平度公主懵懵懂懂地点头。
让乳母过来替换下平度，再给自己检查一遍仪容，金华殿女主人微合双目，琢磨着那些不方便和女儿直说的想法：
△不幸的狗监被砍头了，可他是主使人吗？笑话！
△什么样的人，才能在禁卫森严的皇宫中做成此事？
△梁良人新生了位公主，可这能抚平她的丧子之痛吗？
△天子不会忘记，亲生的儿子，大汉的堂堂皇子，竟然在固若金汤的后宫中被袭，进而丧生于犬牙之下！窦太后也不会忘记，她爱如珍宝的阿娇至今——沉默！
‘天子陛下要顾虑朝局的安稳，不能扰乱百官朝廷的运作；皇太后要维护帝室和睦的表象，不让皇家成为市井茶余饭后的谈资。’贾夫人无奈而苦涩：‘……所以最终倒霉的，就是我们这些女人了！’
门外一阵急促的脚步……
小黄门几个大步蹿进来，顾不上行礼就上气不接下气地禀报：“夫人，夫人！无、无……名。”
像被一下子抽干了精元，金华殿的女主人直直地瘫倒在地席上！
“阿母，阿母！”平度公主吓地扑过来急叫。
卢老妇比较有经验，一面掐人中，一面让侍女赶紧拆散宫髻，松掉大礼服的大带，褪去翟衣外袍……
半杯水喂下去，金华殿的女主人才悠悠醒转。
见爱女满脸的惊惶，贾夫人百感交集，嘴唇翕动翕动，却只敢在心里呐喊：‘这日子，什么时候才是个头啊？！’
作者有话要说：丑时：夜里一点钟到凌晨三点钟
寅时：凌晨三点到五点
☆、第3章 乙丑堂邑侯陈氏
火红的细绫长裙；洁白的簇新的绢质上襦；一条紫红的长绸细带在腰肢上绕个数圈，逶迤着垂下，以极为复杂的手法打成一只精美的花结。
少女妩媚动人的面庞红彤彤的，满是渴望：“从母，如何？”
“怎么……这样？！”端坐席上的中年美妇打量一番，立刻皱起眉头：“不行，不行，太艳！十九，去换掉……”
“呀？！”陈十九无奈，不甘不愿地退回内室……
再出来时，原先乳白的上衣已换成鲜丽的葱绿色，腰下一条橙黄的褶罗裙，还悬了块青玉的凤纹佩。陈十九期待地看向姨母：“从母？”
“绿衣？十九，绿衣？！”辛氏半欠起身，不可思议地确认一遍，马上连连摇头。
陈十九愕然，随之是不解——她认为如此搭配非常漂亮啊！
“十九……”美妇人大为不悦，颇有些不耐烦：“哪有上穿绿下着黄之理？错乱！”
“从母，无关大局吧？”少女没想到是这个原因，呐呐地企图坚持——很多人都这么穿的。
中年美妇恨铁不成钢地瞪十九一眼：“馆陶长公主，天子之同胞！”
摇摇头，辛氏索性离席而起，亲手把陈十九推回了内室——长这么大了，竟然连穿衣都搞不定。没时间磨蹭了啊！
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牛车‘吱吱’‘呀呀’，在长安城北的街道上慢腾腾走着……
服饰清淡的辛氏在主座中央，陈十九陪坐在她旁边；女孩子低着头，一声不吭。
瞥瞥甥女，辛氏挑眉问：“十九，不服气？”
看着身上平淡无光的浅蓝上装和麻料深蓝长裙，少女的头垂得更低了，连回话的声音都是闷闷的：“禀从母，十九……不敢。”
‘哦，是……不敢，而不是不想。’美妇人了然于胸地轻轻哼，慢悠悠说道：“十九，你父亲仅为一县丞，秩比‘四百石’；馆陶长公主之家令，秩比‘四百石’！”
‘先父的官位是不高，但父亲……是堂邑侯的兄长啊！’少女抿抿嘴，终究是没敢说出来。
似乎听到了甥女的心声，辛氏的语气愈发冷淡：“你父庶出，先堂邑侯膝下庶子众多。”
妙龄少女，哑口无言。
此时美妇人突然伸手，一把扳过陈十九的下巴，盯牢甥女的眼睛冷冷道：“长公主身边随便一名宫娥，说不准乃某世宦家闺女。”
“亡父仕途平庸，家无余财，寄人篱下。一个无爵无位平头小娘，到天下第一公主官邸去冒什么头？争什么艳？”手松开，辛氏靠回车厢壁，合双目再不看甥女一眼。
