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“免了，姬大人且请起罢。”
弘晴今儿个可是忙乎了整整一天，到了这会儿，自不免有些乏了，尽管精神还好，可声线里却是不免透着股倦意。
“谢钦差大人隆恩，下官已得方将军密报，那陈彪将于后日晚间有大行动，具体贩运之私盐尚不确定，然，从刘八女近日所收之盐量来看，当不在二十万斤之下，有鉴于此，下官建议就此收网。”
姬怀瑾的心情显然很激动，这才刚谢了恩，便已是急不可耐地出言建议了一番。
“姬大人莫急，且坐下说好了，来人，上茶！”
弘晴这些天虽一直都在忙地方事务，甚至连盐运使衙门都甚少去，但却绝不意味着弘晴对盐务一事漠不关心，实际上恰恰相反，他早就已张好了大网，就等着鱼儿自己游进网里了，至于姬怀瑾所报来的消息么，其实弘晴早就从不同的渠道了解到了，甚至比姬怀瑾所知的还更详尽不老少，也早就做好的相关之准备，只是为保密故，并未向姬怀瑾透露罢了，这会儿一见姬怀瑾如此紧张，弘晴不由地便笑了起来。
“钦差大人，事不宜迟啊，若是让那群贼子得了手，怕是又要迁延不少时日了的，若如此，数月来的辛苦岂不白白付诸流水。”
姬怀瑾心急火燎得很，哪有甚品茶的心情，待得奉茶的王府侍卫们刚一退下，他已是焦急万分地再次出言进谏道。
“嗯，姬大人打算如何行事？”
尽管胸中早有韬略，不过么，弘晴却是没打算说破，仅仅只是淡然地点了点头，随意地反问了一句道。
“回钦差大人的话，这半个月来，那陈彪已是多方试探过方将军了，虚虚实实地玩了好几手，都不曾找出方将军的破绽，而今，贼子们对方将军该已是信任有加了的，既如此，下官以为不若就由方将军出手拿贼，来个当场人赃俱获。”
姬怀瑾一者是立功心切，二来么，也是想着给方万胜这个老朋友一个出头的机会，这便在言语间好生推崇了方万胜一番。
“嗯，方将军之忠心，本贝勒自是信得过的，只是其手下盐丁里却颇多对方之暗桩，一旦方将军那头露出破绽，却恐有打草惊蛇之虞，不可不防啊，此事本贝勒已是另有安排，姬大人只管通知方将军，让其一切照前例办了去，便算是大功一件，至于其余诸般事宜么，本贝勒自有安排，姬大人只管放心便是了。”
对于姬怀瑾的建议，弘晴明确地表达了不赞同的意见，倒不是怀疑方万胜的忠心与能耐，而是对盐巡营乃至整个扬州、淮安两府的绿营军都信不过，没旁的，刘八女等人盘踞扬州多年，又财雄势大，这扬州附近也不知有多少官兵被其拉下了水，一旦消息走漏，那后果可不是耍的，此无他，弘晴所剩的时间已是不多了，实在经不起迁延，必须毕其功于一役，方能确保此番差使之圆满，正因为此，弘晴并不打算将全盘计划道将出来，哪怕姬怀瑾如今也算是他弘晴的忠心属下，怕的便是消息之走漏。
“这……，也好，那下官这就去安排。”
这一见弘晴口风极严，姬怀瑾自是不敢多问，很明显地犹豫了一下之后，还是咬着牙应承了下来。
“嗯，姬大人且传了本贝勒的口信，告知方将军务必小心，莫要走漏了风声，此事若成，本贝勒断不会漏了其之大功，去罢。”
在弘晴的计划中，把守第一关的方万胜乃是个关键点，须容不得丝毫的轻忽，为此，弘晴自是不得不多叮咛上几句。
“是，下官知道怎么做了。”
一听弘晴说得如此慎重，姬怀瑾自不敢有丝毫的大意，恭谨地应了一声，便即告辞而去了。
“来人！”
姬怀瑾去后，弘晴并未稍动，在文案后头默默地端坐了好一阵子之后，这才提高声调断喝了一声。
“末将在。”
听得响动，早已侍候在书房外的李敏行自不敢稍有耽搁，赶忙大步行进了房中，一躬身，高声应了诺。
“敏行，你亲自到西坝走一趟，务必确保后日之事无虞。”
弘晴皱着眉头又想了片刻，而后方才神情凝重地吩咐了一句道。
