船帆在海面上林立摇曳，新募的水军将士穿着整齐的盔甲，列队站在船舷内侧，朝着岸上的官员和工匠们不停挥手。
直到舰队缓缓消失在海平线的另一头，再也看不见一丝影子，穿着官袍的严嵩这才回头身，怅然叹息一声，疲累地朝押解他的刑部差役摆了摆手：“走吧，本官随你们去京师……”
一旁静静站着锦衣卫的千户常凤，他是被秦堪派驻在天津督建造船的心腹，这一年多以来他与严嵩无论公事还是私交皆相处颇为愉快，此刻见严嵩竟被朝中小人构陷，常凤不由怒目圆睁，道：“严大人，京中那些杂碎不知大人用心，你何必理会他们？陛下下旨拿你进京亦是情非之举，今日就算你不进京，相信陛下也不会对你怎样，老子索性担了干系把押解你的这几个混蛋宰了，看那帮杂碎敢对老子怎样！”
说完常凤刷的一声抽出腰刀，身后十余名锦衣校尉也同时拔出了刀直指刑部那几名差役。
几名押解严嵩的刑部差役吓得两脚一软，差点给常凤跪下，带着哭腔道：“这位大人您息怒，咱们几个也是受刑部大人所使，京师里大大小小的朝争咱们也见得多了，这些年有冤案，也有罪有应得，但不管是非黑白，却不关咱们的事呀，冤有头债有主，咱们只是吃皇粮当苦差的小喽罗，您杀了咱们也无济于事……”
严嵩微微一笑，摇摇手道：“常凤不得无理，他们也是上命所驱，身不由己，杀了他们又有何用？”
常凤急得一跺脚，道：“严大人，你若真被押去京师，进了刑部大狱，不知会遭多少罪，难道你甘心被整治得不成人样儿吗？”
严嵩笑道：“别忘了京师有秦公爷坐镇，有他在，必能保我周全，秦公爷……他是一个很奇特的人，虽然眼下四面楚歌，但我相信他一定有办法化解危噩……”
眼望着平静的海面，和东港一侧如火如荼的造船场景，严嵩语气渐渐加重，怆然道：“天下之大，为何却容不下一个胸怀坦荡抱负的人？强国富民，只差这一步了啊！”
…………
…………
京师皇宫。
司礼监仍坐落在宫中东面织造局一侧，红墙绿瓦的老房子显得分外破败，可它却左右着大明这个帝国大半的命运。
大清早，宫中园林传来啾啾鸟鸣，张永穿着蟒袍，踏着轻快的步子，颇有气势地走进了司礼监内，慢悠悠啜了一口小宦官奉上的香茗，惬意地舒了口气，坐在长炕上盘起腿，开始每日的奏疏批阅。
虽说是年节休沐之期，京中各大衙门皆已停摆，但司礼监却休息不得，司礼监掌印太监更休息不得，越是高位越是繁忙，忙得身不由己。
对张永来说，这或许便是幸福的烦恼吧。
最近的奏疏比较多，大臣们休沐在家显然也没闲着，从正月初一到今日，司礼监共收到近千份奏疏，奏疏的内容基本都是参劾，矛头直指向一个人，一个最受帝宠且权柄日重的人，秦堪。
看着满篇指责斥骂，张永不耐烦地合上，扔到一边，然后再打开一本，周而复始。
全是参劾，没有任何新意，这次文官们似乎吃了春药，不把秦堪弄死绝不罢休，严嵩已被锁拿，正在押解进京的路上，刑部那些官员们这几日磨刀霍霍，满面狰狞地等待严嵩的到来，只要他进了刑部大狱，该招的不该招的，想让他招的，统统将会落在供纸上。
张永有些怅然，他察觉到这次秦堪的麻烦不小，而且看似已回天无力了。
张永终究不是刘瑾，他不像刘瑾那般寡情无义，曾经肩并肩的盟友如今眼看要被整治倒台，张永心中满不是滋味儿，大清早轻块的心情也仿佛蒙上了一层阴霾，案上堆积如山的奏疏却再也看不下去了。
站起身，伸了个长长的懒腰，张永正打算出去遛个弯儿，走到门口却迎面碰上一人，司礼监秉笔太监，东厂督公戴义。
戴义堆着一脸和煦的笑容，与张永亲热地打了个招呼，张永笑着点点头，抬步便往外走，却不妨被戴义拉住，张永愕然瞧了他一眼，戴义歉意地笑了笑，然后挥退了司礼监内侍侯的小宦官。
“张公公，有个事情奴婢得向您说一说……”
张永挑了挑稀疏的眉毛，淡淡道：“何事？”
