虽然周军水师已经天下无敌，但之前都是在内河和近海作战。而这次远征日本，第一战便是收复琉球，水师战舰将到离大陆四百多里外的海域作战，这可是周军水师自建立以来从未有过的事。所以他当然得细细问问才行！”
长孙无忌于是便下去通知周涛了，而德昭却是留了下来，宇文明要他向周涛介绍一下琉球的风土人情、地理地貌，这样才能保证了解当地的地势、水域情况。
没过多久，周涛便来了，在他听宇文明介绍，要其收复琉球，将来还要进攻日本后，顿时喜上眉梢。
现在唐军已经困守关中一隅，水师船只也开不进去。所以他便没仗可打，天天干的事情便是将粮食从江南一带运到洛阳来，以支援前线战斗。
周涛这些天都被闷得发疯了，他万万没想到自己一个堂堂水师大都督，竟然干粮草官的事。而就在他郁闷到了顶点时，却终于时来运转，陛下将这样一个重要而光荣的差事交到了他的手中。
要知道开疆辟土这是何等的荣耀！历史上每一位为中原王朝打下新的领土的武将，都是载入了史册，供后人敬仰的。
“微臣谢过陛下！对末将如此厚爱，实在让我不知道说什么好！”周涛都有些热泪盈眶了。
“呵呵，周将军实在过谦了。眼下我大周除了将军之外，再无其他人可担任此次海上远征军的主帅了。朕不让你担当此重任，却又让给谁来做呢？”宇文明微微一笑道：“你需要了解多少琉球和日本的情况，便向这位琉球王子德昭询问吧！”
周涛于是忙将自己需要知道的情报向德昭一一提问。而德昭也耐心的进行了解答。当然，有许多问题他也不知道答案。比如说现在日本进攻琉球时，是从哪个军港出发的？日军现在的将领有几个，都叫什么名字，有些什么特点，以及日军的战斗力有多强等等……
两人交谈甚欢，一直聊了近一个时辰才算告一段落。而宇文明在旁边都听得有些不耐烦了。
眼见这两个家伙终于不说了，他方打了个呵欠道：“周将军、德昭王子，你们说完了？如果没什么事就告退吧，朕也想好好休息一下了！”
“已经差不多了！”周涛点了点头，然后却突然想起了一件事，连忙说道：“陛下这一问，末将倒想起了一件事：我弟弟周强要末将向您禀报，说他发现水师用的弩炮威力不行，只能通过绞盘弹射出一些火弹。但在颠簸的海上，不但很难命中敌船，就算命中了，对那些有防护网的大型敌船杀伤力甚微。所以他结合火药的特点，研究出了一种喷火的竹筒。”
“喷火的竹筒？”宇文明听见这个名词后，第一反应便是火焰喷射器。
只不过，这火焰喷射器怎么又跟火药扯上了关系？那还不立刻炸膛才怪。
于是，他也有些好奇地问道：“周将军，令弟研究的喷火竹筒在哪里？可否领朕去看看？”
“好啊！那便请陛下和德昭王子到兵器制造局去吧！”周涛见陛下对自己弟弟研制的新武器如此感兴趣，亦是十分兴奋地答应道。
在周涛的带领下，宇文明和德昭便在一大群禁军的簇拥下，骑马走到了洛阳城内的武器制造局。
进门之后没走多远，便只见在中央的空地上上，摆放着一堆木头，在一旁还有几名工匠在那里摆弄着。
这让宇文明等人不禁有些疑惑，不知道这木头是干什么用的。
皇上驾到，自然不同凡响。早就有人去通报了武器制造局的官员们。
他们听说皇上来了，连忙过来见礼，而其中自然便有那周强。
“大家不必这么紧张，这次不是正式的来检查，只是朕听说周强大人搞出了一个喷火竹筒，想来看看而已。大家该忙什么就忙什么去吧！不要担搁了研制进度！”宇文明正色道。
他如此一说之后，大部份官员便在躬身行了一礼后散去了。
而周强听闻之后，却是心中大喜，他忙对身边的一名工匠道：“王老五，你速度从军械库去取两根火筒来，我要跟陛下演示一番！”
那工匠转身便向军械库奔去。
片刻之后，他便抗着两根碗口粗的竹筒走了过来，然后将竹管架在了一根铁架上，而筒口则对准了那垛木头。
周强随即命那叫做王老五的工匠，在其中一根竹筒的筒口倒入了一大堆火药，并用一个密封的铁盖子封住了筒底。
