“九一八”事变日寇侵占东三省，给了他很大刺激。
1932年22岁
因与辅仁大学英文系系主任争吵，也为了挣点学费，自8月起休学一年，到福州英华中学教国语，其短篇小说《蚕》里所描写的生活情景，就取自这时的生活体验。
1933年23岁
夏季，重返北京，随即转学燕京大学新闻系。由于先选修斯诺开设的“特写——旅行通讯”等课程，结识了这位“还不到三十岁”的美籍教授。斯诺的启发，促使他选择了新闻记者的事业。与杨刚协助斯诺编译《活的中国》。
冬，在沈从文编的《大公报》“文艺”上，发表了其第一篇短篇小说《蚕》。
年底，结识了正在北京编《文学季刊》的巴金，由此建立了终生不渝的友谊。巴金关于创作思想、创作方法的一些意见，对于正处在创作起步的萧乾，产生了重大的影响。
1934年24岁
暑假（已经是连续第二个暑假），借一个在平绥铁路上当货运员的孟姓朋友所提供的便利，第二次往来于北京与包头之间进行采访。9月，写成其《人生采访》的第一篇特写《平绥琐记》。
开始动手撰写毕业论文《书评研究》。
这一年，先后创作了短篇小说《邮票》、《花子与老黄》、《邓山东》、《篱下》等八篇，除了陆续发表于《大公报》“文艺”，并开始在《水星》杂志上发表。
1935年25岁
3月，短篇小说《皈依》在《水星》杂志第一卷第六期上发表。斯诺特别重视其对西方基督教蹂躏中国人民精神的揭露，就指定他译出来，收入《活的中国》。另两篇同类主题的短篇小说《参商》和《昙》，也是这年发表的。
6月，大学毕业。
7月，到《大公报》编副刊“小公园”，不久改编“文艺”。
这年夏季，鲁西、苏北大水灾。与画家赵望云被报馆派赴灾区采访，前后历时半年之久。一写一画，随作随在《大公报》上发表，后来集在一起就成了《流民图》。
“一二·九”运动爆发翌日，由天津赶赴北京，去医院探望受伤的学生们。怀着满腔愤怒创作了短篇小说《栗子》。
1936年26岁
春天，被报馆调往上海筹备沪版《大公报》。赴沪途中到南京访问冯玉祥，随即写成访问记。稿子寄到天津《大公报》馆后被检查官扣留，待登载出来时，关于抗战的内容被砍得一点痕迹也没有了。这时正在上海担任伦敦一家报纸驻华记者的斯诺听到萧的介绍；表示愿意“弥补一下”；于是带着萧的介绍信去会见冯玉祥；写成访问记在英国报纸刊出；日本外务省因此向南京抗议。
沪版《大公报》自4月发行，萧兼编津沪版《大公报》“文艺”。此后两年，他基本驻上海，曾由巴金介绍，与鲁迅会晤。
9月，首倡“大公报文艺奖金”。
10月，得知鲁迅逝世噩耗，立即跑到大陆新村采访、拍照，并两次守灵，写《朦胧的敬慕》（散文），送葬时也走在前列。《大公报》为保持其“兼容并包”的姿态，出其意料地在要闻版追悼专栏的右下角抛出一篇攻击鲁迅的短评。他得知后怒不可遏，好像“背后被人捅了一刀”，当即提出辞职，巴金立即予以支持。结果，迫使老板同意，在10月26日的“文艺”中以大号楷体字再发一篇由萧执笔不署名的——即带有社论性质的——悼念文章，进行弥补。
这一年，先后出版了短篇小说集《篱下集》（文学研究会丛书，商务印书馆于3月出版）；《栗子》（文化生活出版社于10月出版）。沈从文为《篱下集》作题记。
1937年27岁
1月，与沈从文联合出版了书信体文学创作短论集《废邮存底》（文化生活出版社出版），分两辑。萧的一辑名《答辞》，都是选自他一九三五年接编《大公报》“文艺”以来答读者函。
4、5月间，在《大公报》陆续发表了一组游记散文《雁荡行》。
5月，主持“大公报文艺奖金”的评选活动。
6月，先后出版散文集《小树叶》（商务印书馆出版）和《落日》（良友图书印刷公司出版）。
8月23日，日寇飞机轰炸上海闸北。《大公报》缩减版面，遣散大量工作人员，萧也失业，离沪赴汉。适值杨振声、沈从文由北京南来，于是一道经湘黔到昆明。不久，复得《大公报》招聘，在昆明继续编“文艺”。
1938年28岁
