基地系列三部曲- 第34部分

“你放给他看了？”

“两天以后。那可怜的傻瓜一辈子从没见过立体声光映像。他声称自己不迷信，可是如果有谁找得出一个成年人，吓得像他那时候一样魂不附体，就算我没有见识好了。我告诉他在市政广场装了一台同样的放映机，设定好在正午时分，放给亚斯岗狂烈的百万市民欣赏，然后他一定会给撕成碎片。他想都没想就抱住我的膝盖吱喳乱叫，愿意接受我开出的任何条件。”

“是真的吗？”高洛夫的声音像在忍笑：“我是说，真的有装在市政广场吗？”

“没有，不过没关系，他同意了。他买下我所有的货物，以及你船上现有的，然后用锡把我们的船装满。那时候啊，他真以为我无所不能，当场签下了书面协议。在我跟他下去之前，会给你一份副本，当做另一重防范。”

“但是你伤了他的自尊，”高洛夫道：“他还会用那些机器吗？”

“为什么不用？那是唯一弥补损失的办法。而且他要是甚至赚了钱，也多少可以抚平伤痛。他一定会成为下一任祖师——而且是对我们最有帮助的绝佳人选。”

“对，”高洛夫道：“是笔好买卖。但你的销售技术真教人起鸡皮疙瘩，难怪会给人踢出神学院。你毫无道德观念吗？”

“什么玩意儿？”彭晔慈蛮不在乎道：“你知道韩定对道德观念是怎么个看法。”

完

商业钜子

作者：阿西莫夫

１

（锺杰甫译）

行商━━……依心灵历史学定律，基地的经济控制日益增强。行商日渐富有，权力则随之而来……有时候大家忘了马洛也出身於一般行商；但永铭史籍的是，他终究成为极星历史上第一个富可敌国，而……

银河百科全书

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苏火轮将小心修剪的指甲合拢，道：「蛮伤脑筋的。事实上━━照我看是十拿九稳━━这回又是一次谢东危机。」

对面的人在他史迈诺式样的夹克口袋里掏摸雪茄：「我没意见，老苏。每到市长大选，政客都会开始大喊　「谢东危机」，毫无例外。」

苏火轮微微一笑：「我不是在竞选，马洛。我们面对了核子武力，而且不知道是打那儿冒出来的。」

来自史迈诺的行商长马洛，静静吸了口烟，神情漠然：「说下去。有话直说，不要拐弯抹角。」马洛从不犯一般外地人的错误，对基地佬过份恭敬。他或许是个外地人没错，但人该有的尊严还是要有。

苏火轮指著桌上的立体星图，调整几个控制钮，图上一丛约莫半打的星系泛出红光。

「那里，」他沉声道：「是高瑞共和国。」

行商颔首道：「我去过。臭狗洞一个。名义上是共和国，只不过是每次都由姓高的人当选大统领的那种。要是你不喜欢，你就倒大楣了。」

他抿嘴重述一遍：　「我去过。　」

「但你回来了，别人却不见得都那麽幸运。去年一年当中，尽管在互不侵犯协定之下，仍然有三艘商船在该共和国领域失踪。这几艘船都配备了普通核子炸弹和力场防护。」

「那些船失踪前的最後留言是什麽？　」

「例行报告。　没别的。　」

「高瑞怎麽说？　」

苏火轮目光一闪，嘲讽道：「问也问不得。基地在边区的最大资产便是它的威名。你以为咱们丢了三条船，还可以请他们帮忙找找？」

「好罢。现在该告诉我，要我来做什麽了吧？」

苏火轮从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书，要应付反对党议员、活

动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢东计画未来历史完整途径的怪客；

有了这许多历练，他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。

他井然叙道：「等会儿。看，一年之中在同一区域损失三条船，不可能是意外；而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了：如果高瑞有核兵器，是打那儿来的？」

