娜塔丽。
陆子翔烦躁地坐起身，发现他完全无法不去想她。
莱茵石突然闪动光芒，紫得耀眼，他一下子跳起来。
娜塔丽！
两行文字浮现。
“来见我，在莱特宫。
任务紧急。”
公事公办的口吻，用词简洁。
陆子翔有些发愣，慢慢收起莱茵石。
他揉了揉头发，从穿衣镜前经过时，停顿了一下。镜子里的人显得心事沉重一点都不洒脱，侧影萧索。他不喜 欢＇炫。书。网＇这个状态，他透过镜子瞥了眼腰带上挂着的接收器，微微叹了口气。他闭上眼睛，又睁开，再度审视镜中的人。
黑色的眼眸浮现出一丝决绝的坚定，一如以往。
任务……结束这个任务，就回去吧，回到真正属于他的世界……他这么想道。
随即，他侧身出门，如一道迅猛敏捷的闪电。
二十九．吸血森林（上）
在莱特宫等待着陆子翔的，是满脸严峻的安德烈公爵。
“娜塔丽公主呢？”陆子翔四处张望。
安德烈公爵生硬打断他：“殿下让我传达任务。骑士，请注意你的礼仪。”
陆子翔无所谓地看他一眼。
安德烈公爵脸色数变，最终压下怒火，沉声道：“骑士，这是你的第一个正式任务，请务必给予足够重视。这个任务很重要，若不是殿下的极力推荐，长老会和我本来都不会同意的。骑士！”
陆子翔终于收回张望的视线，道：“是，阁下。”
安德烈公爵从来没遇到过这样的下属，一时怒火上涌，但想到公主的嘱咐，又不得不硬生生克制下去。他一甩手，道：“跟我来。”语毕转身就走，带着陆子翔来到莱特宫侧厅娜塔丽的办公桌。
娜塔丽也不在这里，桌上有几分签署好的文件，红色的印章尚未干透。
安德烈公爵执起一份文件，语调凝重地说：
“这是最近的边境治安报告。因为某些原因，近期旷野邪恶袭击事件发生率上扬，长老会派出调查小组，意外发现边境血族聚居地也有异动，推测这两者有一定相关性。就在前几日，边境爆发了一起巨大的恶性窃婴事件。”
“这个有关联吗？”
安德烈公爵严肃地点点头：“是的。历史上血族躁动常常伴随着大规模的吸血事件，若是为了培育强大的新成员，必须选择婴幼儿的纯净血液。目前接连发生的这几起事件，不得不让我们怀疑之间是否有联系，也许正在发生一些我们还不知道的阴谋——这就是长老会签发这个任务命令的原因。此次任务要求你到边境的吸血森林进行调查，如果发现吸食婴儿事件，要迅速向帝都汇报。骑士——”说到这里，安德烈公爵的声音陡然拔高。
陆子翔不解地抬眼。
“骑士！这个任务的级别是A。”
“所以？”
“这是王国里最优秀的骑士才能接到的任务，如果你能顺利完成，你将成为第二骑士，以后接替我继续守卫这个国家。”安德烈的语气非 常（炫…书…网）郑重，态度也不似以往。
陆子翔原以为安德烈公爵必然很讨厌他，此刻看向那双已经不再年轻的眼睛，里面除了刚毅果敢，竟然还有一丝丝的期许。
他们对视着，谁都不愿意先开口。
最终，安德烈公爵的表情缓和下来，他轻轻叹了口气，道：“我不再年轻了……或许，娜塔丽的选择是正确的呢。”
说完，这位王国最德高望重的第一骑士转身走向门外，背影依旧高大，步伐依然稳健，却多了丝说不出的味道。
陆子翔目送安德烈公爵远去，半晌才低声自语：“吸血森林……呢，安德烈公爵救出埃德加·梅克斯的地方。”
“没错。”少女干脆利落的声线在他身后响起，惊得陆子翔差点跳起来。
“娜娜！”
“咦，”娜塔丽轻笑一声，“这么叫真不错。”
她看起来很开心，眼角眉梢都是笑意。
陆子翔却在一瞬间冷静下来，昨晚的一幕幕又像倒带般在脑海中飞快旋转。
“殿下，”他低头行礼，“您刚才去哪了？”
“什么殿下！我刚才只是不想见到那严肃可恶的老公爵罢了。怎么说你都是他的下属，这个任务还得他来布置——真烦。”
