袭人眼珠子转转，问宝玉：“你还想不想太太早些回来？你还想不想跟林姑娘她们在一起？若是真想如此，便要肯读书。”
宝玉眉头皱的更深。
袭人还要劝，却见宝玉哭了。忙扑到他身边，心疼的为其拭泪，温言哄劝他一通。宝玉才渐好些，忽听外头人回报说舅太太来了。宝玉赶紧洗把脸，就去拜见舅母。
贾母才收了王夫人捎来的几十本孝经，又听王家的大太太来了。姓王的接连给她‘投雷’，显然是有所图。贾母正襟危坐。今日她过寿，穿了件喜气颜色的，一套粉红色华服，衬托贾母红光满面，精神抖擞。
王子腾之妻甄氏一进门，便被贾母的气派震慑住了。她定了定神，方口齿伶俐的说了一堆贺寿语，奉上玉佛作寿礼。甄氏解释道：“这玉佛是老爷当年奉旨巡查时，去五台山请恒通大师诵经七七四十九日之后，方请回来的。我们这些小辈福薄，供不起这个，唯有您老人家这样的福厚寿长的人才合适呢。”
“真是一份厚礼，倒叫你费心了。”贾母呵呵笑，命人受了玉佛。甄氏既然来了，东西收不收她的话也肯定说。贾母何必跟钱过不去。
甄氏又赔礼道：“来了您府上，才知道老太太您今年不对外办寿。你瞧我，昨儿个才从京外赶回来，竟不知这消息。我今日上门是不请自来，给您赔不是。”
“你太客气了！”贾母笑。
甄氏转而瞅了瞅屋里的人，似在寻找谁，转而疑惑的问贾母：“怎不见妹妹？莫不是还在法华寺诵经没回来？”
贾母眯眼点头。
甄氏惊讶的掩嘴，起身生气道：“她也太没分寸了，家中老母亲过寿，她再虔诚诵经向佛，也该腾出一天回来才是。倒叫老太太笑话了，回头我见了她，便要说她的。”
贾母静静地看这甄氏，浅浅的笑着。她早料到甄氏此来不善，原是因为这个。
甄氏见贾母还是这副不温不火的神色，心里没底了。这老太太的性儿什么时候这样了？难不得自己的小姑子糊弄不住她，也忒吓人了些！甄氏心中暗暗咋舌，面上还是笑着跟老太太赔错，替王夫人赔错。
甄氏巧言一番后，见贾母不为所动，便出了底招。她听说老太太复出管家，就跟贾母提了个挣钱的活计。他们王家借着王子腾的职务之便，可做漕运。甄氏提了这个，表示自己可以让贾家加入，而后自信的笑着看贾母。贾母没什么态度，倒是王熙凤俩眼放光的盯着甄氏，似要把她吃了一般。甄氏瞟一眼王熙凤，笑了笑，她可从来没把这个王家的远房姑娘瞧在眼里。
“大舅母！”宝玉一见甄氏，刚才受的委屈又涌上心头，哭着扑进甄氏的怀里。宝玉哭得厉害，众人只当他是见了甄氏太激动，喜极而泣。既是喜泪，在寿诞之日也就不算是忌讳。
“再看吧。”甄氏忽听贾母谈了这么一句，抬头愣愣的看着她。贾家老太太这是故意拿架子装清高？还是想拒绝她？甄氏拿不准，心悬了起来。
临走时，甄氏还放不下，特意跟老太太道：“咱们两家世代交好，互惠互利，老太太您千万别跟我外道，遇什么事儿尽管把我当成自家人，派个人来说一声就是。”
贾母笑着点点头，明白甄氏这是拿话威胁她。
甄氏走了，寿宴散了，王熙凤一直伺候贾母歇息。她看得通透，心里把不准王夫人的事，问贾母要不要把她从法华寺提早请回来。
贾母慢慢合上眼，回她道：“多加两个月！”
王熙凤愣住，扬着嘴角欢喜的应承。她回身就要告退，忽听身后的贾母补了一句话。
“给云丫头身边安排两个嬷嬷。”
☆、第 30 章
夜深了；竹影斑驳。
史湘云送走了探春，一个人坐在榻上发呆。丫鬟翠缕劝她早些睡；史湘云也不理；勿自坐在那里怄气。翠缕问她缘故；史湘云也不说。翠缕索性不扰她；就静悄悄的坐在床边。次日一早；史湘云醒了，她见翠缕坐在凳子上；双臂扶着榻边睡着了。史湘云料知她为自己守夜了，心生感动；不忍叫醒她；自己悄悄地下地去了碧纱橱外。史湘云却见两个面生的嬷嬷候在那里，四五十的年纪；不苟言笑，一副老古董的做派。史湘云瞧着就讨厌，扬头问她们来历。
“琏儿奶奶派小的们来照看史姑娘，今后史姑娘便如其她姊妹一般，每日辰时去上学。今儿个姑娘起的晚些，倒要快些了，过了给老太太请早安的时候可不好。”