「打那儿来？　」

「有两种可能。要不是高瑞自己建造起来━━」

「再等八辈子罢！　」

「没错！但另一种可能则是，我们即将遭叛贼所噬。」

「你这麽想？　」　马洛话声阴冷。

秘书静静一笑：「这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协约之後，我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过去的王国都有逊位王孙和末代贵族，这些人可不会长久佯装敬爱基地。可能有些正在开始活动也说不定。」

马洛脸色暗暗泛红：「我懂了。你是不是有什麽话要对我说呢？我是史迈诺人。」

「我知道。你是史迈诺人━━生於史迈诺，前四王国之一。在基地受教育成为基地人，但骨子里是个外地人━━外国人。无疑的，你祖父在安略南与罗礼士交战期间受封男爵，而你的封邑在舒玛克土地改革时充了公。」

「不，黑暗太空在上，没这回事！我祖父是个低贱的流浪汉，基地接管以前在矿坑里挣一点吃不饱饿不死的卖命钱过日子。我和旧政权毫无瓜葛。我确实生於史迈诺，但是银河为证，我绝不因身为史迈诺人而感到惭愧。你暗示背叛的狡狯技俩唬不了我，我不会就此哈腰曲膝。现在你要下令逮捕或控告都可以，我不在乎。」

「我的好行商长！你的老祖宗是史迈诺王公还是银河头号穷光蛋，我根本不在乎。我所以罗里罗嗦地提及你的出身，只是为了向你表示我对这些毫无兴趣。显然你误会了。现在话说从头。你来自史迈诺，你了解外地人，况且你是个最棒的行商，到过高瑞，认识高瑞佬。那就是你要去的地方。」

马洛深吸了一口气：「去当间谍？」

「完全不是。去做你的行商━━不过睁大眼睛，看看能否找出核武的来源。

由於你是史迈诺人，我可以提醒你，丢掉的船当中有两艘载有史迈诺船员。」

「几时出发？」

「你的船几时备妥？」

「六天之内。」

「就那时出发。舰队总司令部会提供一切细节。」

「成！」马洛起身，随便挥了挥手，大步出门。

苏火轮等著，小心伸展他的指头，放松肌肉，然後耸耸肩膀，走进市长的办公室。

市长关掉监视器靠上椅背：「你觉得怎样？老苏。」

「也许他是个好演员。」苏火轮两眼直视前方沉思道。

２

同一天晚上，在韩定大厦二十一楼苏火轮的单身寓所中，孟立瓯缓缓啜饮美酒。孟立瓯瘦小佝偻的躯体担负了基地的两大职务。在市长的内阁中他是外交部长，而对基地以外的外围世界，他是教会的总主教、圣粮总监、大庙总管以及其他诸如此类数不清的响亮称号。

他正开口道：「但他同意让你送那行商走，这就不错了。」

「也没什麽。」苏火轮道：「眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的，因为我们无法预见结局。只不过是尽量把绳索放长，碰碰运气、看能不能套到点什麽罢了。」

「没错。而这马洛是个能干的人，要是他不肯束手就范当冤大头呢？」

「非得赌一赌不可。如果有人通敌，这个干练小子必定有一份；要是没有，我们用得著能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。」

「不，谢了，我喝够了。」

苏火轮倒满自己的酒杯，耐心忍受对方面露不安作出神状。

不论他失神想著什麽，总主教犹豫不决地回过神来，突然间以几乎可说是火爆的口吻问道：「苏，你在打什麽主意？」

「我会告诉你，老孟。」他张开锋利的双唇：「我们正陷入谢东危机之中。」

孟立瓯一瞪眼，轻声道：「你怎麽知道？谢东又在轮回屋里现身了？」

「用不著，朋友。来，只要推理一下。自从银河帝国放弃边区，丢下我们自生自灭之後，还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭，有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了，何况还不止於此。七十年来第一次，我们面对了重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来，可以说不容置疑。」