娜塔丽的语气轻快任性，让陆子翔微微愕然——她似乎又像那个叫做娜娜的女孩子了。仿佛昨晚与他共舞探戈、接受弗朗西斯求婚的不是她一般。
他一定是将疑问写在了脸上，因为娜塔丽咧开嘴笑了，甜甜的酒窝弯起：
“还在想昨天的事？”
“……嗯。”陆子翔严肃郑重地点头。
“这叫政治联姻，懂么？我小时候很愿意嫁给弗朗西斯，他就像个最温柔英俊的哥哥一样。但是现在他变了。”
“你还是答应了。”陆子翔冲口而出。
娜塔丽惊讶地看他一眼，慢慢收起笑意，她凑近，轻声问他：“你很在意——是么？你昨天，是真的生气了？”
紫色的眼眸靠得那么近，陆子翔突然觉得周围空气里的氧气似乎被抽调一空，让他无法呼吸也无法思考——
他狼狈地退后一步，说：“不，我不生气。”
“要是——”娜塔丽突然咬唇，想了想又改口，“我原先以为是我自己想多了，后来发现真的是我想多了。”
“你在说什么？”
“我是说，你的未婚妻刚才来找过我。”
“莱安娜！她来干什么？等等，她不是我未婚妻，我从来没有——”
娜塔丽讶异抬眉：“她不是？你没有求婚？”
“当然没有！”陆子翔突然气恼。
“哦，”娜塔丽的唇角克制不住地弯起，“原来不是我想太多了——也好。”
“什么也好？”
娜塔丽抱臂转身，抬起下巴冷傲地说：“莱安娜小姐今天太过热情，非要对我套近乎。我勉强同意让她帮我修指甲，她居然笨手笨脚把我手指划破了。我本来想卖你个面子饶了她，现在看来没必要了，看我下次不修理她！”
陆子翔一愣，拉起她的手仔细看着：“哪里破了？”
娜塔丽脸一红，迅速抽回手：“看什么看？你还记得我是光系最高巫师么？那么点小伤口好得很快的，知——”
陆子翔仔细盯着她，让她不由自主地住了口。
“娜娜。”
娜塔丽转过头，道：“你又这么叫我，准没好事。”
“对莱安娜好一点，不好么？她也很可怜。”
娜塔丽气呼呼地白他一眼，抱着臂，嘴唇抿成一条线。
“她不是公主，没有你的权势和力量，她也身不由己——你对她客气一点吧。”
娜塔丽转转眼睛，用眼角睨着他，问：“你不喜 欢＇炫。书。网＇她？”
“从来没有！”
紫色眼眸的小人儿立刻笑逐颜开，说：“那好。”
陆子翔移开眼神：“我去准备这个任务了，还有什么要做的？”
“等一下，”娜塔丽眨眨眼，“等我换衣服收拾东西。”
陆子翔立刻拦住她：“你不能去。太危险了，你现在是——”
“是什么？我是娜娜！”娜塔丽弯腰从他手臂下蹓过，“这么多天天天应酬，我都快烦死了。”
“我不会带你去。”
娜塔丽立刻转身，一脸坏笑：“你不带我去，嗯？你知道怎么去？”
“我可以问很多人。”
“我可以命令任何人不许帮助你！”
“娜娜，别闹了。”
“你会需要一个巫师，”娜塔丽走近他，浅紫色的大眼睛里闪动着动人的光芒，“那里不是骑士可以单独进出的——”
“不行。”
“我会不闯祸不逞强，好好跟你一起完成这个任务。”
“……不行。”
“我真的待得快要发霉了！我的魔法可以应付大部分危险！”
陆子翔已经懒得反驳，抬脚就向门口而去，丝毫不理睬在身后气得发抖的某人。
然而，事情远没有这么简单。
陆子翔按照安德烈公爵的指示，到达皇室专用的传送点。传送点在一座漂亮的小花园里，没有什么特别之处，只有一行古旧的木栏杆围绕着花园中的小池塘。小池塘中间有座雕塑，是三种族站在一起眺望远方：巫师和骑士站在血族的两侧，分别拿着短杖和短剑，而血族则是露出尖牙微笑着。这组雕塑看起来颇为怪异，在现实中很难想象这样三个种族的人如此友好地站在一起，还露出瞻望未来的生气勃勃的表情。
陆子翔眯着眼睛看了那雕塑一会儿，便走到栏杆旁。他单手扶着栏杆，小心地迈出一步。没有什么异动。他沿着栏杆往下走，绕着那平静如镜面的小池塘。