史湘云听俩嬷嬷一副教训她的口气，心里很不满，却也无可奈何。她回身叫醒了翠缕，急忙穿戴去见贾母。路上还寻思怎么在贾母跟前告状。人到了那里后，史湘云才终于意识到自己的问题，以后断不敢先前那样的心思。
花厅之内，姊妹们早已经凑齐了，在贾母跟前说说笑笑。贾母还特意夸赞了探春，“前日你林姐姐就跟我夸赞你，说你精通的书画，学识好，乃是巾帼之才。我瞧这这面墙空得慌，改日你来到我这里，帮我做一幅画，再题一首诗。”
“老祖宗说的可是真的？”探春大喜，激动地看向黛玉，对其点点头以示谢意。黛玉有些懵懂，不解地看向贾母，她何曾说过那些话？
贾母眯眼笑，扫向探春、惜春，“也有你们的份儿，倒不如这样，你们每日一副，倒也适宜。”
迎春忙推辞：“老祖宗的堂内挂着的都是名家大作，素日各府太太们来往这里，都要瞧上一瞧的。我们几个笔拙浊的小辈，哪敢把画挂在此卖弄。”
探春高兴之余，也觉得迎春说的在理。虽说她很想出一出风头，但毕竟自己年小，笔法不够纯熟，必是比不过那些书画大家。若真把他们的画挂在厅堂之上，只怕会贻笑大方了。
贾母招来三春姊妹，挨个摸摸头，轻轻爱抚一通。孩子们都在长大，她觉得是时候搞些活动，来鼓励鼓励这些孩子。
“画你们的去！我不管什么书画大家，只管是我孙女外孙女画的，我便高兴喜欢。你们倒也提醒我了，可不好偏心，宝玉、兰哥儿那里也是要算一份。不过这样的话，恐怕这面墙不够了。”
黛玉掩嘴笑，提议道：“老太太既是想要大家都画上一笔，何不众人合作一幅呢？”
“好主意！此事便交由你们去定，且画一半，余下的当成考校，丢给兰哥儿他们去，由着他们去发挥。”贾母笑道。
探春等笑着点头。三春姊妹被挑起了兴致，消减不下去。她们之中，属黛玉诗画才学高。三春姊妹都怕给老祖宗丢了脸，兴奋地围在黛玉身边讨主意，七嘴八舌的讨论该画什么。
史湘云来晚了，本就心虚，又见画画没她的份，心里悲伤起来。她也插不上嘴，就孤零零的站在一边，十分尴尬。史湘云看向贾母求救，期待老太太能想起她，或是给她一个安慰稳。结果，她失败了。一直到早饭后去上学，老太太也不曾多关注她一眼。
史湘云胸口闷闷的，课不曾上好。女先生半路提问她，因她先前走神，支支吾吾回答不上，又出丑了。乐观如她，此刻也不得不难受了。
史湘云忍到下学，女先生一走，她豆大的泪珠儿就落在了书上。探春瞧她一眼，微微蹙眉。众姊妹都来劝她，黛玉也劝。史湘云见黛玉竟还对自己这样好，想想自己先前的计较，倒觉得自己真够“小人心”的。她一时间感动的无以复加，更加懊恼自己当初的恶意揣测。史湘云悔不当初，抓着黛玉的手哭得更厉害。
黛玉昨夜从鸳鸯口中得知史湘云的身世，同样是寄人篱下，黛玉觉得她比自己可怜许多。史湘云父母早已不在了，叔婶还刁难她，每日竟可以活得豁达乐观。凭这份意志，黛玉是敬佩她的。
史湘云被哄好了之后，对黛玉没了先前的敌意。她性子直爽，一旦打算与人交心，也不管什么后果，就把自己曾经对黛玉不好的想法都坦诚交代了，然后实心实意的道歉。
黛玉笑骂她：“确是你错了。知道我为何要坐在你和外祖宗之间么，是你这丫头没分寸，外祖宗被你害得喘不过气！”
史湘云被点醒了，讶异的捂嘴：“我说当时我怎么觉得老太太笑得勉强，原是我的缘故。”
黛玉轻捏了一下史湘云的脸蛋：“再有坏心思，我们一人一下，捏肿了它！”
探春等凑热闹地叫好。几位姑娘们扭成一团，嘻嘻闹闹。
晌午的时候，方嬷嬷来报与贾母，“几位姑娘和好了。”
“哦？”贾母意外的扬眉，转即笑了，在鸳鸯的搀扶下去歇息。
方嬷嬷看着桌上还堆着王夫人昨日捎来的孝经，她等鸳鸯回来，询问如何处置。鸳鸯拿不准，就叫她去问琏二奶奶。方嬷嬷转即去找人，正碰见邢夫人往这边来。方嬷嬷笑问邢夫人几句。邢夫人听说老太太歇息，便递了林家的信给方嬷嬷。
