（1）
手术前的那几日，是憨头一生中最难熬的时光。
一是他打听到一天的花费四五十元。这等于要他的命。他十分讨厌医生，因为医生总是开许多液体打吊针。他认为这都是白花钱的。既然吃药打针打不下肝子里的虫，就用不着那些无谓的花销。在他眼里，打一次吊针等于喝一次爹妈的血。
二是动手术的日期一直无法确定。医生总说观察几天。观察？这有什么好观察的？Ｂ超已做了三次，还做了胸透、肝功化验、心电图等许多憨头认为纯属骗钱的勾当。他的病在肝部－－那个疙瘩在一天天长大——而不在头脑和胸部。干那些勾当有什么用？骗钱也得看对象，不该骗一个穷人。
病情基本已确认：肝包虫。同室就有一个肝包虫，肋部插一个管子，另一端插在瓶子里。瓶里有些红红的液体。这人走时老猫着腰，龇着牙，提着瓶子。据说人一沾上瓶中的液体，就会得相应的病。于是，他的出现和瘟神差不了多少。憨头想到自己也会成那个样子，很难受。但他又希望自己尽快成这个样子。多住一天，多花不少钱呢。
“嘻，以后你可注意，不要沾上瓶子里的东西。”憨头笑着对灵官说。这是他惟一能装出开心样子的话题。
“你害怕不？”灵官问。
“蝎虎子挨鞭子。怕也得挨。”憨头极力装出轻松的样子，但马上又闷闷不乐了。
病房里的气味令憨头极不习惯。输完液，他就拉灵官出去转。可一到街上，想到自己掏了钱的床位白白空着，又想回去，狠狠睡他个驴日的。
灵官却说：“多转转，散散心。闷在病房里，好人也会闷出病来。再说，现在不转，手术一动，想转也转不成。”
憨头叹口气：“等到啥时候呢？天的爷爷，一天几十块，想想都骇哄哄的。迟是一刀，早也是一刀。白白花那个钱干啥？你给你那个同学说说，能不能早一些？”
“说了百遍了，没用。这是程序，谁都要观察几天呢。再说，肝包虫呀啥的，定在星期六。这几天是没法了，等过几天，再求求。”
憨头皱眉道：“等，还等。那点儿钱，不等动刀子就花光了。纯粹是骗钱。乱查啥呀，明明是肝包虫。一拉开，剥了就没事了，弄那么复杂干啥？……听说，得送礼。不送，人家就不给你排。”
灵官笑了：“这你就别管了。该办的我都会办。”
“你是不是送了？”
“你安心养你的病，管那么多干啥？”
“养？养？这个疙瘩倒是越养越大了，像是天天在长……这倒不要紧，大不了胀死。可钱，你说，咋还？”
灵官说：“有人就有钱。等你好了，我们打狐子抓兔子，生着法儿弄钱。不信还不了那点债。”
第十七章（2）
憨头说：“债是我的，不叫你们还。等一出院，我就分家，债我背。你和猛子去挣娶媳妇的钱。我不拖累你们。”
灵官笑道：“这时候了，说这些干啥？”
“不说？心里憋得慌。几天了，老想说，老没说出来。说明了，心里才舒服些。”憨头吁了口气。
二人出了医院门，到大街上。街上人多，憨头的脑袋都给人呀车呀晃晕了。太阳也迷迷瞪瞪，不似乡下那么清亮，像在作梦。憨头想回去睡觉，可又不忍败兄弟的兴致，只懵懵懂懂跟了他去。到了广场，憨头看到那匹铜制大马，高高在空中，张着大口，扬着蹄子，就说：“人说这马把西营水库的水喝干了，我们才旱。是不是真的？”
灵官说：“谁知道呢？说啥的都有。说好的，说这马张嘴吃的是永昌的草，粪却屙在了武威，肥了武威的土地。听说永昌人雕了个石牛，长长的角，专门用来抵这匹马。谁知道哪个对呢？”憨头说：“怪就是怪。我老觉得这马要倒下来。”灵官说：“我也有这感觉。还是不倒的好。为修这马和台子，花了不少钱呢。一倒，还不是得老百姓出钱。”憨头说：“那就不叫它倒了。”“就是。”二人的语气仿佛真能决定啥大事似的，便都笑了。
路过大十字，憨头说要照个相。他说：“我还没照过啥相呢。照一个，或许以后用得着。”灵官认真地望憨头。憨头笑笑。灵官说：“照归照，可别乱想啥。”憨头说：“我没乱想啥。”心里却在嘀咕：莫非他瞒着我的病？心倏地暗了，但还是挤出笑，进了照相馆。二人合了个影。憨头说：“一样是照，再照一个单身。也许日后用得着。”边说边留意地望灵官，见灵官这次并没异样，才松了口气。
