材前面有两个人手拿响尺，前后有四个人手拿拨旗，他们指挥抬杠人的动作……”
李福贵师傅滔滔不绝的说着。
这时，送葬要经过的街道两旁的店都停止了生意，门前都摆了黑布白花和其他的一些祭品。人们站立在大街两旁，鹄首鹤立的观望着。棺材抬起来，人流徐徐的涌动着。人们都在观望着这浩浩荡荡的送葬队伍。
一大群道上过后，是一大群和尚，然后是几百名喇嘛，手里拿的不知是什么家伙。这些道士、和尚、喇嘛足足摆了半里路。随后是吹长大喇叭的、吹小喇叭的、吹笙的——这些乐器，焦顺不清楚。几队吹鼓手过后，是举牌子的，先是举黄牌子的，后是举红牌子的，都摆成一个个的方阵。
李师傅介绍说：“这是醇亲王生前身后得到的职位，爵号和荣典什么的。”
随即，又是半里路上的方阵，许多的东西都在肩上扛着，四人一组，东西有的用黄绸扎着，有的用蓝绸扎着，有的用白绸扎着。
李师傅道：“这用黄绸扎的是亲王生前受赏的东西。其他颜色的都是影亭、神主亭还有其他的东西，咱也说不清。”
绸亭过后，是各种魂轿，椅轿。这些东西，焦顺夫妇也能认得。过后是手里捧着盘子的小孩（童男）。有些盘子的东西，焦顺夫妇认得：狗、鹰、骆驼等的，各色各样的动物都有；可有的东西他们就不认得了。这些人的嘴里都“噢噢”个不停。
李师傅介绍道：“这些摆设，像是出外打猎，那些送葬的人不忍心亲王已经死了，才这样布置的——快看，孝子来了。”
见一个人独成一队，青布衣褂，青布靴子，年纪也就和骡子差不多，十岁左右吧。
“他是孝子，那就是皇上了？”骡子问道。
“不许乱说。这个可能是醉亲王的五儿子叫载沣，听说他已经袭了醇亲王爷的爵位，成了第二代醇亲王。”李师傅道。
孝子身后是一群群一队队的戴孝的人。据李师傅介绍说，这些都是朝中的大官和醇亲王生前的亲友。这些人约有一千。
这些人过后，才是棺材。庞大的抬棺队过后，是一队骑马的人，三十人的样子，都是行猎装束，手拿猎枪，随着棺材缓缓而行。随后就是一里多长的车队了。
李师傅介绍说：“这是车队，里面也有许多轿子，这些都是醇亲王的眷属。”
其后又有许多队，总之，过了大半天，人才走完，满街上铺了一层厚厚的纸钱，据说这是规矩，是不许露出地面的。
待人流过尽。焦顺看了看天，说道：“李师傅，我们还能走几十里路呢。节气不等人，我们这就谢过师傅，回家去了。”
“娘——”九岁的骡子扑到母亲怀里。妇人的眼泪扑籁籁地掉下来，说道：“儿呀，你命好，总有贵人相救，你就在这儿跟李师傅好好干吧。”说着把怀里的孩子放下，跪在李师傅面前道：“孩子交给师傅了。”
李福贵忙将她拉起道：“放心回去吧，虽然剃头是九流的行当，但糊口还是没有问题的。”
骡子抱起妹道：“小存，路上听话。”
“妹妹听话，哥哥，你不走了吗？”
“不走了。”
妹妹哇地哭起来：“我要哥哥，我要哥哥。”
“小存听话，我过些天就回家看你。”
妇人抱过孩子，再没有说什么话，转身走了，再没回头。
许多年过去了，小骡子渐渐地长成了大骡子，师傅给他起了个大号，叫耐勤，从骡子的意思。庚子年，八国联军打进北京城，火烧了圆明园，烧了几个王府，火烧了许多店铺民房。每天都有清朝的官员被砍头，更有“拳匪”和无辜的百姓被虐杀。骡子耐勤的师傅也被洋鬼子残杀，剃头的铺子就给了骡子。每天，骡子都早早地就关了铺门。对门前流浪的人群，对门外倒下的尸体，不闻不问，习以为常。
这一天的上午，他照例很晚才开了铺门，一个叫化子靠门躺着，门一打开，叫化子便倒在门槛上。骡子叫了几声，他也不应，骡子便以为他死了。若是离门哪怕只有三步远，他也就不问了，因为他每天都看到许多的尸体。可是倒在了自己的门内，总得把他搬走。可就在他拉那“死尸”的时候，“死尸”却睁开了眼睛，一骨碌爬起来。骡子吓了一跳，楞怔在那里。
