“如果我不想再等，又怎样？”
初云沉默看了她片刻，道：“我方才说了，这不是件可以任性的事情，小净。”
看着初云严肃的表情，穆一净心里一寒：“王爷，年一过，我就二十了。在明国，一个女子二十岁还待守闺中，几乎就等同于一个笑话。父亲因乐见你我之事，才一直睁只眼闭只眼的，还替我挡了好几门亲事。但昨日父亲下朝归来，一个人关在书房里坐了半日，出来后便找了我娘，说净儿大了，是嫁人的时候了。”
初云脸色微变：“你父亲让你嫁谁？”
“去年新晋的正奉大夫周荣祖。”
“周荣祖……”初云仔细回想，印象里并没有这个人。他屈指轻扣桌面，凤目微眯，心下惊疑渐起。他与穆一净的事情虽从未正式公开过，却早已算是相关众人间相互心照不宣之事。听穆一净所言，穆荣回朝后在书房里闷坐了半日，随之提起了穆一净的婚事，难道这门婚事其实是父皇意下？若真是如此，父皇一边授意他拉拢画家，一边却断了他与左相千金的情份，此举不得不引人深思，他究竟是要扶持自己还是打压自己……
初云脑中一个激灵，背上蓦然蹿起一阵寒意。
“王爷――”
初云回过神来，抬指在穆一净红肿的眼皮上轻轻抚过，“小净，我只听你一句话，你若愿意等，这些事情我会处理。”
穆一净凄然一笑：“等，还是要等。只怕我想等，却由不得我等。”
“什么意思？”
穆一净站起身来，突然抱住初云，踮起脚尖吻上他的唇。初云一愣，在她的舌缠上他的舌时，轻轻推开她：“小净。”
穆一净咬牙：“王爷，现在只有一个办法，生米煮成熟饭，你敢不敢！”
“小净，你知道自己在说什么吗？”
“你现在就要了我，然后立刻去向我父亲提亲，你敢不敢？”
初云微微蹙眉：“别胡闹。我也同你解释清楚了，小净，你知道现在不行。”
穆一净不住点头：“我就知道会是这样的结果。初云，记住你今天的话，往后……不要后悔！”说罢猛一转身，疾步往门口冲去。
初云一把扣住她的手腕，半晌后方放缓了眸色，轻声道：“小净，解释也解释过了，承诺也给你了，眼下我没法再做得更多。我再问你最后一次，你若愿意相信我、给我一段时间，你方才说的话我会全部忘记，你若不愿意――”
“不愿意怎样？”
初云沉默片刻，叹气：“我会尊重你的选择，而且……”他正色看她，“你知道，我决定了的事情，不会再有回旋的余地。”
“好！好！那么我也最后一次告诉你，我不愿意！”穆一净心寒的无以复加，狠狠一甩手，疾步走至门边，“呯”地拉开房门冲了出去。
陈墨惊讶地看着穆一净的背影，又转头去看初云，小心翼翼地观察着他的脸色：“王爷，要不要追穆小姐回来？”
初云怔看着陈墨，摇了摇头：“让隐卫护送她回家，关门。”
陈墨依言拉上房门，引出隐卫交待了初云的话，继续在门口站岗，不想这一站便站至了黄昏时分。没有初云的示意，陈墨甚至不敢询问要不要送午饭。眼见着天色渐黑，陈墨几番犹豫，终于忍不住上前一步，抬手就要敲门。门恰在此时被从里面拉开了，初云静静地看着陈墨：“回府。”说罢便下楼去了。
到了马车边，陈墨正要同车夫说话，又反回头犹豫问道：“王爷，回哪个府？”
初云转身看了陈墨一眼，并没有说什么，只是径自上了马车。陈墨忙对车夫道：“回画府。”自己也不敢跟进车厢了，在车夫旁边的副驾上坐下。
＊
早上初云走后，画眉晃悠晃悠往回走，不料竟在院中被三岁小侄子画挺海撞上了。小家伙兴奋地扑过来，又忽然一个急刹，惊愣地盯着一身丫环装束的姑姑：“姑姑，你怎么穿流苏姐姐的衣服？”
画眉蹲下－身，捏捏他的脸：“姑姑穿这个好看么？”
“不好看！姑姑的头发梳得也不好看，我不要姑姑这个样子！”
画眉被打击到了：“谁说不好看，你姑姑梳什么发式都好看。”
