郜天明虽然跟裴国光同住一座楼，但是从来上下班不搭他的车，这是一种潜意识的疏离，下意识的自尊。此外，郜天明也想趁上下班的时候走走路锻炼身体。而裴国光也从来不会邀请他，道理也很简单，坐一次两次可以，时间长了怎么办？总不能天天上下班给郜天明搭着油钱当车夫。今天裴国光主动邀请郜天明坐他的车，郜天明刚开始并没有在意，以为碰上了，裴国光客气，正想谢绝，蓦地发现裴国光的脸色非常难看，眼光闪烁不定，好像正要作奸犯科却还没有那份勇气。而且，他没有像以往那样，郜天明不坐车，他就只管上车扬长而去，而是站在那里，期待着，等候着郜天明上车。
郜天明明白了，他并不是单纯的想顺道拉自己回家，而是有什么事情、有什么话要跟自己说。看到四周陆续有南方集团的员工经过，郜天明便打着哈哈：“好啊，今天能坐裴总监的车回家，省得我走路了。”然后钻进了裴国光的汽车。
裴国光拉着郜天明没有向家里走，却驶向了海边。郜天明确定他真的有大事要说，便也不吭声，由他随便开。东海岸边有渔民开的大排档，便宜，海产品新鲜，属于大众消费。裴国光把车开到大排档跟前，停到路边，没有动窝，闷闷地问了一声：“你是不是老看不起我？”
郜天明的注意力集中在等着他说大事，没成想他竟然提出了这么一个问题。郜天明没有回答，这种问题挺不好回答，说是，比较碍面子；说不是，又有点委屈自己。裴国光显然把他的沉默当成了默认：“我知道你看不起我，觉得我爱占小便宜。我承认，我是爱占小便宜，可是我没干过坏事情。我这个人没什么大本事，老老实实翻账本，踏踏实实干工作，可是靠那两个工资我能养得起车，能让我孩子上得起好学校，能让我老婆不用为柴米油盐算计吗？我属于小人物，就要有小人物的活法，你是没有机会，或者是没有那个脑子。你要是有机会有脑子，我敢保证你也一样会找机会占点小便宜，这方面谁也不比谁高尚。”
郜天明让他这番论调搞得莫名其妙，也实在没心思跟他在这个时候、这个地点讨论这种问题：“你跟我说这些干什么？我也不是什么大人物，各人有各人的活法，能理解，能理解。好了，如果你就是要说这些，我们回家吧，我老婆还等着我吃饭呢。”
裴国光打开车门下车，在车外边招呼他：“你也下来，今天不回家吃了，我请你。”
郜天明很惊讶，全南方集团都知道，要想让裴国光请客，那比夏天看雪景还难，除非由公家签单。
“你有签单权，怎么还到这种大排档请我？”
“不签单，我掏钱。”裴国光说着朝大排档走去，郜天明让他弄得倒真的有些无措了，站在那里寻思片刻，怎么觉得裴国光也不是那种掏钱请客的人，除非有非常特殊的原因。为了这特殊的原因，郜天明跟在他后面朝大排档走去，他认定，裴国光异乎寻常的举动后面，必然有异乎寻常的原因。
两个人坐定之后，裴国光点了白灼虾、苦螺、煎蟹、酱油水金线鱼等一堆海鲜，尽管是大排档，就凭他点的这些菜肴，起码也得花三五百元。
“喝什么酒？”
“高梁春吧。”
现在有个说法，吃海鲜喝啤酒容易得痛风，所以郜天明点了本地产的高梁酒。裴国光就要了高梁春，两个人呆坐了片刻，等着酒菜，那副样子很像两个陌生人稀里糊涂地凑到了一张饭桌上。
酒菜都上来了，裴国光不说话，给自己和郜天明斟满了酒这才有了话：“不管你对我有什么看法，今天我们先干了这一杯再说话。”
郜天明从一开始就觉得裴国光今天举止实在怪异，跟他平常的做派秉性完全不同。如果不是裴国光活生生地坐在他对面，他真会以为自己在梦中和虚拟的裴国光在一起喝酒。两个人干杯之后，裴国光长长吐出一口气，既像被白酒辣着了，又像是在吁闷气。