“哥——”
骡子忽然听到一个声音，便往四周看了看，见没人，便回到了铺内。
“哥——”叫化子跟进来叫道。
骡子这时才注意到这个复活的“死尸”正在叫他。
“你——”
“哥，我是你的亲妹妹，我是小存。”
骡子仔细地端详，才发现这个满头乱草、衣衫腌脏褴楼的叫化子真的是他的妹妹，顿时眼泪夺眶而出，把妹妹紧紧地搂在怀里。许久，问妹妹：“小存，你怎么到这儿来了！”
“爹、娘都……都被洋鬼子用刀挑死了。”我扮成男的，要饭找倒这儿来的，昨晚上怎么叫门，也叫不开，我还以为哥哥也……”她哽咽着，再也说不下去了。
骡子跪在地上，向着老家的方向磕着头，呼喊道：“爹……，娘……”
兄妹二人哭成一堆。
妹妹小存洗沐过，换了哥哥的衣服。哥哥骡子看着她道：“小存，我看你就作男的打扮吧。一来，洋鬼子满街跑，许多姐妹都被他们糟蹋了，女孩子在街上是绝不能露面的；二来，我这剃头的，这年头挣的只够糊口，你这身打扮当我的徒弟得了。”
小存在这里安顿下来，转眼已是三年过去。小存的姑娘身体渐渐显露出来。这样的人，很容易活下去，一旦有几口饭吃，就发育得很快。哥哥于是公开了她的身份，想要给她找个婆家。可是她这样的人，别说她自己给别人洗过头，刮过脸；单是她哥哥是个剃头匠这一点，她也难嫁出去。好不容易，骡子把妹妹半卖半嫁地给了一个姓王的差役。这差役生着肺痨，又只会吃喝嫖赌，小存嫁给他，整日挨打受气。在第三年，小存生了个女儿，刚一生下孩子，那姓王的差役便病死了。
一天，哥哥骡子正在给客人光脸，妹妹小存走进来。
“妹夫的事，办好了吧。”
“什么事都办好了。可这丧事一办，家里也揭不开锅了。上有公婆，下有吃奶的孩子，我……我实在没有办法，又来麻烦哥哥。”
“这是什么话，不找哥哥找谁呀。”
“可哥哥一点积蓄也没有，到现在还单身一人，我——”说着妹妹已泣不成声。
“这有什么，”哥哥道，“只是，我能救了一时，也救不了长久，还得想个法子才好。”
这时，那个理发的抬头看了看王焦氏道：“我看你们兄妹挺义气的，不如帮你们一下。我认识一个在醇王府当差的，他说醇王爷要添孩子了，正找奶妈，我看大妹子挺合适的，说不准就能选上。”
骡子忙和妹妹跪下道：“爷若是成了这事，真是恩同再造。不知爷怎么称呼。”
“就叫我张大哥行了——若是大妹子进了醇王府，不忘在下我就行了。”
过了两天，那位姓张的顾客有了回音，说他的那位兄弟可以带王焦氏进王府。
哥哥便拿出积蓄，给妹妹做了合身的衣服，又给她吃了几顿好饭。穷人家就是这样，只要有吃的，那奶水就如同西山的泉流，汩汩不尽。
这天，那位姓张的顾客带一个人来到铺子介绍道：“这位就是在醇亲王府做事的焦大哥，你们还是本家呢。”
骡子连忙向他行礼道：“小人沾爷的光了，小人也姓焦，叫耐勤——不过这街坊都仍叫我骡子。骡子这厢给爷请安。”说着又拜了下去。
骡子见这个人头戴尚文沿的官帽，脚穿青布洒鞋，身穿窄袖窄裤腿青布短袄裤，腰扎蓝带，身材高大壮实，如铁塔一般。看这身打扮像是王府里的轿夫。
姓焦的道：“既是本家，又有缘份，彼此就不必客气了。”
京城的人都知道，这王府的轿夫威风可大了，城中大小官府衙门的老爷和行役见了他们也须让着三分，何况是醇亲王府上的轿夫。但这位姓焦的，虽外表粗鲁，心里却机灵。他盘算着，若是真的能给醇王府找个好奶妈，醇王府从王爷到奶奶哪个不给他赏银，自己在同事们中的地位自然就高了一等。奶妈在王府中的地位是很高的，而且说不定她哺育的小王爷今后能做到登天的位置，那自己通过奶妈可就能和小王爷套上了近乎。所以这个姓焦的轿夫在非常下等的剃头匠面前，也没显出骄横的样子，只是略显一下王府的派头而已。
