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臣阴沉着脸，站在士兵的身后，用亢奋得我几乎不能辩的声音飞快地说道：“英布，你的勇猛天下自然无人能匹。但是现在，你撇了你的护卫，跟我阿姐入这庐舍，你的死期就已经到了。我已命人守住园门，你的护卫即便得到消息，也断无法入我所布下的这牢笼。茶水是我阿姐亲手泡的，单饮自然干净。但是片刻之前，这屋子里的弥漫的那种药香，却是教人手脚发软乃至醉倒酣眠的异香。人吸入，再摄五味子，相遇发作更甚。不信你试试看，你此刻是否还站立得住？”
人影交错之中，我看见英布巨大的身形在微微晃动。四周的士兵们手执刀剑，朝他慢慢围拢。他忽然目眦欲裂，仰天发出一声受伤野兽般的怒吼。震耳入肺的吼叫中，又起两声惨叫，竟是他劈手将靠近自己的两个士兵高高抓起，合臂之时，那二人已两头相撞，脑浆和了血水四下飞溅，几点溅到他的面上，狰狞不可言状。
士兵们大约没想到他竟还勇猛如斯，见他手上已握劈夺过来的刀，立着状如恶魔，惊惧不已，纷纷后退。
“他已经站立不稳了，快给我上。谁砍下他的人头，封千户长，赏千金！”
臣尖锐的声音再次响起。
刀光血影。这间不大的庐舍里，不断有人倒下。我的耳边充斥着刀锋撕拉鲜活肉体发出的沉闷异响，空气里满是叫人作呕的血腥之味。
当英布手上的刀从最后一个还站着的士兵身前透胸而过的时候，臣的脸已经白得像鬼，手中的剑竟抓握不稳，当一声坠地。他不断后退，直到退到我的身边，指着狞笑而来的英布，颤声道：“你……不是人……”
英布满头满脸的血污，已经完全认不出这是个人了。我看着他提刀，晃晃悠悠地朝着臣一步一步地过来，仿佛地狱深坑中爬上的恶魔。
刀朝臣高高砍下，求生的本能驱使臣避过了这仿佛凝聚了最后全部力气和恨意的一刀。他以滑稽得像猿猴般的姿势从我身侧逃开，闪到了英布的身后，用他全部的力气推倒了那架几乎高高顶到庐顶的药柜。
药匣仿佛受了魔咒，自上而下，一排一排地从屉位里脱落而出。我的半夏、青黛、白薇、少辛，苏方木、昨夜何、阿芙蓉、诃黎勒们……就仿佛一场冬雪，又像一阵迷尘，从天飘落，飘满了这间庐舍，带着若有似无的药香，随最后的轰然一声巨响，与那个沉重的杨木柜一道将英布压在了地上，而我，就在英布直直倒下的身躯之下。
一股夹了药香的热腥液体沿着我的脸迅速弥漫而下，我闭上了眼睛。
这个男人，终于要死了。在死之前，他的手是再次掐在我的喉咙上的。或许是将死无力，我竟还能勉强呼吸。
“我这一生，杀人不计其数，最后这般死于你手，原也值……”
一片黑暗中，我的耳边突然响起他的声音，“但有一事，辛姬……我自问这一生，并无真正伤过你，为何你对我如此痛恨，竟诱我入彀，下此毒手？”
顿了一下，他最后这样问。
我发出挣扎的咿呀之声，他的手终于松了些。我痛苦地咳嗽，咬牙道：“你若不死，冬子便被长安咬住，永无宁日。”
他的喉间发出仿似骨节断裂般的奇异咯咯之声，钳住我喉咙的手骤然发力，“既这般，你与我同死便了。”
我终于还是没死。后来听侍女说，众人把我和英布从覆满了草药的黄杨木柜下托出时，他钳住我喉咙的手竟僵硬如铁，最后硬是被掰断了几根指节，才将我与他分开。
逃过这场死劫，我的代价是腿骨被压断，而嗓子直到数月之后才慢慢得以喑哑发声。
☆、卜者
英布死去，他戎马半生挣来的所有身前荣耀，转眼也就在刀剑之下被屠戮得支离破碎——淮南王王府上下数百口人，男被弑，女为奴。听说那一天，行刑到了到了最后，刽子手的刀锋卷刃，而流的血，蜿蜒爬满了淮南王府门前的半条街面。以致于后来接管那地的那位刘姓王，宁愿弃了这座几经扩建美轮美奂的宫室，改居别地。