“近日朝中文官群起而攻，内阁梁杨两位大学士装聋作哑，朝堂上喝骂撒泼吵个不休，那帮子文官越闹越不像话，张公公乃我大明内相，如此乱象您难道瞧得下去？”
张永皱起了眉，淡淡瞥了一眼戴义：“拐弯抹角的，你是想为秦公爷开脱奔走？”
戴义笑道：“奴婢哪有这个本事呀，秦公爷以往虽对奴婢关照颇多，但他终究是外臣，奴婢是内宦，再怎么亲热奴婢也觉着没在一条船上，更何况如今文官誓在必取秦公爷性命，秦公爷这条船似乎快沉了……”
“那你大清早的挑这事儿跟杂家说，到底何意？”
戴义呵呵笑道：“奴婢没别的意思，奴婢人轻言微，纵然想救秦公爷也没本事救，但张公公您不一样，您执掌大明内廷，一言而震天下，您若发句话……”
张永哼了一声，不阴不阳地道：“杂家若发句话，文官们顺便就连杂家一块儿收拾了，当初共抗刘瑾时秦公爷好歹多次帮杂家周全，杂家不是忘恩负义之辈，怎能不念着秦公爷的好？可是你别忘了当初内外廷合谋诛杀八虎时是何等的来势汹汹，后来计除刘瑾时，文官们是何等的凶神恶煞，杂家自当上司礼监掌印后一直如履薄冰，战战兢兢，内外事皆不敢擅专，你以为是为何？”
张永无奈叹气：“说到底，文官们不好招惹呀！这次他们将矛头对准秦公爷，杂家纵然想救也无能为力，待到过了上元节，宫中恢复朝会，他们必然发起凌厉一击，秦公爷眼看着陷入绝境，境况凶险异常，这会子谁若出手扶他，不但救不出人来，反而连自己都得搭进去……”
戴义笑道：“张公公明见万里，果然不愧是大明内相，不过奴婢倒是有个小小的想法，说出来还请公公莫见怪……”
“你有何想法？”
戴义压低了声音道：“张公公，咱们做太监的，说到底都是天家的奴才，奴才之喜者，皆陛下之喜也，奴才之所恶者，皆陛下之所恶也，陛下笑，咱们跟着笑，陛下怒，咱们跟着怒，奴才的步调若跟陛下不一致，怕是下场不妙……”
张永眉头越拧越紧：“你的意思是？”
“张公公，陛下……可不会眼睁睁看着秦公爷死，奴婢说句放肆的话，陛下哪怕豁出命去，也必保秦公爷周全，陛下是这般态度，咱们做奴才的此时若袖手旁观不闻不问，来日不管秦公爷是死是活，咱们的日子却肯定不大好过呀……”
第六百七十三章 阴差阳错
无论太监怎样得势，他的命运是跟皇帝紧密连在一起的，可以说太监的生死只在皇帝的一念之间，特别是大明的太监，纵观上下近三百年，其间风光者不知凡几，然一旦得意过头，滋生骄纵，皇帝掸掸衣袖的功夫便能让他们从天堂瞬间跌进地狱，最有名的反面教材莫于过刘瑾刘公公。
而张永正是刘瑾的继任者，执掌司礼监这两年里，张永夹起尾巴做人，无论对朱厚照，对内阁，对朝臣，态度皆是谦逊有礼，手里握着奏疏批红权却从不敢乱用，小心翼翼如履薄冰的样子堪比刚过门的小媳妇儿，一位手握帝国大权的司礼监掌印，活得跟临刑犯人似的战战兢兢，不得不说张公公确实挺憋屈的，反过来说，当着猴子的面杀鸡，对这只猴子造成的心理阴影是非常巨大的，这只猴子没被吓疯已然算得上身残志坚了……
戴义的一番话令这位身残志坚的张永眼角直抽抽。
张永和秦堪的交情一直不错，所谓“不错”是有前提的，那就是大家都倒霉的时候，无论当初内外廷联手诛除八虎事件，还是二人定计诛刘瑾，秦堪和张永的配合都很有默契，然而如今秦堪掉水里，而张永却在岸上，能不能共患难还真不好说了。
清晨的一缕阳光照在张永脸上，白净无须的面孔却显得那么的阴晴不定。
“陛下……是何意思？”张永沉默许久后终于开口问道。
戴义笑道：“圣心只可察观，不可揣度。奴婢也只是瞎想想，张公公别见怪，只当是奴婢多嘴吧。”
张永盯着戴义的脸，仿佛想从他脸上看出些许自己不知道的内情，戴义仍只是陪笑不语。
