姬婴走到御桌前，看着纸上的‘欲’，说道，“父皇的字更见苍劲了。”
“那你说说，这‘欲’字何解？”皇上指着纸上浓黑的大字，侧头看向姬婴，笑道。
“欲乃人之本性，无可避免。贪嗔痴恨，饱饿暖淫，这些都是欲。”
“那你说，这‘欲’是好是坏？”
姬婴略想了一会儿，朗朗说道，“我们从生之初便有欲，只是有的强有的弱。强者，因欲生望，成大事，竟大业。弱者，埋欲于心，无所事，终碌碌。”
“这么说，你觉得欲是好东西了？”皇上沉着脸说道。
“是，儿臣的确这样认为。”姬婴声若雨落青石，清脆侃切。
“放肆！”皇上将纸捏成团，朝姬婴狠狠砸去。姬婴不躲不避，任由纸团打在脸上。
“一派胡言。”皇上气急，“诡诈狡辩，文过饰非！你分明是给自己的过错找借口。张青错不至死，你一句因欲生望，就能滥杀无辜？成大事竟大业，就是居功自傲，蔑视朝臣？好一个骁勇善战的三皇子···”
“儿臣没有滥杀无辜，张青死不足惜。”
姬婴跪在地上，“儿臣也并没有居功自傲。”他只是不想与口是心非，拍马奉承的小人打交道。
“你···不知悔改！张德申，传朕旨意，三皇子狂傲自大，忤逆圣言，罚其闭门思过，非朕召见，不得外出。”
张德申慌忙从殿外进来，偷偷朝姬婴使眼色，让他服个软。
皇上站在御座前，胸口急剧起伏。御书房安静得有些可怕。
皇上不再责骂，只静静地站在那儿。其实他内心还是很想姬婴能说些什么。即使他可能不会相信，但那又是另一件事。
然而姬婴却不作任何辩解，也不告饶，从从容容的磕头谢恩，然后走出御书房。
阿照看着小姐丝毫不着急的脸，不解道，“小姐既然知道三皇子此去不利，为何不想法子帮帮他？”
穹月抱着暖炉，摇摇头，“没用的，结果早已明了。皇上既然已经不再相信婴哥哥，不论婴哥哥怎么说，怎样辩解，皇上都只会更加确信自己的猜测。自古功高震主，伴君如伴虎。”穹月看着亭外的青石路，“事已至此，只希望婴哥哥能平平安安度过这一劫。”
姬婴被罚的消息已经不胫而走，郢城现在沸沸扬扬，各种传言甚嚣尘上。三王爷党和四王爷党剑拔弩张。一些持观望态度的大臣一时更是明哲保身，借口生病或其它什么事，一下朝便直奔家里。
那日秦澈在破庙找到张青的家人后，农妇便一五一十告诉了秦澈，事情的来龙去脉。农妇说完后，看了眼怀中已没有呼吸的孩子，凄惨一笑，“现在我终于可以和家人团聚了。”等秦澈反应过来，农妇已经咬舌自尽了。
张青的一家人，就这样，不明不白的死去了。
傍晚时分，羡鱼独自划船到醉枫亭，趴在亭栏上俯身看着池中的红鲤。
为什么？羡鱼有些难过，为什么姬莘会这样？为什么她喜欢的朋友会这样？虽然她知道，政治斗争不是谁对谁错那么简单，可是，羡鱼还是很心痛。
怎么办，羡鱼慌了神，要怎样才能帮到姬婴？
羡鱼强迫自己镇静下来，仔仔细细一点一点的分析。事情的导火索是这次的瘟疫事件，所有证供都证明张青的死是瘟疫的诱因。如今张青的亲人又莫名其妙的死掉了，剩下的唯一能证明姬婴清白的就只有被感染的那几个病人了。
羡鱼记起曾无意间听秦澈提过，病人被隔离在城南郊区曹南巷的一座小房子里。想到这儿，羡鱼赶紧跳上小船，向岸边划去。
“羡鱼···”岸边传来穹月的声音。羡鱼有些诧异，她的声音听起来很着急。
羡鱼刚上岸，穹月一把抓住她的手，“羡鱼，出事了。萧城擅闯隔离病人的房子，已经被抓起来了。皇上刚刚把婴哥哥叫进宫，现在也不知道怎么样了。”穹月越说越快，羡鱼从未见过穹月如此失态，她一向都是平静无波的，没有大喜和大忧。羡鱼想，这次一定出大事了。
“先别着急，一定有办法的。”羡鱼安慰道，脑子飞快转着，突然就想到了秦澈。
“穹月姐，咱们去找澈哥哥。”