姓焦的道：“今儿早上，醇王爷喜得贵子，是个男孩，我把张老弟托的事往王爷那儿一说，王爷即刻就答应了，叫明天就过去。”
“谢焦爷了。”
“唉，叫我焦大哥就行了，我们从此后彼此就是亲切的兄弟。”
“焦爷这看得起我，我实在不敢当——走，二位爷，我已在饭厅定下席位，这就去吧。”
“好——，我也就不推辞了。”姓焦的轿夫道。
喝了几杯酒后，轿夫的话开始多起来。“像我们轿夫，在王爷府中都是有地位身份的，有时王爷也让我们三分，京城中的大小官员就更甭提了，哪一个敢在我们面前作大。嘻——”
他又喝了一口酒道：“我们轿夫，在王府中是固定的编制，共二十名。其他长史一名，管事官二名，庄园处六名，回事处六名，随事处十名，司务六名，饲堂四名，大小厨房二十名厨师，茶房六名，大书房八名，小书房四名，更房十五名，马圈十六名，裁缝铺二十名。我们这些人，不同关防院的太监，都是有身份官阶的。”
那位姓张的道：“听说前几日几位爷打了顺天府的官差，倒是为何？”
“嗤——，爷儿几个好赌几把——你们想，爷儿们除抬轿外，天天没事干什么去？街面上有人愿意到我们那里去赌，我们也喜欢到别处玩玩，这是平常稀松的事。有一天，一个小子赖帐，被爷们儿做了，嗤——，不知怎么顺天府知道了。顺天府又怎样？嗤——，不照样也被打了。”
那位姓张的道：“顺天府真是有眼不识泰山，瞎了狗眼。”
“就是，我们现在的醇亲王爷是第二代了，是当今皇上的亲弟弟。这一层不说也罢，咱大清国哪个子民都知道皇帝和老太后不和。不过如今的醇亲王爷可不同。这醇亲王爷载沣的正福晋——就是老婆——姓瓜尔佳氏，名幼兰，是慈禧老佛爷的心腹重臣荣禄的女儿，咱王爷的婚事，就是老佛爷一手包办的，是‘指婚’，所以醇王爷的势力是如日中天——”忽然，轿夫压低了声音道：“你们听说过醇贤亲王爷墓地上的事吗？”
焦骡子和那姓张的都摇着头。骡子道：“我当年曾见过老醇王爷出殡，那才真叫气派？”
“就是——，就是这位亲王爷的墓地上长了一棵树——”轿夫又啜了一口酒。
“这树怎么了？”骡子问。
“是一棵白果树。”
“墓地上长白果树有什么稀罕的？”姓张的道。
“你们认识字吗？”
姓张的道：“少许认识几个。”骡子摇了摇头。
“你们想，白果树长在醇王的墓地上，白果树的‘白’字下边是醇亲王的‘王’字，这是什么字？”
“是——‘皇’。”姓张的道。
“所以京城传开了，醇王府要出皇帝。”轿夫道。
那姓张的要表示一下自己的知识掌故也很丰富，便道：“这确实是个吉兆。当年顺治皇帝福临诞生前，世祖额娘孝庄文皇后的衣褶中，就有道红光绕来绕去、绕来绕去，女侍们还以为是衣服着了火呢。”
“可不是吗，”轿夫道，“圣祖康熙皇帝生的时刻，他额娘孝康皇后的衣褶里也有一条龙盘来盘去，红光线绕，这叫‘祥云瑞霭’，‘满屋生辉’——你们不懂。”
“是……是……”姓张的点头哈腰道。
“所以我说，若是大妹子进了醇王府当上了奶妈。那可是多少辈子修来的造化！”轿夫看着骡子道，“说不定老哥我到时还要耐勤贤弟帮衬呢。”
“哪里的话，爷对我们大恩大德，我兄妹是永生不忘的。”
轿夫忽又郑重地道：“王府的规矩可大了，回去后可要交待大妹子，在王府中不可多说一句话，不可多走一步路，如何叫人，如何行礼，如何应答，规矩多着呢，这些到了王府，自然有人教。”
第二天，王焦氏随轿夫来到醇王府，他们在一座巍峨的门前停下。
轿夫道：“大妹子，这大门我们是不能走的，须走两旁的阿司门。”
来到阿司门前，轿夫指着旁边的桩子说：“这叫斜行木、上马石、拴马桩。”
进了门，但见各处都挂了红灯笼，这不仅由于今天是正月十五，更由于醇王府添了男孩。
轿夫道：“这个院子叫狮子院。”接着指着院内正中的一个门道：“那个两旁有石狮子的门叫宫门。宫门两边的旁门叫抱厦门，进了抱厦门的殿，就是戏