（2）
一进病房，灵官的头便大了。单那股药味儿就叫他受不了，何况还有其他乱七八糟的味儿。巴掌大个病房里有六张床。每张床一个病人，一位陪员。只这十二个人呼吸，便是个大污染源。灵官一想到自己吸入的气，是从那些人的口里呼出的，就不由得恶心了。待不了几分钟，他就溜出去了，把憨头一个人丢在病房里。
憨头恰好相反，一从街上回到病房，就似小鸟回了窝，有了安全感。乱嚷嚷的噪音没了，乱哄哄的人流没了，一切都显得那么安逸。当然，这仅仅是他瞬间的感觉。很快，他就感到不安了：他想到了一天的花销。他格外自卑，不敢和同房的病人对视。即使对方随便问他一句话，他也是受宠若惊，堆上一脸谀媚的笑。
同房的那个“肝包虫”，猫个腰，拿个瓶子。瓶里插着从肋下穿出的疏导管。这是憨头最怕看的镜头。一想自己也会变成那个样子，就有点害怕，但想起爹妈愁苦的脸，又觉得这个病人很幸运——听说他入院第四天就动了手术。
同病房还有一个是“寒症”。憨头不懂啥是“寒症”。一个老头告诉他就是“气卵子”。另一个腿折了，皇城人，做生意的。两个地方的牧民争夺一块草滩时，误伤了他。一个是阑尾炎。再一个就是告诉他“寒症就是气卵子”的老头，患了怪病，肾里有了块石头。
憨头觉得自己最不幸。
第十七章（3）
（3）
老顺带来了两只鸡，叫灵官送给大夫。灵官提了，去见同学。同学笑了，问：“你这是算打个招呼呢，还是送礼？”灵官不解。同学笑着解释：“先打个招呼，这点也成。送礼嘛，太薄了些。”灵官说：“知道知道，就当打个招呼算了……真正送礼买些啥呢？”同学说：“啥都别买。钱最好。你知道他缺啥？买啥也不合人家的心。不如送钱。”灵官问：“送多少合适？”同学笑了：“当然是多多益善。哪有个啥合适不合适？不过，多了你没有。三五百块钱总有吧？”灵官倒抽一口冷气：“哟，这么多？”“多？”同学摇摇头：“这点多啥呀？人家早给你安排几天，啥都出来了。再说，病人家哪个都想早治好，攀比着送礼呢。”同学就带了灵官去大夫家，提了两只鸡算是认路。
老顺听了灵官的话，牙缝里唏哩好一阵，才说：“反正得花，送吧，送吧。该着咋，就咋……你该花就花，娃子的病要紧……我先回去粜那几颗糇食。”
灵官说：“也不急。花着看吧。住院费也不是一次就交几千。一次五百。等万一不够了，再粜也来得及。上次交了两个五百。手头还有千几呢，花着看。万一不够了，再粜。”
老顺思谋一阵，说也好。沉默片刻，又说：“我还是回去借几个。那些麦子先不粜，万一措手不及时，再粜。”又再三叮嘱道：“该咋花，放心花。娃子的病要紧。”灵官答应了。
老顺回村后，看到莹儿的眼睛跌进了眼眶。猛子却还那个样子，仿佛家里没发生过啥事。老顺很满意莹儿的瘦，认为她长心，便越加反感猛子，就恶狠狠对他说：“你心上也该搁点事了，啥都不能往老子头上压。去，再生发个几百块，要给那些驴送礼呢。”猛子问：“哪些驴？”“大夫。”猛子一听瞪圆了眼：“凭啥？”老顺冷冷地说，“不凭啥。好几天了，说是观察，愣是不排个时间。不送些，怕是到驴年马月了。反正是个冤枉钱，总得花。”
猛子咬了牙瞪着眼，瞪一阵咬一阵，觉得咬瞪也起不了作用，就说：“该张嘴的都张了。不成，就粜粮食。”“粜？”老顺冷笑道：“你就知道粜。粜光了，你喝风去？天这个旱法，明溜溜要杀人哩。去吧，能生发多少，就生发多少。”猛子的喉结动了动，却也没动出一句话来。
老顺蹲在炕沿上，边抽烟，边拧眉头，盘算着能张口的人。灵官妈的眼睛盯着老顺的嘴。老顺嘴里吐一股烟，她的嘴也动一下，想问啥，终于没敢问。