紧接着，宇文明和周涛便见王老五又往那根竹筒的筒口内，放进了一个封好的瓦罐。
然后，王老五又从怀中取出一根引信，插入了竹筒后部的一个小孔内。
周强这时亲自拿起火把点头着了引信，随即便见它“兹、兹”的燃烧了起来。
这引信很快便烧完了，只听那竹筒内很快便发出一声震耳欲聋的“轰隆”巨响。
众人捂住耳朵，举目望去，只见先前装入竹筒筒口的瓦罐已经疾飞而出，一下子撞在那垛木头上，摔得粉碎。
而罐内也立刻流出了大量火油，瞬间便覆盖在了那堆木头的表面。
这时，周强又从一名士兵那里取过一只火箭，然后张弓搭箭射向了那堆木头。
只听“轰”的一声，鲜红的火焰立刻从木头上腾空而起，熊熊燃烧，将那堆木头完全燃烧了起来。
德昭见状，也不禁称赞道：“这火筒的确厉害啊！海上作战，因船只皆是木头做成的，挂在桅杆上的船帆、帆架和绳索也都是容易着火之物。周大人的这喷火竹筒，的确堪称水师作战的攻击利器。”
周强听这琉球王子如此称赞自己，脸上也是一片喜色，这火筒的发明，是他心中最为得意之事，连自己哥哥周涛也认为，他极有可能因此发明得到兵器制造局设立的鲁班奖。
不过就在这时，他却见宇文明望着那具竹筒，眉头微皱。
周强的心顿时凉了半截，他于是忙问道：“陛下，可是对微臣设计的这火筒有不满之处？”
宇文明摇了摇头，然后叹服道：“周大人手艺卓越，匠心独具，如此喷火筒，的确让朕佩服不已。只不过，朕觉得应该叫它火炮更为贴切一些！”
“陛下说这叫火炮？”周强听见这个名词，先是愣了一下，然后便大喜道：“这火筒还未正式命名，既然陛下认为叫火炮好，那就叫它火炮吧！以前那种抛射的火油瓦罐叫火弹，那微臣的火筒发射的火油瓦罐干脆也称为炮弹吧！不知陛下意下如何？”
宇文明听闻之后，却是惊讶万分，他没想到世界上第一门火炮和炮弹就是这样阴差阳错地被命名出来了。
虽然眼前的这喷火筒其实只能叫火焰喷射器，但它却有了一些真正火炮的雏形。
历史上第一门火炮是元朝时产生的，而宇文明现在想的就是，如何用后世的火器知识开导周强，让他能提前造出真正的火炮来。使中国能够提前从冷兵器时代进入到热兵器时代，然后进入殖民时期。
这样一来，大周将来在和突厥、吐谷浑、吐蕃等游牧民族作战时，便可以占尽优势了。宇文明可是太清楚火炮的出现，对中世纪时期，战争的结果有着怎样的颠覆意义了。
他这时轻叹了一口气道：“周大人的这火炮和炮弹设计得虽然巧妙，但朕却觉得，如果在某些方面再做一下改进，则火炮的攻击效果将会更强！”
“陛下竟然还知道这火炮的改进方法？！还请向微臣明示！”周强听后，心中亦是大喜过望。
原来他也是认为宇文明统兵打仗或许能力一流，但却不信这位年轻的上司在军械方面还能有什么改进措施。可后来在研究帆船时，宇文明却是给他好好上了一堂课，让他再也不敢轻视宇文明的意见了，而是前所未有的重视。
宇文明见周强一脸恭敬，便微微一笑道：“我看周大人往竹筒底部装入的火药份量虽然不少，但这瓦罐飞出的距离却只有不到二十丈，这样威力便大打折扣了，在海面上，对于距离远一些的敌舰，就无能为力了。”
周强听闻之后，方忍不住说道：“陛下，如果我火药装得太多，点着之后，便有可能将竹筒炸裂了；所以这火炮发射距离近，乃是无可奈何之事。微臣亦曾试过装两份火药。可除了将竹筒炸裂之外，那瓦罐并未多飞一丈啊。”
第625章 火炮的雏形
宇文明这时轻轻摇了摇头道：“周大人，其实这个问题并不难解决！你只需要将竹筒换成铜管或者铁管便可解决易炸裂的问题。此外，瓦罐飞得太近还有一个重要原因是：爆炸时火药会产生大量气浪，冲击在管口的瓦罐。但由于瓦罐外形不规则，火药爆炸时形成的冲击气浪有不少从瓦罐边缘漏过，故未能全部喷在瓦罐底部……所以这火油瓦罐自然也飞不了多远。”
