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“荒唐，荒唐至极！”周晓哲明知龙勇在搪塞，在跟他玩纸里藏火的游戏，可事情迫在眉睫，根本容不得他把时间花在调查和批评上。“马上组织力量，全力放水，绝不能让水库干涸。”周晓哲一边向省政府汇报，一边采取紧急措施，先是让沙县方面有组织地疏散拉水群众，不要把水库内那点儿可怜的水拉净了。同时，积极跟上游协调，力争在最快的时间内从上游把水引下来。
事情比周晓哲想象的棘手，省政府倒是很快同意了他的意见，并派出工作队，很快投入到此项工作中。上游几个县也是很为大度，一听下游旱情如此严峻，沙漠水库马上要见底，纷纷响应省政府号召，开闸放水。但是十天过去了，上游倒是放了不少水，但一滴也没流到沙漠水库。
为啥？省内最上游的祁连水库跟沙漠水库相距三百二十六公里，途经四个县、三十多个乡镇、三百多个自然村，要经过八个水管处，穿越两座山、十二条沟，还有一片干旱的盐碱地，这些都是小事，关键是这中间有几十万亩土地、二百多万人，还有数不清的牛羊和家禽。试想一下，就算每张嘴喝一口，这渠的水，怕也早就干了。
持续六个月的干旱和高温真是把人们旱怕了，旱急了，旱得十里的路上就能闻见水味儿。一时，沿途村民像是疯了，魔了，提桶的，拉车的，拿着皮囊的，还有提着锅往外跑的。都往渠沿上跑，都往水跟前奔。人如此，牲畜就更急，这几个月，它们不容易啊，天天大张着嘴，渴得想吼两声都吼不出来，这下，它们要饮个足，饮个饱，还要跳渠里，美美打几个滚儿！
其他几座水库也是一样，情景甚至比这边还糟，水放到第三天，上游库区的领导紧急求见周晓哲，说这么放下去不是办法，不但救不了沙漠水库，还把上游水库也给放干了。
“修下水库是做啥的？”周晓哲问。
“蓄水的。”
“蓄水为了啥？”
“为了下游。”
“那你们还嘀咕什么？”说完这句，周晓哲不再理这些沉不住气的人。其实他比谁都沉不住气，但他必须得沉住。连续几天，他奔波在几座水库间，脚步像渴急了的羊一样毫无章法地在干渠沿上乱奔。奔来奔去，奔进眼的，除了干渴，便是一地的苦焦，一地的茫然。是的，茫然。
从国家科研机构作为新锐力量选派到银城担任副省级高官的周晓哲第一次将民生这个词摆在了沙滩上，摆在了干渠沿上。如果说以前他领悟的民生这个词是理论的，是教条的，那么此刻，这个词就活生生跳在他眼前，真实、揪心、疼痛，而且有一股巨大的反问力量。是的，他不得不面对这样的诘问：到底什么是民生，对民生的关怀该以怎样的方式体现？
他一时无法回答，这问题的确不好回答。
但他必须得回答。
周晓哲在后来写给省委和中央的信中有这样一句话：“我们的政策都是从体现关怀这一角度制定的，就政策本身而言，并没有太违背现实的地方，可为什么政策指导下的现实治理，却跟我们的目标越来越远？”
尽管他的话还是充满着书生气，但比之刚来到银城，刚坐上副省长的位子，这里面已很有了一股味儿，一股站在底层回望高层的味儿。
他在后来的请辞信中也有一句话，这话似乎更耐人寻味：“我真的不适合在这位子上继续干下去，因为我发现，我付出半生努力的学问跟我遭遇到的现实是那么的不相容，到底是现实错了还是我曾追求的学问错了，我得先把这个问题搞清楚。”
不论周晓哲发出怎样的叹喟，他都得先把沙漠水库的事情解决掉。
这事到底该怎么解决？
会场的气氛冷极了，跟外面火热的场景相比，会场的空气就有点儿寒。所有到会人员已对上游放水拯救沙漠水库失去信心，而且对当初的这一思路提出质疑。上游蓄水难道就为了不让沙漠水库干涸，就为了给沙漠水库救急？沙漠水库为什么不能干，我们是怕它干涸后的政治影响还是对沙乡三十万人口的影响？