夏，自昆明赴香港，进行恢复港版《大公报》事宜，仍编“文艺”，先后发表了来自延安的散文通讯，如严文井的《春天》、何其芳的《新的山西》、吴伯萧的《潞安风物》等，“成为最引人注目的内容”。
结识到港募款以为冀中游击区购置急需医药器材的黄浩，根据黄等的讲述，写成特写《爆破大队长的独白》，然后又随黄到岭东几县募款并采访，写成《林炎发入狱》等多篇特写。
这一年11月，中篇小说《梦之谷》由文化生活出版社出版。
1939年29岁
春，从香港经河内赶到滇缅公路采访。一路上，他看到许多筑路民工壮烈献身和华侨支援抗战的动人事迹，遂写成特写《血肉筑成的滇缅路》。
初夏，由滇缅路返回香港后，收到伦敦大学东方学院来信，邀请他赴任讲师。
遂于9月1日离港赴欧，开始了七年的海外生涯。最初五年，一面在东方学院中文系任教，一面兼任《大公报》驻英特派记者。
这一年，国内出版其散文集《见闻》（桂林烽火社出版）和《灰烬》（上海“孤岛”文化生活出版社于5月出版）。
1940年30岁
4月，在国际笔会上发表“战时中国文艺”的演讲，后扩充为《苦难时代的蚀画》（EtchingofaTormentedAge），介绍一九一九——一九四年间现代中国概况，由AllenandUnwin出版社出版，后有瑞士、德国译本。
5月，在剑桥亲睹关键性的敦刻尔克大撤退。这一年，还写成《矛盾交响集》、《银风笔下的伦敦》等特写。
1941年31岁
应援华会的邀请，针对邱吉尔悍然封锁滇缅路的作法，到英国几个城市作关于滇缅路的演讲。希特勒侵犯苏联后，他又参加了一次英国进步人士组织的、要求立即开辟第二战场的人民大会，因此受到伦敦警察局的盘问。
其英文著作《中国而非华夏》（ChinaButNotCathay）由伦敦PilotPress出版。
1942年32岁
辞去东方学院教职，到剑桥大学王家学院专攻“英国心理派小说”研究生。在学习期间，继续为《大公报》撰写通讯及特写。
1943年33岁
正当他准备写硕士论文时，接受《大公报》社长胡霖建议，放弃学位，专门从事新闻工作，并准备在第二战场开辟后奔赴欧洲大陆。
这一年，将自己的短篇小说《雨夕》、《篱下》、《矮檐》、《栗子》等十二篇，译成英文由AllenandUnwin出版社出版，取书名《蚕》（TheSpinnersofSilk），后有瑞士、德文译本。
1944年34岁
6月，在希特勒的“导弹四落”的情况下，雇了五名助手，就在伦敦舰队街挂出《大公报》办事处的招牌。这时期，除了往重庆《大公报》发电讯，也写了不少特写。
秋天，领到随军记者证，成为这时中国“在西欧战场上唯一的记者”。不久，随美军第七军挺进莱茵河。联军攻入柏林后，他是第一批进入柏林采访的记者之一。
这一年，英文著作《龙须与蓝图》（DragonbeardsVstheBluePrint）由伦敦PilotPress出版。
1945年35岁
3月底，由莱茵前线匆匆赶回伦敦，旋即至加拿大东岸，转美国旧金山，采访联合国成立大会。6月6日离美赶回英国。
7月，采访波茨坦会议。
10月，赴纽伦堡采访对纳粹审判，并花了十八天踏访了巴伐利亚省美、法占领区。其长篇特写《南德的暮秋》就是根据这次采访的见闻和感受写成。
1946年36岁
3月，自伦敦乘货轮“格林诺高”号经苏伊士运河返沪。途中写成《南德的暮秋》。曾在马来亚半岛勾留1个月，遍访新加坡、怡保、吉隆坡、桥城等地，写成《劫后的马来亚》一文。经香港时，应萨空了邀请，同当地进步知识界座谈。
此后，他在《大公报》名义上兼管“文艺”，实际上主要从事国际问题研究，撰写国际社评。与此同时，兼任复旦大学英文系和新闻系教授（直至一九四八年6月）。
这一年，《南德的暮秋》单行本由上海文化生活出版社于3月出版，英文文选《千弦琴》（AHarpwithaThou…sandStrings）由伦敦PilotPress出版（所选辑的，皆英国古今诗文中有关中国部分）。
1947年，37岁