周强听后，也是恍然大悟道：“既是如此，那微臣将瓦罐的侧面改成圆柱形，这样便能和铜管壁吻合了，想必如此就能飞得更远吧？”
宇文明微笑着地点了点头道：“周大人，改变瓦罐侧面的外形只是第一项改进措施。朕建议再将这瓦罐的底部改为平面，这样可使火药爆炸时的气浪受力均匀，避免瓦罐飞偏……除此之外，瓦罐的头部也最好改为圆锥形，这样便可以在飞行时，减少空气阻力。”
周强听得眼睛顿时一亮。他对于军械研究的经验远非宇文明可比，只是吃亏在没有宇文明这样，来自后世的见识。但经他一提醒，自然很快就醒悟了过来。
只不过，他却有些为难地说道：“陛下，您的意见好是好！只是如果将火炮全用铜管或者铁管制作炮身，这费用只怕……”
宇文明听闻之后一摆手道：“周大人你放心好了！研究火炮的费用，你要多少朕就批多少！不够就找长孙皇妃要吧！我会跟无垢打招呼的！”
周强这时方喜出望外，笑得合不拢嘴。
宇文明又笑眯眯地说道：“周大人，关于火炮的研制，朕再提几个建议，请你和几位工匠试验一下，看是否可行！”
“微臣洗耳恭听！”周强一脸恭敬地说道。他现在对宇文明可是心悦诚服之极，没想到这位年轻的皇帝陛下竟是如此多才多艺，各方面皆有涉猎。
宇文明这时朗声道：“第一个建议，周大人可以在铸造火炮的炮管时，在管口安上一个瞄准器，便于施放者对着准星瞄准，以提高炮弹命中率。”
“瞄准器？准星？”周强听得有点丈二摸不着头脑，这两个名词他从未听说过。
宇文明无奈，只得命人拿过笔和纸，在纸上给他画了一个瞄准器的大致图样。
“这就是瞄准器的草图了，另外准星便是这样的……”宇文明一边讲解着，一边对着竹筒的筒口比划了好一阵，才让周强明白过来。
然后，他又说道：“朕的第二个建议，便是那射出去的炮弹弹壳，不要用瓦罐了。那东西太脆，不便于在战舰上搬运，万一哪天落在甲板上摔碎了，反而祸及自己的战舰。朕建议用青铜或者黑铁都行。里面也不要装什么火油了，直接装火药算了。这样一来，炮弹飞到敌舰上爆炸，不但可以将舰体炸开一个大洞，炮弹弹壳的金属碎片四溅开来也可以伤人，杀伤力巨大。”宇文明接着说道。
“用青铜或者铁器制成炮弹外壳倒是容易办到，火药要装进去也不难，只是如何才能让炮弹在敌舰上爆炸呢？”周强皱着眉头问道。
宇文明这时方耐心解释道：“这就涉及到引信的问题了。你之前用火把去点的竹筒口的引信叫点燃式引信，是用来发射炮弹的。但在炮弹上的引信，却是用的触发式引信，或者延时性引信……”
他其实对这个引信问题也是一知半解，倒懂不懂。反正按照自己的理解给周强解释了一通，至于周强能不能研究得出来，那种触地就会爆炸的炮弹，就只有听天由命了。毕竟按照历史上科技的正常发展，应该是在六百多年后的元朝才出现人类历史上第一门真正意义的火炮。
原本宇文明还想提第三个建议，就是让周强尝试着将铜管内壁刻上螺旋形的线槽，使之成为一门线膛炮。这样一来，炮弹飞出去时会沿着中间旋转，可以大幅度提高命中率。
不过，他后来想了一下还是算了，光是前两个建议，就不知道周强要搞多久才研究得出来。还是别再给他增加负担了，宇文明希望的是，在大军聚齐江都出发之时，便有初步的研究成果出来。
在处理完武器制造局的这档子事后，宇文明便将出征的粮草筹备、兵员征集、武器战舰的调拨等事情全部交给了周涛和长孙无垢去负责。
水师的兵马和船只都是现成的，只不过由于要到海上作战，自然便要挑那种舰身宽大，能抗风浪的大型战船。而所载的粮食、饮水自然也要多备份一些。
而陆上作战的部队则要难找一些了，因为现在周军的主力都在关中前线。
不过考虑到现在周军比唐军有较大的兵力优势，而且极有可能和平解决唐朝这个割据政权。故宇文明便�
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