画眉又惊又怒：“初云，你给我站住！”
初云背影一滞，缓缓转身：“你……叫我什么？”
画眉暗咬了下自己舌头，呼出口气：“王爷，我只同我哥哥住在一起，除了他，我谁也不跟。”
初云一瞬不瞬地看着画眉颊侧因愤怒而泛起微红，语气中竟隐带出一丝柔软：“好。”他轻声吩咐陈青：“你在我院中新起一顶军帐，等下着人帮画军尉搬到那里。”说着再不看画眉，随着陈青匆匆离开了。
画谦若有所思地看着初云背影，感觉自己袖子被人轻扯一下，他回过神来：“眉眉？”
画眉方才气焰不翼而飞，满目无助地看着自己哥哥，低声道：“哥哥，我不想去当他什么随侍。”
画谦苦笑一下：“哥哥也不想你为难，只是……诚王话，便是陈鹏将军也不敢不听，更何况哥哥一个小小军尉。”他扶住画眉肩：“不过眼下还有一个办法，眉眉，不如你随暮楚先行离去，一旦我将小海救回来，就立刻派人知会于你，可好？”
画眉立刻拒绝：“不行，每天提心吊胆地想着小海日子实在太过难熬，我还是留在这里等吧。还如之前所说那样，只等小海一回来，我就带他离开。”
不多时便有人依令过来替画谦和画眉收拾东西，画眉并不管他们，一直站在门口翘首张望，神色很着急样子。画谦明白她心下所想，立刻派了一名小兵过去寻找秦暮楚。片刻后那小兵回来了，说：“这几日朝廷下发和民间捐助药材集中运至，军医处那边帐目乱成了一团。恰好秦公子过去，便主动替他们审起了帐本。秦公子交待，他可能一时半会儿回不来，请军尉大人不必等他。”
画眉这才放下心来，那边东西也已收拾妥当，她只得硬着头皮随画谦前往初云所住营院。
画谦握住画眉手：“眉眉，王爷军帐闲人不得进入，再者哥哥也没时间留在这儿陪你了，你自己过去吧。”他拍了拍画眉头顶，笑着安慰她：“诚王并不是一个公私混淆之人，你放心去，他绝无可能在这儿拿你怎样。”
画眉依依不舍地看着画谦走远，伸手拍了拍自己脸颊，大义凛然地向着初云军帐走去。她边走边告诉自己：“我只去报一个道就离开，鬼才要做什么他随侍呢。”心理建设做得不错，然而等到了初云帐前，她还是犹豫止步了。
陈青一脸沉重地掀帘出来，看见画眉不免一愣，旋即深深俯身行礼：“属下拜见王妃。”
自在李妃墓前见过陈青娘之后，画眉一直避免与陈青直接碰面，此时见他不免心情复杂。她勉强笑了一下：“别开玩笑了陈青，哪里还有什么王妃。王爷在里面吗？我是来报道。”
陈青回道：“在里面。”
画眉点了下头，手才搭上门帘，又听见陈青期期艾艾地在后面说：“宫里出了些事，王爷现在……心情可能不是很好。”
画眉并没有回头，掀开门帘走了进去。
因为天气已渐寒冷，军帐外搭上了一层厚厚皮毡，就连窗户也被覆上了深黄色桐油纸，使得帐内光线异常昏暗。
画眉用了一点时间才让自己适应了这种明暗变换，左右环视一周，却没在外间看见初云。她试探着唤了一声：“王爷。”
过了好一会儿，才有极轻应声从里间传来：“嗯。”声音中竟夹杂着说不出来感伤和痛楚。
画眉咬了咬唇，：“王爷若是有事，我便先出去了。”
“等一下。”一声略显急促挽留过后，帐内又回归了沉寂。
画眉想起陈青话，心里不好预感越来越强烈。她犹豫片刻，终是掀帘进到了里间：“王爷－－”画眉看见初云坐在床边藤椅上，坐姿并不如以往那般挺拔修直，而是向后靠坐在椅背之上，清俊脸隐在黑暗当中，视线直直地落在前方帐窗上。
画眉使劲眨了眨眼，在确定初云眼眶确实泛着微红之后，她一下子呆住了。这是一个画眉完全陌生初云：脆弱、颓然、无力。
初云并没有转头看画眉，像是在同她说话，又像是自言自语：“父皇身染重疾，从十天前就开始卧床不起了。”
画眉一惊，下意识地反问：“怎会？皇上一向身体健康胜于常人，怎可能忽然身染重疾？”