又过了许久，戴义笑道：“陛下虽没说什么，但张公公试想想，若秦公爷真被文官们扳倒了，陛下会有何反应？日后朝局会有何变化？陛下自然是伤心至极的，秦公爷与陛下的交情。那是早在东宫潜邸之时便已深厚无比。秦公爷若被文官们害死，陛下纵然一时救不得他，日后总会寻着由头拿文官们开刀，为秦公爷报仇的。洪武年间的空印案。郭桓案。胡蓝案，案案株连蔓引，十数万人头落地。哪一件案不是太祖爷借机发作，刻意为之？”
“当今陛下虽嬉乐玩闹，但性情敦厚仁慈，本不会做出这等事情，但若秦公爷被文官害了，再加上如今文官势大，君权羸弱，谁敢保证陛下不会性情大变，大开杀戒？那时若算起帐来，咱们在秦公爷落难之时袖手旁观，不闻不问，眼睁睁瞧着秦公爷落水不救，陛下会怎么想？就算陛下念在咱们是东宫旧人，有从龙之功而不杀咱们，但咱们手里的大权可就不知会不会被陛下收回了，太监手里若没了权力，跟死有何分别？”
张永听得眉尖一跳，背后顿时冒了一层冷汗。
他恋权，但不像刘瑾那样恋到疯狂的地步，但他不可无权，在这处处充满你死我活争斗的宫闱里，无权的滋味比死更可怕。
“你的意思是……帮秦公爷一把？”张永的语气有些不情愿。
戴义笑道：“奴婢刚才说过，奴才之喜者，皆陛下之喜也，张公公不妨反过来想想，若咱们这个时候伸手帮了秦公爷一把，这事迟早会传到陛下耳中，陛下是个重情之人，咱们义伸援手，帮秦公爷撑过了这一难，陛下会怎生看咱们？有了这份人情，将来咱们若不小心也落了难，秦公爷怎会袖手旁观？”
张永表情数变，鼻尖微微沁出了汗，显然对戴义这番话动了心，内心正在剧烈挣扎之中。
半晌之后，张永忽然抬眼瞧着戴义，狐疑道：“老戴啊，杂家记得你也不是什么义薄云天的人物，如今秦公爷落难，你跳出来如此热心帮他，所为何来？”
戴义叫屈道：“张公公您可看走眼了，奴婢真是义薄云天啊，奴婢的名字里可不就有有个‘义’字吗……”
张永冷笑：“再装杂家可把你轰出去了。”
戴义将委屈的表情一收，忽然笑了起来，神秘兮兮从怀里摸出一张字条。
“奴婢罪该万死，有件事情忘了告诉公公，昨日秦公爷派人给奴婢送了张字条，他决定将海运的红利分给咱们半成……”
“半成？”张永脸色有些难看了：“秦堪这是羞辱杂家吗？一文不给好歹还算一份人情搁在那儿，给杂家半成算什么意思？”
戴义目瞪口呆瞧着他：“公公，您还嫌半成少了？您可知这半成每年能带来多少银子吗？数以百万呀！秦公爷给陛下都只分了三成，这三成足以堆满内库，堪比国库所入了，您还嫌少？”
听到这半成数以百万计，张永吃了一惊，接着转怒为喜，劈手夺过戴义手上的字条看了一遍又一遍，然后将字条收进袖中，若有深意地瞧了戴义一眼。
戴义有颗七巧玲珑心，见状急忙笑道：“这半成当然主要是给张公公您的，奴婢得二，您得八，不知张公公意下如何？”
“甚好……”张永忽然坐直了身子，白净的脸上杀机毕露：“杂家与秦公爷可是铁打的交情，如今秦公爷落难，杂家怎能袖手旁观？这不是教天下人戳杂家的脊梁骨么？杂家今日倒想称称文官们的斤两！”
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平静的海面上，八艘巨舰在微波中摇曳而行。
自永乐时期郑和七下西洋之后，国朝百余年再未进过海洋。万里海疆，数不清的宝藏，无数强国富民的机会，被朝廷一次又一次拒之门外，直到今日，代表大明上国的龙旗终于在海洋深处迎风飘扬。
首次出航并不顺利，八艘巨舰满载佛朗机炮和火药铁弹，每艘巨舰载员七百多人，他们接到的任务是秦堪从京师直接下达的，不惜一切代价将窝藏在离琉球国八重山郡最近的“与那国岛”的倭寇全部剿除。哪怕将与那国岛夷为平地。
然而出航后的第二天。舰队便遇到了一次罕见的大风浪，事实证明严嵩和锦衣卫辛苦搜罗来的造船工匠并