‘姨母说到都是事实！’陈十九咬咬嘴唇，挨近些再挨近些：“从母……”
辛姨妈当没听见。
“从母，从母……”陈十九抱住姨母的胳膊，来来回回地撒娇：“十九知错，知错……”
被晃地发晕，做姨妈的叹口气，点点甥女的额头嗔道：“你呀……”
“十九知道，从母为十九好。自阿母去后，只从母心疼十九……”靠在姨母肩上，陈十九沙沙哑哑地低喃——如果没有身为族长嫡长媳的姨母经常照应，她在那群族人和下人手下还不知会过什么日子呢！
提到已故的姐姐，辛氏鼻子一酸，爱怜地抚抚十九的面颊：“傻孩子，你母亲和我嫡亲姊妹；阿姊去后，你就如我亲生一般……”
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牛车慢慢的摇摇的，舒适惬意……
“现如今之堂邑侯官邸，外强而中空。”辛氏的话语，似乎也在随着车子摇晃：“堂邑侯滞留蛮荒之地，不得回京；其母张氏无名无望，充其量是个摆设。实权，早已移向长公主官邸……”
“从母之意，长公主将插手陈氏族务，太子须会成为族长？”陈十九不由为姨母担忧起来。
陈氏家族的现任族长陈老上年纪了，精力不济，因此族务多交给长子。姨母辛氏多年前嫁给陈老的嫡长子为继室，貌美有子，十分受宠，在家族中的地位自然水涨船高。
“不会！长公主应该没兴趣让爱子陷于琐碎族务之中。”辛氏倒是一点都不担心：“区区陈族，还不在长公主眼中！”
陈十九大松口气。若是长公主起了这念头，族长之位转入陈须名下，姨夫一家就成了陈族普通族人。到那时别说姨母了，就是她的生活也会大受影响。
“十九，堂邑陈氏……名义上我阿公当族长；其实，皇姊长公主为第一人。你住在侯邸，”辛氏揽着陈十九，殷殷切切说着自己的想法：“今天我带你去长公主那边认认门，摸清路数。以后两边有传个话、捎带物件什么的。就可凭此多跑跑……”
陈十九一时没想透：‘传个话？捎带物件？这……都是丫鬟婆子的事啊？’
“张氏面前，有什么好呆？到长公主官邸去！那里，才有机会遇到贵人。”恨不开窍，美妇人握米分拳轻捶十九一下：“在长公主官邸，你乖巧些嘴甜些；混熟了，长公主一句美言，往后择婿婚嫁，好处……数不清！”
“哦，哦哦……”陈十九总算明白了，抱着姨母直喊“从母”，兴奋地几乎跳起来。
辛氏用袖子掩住口，优优雅雅地笑。
顺顺裙带，辛氏换了个话题：“十一近期在做什么？”
说到那个漂亮非凡的同父异母姐姐，陈十九皱皱鼻子，漫不经心地答道：“十一啊，与少儿一块读读书，玩玩游戏，做做针线，得闲逗逗陈福陈庆……和从前一个样。”
“陈少儿？”辛氏沉吟片刻：“两人还那么要好？”
“嗯，情趣相投几如姊妹。从母，她们今天还撇下我，结伴去郊外看‘渭桥’呢！”陈十九很不是滋味地嘟哝，向姨母抱怨异母姐姐的薄情；话讲完才后知后觉地意识到，若姐姐也在，岂不是要和她一起去馆陶长公主官邸？！
抬头，见姨母正似笑非笑看着自己，口中吐出天籁之音：“十九，因此……我才挑这时候来叫你啊！”
陈十九眼睛一亮，挤进姨母怀里扭得象麻花：“从母，从母，就知道从母待十九好。”
“你清楚……就好！”拍拍十九的头，辛氏脑海中浮现出陈十一神采飞扬的倩影——那个陈十一是十九父亲前面原配留下的女儿，与她辛家有什么关系？有机会，当然要提携自家的亲甥女。
过了一会儿，辛氏缓缓地发问：“那……陈信呢？他又在做什么？”
“陈信？”陈十九摇了摇头：“没怎么注意呀！再说，陈信是少儿亲兄……”
‘……而少儿与十一交好。’心中自动补上甥女没说出口的话，辛氏郑重其事地提点：“毕竟姊妹，合不来也尽量相安无事。否则，落到外人眼中，对你名声有碍。十九，你父母双亡，又没兄弟，寄居侯邸，绝经不起流言蜚语。”