画挺海一下子急了，抱住画眉的腿：“不要姑姑梳这个头发，姑姑快梳回原来那个。”
画眉哭笑不得：“好好，你先放开姑姑，姑姑这就回去换。”
“不行，姑姑现在就换。”
“你不放开我怎么换？”
“姑姑换了我就放开！”
画眉气晕了：“你再不放开，我就把你扔到湖里去。”
画挺海撇了撇嘴，“哇”地哭了。
画眉无奈，正要哄他，画母闻声来了，于是画眉被母亲逮了个正着。
她觉得自己近来流年十分不利，眼下只能低头站在窗边，一声不吭地听母亲训斥。
杨柳看来是真有些生气了：“往日你胡闹我也就由着你，却不料你如此拎不清事情轻重。诚王要在府里呆多久，我同你爹爹尚不得而知，你要能忍住一直穿着这身丫环装在他跟前端茶送水也就罢了，如若觉得自己吃不了这份苦，就赶紧去请罪，看看你爹的一张老脸能不能帮你抵了这欺上之罪。”
画眉嗫嚅道：“那……那我就一直扮演下去好了……”
“你！”杨柳气极，“这一直就是一辈子，你若想好了，我现在就去收了流苏做女儿。”
“这么严重？”画眉被杨柳瞪得后退一步：“那我去请罪好了……”
杨柳看着她可怜兮兮的样子，不免叹气，放软了些声音：“以后还敢不敢了？”
“不敢了，真的不敢了，娘――”画眉拖长了调子撒娇。
杨柳气笑了：“那就叫流苏帮你收拾收拾，你爹备了一桌宴，到时在桌上正式领你拜见王爷，往后切不可如此胡闹了。”
画眉心里其实根本没什么心思去拜见那个诚王，所谓天赐美男也不过是句玩笑话罢了，可眼下她绝对不敢忤逆母亲，只好怏怏地应了。
＊
马车在画府门前停下，一直候在门口的画谦忙上前迎了初云下来：“王爷。”
初云边往里走，边向画谦淡淡颔首：“画校尉。”
画谦笑道：“王爷，家父略备了一席薄酒，正等王爷回府呢。”
初云道：“不是说了不必另费周章么？”
画谦解释道：“并没有费什么周章，不过是些家常酒菜罢了，父亲也是要领家母、顽妹正式拜见王爷的意思。”
初云点了点头，不是很在意的语气：“好，本王稍候便过去。”
及至初云进来，画府一家四口便齐身上前请安，初云微笑着请他们免礼，入了席，目光从画眉脸上划过时也并没有什么诧异神色。
画眉倒是一直惴惴不安，时不时偷瞄初云一眼，见他一派自然神情，也就渐渐放了心。
初云今日心情似乎十分放松，画家父子每每向他敬酒时，他若能抿上一口便是天大的面子了，不料初云竟杯杯全干，让画在彬、画谦很是受宠若惊，一时席上气氛渐渐热闹起来。
酒至微醺，画在彬再端起一杯酒：“不敢欺瞒王爷，画家如今产业不薄，但凡明国能叫得上名的府县，几乎都设有碧玉茶庄分号，王爷要统查全部帐目实在辛苦，微臣虽不知惹了什么祸端，却牵连王爷辛劳，先向王爷赔罪了。”
初云摇了摇头：“不忙此事，也有它事，终归不得闲时，画尚书不必心有不安。”他自然明白画在彬方才那番话的意思，不过也是在暗示他，画家富裕至此，还需要贪脏枉法做什么……思及此，初云微笑着叹了口气：“其实本王心里都有数。”
初云这句话一出，画眉有些摸不着头脑，这话听起来实在很像一种变相的承诺，就是不知道他在承诺些什么。她忍不住转头去看初云，见他脸上泛起轻匀红晕，微眯的双目中缀着点点笑意，灯火在其中反射出璀灿流光，让人一不留神便欲沉溺其中……
画眉盯着他看了半晌，再联想起秦暮楚醉酒时的神情，暗道，这初云王爷莫不是醉了？
然而秦暮楚醉时总爱说话，初云此时却不大言语，只认真倾听着画家父子说话，时不时点一点头，只是笑，一直笑。
酒足饭饱，宾主尽欢，陈墨陪初云先行离了席，画在彬夫妇与画谦也都各自回房休息。画眉看着这曲终人散的萧条场面，不由叹了口气，独自往府里的小花园去了。
画眉在园内池边的小亭内坐下，一阵一阵的凉风激得她不住轻颤。她拿出贴身荷包内装着的小玉佛，夹在指尖轻轻摩挲。
