，宫中的白玉石地砖被鲜血浸染成了暗红色，天色刚亮，宫中千余宦官在太监们的带领下拎着木桶和刷子。用力洗刷着宫内各处干涸凝固的鲜血，不停的洗，不停的刷，没过多久。鲜血终于被冲洗干净。白玉石重新露出了原本的高贵色彩，仿佛一切都被抹杀。昨夜什么事都没发生过。
边军将士们团团护侍着秦堪，众人慢慢走出宫门。
神情惶恐惊惧的宦官和降了的大汉将军匆忙打开承天宫门，目光敬畏地看着秦堪慢慢走出来，他们知道。从今日起，大明变天了，偌大的江山社稷从今后真正的掌权人将是这位名震天下的秦公爷……或许，他很快就不止是公爷了。
丁顺跟在秦堪身后，隐隐落后一步，正在禀报昨夜战果。
“昨夜团营被击溃，边军铁骑击杀团营将士二万余人。余者溃退，遁入乡野山林，按公爷的吩咐，任其退去。”
“今日凌晨。朵颜部一万精骑到达汤河镇外，正与密云，燕山等三卫勤王兵马遭遇，双方一触即战，朵颜部塔娜阵前斩燕山卫前锋，几番冲刺后，三卫兵马溃败……”
秦堪一边听一边点头，却不发一语。
…………
宫门打开，金色的阳光倾洒，照在秦堪的身上暖暖的，秦堪却忽然停住了脚步。
承天门广场上，近千名大臣穿着各自的朝服，静静地站在广场上，大臣的周围布满了披甲的边军将士，将士们刀离鞘，箭搭弦，神情冷肃戒备地盯着这些大臣们。
杨廷和，梁储，蒋冕三位内阁大学士站在前列，六部尚书侍郎其后，再后面便是一排排六部员外，主事，各寺正卿，少卿，各司局库主官，大大小小站了一千多人，可以说，京师的官员此刻差不多全到场了。
离大臣不远处，还站着一些勋贵和武将，他们与大臣的阵营泾渭分明，然而大家的目光都同时盯在秦堪身上，有愤怒，有悲切，有憎恨，也有窃喜，不一而足。
迎着各种含义不同的目光，秦堪平静地与大家对视，目光坦荡，无所畏惧。
良久，谨身殿大学士蒋冕往前踏了一步，道：“秦堪，圣天子何在？”
秦堪拱手：“圣天子躬安。”
华盖殿大学士梁储又上前一步，怒道：“你欲篡位称帝，可有问过我等忠直之臣？”
秦堪笑了：“我没有篡位，也不会称帝。”
杨廷和目光复杂地看着秦堪，许久，垂头一叹，默然不语。
梁储仰天长笑：“哈哈，昨夜辽东边军城内城外杀得团营和腾骧四卫营尸山血海，溃不成军，终于被你打破皇宫，圣天子生死不知，杀了这么多人，付出了这么大的代价，你却说什么不会篡位，欺我天下人都是傻子吗？信口雌黄，贻笑大方！”
秦堪仍然微笑，再次重复：“我没有篡位，也不会称帝。”
蒋冕“呸”了一声，怒道：“问问朝中大臣，谁会信你鬼话，逆贼，你欲称帝，除非将天下文官和读书人全部杀绝，否则，你当不了皇帝！”
身后众臣同声附和，广场上回荡着一阵又一阵“逆贼”“篡位贼子”的痛骂声。
户部员外郎黄石山忽然越众而出，指着秦堪惨笑道：“君已是亡国之君，臣亦是亡国之臣，老夫只忠朱明，绝不会认一个窃国篡位的贼子为新主！秦堪，你只占了大明皇都，却没有占尽天下州府，大明各地藩王和卫所一定会尽起大军进京勤王，逆贼，等着天来收你吧！先帝，老夫随你来了——”
说完黄石山重重一跺脚，低头朝旁边严阵戒备的边军将士手执的钢刀撞去，一名百户躲闪不及，刀尖撞上黄石山的胸膛，瞬间穿胸而出，黄石山咧嘴惨笑，垂头气绝而亡。
广场上愈发安静，黄石山殉国，令所有人神情愈发愤怒和悲切，众人静静看着黄石山的尸首，不少人垂头呜咽出声，一种刻骨的恨意渐渐弥漫，蔓延。
悲恸的气氛感染了所有的大臣，很快，又有两名大臣越众而出，指着秦堪大骂三声“逆贼”，然后一头撞向承天门的宫柱而死，接着第四个，第五个……
大明的文官虚伪，贪婪，自私。钻营……所有人性的卑劣几乎都能从他们身上找到，然而国破城覆的这一刻，他们终于有了人臣的担当，用自己的方式选择了与国同亡。
世间的人心。岂是“好”“坏”二字能尽概？
秦堪一直平静地看着一个又一个的大臣慷慨赴死。脸上的表情如同一滩死水，不泛丝毫涟漪。直到广场上的尸首堆积了六十余具，剩下的大臣再也没人有勇气选择殉死时，秦堪忽然仰天大笑。
这，就是万夫所指的滋味么？
杨廷和终于向前走了一步。流着泪颤声道：“秦堪，够了，死的人已太多了，真的够了！”
“一片冰心在玉壶，纵有千万人在我面前死去，亦不能左右我的抱负！”秦堪一反往日温文的形象，瞪着通红的眼珠。面色狰狞地向大臣们怒吼着。
梁储跪在殉国的六十多人的尸首前大哭，转过头愤怒地盯着秦堪：“逆贼，你到底要做什么？你当不了皇帝的，纵然杀尽天下文臣和读书人。你能诛灭世间人心么？”