“老人家歇着，我便不扰了，你一会回去正好把这信交给她。这是林家的信，你知道分量的。别人我不放心，若是你，最晓得分寸，倒省了我的麻烦。”
方嬷嬷听邢夫人一席话，心里新滋滋的，恭敬地送走了邢夫人，望着她的背影发呆。曾几何时，这位太太嘴里冒出来的只是些尖酸刻薄的话。啧啧，如今这变化，若非亲眼见证，方嬷嬷真不敢相信。
王熙凤听说方嬷嬷来意，也对王夫人那几本经书发愁。老太太必定对王夫人不满的，经书的事她一字不提，显然是不愿要。王熙凤觉得这时候自己该晾本事了，可不能叫那东西一直在老太太跟前碍眼。“我看这样吧，你暂且叫人把经书搬我这。我回头叫人捎话去法华寺吧。”
方嬷嬷料知昨日甄氏来捅了马蜂窝，笑了笑，细问王熙凤。
王熙凤想了想道：“老太太叫我知会她多留两月，我正发愁怎么去说。总不能直接说，伤了她的面子。我看就这样，咱们就说这经书要抄上九九八十一次才吉利。”
方嬷嬷点头，“倒也差不多，可能会多些日子，但长了总比短了前。老太太的话必要遵循，二太太作准是不能提前回来的。”不然老太太发起威来，大家一起倒霉！
王熙凤笑了笑，又问方嬷嬷姑娘们那边如何。王熙凤听说姊妹们和好了，评价史湘云道，“往日她也来过荣府，老太太素来宠她胜过孙女们。如今云丫头见林妹妹受宠，难免有敌意。老太太这招挫了她的锐气。小姑娘家心性单纯，哭哭闹闹一阵，别人给个的台阶下，也就和好了。”
“不愧是二奶奶，分析的透彻！”
王熙凤轻笑，看着方嬷嬷道：“真正厉害的是老祖宗！”
“她老人家英明睿智，奴才们从不敢乱加揣测她的心思。”方嬷嬷老实的回道。
王熙凤笑了笑：“你们最该唯命是从。听说林家来信了？回头老祖宗瞧了信，麻烦嬷嬷派人给我捎个消息。林姑父若真进京，我这边也好提前准备住处。”
方嬷嬷点头，她回院时，远远地见宝玉在正房外晃荡。急忙跑来拉着他：“二爷还不去上课？”
宝玉下了一跳，捂住头道：“我今日头疼，刚和先生请了假。”
“二爷既是不舒服，何故跑这来？”
宝玉垂眸，支支吾吾道：“我来看看湘云妹妹，她才到咱们家住，只怕她缺了短了什么。”
“那不牢二爷担心，自有琏二奶奶照应着她。难不成二爷不信二奶奶的能耐？”方嬷嬷质问道。
宝玉慌忙摆手，匆匆别了方嬷嬷。
下午，女孩子们都不必去上课。史湘云是个例外，因她是后来的，女先生要给她补课。
史湘云兴致正好，笑问女先生教她什么。
女先生微微一笑，谨慎遵从荣府老太太的吩咐，一字一句的对史湘云道：“今日，便教一教史姑娘‘说话’。”
“说话？我会说话啊，先生还能怎么教叫我说话？”史湘云不解地问。
“说话非常重要，有的人活了一辈子，也不会说话的。我们该明白会话说话的重要性。比如君主跟前，臣子若敢口无遮拦，下场可想而知。其实不光是在朝堂上要会说话，就像我们这些后宅的女子，也该学会说话。比如出嫁的女子，若在公婆前胡言乱语，失了分寸，今后的日子必然不会好过。未出阁的，姊妹们之间也要忖度什么话该说，什么话不该说。”
☆、第 31 章
史湘云下课往回走，却见宝玉在院中。宝玉正左右徘徊；焦急地搓手；不住地抬首往正房的方向瞧。史湘云笑问他到底怎么了。宝玉赶忙捉住湘云的手，把她往正房的方向送。
“好妹妹，你帮我去探一探消息。林家来信了；也不知林姑父在信里说什么没有。”宝玉担心道。
史湘云掩嘴笑：“我看你才不是关心信里的内容，你是担心你林姑父叫人回去吧？”
宝玉被说中心事；臊红了脸，伸手直推搡史湘云快去进屋去。史湘云无法；笑着让他在此等候，她这就去打听。进屋前；史湘云深吸口气，脸上打着微笑进屋。花厅内，贾母正安闲的半卧在贵妃榻上，与王熙凤、李纨商量接待林如海的事宜。黛玉和迎春、探春等都在。史湘云瞄一眼贵妃榻上的黄花梨有束腰小炕桌，桌上头有一封打开的信。史湘云被黛玉她