郜天明觉得自己有点过于冷淡，想想裴国光刚才说的那些话，不管其目的是什么，总归还是有真情实感的。的确，人家是有点爱占小便宜，尤其爱占南方集团的小便宜，可是现如今谁有了便宜不占呢？关键就像裴国光说的，有没有占便宜的机会和占便宜的脑子。换位思考，如果把自己摆在裴国光那个位置上，是不是真能做到放着便宜不占呢？他自己都没有那份自信。一杯辣酒下肚，郜天明蓦然想通了这个关节，便也有了些许歉疚，不管怎么说，跟裴国光共事这么久，裴国光本质上还算个好人、本分人。在柳海洋、小乌龟称霸南方集团的时候，也从来没有跟他们伙在一起整过自己；即便是在自己倒霉失意的时候，裴国光也没有白眼看人，每次见面，都照样客客气气，一如既往。反过来就显得自己对人有些苛刻，做人不够大气，仅仅因为不待见他的那副做派，就在心理上似乎占据了道德制高点，对他动辄嬉笑怒骂，讥讽挖苦。裴国光嘴笨，斗嘴根本不是他的对手，只好避之唯恐不及，于是两个人的关系逐渐变得陌生、隔膜。
“来，裴总监，我也敬你一杯。说实话，从咱们俩到了南方集团，还从来没有单独在一起喝过酒呢。”郜天明难得没有按照惯例把裴国光称为赔个光。
裴国光跟他碰了一下杯子，喝干了杯中酒，却长长叹息了一声：“郜天明啊，今后可能我们在一起喝酒的日子没了。”
郜天明惊愕道：“这话怎么说的？你出什么事了？”
裴国光自己给自己斟了一杯酒，一仰脖管自干掉：“我没出什么事，南方集团可能要出大事了。”
郜天明恍然，原来裴国光开始把话头引到正题上了，他连忙问：“怎么了？”
裴国光用手背抹抹嘴，放下筷子做出要说话的样子。郜天明也连忙放下筷子，做出洗耳恭听的样子。
裴国光说：“你还记不记得小乌龟叫我们俩吃饭的时候说的话？”
郜天明说：“记得，没几天的事，怎么会忘了？”
裴国光一字一句地说：“姜总今天正式通知我，让我办理南方大厦抵押贷款的手续。”
裴国光说这话的时候声音压得很低，但是郜天明仍然有了晴天霹雳在耳边炸响的震惊：“真的？你是说小乌龟说的话是真的，姜钧真的要抄锅底？”
裴国光闷闷地说：“我没说姜总要抄锅底，我只是说他今天让我办理南方大厦抵押贷款的手续。”
南方大厦是滨海开发区建造最早的一座高层建筑，当时房价低廉，南方大厦这样的高层建筑每平方米才1500元钱，就这个价钱，整座大厦建好了扔在那里都没人买。南方集团注册成立的时候，黄智拍板购买了这座大厦，当时资金不够，还从银行贷了一部分款。黄智这个决策连当时的董事会都不理解，认为南方集团刚刚组建，什么业务都没有开展，股东没有见着利润，先拿股东的钱替自己买楼堂馆所，很有意见。黄智坚持自己的见解，找董事一个一个的沟通交流，又请出当时的省国资委主任、他的老朋友曹洪仁出面做工作，才算如愿以偿。
事实很快就证明黄智的决策是正确的。第二年开始，开发区就驶入了狂热发展的快车道，土地房价楼盘的价格天天都是涨停板，仅仅一年的时间，南方大厦的价格就翻了一番，而股东权益也相应地翻了一番。这个时候大家才不能不承认，黄智确实有智，黄智自己也半开玩笑地说进入开发区，第一道题总算蒙对了，南方集团在滨海开发区算是有了自己的根据地。南方大厦在南方集团所有员工的心目里，不仅仅是一座大楼，还是南方集团的象征，是南方集团员工心目中的家园。现在，姜钧居然要用南方集团的老本、南方集团员工的家园作抵押，从银行贷款，郜天明和裴国光不能不震惊。
最让郜天明和裴国光他俩担忧的是，小乌龟曾经预言姜钧要用南方大厦抵押贷款，然后卷款潜逃，这个可怕的前景目前已经不再是小乌龟危言耸听的造谣，而有了现实的可能。
“咱们集团出现了资金短缺吗？”
裴国光摇摇头：“按说不应该啊，这两年处置那些长期投资项目虽然有亏损，可是另一方面资金也回笼了。再说，贸易业务进展得也还算不错，财务状况应该不存在问题啊。”
郜天明对裴国光很不满：“你是财务总监，财务状况怎么样，你应该一清二楚，什么叫应该不存在问题？”