“喳！”尽管弘晴并未明说到底是何任务，可李敏行却是一听便懂，自是不会多问，紧赶着便应了诺，匆匆退出了书房，自去安排相关事宜不提。
第二百八十四章收网（一）
“靠上去！”
来船并无丝毫掩饰行藏之意，大老远便能瞧得清船上悬挂着的灯笼，这一见灯笼上那硕大的“陈”字，方万胜的眉头不由地便是一皱，却也没甚旁的言语，仅仅只是冰冷地喝令了一声，自有身边侍候着的戈什哈高声将命令传达了开去，旋即便见十数艘船只齐齐划动，飞快地向逆流而上的来船包抄了过去。
“哈哈哈……，前面可是方将军么，在下陈彪在此有礼了。”
来船并未避让盐巡营船只的包围之势，依旧不紧不慢地径直往前行驶着，但见一支火把晃悠悠地连划了三个圈之后，一声长笑中，屹立在船首的陈彪已是满不在乎地高声寒暄了一句道。
“嗯，怎地就尔一艘船来？”
中型战船顺水而下，速度自是不慢，很快便靠到了离来船不到两丈远的距离上，这一见眼前只有一艘乌篷船，方万胜原本就皱着的眉头顿时更皱紧了几分，满是不悦地冷哼了一声道。
“嘿，方将军莫急，船么，都在后头呢，来人，发信号。”
陈彪并未急着回答方万胜的问题，而是借助着灯笼与火把的亮光，细细地查看了下周边已围将过来的大小船只，见并无甚生面孔，这才安心了下来，笑呵呵地回了一句，旋即，一挥手，豪气十足地断喝了一声，自有跟在其身后的一名船丁几个大步跑到船舷边上，将手中的火把来回地晃动了几下，不多会，便听下游方向浆声大作中，一艘接着一艘的乌篷船从暗夜里晃荡了出来，鱼贯向上游驶来。
“怎么回事，为何多了十艘？”
乌篷船队行驶得很快，没多久便已是一艘接着一艘地从盐巡营疏散的防线穿过，急驶着向西坝方向而去，默默心算着的方万胜猛然间发现运盐的船不是事先说好的二十艘，而是足足有三十艘之多，面色不由地便是一沉，满是不悦地喝叱了一句道。
方万胜此话一出，现场的气氛立马便骤然紧张了起来，跟在其身后不远处的两名把总几乎同时将手按在了刀柄上，杀气隐隐浮动而起，然则这等杀气究竟是冲着谁去的却是不好说了，只见那两名把总的目光全都死盯在了方万胜的后背上。
“嘿嘿，方将军莫怪，不就是一时装多了些，得，老规矩，一个铜板也不会少了你方将军的，接着！”
面对着方万胜的冷脸，陈彪满不在乎地挠了挠头，笑嘻嘻地解说了几句，而后一抖手，一只小布袋已是飞上了战船，稳稳地向方万胜飘了过去。
“放行！”
方万胜手一抄，已是稳稳地将小布袋接在了手中，但并未去详看内里，而是略带不满地横了陈彪一眼，用力地一挥手，不耐地喝令了一嗓子。
“好，爽快，回头定要与方将军痛饮一场，必有后报，开船！”
这一见方万胜没多计较，陈彪登时便乐了，哈哈大笑着拱了拱手，便即喝令船上水手赶紧发动，飞速朝刚走出不远的船队追了上去。
“收兵回营！”
陈彪既去，方万胜显然是没了继续巡视的兴致，仅仅只是在河面上漂了大半个时辰，便即下令收兵，此令一下，原本就急着分红利的一众盐丁们自是乐得赶紧从命，一个个兴奋无比地嚎叫着，拼命似地划着桨，整支船队有若离弦之箭般地在水面上穿行着，前后不过一炷香的时间便已是靠上了水寨的小码头，只是兴致勃勃的众盐丁们却是显然没注意到自家水寨里似乎太安静了些——尽管此际是深夜，白日轮值的同僚们此际该是在睡梦之中，然则往日里总是叫唤个不停的小虫子也没了声息，这显然有些不对味，奈何众盐丁们这会儿都牵挂着呆会将分发下来的银子，却是无人去注意到这等些微的不协调。
“放下武器，有敢反抗者，杀无赦！”
就在众盐丁们嘻嘻哈哈地沿着小码头走进水寨的大门之际，突然间一声断喝大起中，原本寂静的营地里瞬间亮起了不少的火把，一队队带甲武士从后营里蜂拥而出，刀出鞘、弓上弦地将一众盐丁们团团围在了中央。
“怎么回事？”
“哪来的兵？”