2月，根据一九四五年访美见闻和感受，补写成特写《美国散记》。
5月，为《大公报》撰写社论《五四文艺节》，对当时上海进步文艺界进行的祝寿活动进行了指摘。
秋，家庭遭歹人破坏，精神深受打击。
这一年，特写集《人生采访》，由上海文化生活出版社于4月出版；所编选的《英国版画选》，由晨光出版社出版。
1948年38岁
1月底，赴北京参加社会经济学会。会上决定筹办《新路》杂志，由吴景超主编，萧乾负责国际政治及文艺二栏。
萧返沪后，香港进步文化界发动对《新路》的批判。
3月，萧接受复旦地下党学生劝告，坚决辞去《新路》工作。
这时期，除因家庭生活受到巨大打击而痛苦外，思想也是矛盾、苦闷的。由于早年接近过革命，嗣又以记者亲睹国民党统治的贪污腐败，对现状不满。但在国外，从书报中了解到苏联三十年代中期肃反扩大化，以及战后匈牙利红衣主教案的株连“对革命遂产生了怀疑和畏惧。”于是，“罗盘的指针就摇摆起来。”
5月，参加了上海《大公报》社的地下党组织的学习会，思想有所廓清。
6月，杨刚自美国返沪，在她的“指引和支持下”，彻底打消内心的疑惧。遂于10月，奔赴香港，与李纯青、王芸生、费彝民等策动了香港《大公报》的起义。于此同时，他还秘密参加了香港地下党的对外宣传刊物——英文版《中国文摘》（ChinaDigest）的编译工作（主编龚澎）。
英国剑桥大学来函，翌年3月何伦教授亲自来访促其赴英执教，讲授即将设立的“现代中国文学”课，当即谢绝。
这一年，其短篇小说集《创作四试》，由上海文化生活出版社于8月出版；散文小说集《珍珠米》，由晨光出版社于7月出版。
1949年39岁
8月，同家人登上“华安轮”，随地下党离港，经青岛北上，奔赴解放区，于开国大典前夕到达北京，当即参加了国际新闻局的筹备工作。
10月开始，任英文刊物《人民中国》副主编兼社会组组长，由是参加了对妓女、旧警察、乞儿、流氓改造工作的采访报导。与此同时，他仍担任《大公报》驻北京特派员，直到包干制改为薪金制才辞去这一职务。
1950年40岁
冬，赴湖南采访土改运动，遂即赶写大型特写《土地回老家》。
1951年41岁
《土地回老家》（HowtheTillesWinBackTheirLand）连载于英文版《人民中国》上，接着被译成俄文连载于同刊俄文版三卷八期到四卷三期上。后陆续被译成日、法、德、波、印尼、缅甸等十一种文字出版。
《在土地改革中学习》3月1日在《人民日报》发表。毛泽东同志看后写信给胡乔木称赞“写得很好，请为广播，发各地登载，并可出单行本。”（参见新华出版社1983年12月出版的《毛泽东新闻工作文选》）此文与《土地回老家》印成单行本。
1952年42岁
调中国作家协会，任《译文》杂志编委会编辑部副主任。
此后两年间，经常为英文版《人民中国》写特写，如《她们重见天日》、《费尔顿夫人体验了我们的生活》等，偶尔也为《北京日报》等报刊写些散文，如《好日子》等。
1954年44岁
5月1日，同文洁若结婚。
1955年45岁
重新开始翻译世界名著工作。
1956年46岁
春，作家协会党组批准他的深入基层请求，安排到开滦煤矿体验生活三年。但不久，《人民日报》派他任文艺版顾问，作家协会又派他任《文艺报》副总编辑，致使开滦终未去成。
9月，访问了内蒙古自治区，遂即写成特写《万里赶羊》和散文《草原即景》。
这一年，其长篇特写《凤凰坡上》（单行本），由通俗读物出版社出版。其译作《莎士比亚戏剧故事集》（兰姆姐弟改写），由中国青年出版社出版；《好兵帅克》（哈谢克著）节译本，由人民文学出版社出版；《大伟人江奈生·魏尔德传》（菲尔丁著），由人民文学出版社出版。
1957年47岁
在6月1日以后的《人民日报》上，发表了《放心·容忍·人事工作》等文。嗣后不久，以此被错打成“资产阶级右�
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