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“好，这话，十四叔爱听，就这么定了，回头十四叔断少不了你的好！”
眼瞅着事情已有了眉目，老十四可就乐了，一拍茶几，煞是兴奋地便叫了声好。
“十四叔客气了，这不都是一体的天家子弟么，体面终归还是要讲的。”
既已是打定了主意要蒙老十四一把，弘晴自不可能将话说得太明，也就只是含糊其辞地附和了一句道。
“嘿，还是晴哥儿明理，成，那就这么着办了去，时辰不早了，爷就先走了，回头别忘了跟你阿玛说一声。”
事情既已谈定，至少老十四是这么认为的，他可就不想再多逗留了，毕竟兹事体大，还轮不到他老十四来做主，终归须得有八爷拍板才成，心念及此，老十四自是不打算再多费唇舌，这便起了身，交待了句场面话，便即干脆利落地走了人。
“十四叔，您走好，请恕小侄不远送了！”
一整天忙乎下来，弘晴也已是乏得慌，自不会出言挽留老十四，只是笑呵呵地将其送到了大门外，恭谨地道了别，待得老十四的马车转过了照壁，便即一转身，施施然地向内院书房行了去……
“哟，老十四回来了，咋地，老三那厮都说了甚？”
夜已是有些迟深了，可八爷等人却都无一丝的困意，尽皆围坐在“水榭阁”的二层厅堂中，有一搭没一搭地闲扯着，气氛压抑得紧，直到一阵脚步声从楼梯口处响了起来，众人的精神方才各自一振，目光齐刷刷地扫向了楼梯处，待得见到老十四从梯口处冒出了头来，性子最急的老十已是忍不住率先发问了一句道。
“嘿，这事儿还真就有几分的把握了。”
老十四自以为差使办得漂亮，心情大好之下，这就起了卖关子的心思，并未急着道出详情，而是不紧不慢地走到茶几边最外侧的位置旁，盘腿端坐了下来，自得地一笑，给出了个模凌两可的答案。
“啥叫几分的把握？老十四，你小子赶紧说清楚了，卖个甚关子来着？”
虽说都在同一个小圈子里，可亲疏还是有别的，老十跟老十四的关系就很普通，这一见老十四如此作态，不满之情登时便涌上了心来，这便耷拉着脸，极之不悦地嚷了一嗓子。
“十哥莫急么，总得容小弟喘上口大气不是？嘿，此番虽是没见到老三，可爷却是跟弘晴那小滑头好生纠缠了良久，总算是让那小浑球点了头，这事儿么，还得从头说起……”
老十这么一嚷嚷之下，八爷、九爷的眉头也都皱了起来，老十四见状，还真就不敢犯了众怒，忙笑骂了一声，絮絮叨叨地将与弘晴绕弯子打机锋的情形详详细细地解说了一番。
“不对罢？那小混球滑不留手的，啥时变得如此好说话了？这里头一准别有蹊跷！”
老十对弘晴可谓是深恶痛绝得很，自是不相信弘晴会如此老实地听己方安排行事，老十四话音这才刚落，老十已是想都不想地便冒出了质疑的话语。
“嗯，老十这话说得有理，弘晴那小子素来狡诈，他说的话本就不可全信，再者，听十四弟这么一说，为兄也没觉得这小子真有甚承诺可言的，兹事体大，还须得从长计议方好。”
九爷是个精细人，自也觉得老十四有些个盲目乐观了，这便从旁附和了十爷一句道。
“哼！”
老十四此番本是兴冲冲来报功的，被两位兄长这么一反驳，心里头可就有些不爽了，虽是不好大发作一通，可已是冷着脸地哼了一声，以示不满之情绪。
“先生，您看此事当何如之？”
这一见三位弟弟有闹不愉快之可能，原本正暗自思忖着的八爷可就有些坐不住了，这便赶紧出言解开了僵局。
“十爷担心得有理，可十四爷说的也没错，某若是料得不差的话，三爷那头必无成全四爷之心，倒是有与我等默契之可能，所差者不外乎筹码也。”
陆纯彦智算之能远高出众人，站得高，看得自也就远，一句话便已道破了三爷那头的算计之所在。
“嗯，若如此，穆宁这么个筹码或许还真不见得能打动老三的心，怕就怕其狮子大开口啊。”