“作甚，尔等这是要造反不成？”
……
众盐丁们措不及防之下，连兵刃都来不及亮出，已是被掩杀而来的军队彻底包圆了，惊惶之余，嚷嚷声顿时响成了一片。
“哪位是方万胜，站出来！”
没等一众盐丁们回过神来，一阵甲胄的摩擦声中，一名身材壮硕的将领已是领着十数名戈什哈大步排众而出，环视了下惊恐不已的众盐丁，面无表情地断喝了一嗓子。
“标下方万胜见过将军，不知您是……”
方万胜虽接到了姬怀瑾传来的密信，知晓今夜弘晴那头会有大动作，可却没想到这动作会整到了盐巡营的头上，自不免有些个惴惴不安，此时听得那名将领喝问，心中虽慌，可还是硬着头皮从众盐丁中行了出来，很是恭谨地打了个千。
“方将军辛苦了，某乃河南提督府参将耿三飙，奉钦差大人密令前来擒拿徇私舞弊之盐丁，还请方将军配合行事。”
这员大将正是弘晴的嫡系心腹耿三飙，半月前便已奉命秘密开拔到了淮安附近，为的便是确保今晚的行动不会走漏风声，早在方万胜率船队出寨巡逻之际，耿三飙便已率部秘密潜入了水寨，将所有在寨子里熟睡的盐丁尽皆拿下，又从容设伏，总算是控制住了回营的盐丁，这会儿之所以没急着拿人，只是怕误伤了方万胜罢了，待得见方万胜已露了面，耿三飙也就放下了心思，客气地回了个礼，略略寒暄了几句之后，便即冷脸断喝道：“全都拿下，顽抗者，死！”
“耿将军，那些私盐船已去远，若是信得过，末将愿率队去追。”
面对着明晃晃的刀枪，众盐丁们本就不善陆战，这会儿面对着数倍于己的河南官兵，自是没了半点反抗的勇气，全都老老实实地缴械被擒，一见及此，方万胜暗自松了口气之余，立功之心却是又起了，这便自告奋勇地请令道。
“不必了，钦差大人另有安排，他们逃不了！”
方万胜倒是一片好意，然则耿三飙却并不在意，豪气地一挥手，信心满满地拒绝了方万胜的提议，率部押解着一众盐丁们便沿河向淮安西坝方向赶了去……
“传令后方船队收缩队形，加快速度，赶紧过西坝！”
丑时末牌，已是将近黎明，一路摸黑夜航的盐船队顺利地抵达了盐河口，淮安西坝已是遥遥在望了，陈彪紧绷着的神经总算是稍松了些，但却兀自不敢大意了去，朝着黑灯瞎火的淮安城远眺了一眼之后，板着脸向跟着一旁的一名随从喝令了一嗓子，那等急迫状显然是恨不得赶紧过了西坝才好——淮安，京杭大运河上的最重要的城市之一，素来与扬、苏、杭三州并称四都，其之重要性就体现在盐运上，其城外的西坝正是盐河与京杭大运河的交界处，所有从两淮盐场而来的盐船都是从此处进入京杭大运河，而后转销全国各省，又因此时的黄河与淮河并流，过西坝之后，旁系水道众多，一旦盐船过了西坝，那可就是天高任鸟飞了，再多的盐巡营战船也休想再查到私盐船的真正去向。
“咚、咚、咚！”
一艘紧挨着一艘的盐船队刚从盐河口转入淮河的开阔水面，堪堪就要经过西坝之际，突然间三声号炮在暗夜里骤然炸响了起来，还没等盐船队的诸般人等搞清楚到底是怎么回事，就见百余艘大小战船分成三个集群顺流高速向盐船队包抄而来，速度奇快无比，瞬息间便堵死了盐船队转圜之可能。
“该死，是金陵水师，快，快掉头，掉头！”秋高气爽，河面无雾，陈彪只瞄了一眼，便已看清了正面冲来的众多战舰上悬挂在桅杆上的硕大灯笼，待得发现包抄而来的是金陵水师，心顿时便凉了半截，慌乱间，也不顾此际盐船队正挤在一处的事实，惶急地便狂吼了起来，奈何此际盐船队已是彻底乱了阵型，要想掉头又怎能办得到，倒是有不少盐船乱中出错地撞在了一起，倒霉的水手有若下饺子般纷纷落下了河去，狂呼声、求救声全都交织在一起，又怎个混乱了得。
第二百八十五章收网（二）
天刚蒙蒙亮，一夜都不曾睡安稳的弘晴已是起了，双眼朦胧地行出了卧房，一个哈欠尚未打完，就见侍卫王凯满头大汗地从院门处冲了进来，疾步抢到了弘晴面前，一个打千