初云神情有些飘忽，望着窗外轻声道：“那不过表象而已。父皇年轻时受过重伤，如今年纪一大，伤底剧烈反噬，身子顿垮也并非不可能之事。但若只是如此，我也只好听天由命。然则－－”他轻抿住唇，脸色难看起来。
“然则什么？”
“据陈青探得消息，父皇指甲微青、眼底浓黑，似有中毒之兆。”
画眉背上蓦起寒意：“你是说有人对父皇下毒吗？”
话一说完，画眉立时反应过来自己用错了称呼，初云却浑然未觉： “这次我代父皇亲征，原本便是皇后和太子极力促成之事。他们若当真无所图谋，又怎会将这样一个扬名立万机会留给我？”初云握在藤椅扶手上手指一分分收紧：“只是我千防万防之下，终究鞭长莫及，还是只能眼睁睁地看着父皇着了他们道。”
画眉愣愣地看着他满是痛楚和不甘眼：“王爷，你若现在赶回去，还来不来得及……”
“来不及了，太子和皇后已经得手了。再说，”初云冷笑：“将我远支边境，这样好机会，他们又怎会轻易……”初云忽然停住，转头看画眉：“眉眉－－”
这一声温柔低唤于画眉而言仿似一盆凉水当头浇下，她忍不住打了个寒噤，忽然扭头就走。然而初云比她速度更快，抢在她出门前拽住了她手。他将她手紧握在掌心，看向她眼神中满含眷恋不舍，声音中也带出一丝恳求：“眉眉，听我话，别待在这里，可好？”
画眉恍若未闻，毫不犹豫地伸手去掰他手，初云却固执不放，二人一时陷入僵执，直到秦暮楚大步冲进来，握住画眉手腕，冷冷看着初云：“放手。”
濒临绝境
画眉立刻反头：“楚楚－－”
秦暮楚微微颔首安抚画眉，又抬眼看初云：“请放手，王爷。”
初云并不理会秦暮楚，目光长久停留在画眉脸上，在那个充满防备眼神下，他手指一点点松了开来。
画眉立即抽回了自己手。由于用力过猛，她一时没法刹住步子，身子重重地撞上秦暮楚胸膛。秦暮楚顺势将她搂进怀中：“别怕，眉眉。”他没再多问什么，拥住画眉肩带她往外走。
画眉与秦暮楚才一出军帐，便见一个高大身影疾行而至，秦暮楚反应迅速地揽着画眉往旁边闪开，堪堪避免了一个迎面相撞。
陈鹏压根没分神去注意秦暮楚与画眉，闷着头就往初云帐中闯：“王爷－－”陈鹏愕然止步，没料到初云竟就站在门边。
初云对陈鹏到来没任何反应，陈鹏更感奇怪，定目一看，见初云面色有异，眼神怔视前方，神情间竟带着几分他从未见过滞涩。陈鹏心下疑惑渐起，缓缓转过头去看向院中，却只见到一个修长男子笼着一个身量单薄小兵往外走，男子身躯微俯，一直附在小兵耳边轻声说着什么。那小兵并不说话，只是紧紧揪住男子衣襟，离开步子迈得又大又急。
陈鹏觉得眼前此景有着说不出来怪异，却也没时间再去探究太多。他往后退了两步，与初云隔开些距离，再唤：“王爷！”
初云收回视线，淡淡看陈鹏：“陈将军何事？”
陈鹏面色大急：“王爷，方才前方传来探报，苍那边忽然多出大批后备兵力，并且全部整装备战，看起来要发起全线突袭了。”
初云神色一肃，边大步往外走边道：“速召诸将领至议事堂。”擦过秦暮楚和画眉身侧时，他也再没侧目多看他们一眼。
陈鹏忙跟上：“都已集合完毕，就等着王爷了。”
初云从季钢手中接过战报：“苍举兵力不过二十余万，除八万守境兵力之外，其余几乎已全部调往了这边。如今前线忽然增加这五万兵力，又从何而来？”
季钢解释说：“王爷，他们是将与金、高临边境线上守境兵力全数调往了此处。”
初云略一沉吟：“这么说来，苍进犯之举必是蓄谋已久，否则不可能在这样短时间内同金、高临达成不战协议，从而放心空置边境。”他双眉深蹙：“陈将军，以我方眼下兵力，能与他们抗衡几时？”
陈鹏道：“若无这批突然冒出来增补兵力，咱们与他们抗衡个十日、八日也不成问题。但眼下这种情况……恐怕最多只能坚持半日。”
初云又问：“西境援军现到达何处？”