似乎什么都没有发生。然而，当他快要绕回出发点时，突然惊讶地睁大了眼睛。
风突然凉了。
四周的气压一下子变得很低，空气潮湿温润，像是突然走进了雨季。安静的小花园里出现回声，似乎周围有很多人在不远处走来走去，却隔着重叠的雾气。
陆子翔再向前踏出一步，到了出发的那个位置。
眼前瞬间清晰。
这是一座小城镇，他正在广场上的喷泉旁，喷泉里立着与之前小花园里一模一样的雕塑；水滴溅到池外，落到他的脸庞身上，凉凉的。广场上人来人往，没有人注意到这位新来客。
天空阴霾，云层低厚，几乎不透过一丝阳光，天色是一片惨淡的灰白；但是，却没有下雨的迹象。
栏杆不见了。
陆子翔环视着四周，凭着他佣兵的敏锐，迅速发现了一些不同寻常的地方。
周围有好多巫师打扮的人，却几乎没有骑士；一些肤色惨白、嘴唇鲜艳、眸色独特的人安静地行在路上，他们身材往往比较高瘦，举手投足也颇有些西恩宫廷里的优雅作风。一位毫无血色的女士走过陆子翔身侧时，朝他微微一笑；他几乎能看清她皮肤下青色的血管。
他猛然醒悟——这些，都是血族。
血族行走在大街上，一派安然自若；街对面依稀有一家血制品商店，身着西装的男人捧着一杯冒着热气的深红色液体，抬腕看看表，又大步走出店门。
厚重的云层随风翻滚，小镇色泽鲜明却形状突兀，如同老电影里的场景一般。
陆子翔站在原地，像生了根的树木。
直到他被人从身后狠狠推了一把。他一个踉跄，几乎摔倒。
三十．吸血森林（下）
陆子翔狼狈地转身，手不自觉地握在腰上的短剑上。转过身，一个身形比他矮小很多的、戴着黑色兜帽的人站在眼前。那人白皙细嫩的手指挑起兜帽的边沿，一双浅紫色的大眼睛露了出来，炯炯有神而闪着快意的光芒。
“娜娜！”
小人儿点点头，尖尖下巴在兜帽下方若隐若现，道：“很好，就这么叫。”
“你怎么又出来了！我不是跟你说了很危险吗？现在全国人民都已经认识你了——”
娜塔丽颌首道：“真的？挺好。”
“娜娜！你现在给我马上回去！”
“你刚成为我的护驾骑士，就要以下犯上了啊？”娜塔丽转身看看周围，指着马路对面说，“那个就是传说中的血族甜品店哎！我想过去试试看。”
语毕，不由分说地，她将陆子翔拉向那家小小的店面。
这家所谓的血族甜品店，外观上并无什么特别；主色调是黑白两色，价目单也用词暧昧。娜塔丽要了份粉红豆腐佳人，端出来一看就是加了血浆的仙草西米露；陆子翔什么都没点，隐隐有些反胃。
娜塔丽捧着温热的饮料，喝得很开心。
店主歪戴着鸭舌帽，底下仅露出一只金棕色的眼睛，他上下打量了一下娜塔丽，说：
“这位先生是小姐带来的？他不是血族吧？”
娜塔丽点点头，又摇摇头，叼着吸管顾不上说话。
店主笑了，道：“慢点喝。最近血浆来源有困难，血族工厂差点停产，还好有替代品，否则我这店也要暂时停业了。”
“替代品？什么替代品？”陆子翔问。
“哦，你不是血族不知道呢。”店主仔细瞅了瞅陆子翔，说，“是这样的，我们平常的血制品供应是来 自＇炫*书*网＇三大血制品工厂的，两个属于密党，分别在这个镇西边和洛林境内；另一个属于魔党，在吸血森林中间。最近密党的两个工厂原料仓库发生事故，差点停产，只能紧急调用替代品。这些替代品多半都不新鲜了，在冰库里保存了几年的样子——”
娜塔丽突然停止了啜吸，身形僵硬。
陆子翔接着问：“那这替代品到底是什么？”
“我们这里的血族多半属于密党，不以人类鲜血为食，主要吃工厂里加工出来的合成血制品。但是也保有一定量的动物血液，作为替代品以备不时之需。”店主说，“这位小姐应该尝得出来，替代品