陈十九郁郁地点头。
“堂邑侯内宅……”才想说，对上甥女清纯的目光，辛氏下意识地收了口，迟疑片刻改成：“记得上下恭敬，多看，少说……”
少女一边听一边记……
突然停下，扭头看看前面赶车的车夫，再张张车旁徒步跟随的婢女仆人，陈十九不放心地扯动姨母的衣袖，用眼神无声地问：‘我们如此大张旗鼓谈论这些，他们全听去了，不要紧吗？’
‘竟然到现在才想到这个……’斜睨亲姐姐留下的孩子，辛氏半嘲笑半好笑，改用纯正的关中话向外问道：“此间……何处？”
随车的女婢靠过来，说了个地名。
十九不由羞愧地红了脸。
陈十九忘了，她和姨母刚才是用母亲的家乡话在交谈，而姨母今天带来的侍从都是关中人——他们根本听不懂‘荆楚’的方言。
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牛车从馆陶长公主官邸大门口慢悠悠地经过，待又走过大半条街道后，才‘吱吱嘎嘎’地拐入一条长巷，最终停在一间雕花石门楼的台阶前。
婢女过来打开车门，掀起车帘，伺候女主人下车。抬步前，辛氏指着拥有成排铜钉的四扇木门与门前林立的汉军兵士，对甥女说道：“长公主邸东角门，十九，记住。”
陈十九帮着搀扶姨母：“记住，从母。”
守门的兵校显然认得来人，为首的军官笑着拱了拱手：“陈家娘子……”
辛氏回礼，然后让甥女行礼，改用纯正的关中腔介绍：“此乃家姊之女，其父为君侯庶兄，行十九……”
“乃……堂邑侯之女侄耶？”军官客套地稍稍颔首：“十九女郎，初见，初见。”
寒暄完毕，辛氏将随行的侍女仆人留在门口，只带了甥女往里走。
“从母，为何不带侍婢一起进去？”陈十九有些诧异。从前她跟着姨母走亲访友，无论士民、甚至某些贵族人家，侍女统统是跟进门的；怎么这回全都放到了外面？没个从人在身边，多不方便啊？
辛姨妈的回答直接扼要：“长公主官邸非一般人家！”
☆、第4章 丙寅第一公主家
进门不到五十步，另一道有众武士驻守的铁栅门出现在面前，只是尺寸比东角门略小罢了。辛氏又是一番见礼和介绍。
这回跨过门之后，两人顿觉眼前一片开阔。
一条由青条石铺设，宽度可以让两辆马车顺畅交叉的笔直长道出现在姨侄俩面前。道路的一侧是低矮的苗圃，栽满了各种各样的灌木植物和鲜花；因为频繁的修剪，植物的高度普遍仅及成人膝盖而已。石道的另一侧则是高起的院墙，结实的夯土推顶排着层层叠叠的瓦片。
‘这么高？城南几家侯门的外墙，都没这个高没这个漂亮……’目测了下墙的高度和一眼看不到头的长度，陈十九不禁乍舌，问走在前面的姨妈：“姨母，里面长公主所住？”
“非也，非也，”辛氏的脚步不停：“‘东跨院’归二公子……隆虑君侯。”
精致的建筑，花木缤纷的苗圃，甚至长公主家路过侍女翻飞的彩衣都没‘隆虑侯’这个名号吸引人，陈十九快行两步变成与姨母并肩，急急切切地问：“从母、母……隆虑侯？呀！”
不等小姑娘的话开头，做姨母的手疾眼快一拽，拖着陈十九退到一边，依墙根站立。
人数大约在三十上下的一小队汉军铿锵而过，长剑短刀，盔甲鲜明。
带队侍卫两道冰冷的目光在丰冶美妇和靓丽少女的脸上身上扫过，确定没危险后旋即转开，再无回顾。
陈十九被武卫的威势吓到了，直等到辛姨妈连连唤她，才慢慢地反应过来拾起旧话题：“从母，隆虑侯？”
“隆虑侯蛟，长公主次子，天子看重，封户论‘万’。”辛氏的眸中窜起花火，可端详端详自家甥女后，又瞬间熄灭——尊贵非凡、年纪轻轻就位列万户侯的长公主幼子，是大汉所有高门贵家母亲们的梦中佳婿。
“万户侯呐……”遥望东跨院蜿蜒的院墙，陈十九无法想象那是何种富贵荣华；但很快陈午的侄女就发现了个疑点，颇为奇怪地发问：“从母，隆虑侯难道没有侯邸？封