“是什么画这般心急？”宫中人影绰绰，虽见了两位皇子过来都退身避让，左重亭还是不免撞翻了几个盘子，倒是左重明看似随意地一拂袖，便托住了倾倒的果盘。
“其实倒也不是特别的画，我只是看不过去。”左重亭压低了声音，“那群人，分明是要为难三
哥。”
“哦。”左重明浅笑，点头。
“每一句话都说得那么刻意，他们也不嫌累。”
“嗯。”左重明再次浅笑，点头。
“怎么说也是亲兄弟，何必要这样？”
“是。”左重明依然浅笑，点头。
“三哥你……”左重亭吸了口气，一脸挫败地垂下头，“我在为你抱不平呢，你怎的一点也不生气？”
“我为何要生气？”左重明偏头看着弟弟，眼神似是不解，又似是了然，“若是我暴跳如雷咄咄逼人，岂不是变得与他们一样了？”
左重亭不由一愣，呆呆地看着左重明——确实，这个哥哥是与他人不一样的……
两人很快便至一处偏殿，左重亭虽有自己的宫室，但若得父皇允许，还是能与皇后母亲一起住些
时候，偏殿里的物什自然也是俱全。
“你瞧，就这幅。”左重亭拿出画轴，铺在桌案上。
其实是一幅再简单不过的仕女图，图中女子墨发白衣，容颜出尘清秀，静立于莲池之中，然而左重明见了，却是脸色一变。
“你画的是谁？”
“三哥怎么问我了？这画我是照着三哥的画作的呀，只是画的没有三哥那般好……”左重亭微一侧首，见左重明看着自己，神色是前所未有的认真，忽觉心间一冷，不禁哑声道，“怎么了？”
“你见过那幅画了？”左重明凝眸看着七弟。
“我……”左重亭不禁侧头避开左重明的目光，“那日我去找你，得知你去结兰会了，我便在你桌上看到的，觉得画得不错，就来临了一幅。”
“除了你，可有其他人见过？”
“没有，这画我只给你看了。”左重亭连忙摇头道。
左重明垂首看着画，沉默了会，忽的抬手抓起画卷，指间一紧，画卷瞬间被内力震成了齑粉！
“三哥你干什么？”左重亭大骇，扑身去夺画，却只抓到一手碎末。
“不要与人说起这幅画。”左重明轻轻拂去袖上的纸屑，沉声道。语气是不容分说的吩咐，而非商榷，左重亭本想问什么，但一时被左重明语气所慑，不禁默然点头。
房中一时静下来，左重明凝眸望着虚空，思绪似已不在此处。左重亭紧张地看着哥哥，在他印象中皇兄一直带着恰如其分的浅笑，语气温润如玉，而这样的皇兄……他从未见过。
“重亭？”许久，左重明终于轻声唤道。
“嗯？”
“画上的女子……”左重明顿了顿，轻呼出一口气，“……是我的母亲。”
“绮妃？！”左重亭惊呼一声，又连忙捂住嘴，小心地往四下看去。
不知何时，“绮妃”这两个字已成了宫中禁忌，即使是宫女太监闲聊也刻意地避开，特别……是在皇后的凤翔宫里。
“她……早已不是‘妃’了。”左重明淡淡一笑，依然望着虚空。
左重亭一时哑然，虽然他并不完全清楚事情的来龙去脉，不过从小听人说，他还有一个“三皇兄”。皇兄一出生便在冷宫里，七岁时又不幸丧母，按宫里规定，死在冷宫里的女人是不吉利的，她用过的物品都要被毁掉，连一幅画像都不可留下，他实在想象不出皇兄是如何保留下了那幅画，更想象不出皇兄究竟要多努力，才能走出那个冷宫，走到今天这一步。
“但是，”左重明喃喃道，“她很美。”
“是啊。”左重亭不由自主地点头道，“皇兄，你与你母亲长得极像。”
“像？”左重明微微一愣，闭眸轻舒了一口气，“也许是吧，我喜穿白色就是秉袭了她的喜好。”
“那……”左重亭忽然顿住，想问又问不出口，神色亦不安起来。
“嗯？”
左重亭踌躇了一会儿，终于鼓起勇气来，却是不敢看皇兄一眼，“那……宫里的传闻……说我母后害死你母亲的传闻……是真的吗？”
左重明神色一怔，静静地注视着这个素来要好的弟弟，眼眸如古玉般寂而深，被这样的眼神注视着，左重亭顿感局促起来，正想着该说些什么，却忽听左重明倏的轻笑出声，“重亭，我母亲被打入冷宫的时候，我尚在她腹中。”