八爷本就不以为三爷真能跟四爷尿到一个壶里去，否则的话，他也不会让老十四去夜访诚亲王府，此时听陆纯彦如此说法，心中早已是信了的，然则心中的忧虑却并未减轻多少，反倒是更重了几分。
“此无他，合纵连横耳，不外乎尔虞我诈罢了，要想不亏，那就看谁更能沉得住气了的，只消能先行稳住刑部，让四爷查不出个名堂来，到时候四爷自然会急，就有了与我等商榷之可能，是时，坐不住的怕就该轮到三爷了。”
陆纯彦显然是算到了事态的绝大多数变化，此际说起对策来，自信之情自也就溢于言表了的。
“合纵连横么？嗯，还真就是这么回事，也罢，那就这么定了也好，左右部务有差，上下都讨不了好去，能顶自是先顶着，只是须得十四弟多多辛苦上一下，好生将弘晴看牢了，莫让这小滑头在其中胡搅蛮缠了去。”
八爷并未急着表态，而是将陆纯彦所言的论断细细地琢磨了一番，而后方才面色凝重地下了决断。
“八哥放心，小弟断不会误了您的事，只是小弟还是以为穆宁这么个筹码断不可轻易放手，能卡的还是得好生卡上一回，且看三哥那头有甚反应再做定夺也不迟。”
虽说没能从弘晴的态度里试探出穆宁这么筹码有多重，可老十四自觉便认定穆宁对三爷一方还是有着紧要性的，这便从旁建议了一句道。
“也好，那就由十四弟看着办好了。”八爷也觉得穆宁这个筹码应该不算轻了，毕竟治河一事还得靠着荣柱去大力配合，三爷应该不可能对穆宁的案子袖手旁观，当然了，说到紧要性么，八爷其实也没多大的把握，既然老十四都这么说了，八爷自是乐得将这么个筹码丢给十四爷去掌握，左右成与不成都算不得甚大事来着。
第二百三十六章四爷碰壁（一）
**的角楼上，悠扬的钟声刚响到第七下，一身整齐朝服的四爷便已大步从宫门里行了出来，而弘晴则落后两步，不紧不慢地跟在后头，一路无语地向着广场东侧的刑部衙门行了过去，早已领着一众刑部官吏们在衙门外等候多时的八爷见状，脸上一向挂着的和煦之微笑立马更柔和了几分，紧走数步，又矜持地停了下来，大老远便煞是客气地朝着四爷一拱手，声线柔和地招呼了一声。
“有劳八弟久候了，为兄刚去聆听了皇阿玛的训示，故而来迟一步，还请八弟及诸公多多海涵则个。”
四爷刚面了圣，慷慨陈词了一番，所设之审案套路得了老爷子的嘉许，这会儿心情正好，倒是没摆出往日里的冷脸，而是面带笑容地还了个礼，只是语调虽平和，可内里的自得之情却是怎么也掩饰不住的。
“四哥过谦了，您是奉旨办差，小弟等多等上些时间也是该当的，您请！”
八爷虽一向不待见四爷，可这会儿人在屋檐下，却也没得奈何，尽管明知四爷将老爷子扛了出来，不过是扯着虎皮当大旗罢了，却也只能是忍了下来，客气地一侧身，摆出了个“请”的手势。
“八弟，诸公都请罢。”
对于能否完美地将菜市口一案办将下来，四爷其实心里头真没啥底气，别看其在老爷子面前畅谈无忌，宛若胜算真的在握一般，其实么，他自家事情自家清楚——这案子若是不能争取到三爷或是八爷一方的支持的话，那一准是锅夹生饭，然则不管怎么说，在精气神上，四爷却是绝对不会露怯的，也没再多客套，只一摆手，便已是昂然向衙门里行了去。
“小侄给八叔、九叔、十叔见礼了。”
四爷乃是主审，又是兄长，他可以不用太过讲究礼数，可弘晴却是不能有所失礼的，先前四爷唱大戏，他自是只能先站一旁看着，可这会儿四爷已走，弘晴就不能对老八等人视而不见了，这便上前一步，客气地躬身问了安。
“晴儿来了，就且请一并入内好了。”
对于弘晴这么个妖孽一般的少年，八爷从来都不敢轻视，当然了，重视归重视，心里的感受却又是另一回事儿——此际一见弘晴持礼甚恭，八爷不单没感到半分的受尊重之意，反倒是心中莫名的有些发堵，没旁的，概因刑部以及他八爷之所以会落到如今的窘境，完全都是弘晴干出来的好事，若是可能的话，八爷真想拿把刀子将面前这主儿给剐了，可惜想归想，做却是不可能这么做了去，不仅如此，还得作出一派和蔼无比的样子，当真令八爷心里头腻味得够呛。