莹儿悄声没气的，怯怯的，有种歉疚，不敢和公婆对视，仿佛憨头的病是她造成的。
“馍馍渣凑个锅盔。”老顺用力吐出一个烟蛋，绕了烟袋，跳下炕来，吩咐道：“见谁都张一次嘴。一块也成，几毛也成，能凑多少就是多少。凡是认得的人，都张一次。”灵官妈说：“也成，谁家不遇事呀？长心的都会帮凑几个。”
猛子说：“我不去。”老顺恶狠狠瞪他一眼：“你不去吃屎去。”猛子说：“挨门挨户我张不了那个口，反正我给生发个百儿八十的。”“也成。”老顺说。
午饭后，老顺从村东开始，灵官妈从村西开始，挨家挨户，说同样的话，求同样的事。憨头住院是件大事。村里人尽了自己的力帮。半天过去，总共借了八百五十元五角。猛子也借来八十二块钱。老顺叫猛子将各家的借款数记下。老顺向来丢三落四，记性不好，可这次哪家几毛哪家几块却记了个清。
第十七章（4）
次日，老顺打发猛子去城里送钱。猛子却说他正打算出去挣些钱。老顺忽想到猛子做事向来毛手毛脚，叫他送钱，自己心里不放心，就自己坐车进了城。
（3）
老顺进病房时，憨头正打吊针。那个患了肾结石的老头，正哎哟呻唤。听灵官说，这老头已动了手术，白挨了一回刀，刀口拉开后找不到石头。听说手术大夫用针在那个肾上刺了个遍，却没找到半星石头。老头子脸色发白，边哎哟边骂大夫是吃稀屎的。
“气卵子”劝道：“算了，算了，别骂了。你还算幸运，没给你把肾全割了扔掉就算不错了。知道不？有个人左腿得了骨癌，却叫大夫把右腿给锯了。”
“就是。报上说了。”皇城人应和道：“有个干部左肺得了癌，动手术时倒把右肺切了。本来还有活的希望，这下，全完了。……还有个姑娘，得了阑尾炎，却叫大夫把子宫切了。”
老顺一听，白了脸，拉了灵官出门，到走廊无人处，说：“听见了没？这世道，该花还得花。”灵官笑笑，说：“花了，该花的花了。”“多少？”老顺急急地问。“五百。都给了主治大夫。本来，还要请那些人吃一顿的，主治大夫说算了，他给他们说说。”“请就请一顿，该花的还得花。”灵官笑了：“请不起呀。吃一顿，没个几百下不来。”老顺惊得张了口，半晌呼不出一口气。
老顺将报纸包的一大包零钱给了灵官，说：“九百。……总算把那几颗糇食保住了。”灵官又给了爹，说：“带多了不好。先放在家里……最好到银行换成整的。零的，拿不出手。”“凭啥拿不出手？零的也是钱。”“不凭啥，人家怕麻烦。”老顺便将那包报纸包着的零钱装进了破纤维袋子。
等憨头输完液体，父子三人出了医院，进了饭馆。老顺说：“你们吃。我带了馍馍，刚吃过。”灵官埋怨道：“吃顿饭能花多少？你细，细了多少年，也没见细下个财把把儿。”憨头也说：“就是。这么远来了，不吃咋行……我吃不多，一点点，多了胀得难受。”老顺说：“你放心吃。人是铁，饭是钢。人全靠五谷长精神，细啥哩？”憨头说：“我是真吃不多。吃上难受。”老顺望望憨头又黄又瘦的脸，心里不由一沉。灵官要了三碗炒面。
老顺问：“那个疙瘩长了没？”“长了。”憨头说，“吹气似的。头一回做Ｂ超，才八厘米。第二回，就十五了。现在，我估摸快二十了吧。”见老顺沉了脸不再说话，灵官就说：“吃饭就吃饭，不说别的。”憨头说：“快动了。任它长多快，一刀剜了，就好了。”
灵官说：“就是。”望老顺，老顺却恍惚了眼，不闻半点声息，半天才往嘴里拨一点面条。
吃过饭，父子到街上转了转。老顺说：“你们还是回去吧。没钱，有个啥转头？”辞了儿子，去车站。一路上，心里噎噎的难受，老觉得天阴着。街上人多，但都进不了老顺的心。他心头晃的老是憨头黄瘦的脸。
第十七章（5）
路过东小什字，见一个瘦老头正给人算命，正“朱雀玄武”乱七糟八说得起劲。老顺驻足，见一人被算得头点得像吃食的公鸡一样，就也想算算。等个机会，对那老汉伸出了手。老汉摆摆手说：“我不看手相。我推八