有一晚，我做梦的时候，梦见了迷雾之中模模糊糊一张女人的脸，前一刻，我觉得她是我，下一刻，我又告诉自己，那个人不是我。然后迷雾散去，我看到那个女人回头对我一笑，我悚然而醒。
我竟然梦到了吴姬，那个遥远得已经被我遗忘的女人。
或许是凑巧，又或许，我更愿意相信，这个梦就是一个引导，一种启示。因为几天之后，我竟然真的见到了吴姬，这个此刻本已伦为奴的故人。
她是被臣带到我面前的。
据说淮南王府被抄的那一天，在一群下跪的瑟瑟发抖的女人中间，她忽然站了出来，对奉命前去看守她们的士兵头目说，她是我的故人，她必须要见我。收了好处的士兵头目将她带到了臣的面前。或许是她那一张与我相似的脸，又或许，是潜意识里对自己所做之事的一种弥补，臣最后竟真依了她的话——在远离天子的淮南隐下一个无足轻重的女人，这对于奉命前去清肃的臣来说，是件轻而易举的事。
我带她进去之后，她仍瑟缩跪于地上，覆亡的惊恐仿佛还未从她的眼中消尽。
“……我知道他要去临湘，心中便生出不详之念，劝了几句，他又哪里会听。他去之后，我日夜寝食难安，有一日终忍不住，悄悄将我的儿送去了别院，他才侥幸躲过这一劫。我本浮萍飘零，死不足惜，只是怜惜我那孩子，这才不忍死去。如今我的儿成了被索之人，天下之大，无路可去。我万般无奈，这才厚颜寻了过来，求夫人庇容我母子二人，大恩大德，来世结草衔环，以为相报。”
吴姬生的那个孩子，比冬子不过小了数月。或许先天不足，至今痴痴不明世事。
在长沙国里藏匿这样一对母子，于我并不是件难事，只在于是否值得。我还在犹豫之时，门外忽然响起了一个童音：“姨母，求您应允了吧。”
我应声开门，见照了我吩咐而守门的侍女正一脸尴尬无奈，而冬子正立在门口，一本正经地看着我。
吴姬从未见过冬子，但她却仍一眼认了出来，或是猜了出来——她一直就是个聪明的女人。她转过了身，朝冬子恭敬而颤抖地唤了一声“长公子”。
“姨母，我想见我的弟弟。”
冬子仰起脸望着我。他的语气像是央求，却又带了几分叫我完全无法拒绝的肯定。
我确实无法拒绝，因为这是自那个血凶之日以来，冬子第二次开口对我说话。
他本就是个话不多的孩子，自那日起，他几乎成了哑巴，并且，总是用一种哀伤的目光看着我。那完全不是一个孩子该有的目光。
他是悠的孩子，也是我的孩子，如今这世上最后一个我还能看得到摸得到的所爱了，所以犹豫再三之后，我决定向他解释。那时他对我说：“我本来以为，这一次我终于可以见到我的父亲，但他却这样被你们杀死了。那么多人杀死他一人……他死的时候，一定象一个英雄……”
他眼中渐渐现出神往之色，很快又归于悲伤，他看着我又说：“姨母，你一直是我最爱的人，你却杀死了我的父亲。我知道你会告诉我，他不是一个好父亲，不是一个好人，你是为了我才杀死他的。但是你知道吗，我宁愿自己死，也不愿意他用这样的方式死去。”
那时候我就仿佛有些明白了。冬子，这个曾经是我一手接生又看着长大的孩子，从今往后，我大约再也不会听到他依恋地喊我一声姨母了。现在他对我说，他想要见他的弟弟，我还能如何？
几天之后的深夜，我见到了吴姬的那个孩子。与他的父亲肖似，皮肤黝黑而健壮，个头比冬子还高，蹲在地上笑嘻嘻歪头看着他。
“珍儿，他是你的兄长，叫哥哥，快叫哥哥。”
吴姬弯腰，柔声教着他的儿子，声音里有掩饰不住的一丝紧张。
英珍迟疑了下，终于小声地叫道：“哥……哥哥……”
冬子也蹲到了他的面前，用一种我从未听过的仿佛大人般的语调温柔地应了他，伸手握住他的手。
“姨母，求您帮我收留他。等我长大，我一定会报答您的。”
他跪到我的面前，恭恭敬敬地这样说道。