裴国光拍着大腿喊冤：“我现在哪里还算财务总监啊，新来的会计每个月的财务报表都不给我。我向她要，她说财务一枝笔，财务报表只能交给姜总一个人，别的任何人要看，都得姜总批。连财务报表我都看不见，更别说账目往来了。所以，现在对南方集团的财务状况，我也只能凭着经验和掌握的皮毛估算而已。”
郜天明无语，不知道该说什么好，内心里，他已经相信了小乌龟的预言。
裴国光追问他：“你说现在该怎么办？”
郜天明心情恶劣到了极点，情绪顺便就发到了裴国光头上：“你不是快当副总经理了吗？怎么问我该怎么办？我有什么办法？”
裴国光摇头叹息：“都到这个时候了，郜天明，你再跟我斗小气，我就没话跟你说了。说难听点，即便我当了副总经理，南方集团没了，我这个副总经理还有价值吗？”
郜天明理智上知道自己的态度不对，可是感情上却又一时半会儿拗不过来，只好不说话，给自己斟满了一杯酒，一口灌下，60°的高梁酒活像一团火烤炙着他的胸膛。有些话他明白，却一时半会拿不准主意该不该对裴国光说。
裴国光眼巴巴地看着他，也不知道该怎么对他说。他并不是个傻瓜，该怎么办也不是没有自己的想法，但是他同样把握不准该不该对郜天明和盘托出。
两个人都愣着，僵着，希望对方先说出应对目前局面的心里话来。大排档外面，有推销啤酒的，有推销白酒的，还有散发小广告、帮着老板拉客人的。这里的排档已经形成了气候，十几家海鲜排档顺着海堤一字排开，一些做小生意的人也开始在这里摆摊设点，搭乘大排档的生意赚一点蝇头小利。郜天明看到这些小商贩，忽然想起了下岗职工老尚。
“老尚，就是贸易部的那个，你还记得吗？”他问裴国光。
裴国光点点头：“记得，挺老实，话少，跟黄小船关系好。”
“我前些日子在大街上看见过他，他在发小广告呢。”
郜天明的话裴国光马上理解了：“南方集团要是没了，我们弄不好也得跟他一样，到大街上混饭吃了。”
郜天明说：“既然你明白这个道理，我也不跟你生分了。你说，你今天把我叫到这里到底有什么主意，直接说，不管说得对不对，我保证要是向第三个人漏一句，明天就掉到大海里淹死喂鱼鳖虾蟹连尸首都找不着。”
裴国光怔怔地看着郜天明，然后默默地拎起酒瓶子斟酒：“我们俩干一杯，共同发誓，为了南方集团，从今天开始，我们要同心同德，同气相求，有什么事情都共进退，你答应我们就干杯，不答应我们就各回各家等死算了。”
郜天明二话不说，仰头干掉了杯中酒，放下酒杯对裴国光说：“南方集团是我们的身家性命，如果真像小乌龟说的那样被姜钧抄了锅底，我们的饭碗就被彻底砸了。既然你相信我，我就说说我的意见，第一，抵押贷款的事情你想办法拖着，能不办就尽量不办；第二，南方集团剩下的老人还有几个，就像黄小船那些人，应该让他们知道面临的危机，想个什么办法把大家团结起来，尽快调查掌握清楚南方集团现在贸易业务的进展情况；第三，你要想办法拿到账目，弄清楚目前的财务状况，看看南方集团的资金流向和银行存款到底是怎么回事。”
裴国光连连点头：“我跟你想得完全一样，我找你就找对了，不过话说回来，不找你也不行，南方集团中层干部能商量事的，现在除了你我，再没有人了。”
郜天明接着说：“你估计什么时候能搞清楚南方集团的账目？”
裴国光想了想说：“最难的就是拿账本，财务部的账本都锁在保险柜里，我没有钥匙啊。”
郜天明问他：“你是没有保险柜的钥匙，还是没有财务部的钥匙？”
裴国光说：“没有保险柜的钥匙，即便有钥匙也没用，保险柜还有密码，过去的密码我知道，就是不知道会计更换了密码没有。”
郜天明想了想说：“实在不行就得想办法找能开保险柜的人了。可是，要是把保险柜撬坏了，会计马上就能发现，姜钧也马上就能知道，弄不好他们像李大宇那样，把账本烧毁麻烦就大了。”
裴国光也没招了，愁眉苦脸地说：“那可怎么办？”
郜天明说：“你现在不还是财务总