新年不远了。
为了迎接即将到来的重要节日，汉都长安城的千家万户忙得热火朝天。
值此时节，馆陶长公主官邸的年节筹备却意外地陷入半停顿状态。
几乎所有准备工作都没落实呢！却有近一大半的仆役叉着双手，闲坐的闲坐，唠嗑的唠嗑，无事可干？
“家老，家老，此……甚？”
内宅和外院的中间地带，造成这一切的源头在长公主官邸诸多管事的簇拥下，正指着田庄上送来的各种农副产品，问东，问西……
被抓差的家老有问有答，是腊鸡腊鸭还有腊狗。
阿娇凑近些，认真观察观察失去了毛发、皮色变得十分诡异的鸡鸡鸭鸭狗狗，还用手里的木简朝其中两只背上肚子上戳了戳。马上，第二个问题到了：“此物，何如制得？”
家老耐着性子，解释了一通腊禽腊肉的制作过程，从用料到工艺详详细细；然后，再补充选购秘籍，就是以什么价格才能买到名副其实的好货；最后，以‘贮藏方法’作为结尾。
不是老头罗嗦，实在是这位贵女近期不知怎的，突然对庶务发生浓厚兴趣，不管什么都喜欢来个寻根问底。于其等翁主一项接着一项问，还不如一次性倒出来——节省时间。
老管家的讲述简单明了，条理分明。馆陶翁主听得颇显满意，连连点头。
旁观的众管事见了，暗暗松口气，望望天各自寻思着：‘这下，好歹可以快点了吧！’
似乎想到什么，娇娇翁主猛停笔；
扭头，遥指遥指另一头院墙下并排几只木架上挂满的风鸡风鸭，问出第三个问题：“毛之外，何异？两者……孰优？孰劣？”
大家齐齐垮了脸！
好在家老经的事多，只微扭扭嘴角，就从容不迫地开始又一番演说：主要是制作手法不同。风制是在去除内脏后，将盐和香料塞进鸡鸭腹内，由内而外；腌腊制品，则反其道而行之。
至于成品的味道嘛，很难评述；风味不同，看各人喜好吧！倒是在储藏方面，腊制品比较有优势，能保存得更长久些。
“如此呀！” 长公主的女儿边听边用刀笔在木简上刻刻画画，勤奋得不得了；刻满一支，交由吴女官收着，再换一支新的再刻。
有年轻的执事不耐烦了，在人后偷偷扯故交的衣裳边，悄悄声抱怨些‘翁主从不碰腌腊制品，问那么多那么细干嘛？’‘好多活都没分派呢’‘大伙儿耗在这儿，白耽误功夫’‘太子妃和王主静怎么也不干涉一下，尽由着翁主使性子’之类言论。
‘太子妃可管不了小姑。至于楚王主，巴结翁主都来不及呢！’他的朋友刚打算对上几居，被站在前面的某资深管家——也是亲戚长辈——回身扇个巴掌，捂脑袋不敢开口了。
管家教训完自家小辈，转而朝年青执事冷笑两声，做了个请的手势。其肢体语言明确无误：‘不耐烦？不愿意候着？尽管走人！有谁拦着你啦？’
年青人吧唧吧唧嘴，就此偃旗息鼓。今儿到的年货种类多，范围广；万一被问到而人不在……让娇娇翁主等的后果很严重，很严重的。
下人们之间的暗潮，主人家才不会去留意。
关心过腌腊制品，馆陶翁主的注意力转移至谷物和干果。
见长公主的女儿走近，负责五谷杂粮的管事急忙出列，手脚利落地松开若干粮食口袋的绑绳，好方便少女主人随时抓一把。
掬半捧，放到鼻下闻闻……
馆陶翁主的新问题又出炉了：“家老，何因……旧麦？今夏之新麦呢？”
为将来的出游大计，娇娇翁主如今对庄稼收成万分关注，新麦入仓的日子记得清清楚楚。所以当发现放着现成的新粮不吃，反而吃成粮，少年贵女感到万分惊讶。
‘哎，我们家翁主从小吃稻米，以前从不关心麦子。’家老殷殷勤勤地解释： “翁主，新麦阳气重，克人；不宜食用。”
“甚？甚？”娇娇贵女第一次听到这种说法，本能地感觉别扭。
比如新鲜蜂蜜，那必定归大母、母亲和自己喝；而过了一年的蜜，别说宫里的贵人了，她都不忍心亏待兔子，顶多赏赐赏赐普通宫人。新织的丝绸非但漂亮，也耐穿；放了几年后丝织品就脆了，即使缝成衣裳也不牢靠……总之，除了酒和文物，哪有旧货比新品强的？