季钢道：“这也正是我要向王爷禀报。王爷，西境援军今晨本已到达长门关，但不知为何，领军邓筹将军忽然不肯再往前走了，说是他忽然想起来，之前其实只从太子那儿得到一个调兵口信，并没有见到加盖兵部大印调兵令。邓筹称深恐其中有诈，决定在长门关等待正式调兵令到来，再挥军前进。”
“什么？”初云脸色骤沉，待回转过味来，一时心下冰凉，转而勃然大怒：“一群混帐！”
陈鹏一惊，骂邓筹混帐他能理解，可这个“一群”又都指是谁？他下意识地看向季钢与他身后诸位将领，见他们一个个虽然茫然，也都早已抿唇噤声，根本没人敢直视初云。
初云却已渐敛了怒容，身子往后微靠，修长手指轻扣桌面：“陈将军，本王会立即赶赴长门关，亲自给邓筹下调兵令。但从长门关赶往此处，最快也需要五六个时辰。眼下要争取出中间差出那半日时间，就只有一个办法。你们即刻安排兵力－－”初云顿了一下：“决毁清河上游总堤。”
陈鹏立即明白了初云用意。清河是明境内最大河流，在上游处拐了个弯流往内地。如若依初云所言决其上游之堤，则整个清河主河道之水将全部泄往东境，这样一来确能够暂时阻挡苍军进攻。之后只等援军一到，便可全力当面迎战。陈鹏明白这也是不得已之下权宜之举，因为一旦泄洪，东境沿线几个村镇将会被淹没殆尽，不知要有多少生灵因此惨遭涂炭。然而几个村镇与整个明相较孰轻孰重，大家心里都有本清明帐。
陈鹏又问：“王爷，是先迎战，还是先决堤？”
初云转目看他：“既是早晚都得决堤，又何必要去做什么无谓牺牲？”
诸将齐身起立：“是。”
初云微一点头，再与几人商讨了一番细节之后，便唤了陈青离开大帐。待得策马奔出营门外五、六里远时，陈青忽然勒马，示意初云等一下：“王爷，你看－－”
初云转头，看见画眉抱着小海、秦暮楚扶着一名女子沿着营区后面小径匆匆往前走。虽则时间紧迫，他还是没犹豫地追了过去，翻身下马：“眉眉？”视线转到秦暮楚身边女子脸上时，他微微一愣，没想到那人竟会是舒年。
画眉猛然转身：“王爷－－”她本就抱着小海，转身又过于激猛，脚下一个不稳便往前栽去。
初云伸手扶住画眉，见她一脸汗意、形容仓惶，不免皱眉，自然而然地抬指去拭她额上汗水：“何事急成这样？”
画眉也顾不得避开初云手，边喘气边道：“王爷，我哥哥……他……我哥哥……”
初云眸色柔软下来，轻声道：“别急，眉眉，有事慢慢说。”
画眉却是越急越说不出来，只是看着初云一个劲地说“哥哥”。
秦暮楚叹了口气，嘱咐舒年站稳，走上前来：“王爷，画谦现在身陷敌营，受苍兵围困。”
初云脸色微变：“两军目前并未交锋，画谦为何会身陷敌营？”
画眉急喘了几口气，总算略微平静下来，慌忙解释：“王爷，小海和舒年前阵被苍兵掳走，哥哥不敢将此事扩大，只能自己带了一小支兵力偷偷前往营救，本来一切都很顺利，不料在离开时被苍兵发现了行踪。哥哥拼尽全力才将舒年和小海送了回来，自己却被困在那里没法脱身了。”她恳求地看着初云：“王爷，请你想办法救救我哥哥好吗？他身边就只带了十来个人，若没人过去相助，我哥哥会……他会……”画眉再说不下去，眼泪哗哗而下。
初云神色凝重起来，视线从画眉泪水纵横脸上移开，默然不言。
画眉将小海往秦暮楚怀中一塞，猛地抓住初云胳膊：“王爷！”
初云回过头来，怔视画眉半晌，方缓缓道：“陈青，你去通知季副将，令他拨一支精骑队过去营救画谦。”他沉默一下，又说：“你也留在这里，保护眉眉。”
陈青立刻会意：“是，王爷。”
画眉神色一松：“谢谢你，王爷。”初云却不再答话，他往后一退让开画眉手，旋即翻身上马，疾驰离去。画眉有些茫然地看着初云背影，不明白方才他眸中那一丝隐痛所谓何来。
陈青当着画眉面向季钢转达了初云