好像是十二岁那年，秦暮楚不知从哪儿得了一佛一观音的一对玉佩儿，开心地拿了这尊小玉佛给她：“眉眉，俗言说男戴观音女佩佛，咱们俩一人一个，正好一对儿……”
画眉微笑，正好一对儿，呵呵。都说昨日种种譬如昨日死，为什么到了自己这里，一切却如此没法放开。
不是不难过的。
一阵呕吐声惊断了画眉的思绪，她猛然回神，转头望去，只见湖边不知何时来了两个人，一人坐在长椅上，一人弯着腰站在他身边，柔声说着什么。
初云心事
画眉屏息静听，不免诧异，那两人竟是初云和他的随从。她下意识地往后躲了躲，清静的夜里，湖边的声音虽低，传至她耳中却是十分清晰。
陈墨轻拍着初云的背，递给他一杯水、一块巾帕：“王爷，漱漱口。”
初云听话地漱了口，又接过巾帕拭了拭嘴，递还给陈墨：“陈墨，周荣祖此人，你有未听过？”
“周荣祖，好像是去年新晋的正奉大夫。”
初云示意他继续往下说，陈墨摇摇头：“别的我也不清楚。”
初云点头，醉后的声音更显低沉悦耳：“嗯。你让陈青去查一下这人的来历、品性之类。”
“王爷――”
初云往后靠上椅背，手交叠着枕在脑后，长长舒了口气，笑道：“陈墨，今天，这世上唯一一件我想要留住的东西，不是别人强加给我的，也不是我不得不要去争取的，是唯一我自己想要留住的东西――也被我弄丢了。”
其实今日初云与穆一净的对话，陈墨都听见了，然而他不知道自己应该说些什么，只是满怀心酸地看着眼前这张俊朗的笑脸。陈墨从小与初云一起长大，他分得清初云脸上什么样的笑容是喜，什么样的是悲。
初云好笑地看着一脸苦色的陈墨，一把拽了他的手拉他在自己身边坐下：“不要这样看着我，陈墨，你应该替我感到高兴。从今往后，你的王爷我，再无甚可挂虑的了。也不会有人，再能抓住我的弱点，我觉得很是轻松……呕……”初云脸色一变，偏过头又想吐的样子。
陈墨急得跳起来：“王爷，这里风凉，咱们先回屋吧。”
“不不，这里很舒服，我再坐一会儿。”
“那王爷在这里等着，我去拿件披衣过来，再给王爷端碗醒酒汤。”
初云笑，冲他挥挥手：“婆婆妈妈的可真烦人，去吧去吧。”
画眉遥遥盯着初云看，方才在席上还一副笑意盈盈很有风度的样子，原来都是装的。敬酒不拒看来也并非爹爹面子大，这小子……看起来竟像是在借酒销愁？唯一一件想要留住的东西，那是什么？
画眉脑中迷雾重重。正自思量着，初云摇摇晃晃地站了起来。画眉惊觉他可能会掉进湖里，也顾不得其它，赶紧冲了出去，扶住他的手臂，大叫一声：“王爷！”
初云本来站得稳稳的，被画眉这么一叫，吓得一个踉跄，身子直往后仰倒而去。画眉大惊失色，死死扣住他的手臂，身子一侧就要去抱他。就这么一瞬间的功夫，水面炸起一朵大花，两人连在一起“扑通”掉进了湖里。
一片薄云遮住了明月……
匆匆赶回来的陈墨看着浑身湿透的初云抱着一个人急步而来，惊得目瞪口呆：“王爷，这……这这……”
初云紧抿着唇，大步往前走：“去厨房取碗姜汤，送到我房里来。”
陈墨臂上搭着披衣，手里端着醒酒汤，慌慌张张地又转身走了，心里还在不住疑惑，怎么他一会儿不在，王爷就成了个落汤鸡，怀中竟还抱了个女人，真是神奇的很……
初云踹开房门，一路冲进卧房，将湿淋淋的画眉平放在床上，手毫不顾忌地按住她的胸。画眉咳得面红耳赤，吐出几口水来，却仍闭目不动。
陈辛端着姜汤回来，看清楚床上躺着的正是画家大小姐，不免惊讶：“王爷，这是怎么回事？”
初云没好气道：“还能怎么回事，掉水里了。”又向陈墨使了个眼色。
陈墨上前，手指搭上画眉的腕脉，“画小姐，你若醒了就应一声，先喝了这碗姜汤。”
画眉仍然不动。
陈墨疑惑：“应该没有大碍才对。”又