正要出府，姬莘、川千墨和沈子衿走了过来。
“羡鱼，不能去。”姬莘挡住羡鱼的路。
“让开。”羡鱼的声音冷若冰霜。若不是因为他，姬婴怎会发生今天这样的事。
“我说你不能去。”姬莘反常的未作丝毫让步，脸色严肃得让人害怕。
“我的事用不着你管。”羡鱼侧身绕过姬莘，拉起穹月的手往府外走。
“你给我站住。”姬莘大声吼道。
“此事现在闹得满城风雨，全城百姓都说三王爷心思歹毒，唆使手下，杀人灭口。皇上龙颜大怒，除穹月外，任何和姬婴有关系的人都将受到查处。你现在去，就等于把你自己送入火坑，你知不知道？”姬莘对着羡鱼的背影大声说道。
羡鱼的脚步一顿。她从未听过姬莘如此大声地对她说过话，可她并不生气。她知道，姬莘这是关心她。
然而羡鱼随即侧头看了看穹月。她满脸无助的样子刺得羡鱼的心一痛。
总是把她当妹妹照顾的穹月，善解人意，聪明得什么事都能解决的穹月，此刻正手足无措的依赖的拉着她的手。而姬婴此时正在宫里毫无消息。
羡鱼终于牵着穹月走出了四王府。
直到羡鱼的身影消失在府门良久，姬莘才缓缓转过身向府内走去。
“澈哥哥。”羡鱼奔到秦澈面前，她刚才所隐藏起来的所有害怕和无助此刻都在秦澈面前显出来了，“我想让你帮帮我。”
“不行。”没想到秦澈没等羡鱼说出口，就一口拒绝，“太危险了。”
“不是的，我不是让你去帮姬婴求情，只要你让我去见那几个病人就行了···”
“我不能让你置身于那么危险的境地。”秦澈说道，“莫说皇上已经加紧戒备，单说那几个病人，他们可都是瘟疫感染者，病情本就已经开始恶化，你若是再被传染上···”
“不会的！”羡鱼打断他，看着他的眼睛，“你知道我不会的。”
秦澈定定的看着羡鱼，天地是无边的寂静。良久，秦澈终于开口，“明日是我例行的去视察的时间，只有半个时辰。”
“恩，我知道了。”羡鱼忙不迭地的点头，开心地笑道，“谢谢澈哥哥。”
穹月和羡鱼便在秦府歇下，等着天亮。
第二日，一身小厮打扮的羡鱼跟着秦澈去到城南郊区的隔离房。
“开门。”秦澈对门前看守的两个士兵说道。
“大人，这可是要传染的。”
“不用担心，我有防备，我得进去看看他们的情况。”
“大家快过来啊，秦大人请大家喝酒。”羡鱼手里拎着六个酒坛，对看守的六个士兵说道。
“可是皇上下旨说不能懈怠的。”其中一个士兵道。
“这位小哥说得没错，”羡鱼笑道，“可是皇上并没说不能喝酒啊。况且是秦大人请你们喝的，只要你们不喝醉不就行了。”
“对啊，不喝醉不就行了。”那个士兵恍然大悟，大笑着招呼其他兄弟，“走，兄弟们，喝酒去。”
等士兵走到远处的空地上，羡鱼拿出准备好的口罩戴上，和秦澈一起进了屋。
屋中躺着七个形容枯槁的农夫，老的的看起来快有七十岁了，最年轻的也有四十多的样子。都病恹恹的躺在简陋的床上，偶尔发出一两声呻吟。看有人进来了，都诧异且惊恐的看过来。
羡鱼和秦澈互看一眼，病人的反应很蹊跷。
“想必你们已经听说今早的事了，所以皇上特命秦大人过来看看你们。”羡鱼站在放中央看着七人说道。
然而七人刚刚惊诧过后，又是自顾自的躺着，毫无反应。想来已经对任何事都不关心了，一心等死。
“我听说你们在感染前都曾去过城南郊外的乱葬岗。”羡鱼仔细看着各人的表情，还是一点反应也没有。
“你们隐瞒也没用，我查过你们的背景。你们虽都是城南的人，然而农田却在城南和城西郊区的交界处。而除了干活你们平时也没什么交际活动，怎么会那么巧合的你们都去了城南，而且还路过那么荒凉的乱葬岗？”七人听到这儿，全都惊异的看着羡鱼。
“是有人威胁你们故意这样说的是不是？”羡鱼步步紧逼。
“不，我们确实都去过乱葬岗。”最老的那人说道。