问题都很尖锐，也都切中要害，但问题显然不是在这个会议上能解决的。周晓哲差点儿一灰心就说：“还是让它干吧，兴许，让它干才是最合理的。”又一想自己的身份，硬忍着没说。就在这节骨眼上，一条更坏的消息传到了会场。
五佛出事了！
跟万吨造纸厂临近的沙河镇下四坝村，二十多号人喝了河里流下来的水，中毒了！
江长明跟着周晓哲风尘仆仆赶到下四坝，沙河边的情景把他们吓呆了。就见不太宽的河谷里，流淌的全是红水，污红，黑红。县上的干部说，水刚流下来时，是清的，但到了中午，就变成这样。沙河两岸，横陈着中毒死去的鸡、猪、羊，还有几峰骆驼。中毒的村民已被紧急送往县医院，正在施救。
现场已被封锁起来，负责值勤的是五佛一位副县长，还有公安局两位领导。周晓哲简单问了些情况，就急着往医院去。江长明悄声说：“应该先去造纸厂看看。”
不用调查，江长明就敢肯定，罪魁祸首就是造纸厂的污水。造纸厂的污水是通过一条暗沟排放在沙河的，由于沙河干涸，已经有两年多没看到水了，污水排放后，很快被渗漏了，加之天气如此热，单是蒸发就能蒸发不少。加上这一带又比较偏僻，所以人们平时是很少注意到污水。就算看见了，也不觉得那有啥稀奇。水嘛，有清就有浑，人都有好坏之分哩，生在这穷乡僻壤，你还怕看见脏水？但污染，已经很严重，这从附近河岸石头的颜色上就能看出来。试想一下，石头都能腐蚀得变了色，何况一个人！这次上游放水，下四坝村年轻的村长狗剩儿带着几个人，愣是将总干渠的三号放水闸打开，让水往沙河流。沙河再见不着水，两边的树不但一棵也保不住，这大片的秋田，还有一村的牛羊，怕都是个问题哩。谁知，水刚流到村口，就有村民往水窖里引水。水窖本来是为牲畜饮水准备下的，水一紧，就有人家喝起了窖里的水。
残存在河床的污染源就这样被带进了村民家。
一行人来到造纸厂，厂区里静静的，看不见人影。好不容易找到门卫，说是厂子一直停着，就留着三五个人，看厂子。江长明觉得蹊跷，据他掌握的消息，几天前这里还在生产，怎么能说一直停着呢？
周晓哲正想问话，跟进来的村民已跟门卫吵起架来，说是昨晚厂子还在生产，怎么一中毒，立马儿就没了人影？
门卫争了几句，不争了，任凭村里人怎么骂，就是不开口。周晓哲打消了了解情况的念头，跟江长明说：“还是先去医院吧。”
路上，周晓哲问江长明：“知道造纸厂的老板是谁吗？”
“怎么不知道，怕是这村里的羊都知道，周宏年，大名鼎鼎的企业家。”
周晓哲没再说啥，兴许，他也在想同一个问题，为什么三令五申不许办的事，有些人总是能办成，还办得大张旗鼓？
来到医院，五佛县长面色沉痛地说，眼下已死了两个人，村长狗剩儿的爹，还有五保户老奎。话还没说完，就见狗剩儿带着村人，气汹汹涌进医院，眨眼工夫，医院办公大楼前，就已搭起了灵堂，摆满了花圈。
这场突发事件像是导火索，迅疾点燃了一场熊熊大火，火势蔓延，不可控制，一下就把沙县乃至五凉给点着了。后来点着的，还有很多个跟环保有关的单位，当然跑不了沙漠所。这个秋天到冬天，甚至第二年春天，胡杨河流域都处在惊心动魄中。没有人再敢遮掩什么，更没有人再犯愚蠢的一手遮天的错误，当然，就算想遮，也遮不了。天毕竟不是谁能遮住的，谁有那么大力量啊，真正的力量，还是来自于大地。当大地发了怒，当大地彻夜不宁地鸣叫，那种声音，是能让任何一个生灵都感到恐惧的。
是的，恐惧。
没有比这两个字更能形容当事人的感受，他们终于怕了，也抖索了，在狗剩儿他爹和五保老人老奎以及后来不幸又死去的三个灵魂面前，他们慢慢地，低下了头颅。那曾是多么高贵的头颅啊，没想竟垂在五个普普通通的灵魂面前。
越普通的灵魂，越是接近大地的灵魂。
此后很长的日子里，人们都在议论这件事，议论的焦点，无非有二：如果老奎他们不中毒，这个硕大的盖子会不会被揭开，白俊杰龙九苗还有周宏年他们，会不会这么快就垂下头？可能不会，很多人这么说。还有，如果老奎他们不中毒，胡杨河的治理，会不会被猛地提到重要议事日程上？那家据说贷款一个多亿建起的造纸厂，会不会真的被炸掉？那可是白花花的票子呀，多心疼。