叫过抱兔子的甄女，将手里的麦子送到胡亥的三瓣嘴边。胖胖兔嗅都不肯嗅一下，厌恶地别过头，其傲娇程度令一众的人类管事好不郁闷。
馆陶翁主陈娇‘咯’地一乐，抚抚兔子的脑袋，扭头看家老：“家老，理……之安出？”
“咕~~~~翁主呃！”饶是久经锻炼的家老此时也只有苦笑了，这都是关中的老规矩，祖祖辈辈传下来的，还真没法引经据典来证明。
正为难着，院门处传来隐隐的骚动。
不多时，随着一阵香风，城阳王主刘妜就出现在众人面前。
“细君……”王主妜走到阿娇跟前，笑问怎么不待在琨居却跑到外院，害她这一通好找。
家老如蒙赦免，
急忙退开几步，率所有管事执事向城阳王室的贵女行礼、问安。
“阿娇，阿娇……”刘妜王主拿出张请柬，直接塞到馆陶翁主手里：“吾之‘笄礼’。莫忘哦！”
阿娇随手接下请柬，捏在指尖晃晃，视线依然流连在各色农产品上。
‘怎么这样冷淡？’刘妜王主觉出异样，略一思索，果断道歉——为刘婉婚礼当日的自作主张道歉。
她冒昧了，不该不经同意，就擅自安排辛追坐阿娇的席位。
见表姐认错，阿娇气顺了些。
当天晚上她才和石长公主家的表弟聊了两句，谁曾想一回头，竟发现辛追就坐在自己身后？偏巧这时仪式开始了；而碍于刘妜的面子，也不好赶人，只能先由辛家女呆着……
问题是婚礼结束后，好几波王孙公子跑来向她打听美人的情况，搞得娇娇翁主不胜其烦不胜其烦。
向管事们挥挥袖子，示意大家可以先散开了……
阿娇紧盯着表姐的脸庞，决心搞清楚辛追是怎么回事——到底是什么原因，让城阳王女如此煞费苦心地将她引入上层贵族圈。父兄无官无职的，正常情况下别说登堂入室了，辛追连梁王女婚礼的门都进不了。
“急子乃吾女伴……呃！”对上陈表妹澈清澈清的凤眼，刘妜有些语塞。
阿娇摇摇手中的请柬，目光中闪过不悦——敷衍？还在敷衍！请问，哪个王室会无缘无故给嫡王主选个平民当女伴？
明白不说实话过不了关，王主妜只得细数家族往事……
陈王后的王后生涯，并不是总一帆风顺的。
城阳后宫中的女人哪怕比不上长安未央宫，过千之数总是有的。大概十年前，一位城阳国当地豪强献入宫中的美女脱颖而出。花容月貌兼聪明灵巧，大美人极得宠爱，先后生下城阳王刘喜的庶长子、庶三子和庶四子；风头之健，让陈王后都不得不避其锋芒。
就在陈王后的日子渐渐艰难时，某个比较受宠但宫女出身的姬妾主动来投诚了。
此姬妾十分聪明，表面上对美女恭恭敬敬，对王后不屑一顾；暗地里，却通风报信，遍寻美人的不是。终于有一天，找到致命错处，一举要了大美女的命。
‘精彩！精彩！’阿娇听的入迷，转瞬，突然感到不安：‘这么深藏不露、演技卓越的聪明女人，能安于妾位？别是前门驱了虎，后门又进来狼。’
馆陶翁主沉思着问：“从姊，至今，姬……何如？”
王主妜避开表妹的眼光，轻轻道：“不幸，殁于难产。”
“噢……哦哦！”阿娇眨眨眼，点点头，拖长的语调透出股莫名的意味。
“非也，非也！姬九岁入宫；及产子，年不足十四……” 城阳王女见表妹想岔了，赶紧予以澄清。
姬妾立了大功，被母后引为心腹，待遇优厚。怀孕期间也受到非常好的照顾；可就是生的时候，孩子卡住了，怎么也生不下来，熬了两天一夜，想尽了办法，也没能改变一尸两命的悲剧。
‘可怜！才十四啊……好像这个年纪，能平安生出小孩的真不多耶！’阿娇唏嘘几声，忽然想起话题似乎扯太远了：“从姊，辛追……”
城阳王女：“辛姬……乃辛追之姑母。”
辛姬去后，陈王后甚为想念，就从她母家接来了其长兄的女儿养在宫中，给女儿王主妜作伴；顺便也接受全套的贵族教育。
“如……此……”前因后果，全清楚了。