人群外，忽然传出一道熟悉的叹息。
“他不能，朕能。”
众人愕然回头，凝目细看，不由大惊失色。
两队边军将士簇拥着一名身穿金黄龙袍，头戴翼龙金冠的男子，却竟是失踪多日杳无音讯的正德皇帝朱厚照！
“陛下！”
“陛下！”
众臣惊愕之后，纷纷跪拜。
朱厚照无视跪拜的大臣，在众将士的簇拥下缓步穿过人群，走到秦堪身前，见秦堪也垂头跪拜在他身前，朱厚照目光复杂地扫了他一眼，然后看到了那六十余具殉国的尸首，怔怔望了片刻，朱厚照忽然流下泪来。
“都是忠臣啊，都是壮烈慷慨之士，来人，以国士之礼厚葬之。”
“是。”
朱厚照忍着心痛，缓缓环视群臣，泣道：“朕，终究还是辜负了天下。”
“臣等恭贺陛下龙体康愈，无恙归来。”
“陛下，臣参宁国公窃国篡位，谋反逼宫，共计不赦大罪十款，小罪三十款……”
“陛下，秦堪逆贼与辽东总督叶近泉合谋造反，请陛下严惩！”
“…………”
经过了短暂的惊愕，参劾的声音便四下而起，广场很快陷入一片纷乱的嘈杂之中。
朱厚照看着众人，直到参劾的声音越来越小，最后寂然无声，朱厚照幽幽一叹：“朕……还是大明皇帝么？”
众臣一惊，听出了朱厚照话里意思，面面相觑之后，礼部尚书毛澄站出来，迟疑了一下，愧然道：“臣等万死，陛下当日杳无音讯，国不可一日无主，朝臣廷议之后，只好选兴献王之子朱厚熜为帝，月前已登基即皇帝位，……按制，陛下是为太上皇。”
“太上皇？”朱厚照嘴角一勾：“这是你们廷议的结果？”
“是……”
“那么，传位诏书何在？”
此言一出，众臣齐然变色，瞬间冷汗淋漓。
这是个很严重的问题，历朝历代皇帝驾崩前，一般都会写下传位遗诏，若有的皇帝来不及写遗诏便驾崩，那么便由大臣代皇帝写下遗诏，按长幼嫡庶的顺序指定皇位继承人，两者都有合法性，然而，正德朝的皇位交替却出现了一个大问题，那就是……大臣廷议选出的皇位继承人登基之后，前任皇帝竟莫名其妙出现了！
这可是亘古未有先例，前任皇帝出现了，那么由内阁大臣起草并颁布的传位遗诏还有效吗？换句话说，朱厚熜这位刚登基才一个月的新皇帝，其身份地位还合法吗？
众臣冷汗直冒，从古至今，君臣都讲究“名正言顺”，名不正则言不顺，诸事皆废，往更深一层想想，若是朱厚照此刻摇摇头，否定朱厚熜的皇帝身份，那么，朱厚熜还真就算不得皇帝，秦堪昨夜的种种所为也立马变了性质，等于是诛伪君，勤王事，清宫室的正义行为，而奋战守宫城的团营和腾骧四卫也等于是助纣为虐。
“这，这个……”饶是毛澄熟读精通古往今来礼制，此刻却也急得满头大汗，老脸苍白，搜肠刮肚也找不出各朝成例，真是太难找了，从古至今也没发生过新君登基后，前任皇帝又回来的例子，哪怕躺在棺材里的先帝诈尸的例子也是素未发生。
朱厚照看着众臣的反应，淡淡一笑，道：“既然朕没有颁过传位诏书，那么，现在你们是认朕这个皇帝，还是朱厚熜那个皇帝？”
杨廷和目光闪动，眼中的悲切之色早已不复再见，取而代之一片深深的喜色，闻言急忙道：“名不正则言不顺，臣等自是尊陛下为大明唯一的皇帝。”
杨廷和带了头，众臣想了想，觉得还真是这么回事，正牌皇帝已回来，那位嘉靖皇帝朱厚熜，无论从任何角度而言，都不算真正合法的皇帝了。
于是众臣心服口服地跪拜，齐声道：“吾皇万岁。”
听着排山倒海般的山呼声，朱厚照脸上并无半分喜色，淡淡地道：“眼前这一幕，似乎很熟悉，当年土木之变后，英宗皇帝被瓦剌也先俘虏，朝臣宁死不屈，另推景泰为帝，执掌朝政并抗击瓦剌，后来英宗被瓦剌放回，被景泰帝圈禁深宫，最后英宗发动兵变，夺取九门，终于再次登基称帝，今日此情此景，与当年何其相似，诸卿以为然否？”
众臣心中一沉。
朱厚照这番话自然不是无缘无故跟他们说故事，闲唠嗑儿，这番话必然有目的的。
见众臣皆不答话，朱厚照接着道：“昨夜城宫惊变，辽东边军攻城与守军激战，一切都是朕的旨意，宁国公秦堪实是奉旨而为，诸卿斥其为篡位逆贼，殊为不妥……”
扭头若有深意地看了秦堪一眼，朱厚照加重了语气道：“秦堪不会篡位，更不会称帝，朕……相信他是忠臣。”
“可是……陛下调动边军，杀团营和守城将士无数，此事毫无道理！陛下堂皇进宫，臣等怎会不认？”梁储忽然愤声道。
朱厚照叹道：“忠与奸，黑与白，不到紧要关头，朕怎能分得清楚？梁先生，难道你分得清楚吗？皇宫里坐着另一个皇帝，你若是朕，真敢孤身堂皇进宫，与他争位吗？”
“老臣……不敢。”
众臣的心已凉了半截，朱厚照这话