我在他的眼睛之中看到了一丝熟悉的光芒。
冬子，他原来不只是悠的孩子，他的身体里，还有另一半的血液来自他的父亲英布。而这一点，直到这一刻我仿佛才惊觉——而命运这只反复无常的手，又会将他脚下的人生之路铺向何方？
这个疑问并未困惑我太久，到了这一年的深秋，谜底就在我的眼前缓缓铺陈而开。
***
这是一个风雨交加的深秋之夜，天黑得几乎伸手不见五指。就在这样一个本该围炉拥衾的深夜，我独居的轪侯府中，又来了一位不速之客。
她是魏媪。
她已经老得像一棵衰败的树，全身湿透，花白的乱发随了雨水紧紧贴在布满褶皱的额头上。进入内室的时候，身后地上拖出一道长长的水渍。
“夫人，求你再帮我女儿一次！”
她一开口，直接就这样说话，尽管牙关还在瑟瑟发抖。
我很快就知道发生了什么。
她的女儿薄姬，地位并未因为生下刘邦的第四子而得到实质改变。刘邦将她母子抛之脑后，数年未召一面。前头的几年，母子二人一直在掖庭一角中默默度日，甚至连宫女也敢欺侮他们。直到五年之前，刘恒三岁的时候，薄姬在魏媪的谋划下去见吕雉，请求予他母子二人一个归置之地。许是后宫之中，薄姬母子太过不起眼，这一请求竟得吕雉首肯，随口一句便封了刘恒为代地之王迁去封地。薄姬母子就这样侥幸躲过了接下来数年后宫之中的腥风血雨，安稳度日，直到一个月前，长安来了信报，急召刘恒入朝。薄姬不知是祸是福，但也只能带着儿子，在母亲魏媪和后来找到的失散多年的兄弟薄昭的陪同下，战战兢兢地踏上了前去长安的路。谁知未行及半路，便连续遭到一伙扮成流寇的杀手的刺杀，所幸薄昭带了护卫拼死相救，才数次侥幸逃脱。向沿途官府求助，属官不是避而不见便是推诿敷衍，薄姬一行只得迂回改道逃命，最后折入长沙国的境地。
“当日身边带出的护卫已全死，昨夜我儿拼死杀了最后一个跟踪而来的贼人，却身负重伤。代王自小体弱，哪勘这般惊吓折磨，发烧不止。既误入长沙国之境，想来也是天意，老身想起夫人素有仗义之举，只得再次冒昧上门。晓得夫人在此地可一手遮天，求夫人再予援手。代王他日若有出头，必定厚报……”
魏媪后面在说什么，我已经没去听了。
这是汉十一年的天空，我知道刘邦大约就要不久于人世了。或许在病体缠绵将死之时，人的心肠也终于会变得柔软一些，他终于想起了那个自出生起便没怎么见过的儿子，竟想见他一面了。
魏媪没有提那群追杀的人到底来自何方。但我和她其实都明白，除了吕雉，还会有谁需要对一个不过八岁的孩子痛下杀手？当年她的眼中可能看不到那个默默躲在掖庭一角的孩子，但是现在，在刘邦将死的这种微妙时刻，任何一个身体里流了刘邦血液的孩子，都将可能会是她的敌手，哪怕这种可能微乎其微。以她的性子，必欲除之而后快。
“夫人，夫人……”
见我半晌不语，魏媪不安地再次唤我，跪着拖地往前又行了两膝步。
我凝视她片刻，终于微微笑了下。
我早相信，命运终究是不会改变的。所以现在的顺手之举，能为冬子、甚至是臣和他的儿子们获得绵延的后福，这样一笔合算的交易，我没理由拒绝。
***
栖身在荒野破庙中的薄姬母子被秘密送来的时候，我仔细地打量着刘恒。只是此刻，这个不过八岁的孩子，不但看不出日后半点君临天下的气派，反而面如金纸，奄奄一息。
他大部分时间都是在昏睡中度过的，偶尔醒来，抓住他母亲的手后，就会呜咽而哭，仿佛一只虚弱的奶猫。
我很快就下了论断，这个孩子，完全继承了他母亲薄姬的性格。如果不是我知道往后命运会加诸在他身上的厚爱，我很难相信，他就会是这个王朝将来那个万人之上的人。
刘恒病势越来越重，薄姬悲痛不已，除了喂药，便只剩日夜守在她儿子的榻前默默垂泪。
比起这位哀痛的母亲，我却不大担心。因为我知道，刘恒