议论归议论，日子还得继续。一件无可奈何的事是，沙漠水库干了，没到冬天，五佛那座可怜的小水库也干了，上游几座水库，也开始告急。如果不是老天爷开恩，赶在秋末落下一场透雨，怕是整个流域，都要干掉。
老天爷真的就开恩么？
没有人知道。
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第八章
1
叶子秋静静地站在楼道里。从某一天起，她就想着要来看看她，只是身子一直好不过来，心也好不过来。这天早上，她觉得自己精神些了，就跟林静然打个电话，想让她陪自己过来。可林静然说：“师母，我这阵儿真是脱不开身，要不等明天吧，明天我陪你。”叶子秋没有勉强，她知道林静然忙，每个人都忙，只有她，是彻底闲了下来。再也不用争什么，再也不用费尽心机抓住什么。能抓住什么呢，又能争来什么？搁下电话很久，叶子秋都痴痴的，在想这个问题。这真是个想不明白的问题，一辈子你也甭指望想明白。她叹口气，很有点孤独地离开电话，在屋子里走了一圈儿。护工姚姐担忧地问：“您还行吧，要不上床躺着。”
“我躺不住。”叶子秋这么说了一句，就又回到电话跟前，今天她必须去医院，错过今天，就算是去了，也将失却意义。叶子秋本质上仍是个很较真儿的人，尤其这件事。她必须较真儿。
我必须见她一面，得跟她说上几句话，要不，我这心，轻松不下来啊。再者，万一……
叶子秋打个寒噤，没敢把这个万一继续想下去。不能这么咒她，呸，我咋就要生出这么混蛋的想法呢。她是个好人，也是个苦命人，是个一辈子替别人还债的人。她不会有事的，不会。她应该比自己命大。自己都挺了过来，老天爷难道还不开开恩，让她挺过来？
叶子秋的心情越发慌乱，一刻也不能平静。姚姐惶惶的，搞不清楚老太太今儿个犯了啥神经，咋就不能安安静静在屋里待上一会儿呢？姚姐刚想张口，就见叶子秋又拿起电话，这一次她打给了肖依雯。
很快，肖依雯带着车过来了。进门一看，叶子秋穿戴得很精神，不像犯了病，诧异地问：“您急着去医院，不会是哪儿又不舒服了吧？”
叶子秋急着个脸：“你快带我去吧，晚了，怕赶不上。”
肖依雯并不知道叶子秋要赶什么，但她还是很体贴地将她带到了医院。
“带我去见你父亲，我要跟他说几句话。”叶子秋说。“他上午有手术，这阵儿怕是已进了手术室。”
“这么早就进手术室？”叶子秋有层失望，不过紧跟着又说：“那就直接带我去她的病房。”
“她……？”肖依雯一怔，恍然间，她明白了，真是该死，咋把这个给忘了。
三天前，她曾跟叶子秋念叨过，今天是牛枣花手术的日子。手术本该早就进行，但中间父亲染了小病，无法主刀，这才耽搁下来。没想她顺口提起的一件事，竞让叶子秋记这么牢。
来到病房，值班护士却说，病人十分钟前已推进手术室。叶子秋一听。表情立刻就瘫了，真是老天不给她机会啊。后来她支走肖依雯，说自己在这儿站一会儿。肖依雯有点担忧，叶子秋说：“放心，不会有事的，我哪儿也不去，就在这儿站站。”
医院的走廊永远是热闹的，这热闹是拿痛苦染出来的，匆匆忙忙走过来跑过去的人们，脸上是统一的表情，有些干脆就没有表情。叶子秋选择一个僻静处，背靠着窗，站着。目光，始终盯着手术室那盏灯。
那盏灯闪一次，她的心跳一次，闪得快，跳得更快，她觉得心脏渐渐有点儿承受不住了。她想换个地方，避开那盏灯，可腿里面灌了铅，迈不动。天啊，她的安危对我就这么重要吗？年轻时，不是天天在诅咒她么，就是前几个月，郑达远还健在时，不是也用恶毒的语言诅咒他们两个么。怎么这阵儿，反倒像姐姐似的，心被她揪着、牵着、挂着，落不下来？难道那些恨，那些怨，那些痛，就