然而，娇娇翁主依然疑问地看城阳表姐——既然有心抬举，在城阳国发嫁就是，干嘛还引进京都来？
妜王主脸上的表情，变得十分古怪：辛追出落得漂亮，性子又讨王后王女喜欢，本来是预备给王太子刘延做侧室的。不过，等王太子迎娶了太子妃窦缪窦福音后……
“哈哈，娇知矣，知矣！”阿娇忍不住的笑：“从姊福音，深具乃母之风。”
南皮侯夫人就是个厉害主母，明里大度，暗中好妒——南皮侯内宅的侍妾全由夫人亲自挑选，个顶个老实，活像木偶摆设；外来的，无论是买来还是其他权贵赠送，或二十天或三个月，一律销声匿迹也。
‘福音表姐就是答应王太子纳妾，也绝不会接受从小在王宫长大的辛追。’阿娇思忖着。
王主妜同样点头。就是因为看出这点，陈王后怕耽误女孩子，就备上份厚厚的嫁妆，将辛追送回父母处，听凭婚嫁。可没想到……
‘送回亲生父母身边，还能有什么问题？’这回，娇娇翁主不懂了：“何如？”
“未曾想，未曾想……”刘妜叹口气。
没想到，辛家是个惯于用女儿换前程的家族——有机会利用机会，没机会创造机会。见辛追貌美多姿，又受过完整的贵族教育，就坚决不肯将女儿许给普通青年才俊；偏偏辛家富裕却没门第，真正的高门大户也不愿联姻，于是高不成低不就，反而难嫁。
说到这儿，王主妜皱紧了眉头，恨恨地告诉表妹，拖到现在辛家越发无耻了，竟打算把辛追嫁给高官权贵为妾，以攀附京中的高门，成为家族子弟进身之阶：“阿娇知否？急子之父，欲嫁女予……予‘北平侯’！”
“北、北平侯？”阿娇惊得瞪圆了眼睛。
北平侯也是亲戚，堂邑侯太夫人那边的亲戚。
算起来，现任北平侯是张氏太夫人的堂兄，远房堂‘兄’。很风趣的人，背不驼，腰不弯，思维敏捷，声如洪钟，年近——古稀！
想想刚年过四十，就被刘婉大骂糟老头，宁冒生命危险私奔也不肯嫁的公孙诡；北平侯要怎么算？
“唉！”刘妜又叹口气。辛追是有父有母的人，婚姻权掌握在家族手上。她是外人，不能插手太深，就想着既然逃不掉做妾的命运，与其配给土埋半截的老朽，还不如去伺候年青显贵。
如果能被看中，成为哪位皇子的侧室，虽说名分差点，但至少能白头偕老啊！若运气再好一些，能生个王子，就算终身有靠了。
“从姊……大善，大善！”阿娇把请柬放进左袖管，拍拍妜表姐的肩膀，表示谅解了。
娇娇翁主拉着表姐去看活物，庭院里新建了临时畜棚，年货中的家畜一半养在这里，要用了就来活抓现杀。边走，边问明天的笄礼：“从姊妹字何？”
城阳王主刘妜：“道……茂。”
“道茂，道……茂。”阿娇品品涵义，连连点头：“妙字。”
鸡栏旁是鸭圈；两边都是禽头攒动，鸡对鸭讲，分外热闹。馆陶翁主看得有趣，一心二用地问表姐这次来是专为送笄礼请帖的吗？
“哦，非也。”妜王主摇摇头，她还送来了次兄刘吉给馆陶长公主的年礼。
“咦？卫氏呢？”阿娇奇怪——给长辈送年礼是当家主母的职责，该卫氏夫人亲自出面，怎么让婆家的小姑代办？
要知道城阳王子刘吉成亲后因为要长居京师，就分出来单过了。而刘妜未婚，属于王室本家。
“细嫂呀，卧床矣！”说到卫氏，城阳王女锁了眉头：“太医曰其气虚，尝见红……必静养。”
“见红？！”就算对孕产所知寥寥，馆陶翁主也明白见红是孕妇的大忌；
转念一想，顿时释然，肯定是累的，操办婚礼嫁妆等等给累到了——这段时间按下葫芦起了瓢，几桩喜事都扎堆了，还件件都扯得上关系，能不累吗？
‘怀孕了，都没法儿好好休息……’招手让甄女近前，搂过胡亥，娇娇翁主对出嫁女子的操劳人生可劲儿腹诽：‘做儿媳妇，真倒霉。’
孕妇不是未婚少女该费心的话题，王主妜没兴趣多说，就抓着娇娇表妹问起了农田：是不是该趁着深秋初冬的少雨季节好好规制规制田垄和引水渠，为来年的春耕做做