左重亭默然，确实，那是近二十年前的事了。
第九章（下）
“不过，”左重明又道，“皇后向来以理服人，我并不相信她会做出那种事来。”
听到这话左重亭不禁长舒了口气，然而又有一些担心，“可是如果呢？如果……毕竟是这么多年前的事，我们谁也……”
“重亭，”左重明轻唤了一声，浅笑如树上孤月，“即便是真的，那也是上一辈的事——与我们兄弟俩何干呢？”
左重亭一愣，忽的便觉一股暖意，说不出话来，只是默默点头。
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偏殿里幽雅静致，正宫里已是热闹非凡。金炉里摇曳出蛊惑浓郁的燃香，果盘上水果新鲜欲滴，酒樽里酿酒香醇诱人；宫婢们如丝穿梭，裙袖攒动，有身份的女子或已落座，或聚拢一起轻言细语，时而溢出几声掩嘴魅惑的娇笑；得闲的皇子或凭或立，有意无意地谈论些不关紧要的事，只是语气不时变得奇 怪｛炫；书；网起来，而那些尚还年幼的公主皇子，天真无邪，在园中追逐笑闹，今日倒也无人责怪他们。
皇后今日一身华装，金钗环佩，帛绶绫裙，鹅黄点额，脂红画靥，一双玉手细细涂上了鲜艳蔻丹，腕上带了象征着皇后身份的缠花舞凤镯子，近至不惑之年的女子有着成熟雍容的美。此刻，她正轻声的与身边的妃嫔说着什么，不时微微拔高语气，又瞬间展出宽容的笑来，弄的那些妃嫔们一时局促，一时不禁长吁一口气，只得一语三思，答得小心翼翼。
“太子还没来么？派人去看看。”聊了一会儿，皇后抬头看了一圈，向身边的婢女问到。
“回皇后的话，方才已让人去叫了，此刻太子该在路上了。”一旁的婢女俯身答道。
“嗯。”皇后点了点头，拿起案上的香茶轻呷了一口。
其他嫔妃见了，连忙说道：“太子殿下平日学习勤奋，昨儿晚上定是看书晚了，不然依着太子的孝心，定是早早就过来的。”
皇后听了，微微一笑，看了一眼那个嫔妃，有些面生，该是新入宫的，不过倒是机灵。
“这话可说差了，既然是母亲的生日，再怎么辛劳，也断不可迟到啊。”忽的，一个娇媚的声音斜□来，众人不由得遁声望去；见一个着装华丽的女子正在婢女的搀扶下慢慢踱进殿里来，其他人为了不抢皇后的风头，都着了素色衣衫，唯独那人着一件水红长裙，好不鲜艳，待走到皇后跟前，她也不行全礼，只是微屈膝盖，笑盈盈地看着皇后，“妹妹来的晚了，妹妹这几日什么事也不喜做，只是嗜睡——姐姐也该明白的。不会怪罪妹妹吧？”
那人正是皇帝的宠妾水色夫人，平日里颇多娇横，众人早见她不惯，如今在皇后的生辰宴上又如此傲慢，这皇后可不是什么好惹的角色，嫔妃们都有意无意地将目光在两人间兜转，方才被水色夫人呛了一句的嫔妃亦忍不住斜眼相看。
皇后几不可察地皱了一下眉，忽然掩唇微微一笑，便起身到水色夫人跟前，抬手扶她：“妹妹如今身怀龙裔，好好保重身体才是，何必据泥这些俗礼？”
此话一出，众人不禁瞪大了眼睛，便是水色夫人也是一愣，不过随即她便弯唇笑了：“那妹妹谢过姐姐了。”
“妹妹何必客气？”皇后笑道，转首看向一旁的宫婢，“愣着干什么？还不给水色夫人备座？”
水色夫人也不推辞，落了座，手中羽扇有一下没一下地扇着，“方才说到太子殿下，臣妾来的时候经过东宫，见他似乎还未出门，这可糟糕了，如此怠慢母后的生辰，虽说是太子，可这规矩还是要做的不是？”
皇后看了水色夫人一眼，笑道：“妹妹说的极是。”
“就是啊，等将来我的孩儿出生了，我一定要自小教他。”水色夫人说着，抚了抚自己微隆的肚子，抬眸挑衅地看了一眼皇后，却见皇后只是微微浅笑，神色无异，一下子也拿捏不准皇后的心思了。