“那就是有人威胁你们去的？”
“没有，”老者抢说道，“大人不要再做无谓的猜测了。我们的腿长在自己身上，谁能让我们去我们不想去的地方呢。”
听到老者的话，其余六人都低下头去，默不作声。
羡鱼看着说得一滴不漏的老者，一时不知该怎么办。
“大人···”门外传来士兵的声音，“时间到了。”
“恩，知道了。”秦澈看着羡鱼，“先出去，你答应我的。”
羡鱼环视房中的七人，最终无奈的走出去。
“为什么，不是说将死之人，其言也善吗，为什么他们不肯说出真相？”
“没用的。”秦澈和羡鱼走在回府的路上，“他们虽已是将死之人，可他们还有家人，他们一定不敢拿家人的命去赌的。”
关心则乱，连这么简单的道理羡鱼都没想通。秦澈看着羡鱼着急的脸，很想要紧紧抓住她的手。
秦澈的手动了动，然而，终究没有伸出去。
第12章 拼得浮生尽一笑
羡鱼和秦澈回到秦府，穹月就急切的看着羡鱼。
羡鱼摇摇头，低声道，“他们不肯说。”
穹月怔愣半晌，慢慢坐回椅上。
“三王爷那儿怎么样了？”秦澈问道。
“不知道···”穹月此时突然平静许多，“宫中还没传来消息，婴哥哥怕是今天还回不来。”
“父皇，一切都是儿臣的意思，是我让萧城去病房。父皇难道就不奇怪吗，为什么在大雪之日，农夫会去到城南的乱葬岗。我只不过是让萧城去查问清楚。”姬婴把一切罪责一力承担，替萧城辩白，“求父皇放了萧城。”
“不知悔改，还妄想朕放人。朕若一再姑息你，朝纲何在，国法何在？”
“儿臣没做过的事绝不会承认的。父皇这次为何会这般武断···”
“放肆！”皇上被姬婴的言辞激怒。
姬婴仍然不放弃，“父皇若能再给儿臣点时间，儿臣一定能查出真相。”
姬婴深深叩首，“儿臣恳请父皇。”
“不用再说了。”皇上头低着，疲惫的以手抵着额，“你太让朕失望了。”
皇上神色复杂的看着姬婴，终于拂袖而去。
皇宫内，姬婴跪在空无一人的御书房门前。悲壮凄凉无声蔓延。
“皇后娘娘，张公公刚过来传话，皇上中午过来用膳。”宫女胭脂站在椒房殿的内室回话。
皇后了然的笑了笑，“知道了，下去吧···等等···”胭脂刚要离开，又被皇后叫住。
“把皇上最爱的雨前龙井沏上，再让小厨房中午多准备一碟糯米甜糕。”
“是。”胭脂躬身退下，心里想着，皇后待皇上可真是用心。
皇上从御书房出来后，便径直走到椒房殿。以前每次烦心的时候他都会到姬婴生母柔妃那儿去坐坐。后来她怀上姬婴，皇上高兴，还特别修建了朝露宫作为她的寝宫。当时宫中人都说柔妃福气好，得皇上这样宠幸。可是好景不长，姬婴五岁那年，柔妃就病逝了。后来，皇上就常去皇后那儿。皇后虽比柔妃后入宫两年，但皇上待皇后亦不薄。
“皇上驾到··”张德申高声呼驾，早已在殿门前等候的皇后及宫人齐齐跪接。
“皇后不必多礼。”皇上扶住还未及跪下的皇后，牵着她的手走进屋内。
“皇上脸色不大好，是有什么烦心事吗？”皇后关切的问道。他的眉头那样紧锁，她很想伸手去帮他把它抚平。
皇上坐在榻上，摇头笑笑，“没事，爰儿你就别担心了。”
“皇上，娘娘，雨前龙井沏好了。”胭脂端着茶盘进来。
“皇上，”皇后把茶杯递给他，“这是今年新摘的茶叶，尝尝看味道如何。”
皇上接过轻轻呷了一口，双眼轻阖，如释重负的长舒一口气。脸上带着微微的笑意，好似想起了什么令人愉悦的事。
皇后微微把头别过一边，眼睛看着房梁上的精心雕刻的龙凤齐飞，有些感伤。
“皇上，这是小厨房近来刚刚学会的藕粉肉丸。完全按照民间的做法来的，酥脆却不油腻，皇上尝尝。”皇后细心地给皇上布菜。
“爰儿的话总是不会错的，朕尝尝。”皇上终于有了些笑意。
“这可是皇上你自己说的啊，可不许抵赖。”皇后脸有些微红，