“八叔，您请！”
八爷脸上的笑容虽是和煦，可眼神里闪过的精光却显然不是那么友善，尽管这道精光只是一闪而过，但却又哪能瞒得过弘晴的观察，不过么，弘晴却是不在意八爷等人心中作何感想的，也没多啰唣，甚至没去理会十爷在一旁的咬牙切齿，照着规矩招呼了一声之后，抬脚也施施然行进了衙门之中。
“呸，晦气，啥玩意……”
一大早地就被八爷拉着来刑部衙门口等候四爷与弘晴这两位正副主审，老十本就憋了一肚子的气，这会儿又见四爷与弘晴都是高姿态的做派，心中的火气可就有些按捺不住了，铁青着脸便低声咒骂了起来。
“十弟，走，内里说话去！”
今儿个可是菜市口一案的初审，干系重大得很，这一见十爷糙性子又犯了，八爷虽没开口训斥，可扫将过去的眼神里却已满是厉芒，登时便令十爷的老脸瞬间涨得个通红，骂娘的话也就此半道停了下来，然则心中的不甘之气却又难消，脸色也就青一阵红一阵地难看着，九爷见状，唯恐十爷又闹出了甚大动静来，不得不赶紧伸手拉了一下十爷的袖子，低声提点了一句道。
“嗯。”
这一见八爷动了真火，十爷自不敢再多放肆，而有了九爷递过来的台阶，他也就不再多啰唣，瓮声瓮气地应了一声，抬脚亦步亦趋地跟在了八爷的身后。
刑部大堂毕竟是专一用来审案之所在，面积自是不算小，比起其余各部的大堂来说，足足大了有一倍之多，奈何今番够资格落座的人却未免太多了些，不止主副审的四爷与弘晴在座，八爷、九爷、十爷也得给座儿，至于刑部尚书李光地么，位高权重，当然也得有座，而左右侍郎也是堂堂从二品的大员，一样得有座，尽管只是末座而已，得，这么一整之下，偌大的厅堂就生生被占去了大半，座儿挨着座儿，不像是审案，倒像是在开茶话会，这大堂上的人一多，自也就不免有些滑稽之感，四爷对此显然不是很满意，可也没辙，毕竟在座的不是阿哥便是朝廷大员，断不是他四爷能赶将出去的。
“皇阿玛有旨！”
四爷到底是城府极深之辈，尽管对大堂上的布置极为的不满，可也没甚言语，只是略一皱眉，抖手间从宽大的衣袖中取出了份黄绢蒙面的圣旨，一声呼喝之下，已是高高地举过了头顶。
“噗通……”
圣旨一现，哪怕明知四爷此举是扯虎皮当大旗，众人也拿他没办法，还真就只能纷乱地起了身，全都凑到了堂中，老老实实地跪倒于地，至于心里头么，自不免将四爷骂得个狗血淋头。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
四爷之所以在此时搬出圣旨，本意就是要以此来压服在场诸般人等，自然是不会在意众人心中究竟作何感想，但见其面色肃然地环视了一下跪满了大堂的众人，而后拖腔拖调地宣起了圣旨，语速明显偏慢，不长的圣旨愣是被四爷宣得个悠扬顿挫，直听得下头人等满心眼里直犯歪腻。
“臣等谢主隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
对四爷可以有着无穷的不满，可对圣旨么，却是没人敢有一丝一毫的违逆，尽管明知四爷此举动机不纯，然则众人除了谢恩领旨之外，还真就没旁的话好说了的，气势上自不免就此被四爷狠狠地压了一头。
“好了，皇阿玛的旨意诸公既是都已知晓，本贝勒也就不再多啰唣了，那就请都落了座，今儿个的审讯便就此开始好了，来人，带人犯！”
四爷这些年办差虽是屡战屡败，几乎就没办好过一桩差事，无论是旗务整顿还是户部清欠，都只能用惨败一词来加以形容，但并不意味着四爷的胆略就会因此而变小，恰恰相反，这么多场的败绩下来，四爷反倒是磨砺出来了，至少在时机的把握上，已是颇见机枢，这不，没等众人落了座，四爷已是端起主审官的架势，拿起惊堂木，重重地一拍，高声断喝了一嗓子。
“威……武……”
四爷这么一声令下，不管乐意不乐意，列于堂下的一众刑部衙役们都得紧赶着