“妹妹日后定是要诞下龙儿的，妹妹才貌双全，生下的孩儿自然也是钟灵毓秀。”
皇后这一说，底下人不禁都呆住了，水色夫人的话语那般无理，皇后却毫无怒容，这不像平日的皇后娘娘啊！莫非真如传闻所说，皇上不过是看中皇后之父绥远将军手中的兵权，其实并不宠爱皇后，所以皇后才会对水色夫人忍让三分？还是说皇后只是面上无异，背里早已看不惯了水色夫人？
一时之间，个人都揣测着一份心思，场面自然僵冷下来。这时，帘外的丫头进来禀报：
“皇后娘娘，太子殿下到了。”
“娘娘，三皇子与七皇子也到了。”
三人几乎是同时抬帘进来，只是左重明转首清浅一笑，太子左重朗竟是脚下一顿，于是左重明与左重亭便先来到了殿上，而太子却落在了后面。
皇后与水色夫人将这些个细节都收在眼底，前者目光一黯，后者却是颇有深意地笑起来。
三位皇子行礼之后与众人闲聊了一会儿便起身告退，三人毕竟快成年，不该与女眷多处一室。
“太子殿下多日不来凤翔宫了，不与母亲再聊聊？”走出凤翔宫，明随口一问。
“不，不了。”朗苍白瘦弱，倒不似一个十七八岁的男子，自看到明后，他一直垂首不去看明一眼，“我，我还有事，七哥你陪三哥在凤翔宫走走罢。”说完，也不待明说什么便急急走了。
“咦？太子这是怎么了，怎么一副害怕的样子？”亭不禁皱眉问到。
“也许是昨晚梦见鬼敲门了。”
“什么？！”亭讶异地看着明，却见明含笑不语。
“三哥，你什么都好，就是不擅长开玩笑。”亭哭笑不得地看着明，不过这样的三哥，却让人觉得分外亲切。
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黑夜渐至，华灯初上，生辰晚宴便正式开始，猜灯谜、行酒令，歌舞升平，烟花齐放，一派繁华之景。殿内是皇后与众嫔妃们，隔着帘子的外殿则是皇子公主与一些贵族子女，到了戌时初，皇上也到了凤翔宫，场面更是热闹起来。一行人直闹到戌时末才有人零星退去。
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“三皇子慢走。”
寂静的小道上，左重明一人慢慢向明华宫走去。宴席上他虽一再退脱，依然被灌了许多酒，最后他佯装不胜酒力，退了出来。此刻听得有人唤他，明回首见一隐隐绰绰的红影，妖媚多姿。
“原来是水色夫人，恕重明无礼。”
“哎？”水色夫人夸张地掩口惊呼一声，“三皇子方才不是醉了么而今看来并无异样啊？”
“水色夫人方才亦是‘身体不适’，而今看来倒是另人放心了。”明浅笑不变。
闻得此话，水色夫人掩嘴一阵娇笑，待笑够了，她执着羽扇走到左重明面前，携着一股浓郁的香气，
“三皇子果然聪明。当今太子懦弱无能，如果三皇子的母亲是皇后而不是绮妃的话，这太子之位早就是三皇子你的了。”
左重明不着痕迹地后退了一步，“太子殿下心怀长辈、宅心仁厚，自然是太子之位的不二人选。”
“这里可没有外人。”水色夫人眼中波光流转，妖魅惑人，到不负她“水色”的称号，“三皇子敢说自己从未思念过死去的母亲，从未怨恨过皇后，从未想过将太子拖出东宫，然后——取而代之吗？”
水色夫人着了大红衣衫，双目炯炯，暗夜里魅的像一只妖精。
“三皇子殿下，若我说，我能助你登上太子之位……”
左重明神色不变，面上笼着不辨情绪的笑意：“听说水色夫人的祖上是北方竖沙人士？”
“嗯？”水色夫人不明白左重明为何突然提及自己的祖先。
“若是北方人……”左重明抬首看向虚空，“北方人性格豪爽、心直口快，夫人秉袭了祖上的优点，不过竖沙的话……作为逐岫之乱的战败方，似乎一直为帝都里的人看不起呢。”
水色夫人闻言面色一僵，冷笑道，“没错，我当然不会无缘无故帮你，但你放心，我的条件很