孟立瓯眯上双眼：「如果全部理由就是这些，那麽还不够。到目前为止已经有过两次谢东危机，每次基地都受到严酷考验。要是没有危　3ǔωω。ｃōｍ险，就根本不算是危机。」

苏火轮没有显露其不耐：「危　3ǔωω。ｃōｍ险就要降临了。等到大难临头，白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献，是要能防范於未然。听著，老孟，我们循著一

条计画好的历史道路前进；我们知道谢东找出未来历史的发展机率；我们知道

有一天基地会重建银河帝国；我们知道会花上一千年左右；而我们知道在这段

期间必须面对某些特定的危机。

「第一次危机在基地建立之後五十年来到，再过三十年，又是第二次，而那次至今将近七十五年。时候到了，老孟，时候到了。」

孟立瓯摸摸鼻子犹疑道：「你定好了应付危机的策略？」

苏火轮点点头。

「而我，」孟立瓯续道：「也有一份角色在里头？」

苏火轮再次点头：「在对抗外来的核武威胁之前，得先把自己家里安顿好。

这些行商━━」

「啊！」孟立瓯挺起身子，眼光逐渐锐利。

「正是那些行商。他们派得上用场，可是实力太强━━也太难控制。他们是外地人，却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们，另一方面又放松了最强有力的羁索。」

「如果能证明有人背叛？」

「如果能够，直接行动便会简单有效，但是意义不大。就算他们当中没有人背叛，总还是社会上的不稳定因素。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来将我们视为圣地的外围省份，可能会在俗人领导之下脱幅而去。」

「我都知道，但解决━━」

「必须在谢东危机日益严重之前解决。如果外有核武内有家变，赌注就未免太大了。」苏火轮放下抚摸已久的空杯子：「很显然是你的责任。」

「我？」

「我不行。我的职务是官派的，没有民选背景。」

「那市长━━」

「不可能。他的个性消极透了，只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起，他会给人牵著鼻子走。」

「可是，老苏，我缺乏处理实际政务的才干。」

「交给我行了。谁知道呢？老孟，自韩定以後，教务和政务向来是由不同的人领导，也许该是合而为一的时候了━━假使你做得好的话。」

３

在城市另一头朴素的家居住宅中，马洛进行著第二个约会。他听了很久，终於慎重说道：「是，我听说过你争取议会中行商席次的努力。但为什麽找我，老庹？」

庹遐面露微笑。这人不管你有没问他，都会时时刻刻提醒你，他是第一批来到基地接受非宗教高等教育的外地人。

「我自有道理。」他道：「还记得第一次和你见面？去年的时候。」

「在行商大会里头。」

「对。你主持会议，把那些粗胚摆布得服服贴贴、水里来火里去的。对基地民众而言你也很好。总之你有股魔力━━至少是奇异的公众吸引力，其实是一样的啦。」

「很好。」马洛示以冷淡：「但何必在这时候？」

「因为现在机会来了。你可知道教育部长已经递上辞呈了？还没有公开，不过就快了。」

「你又怎麽知道？」

「那个嘛━━甭提了，」他故示厌恶地挥一挥手：「错不了。行动党就要公开决裂，咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇━━或者，至少要民主，赞成或反对。」

马洛懒懒坐回椅子，瞪视自己肥厚的手指：「嗯哼，抱歉，老庹。下周我要外出公干，你只好找别人了。」

庹遐两眼一瞪：「公干？那种公事？」

「超高度机密，三Ａ第一优先，诸如此类的，你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。」

「毒蛇苏？」庹遐似乎给激怒了：「玩什麽把戏！那混球想把你给甩了，马洛━━」

「静下来！」马洛双手盖上庹遐紧握的拳头：「先别发火。要真是陷阱的话，总有一天我会回来算这笔账；如果不是，你的毒蛇苏逃不出我们的手掌心。

听著，谢东危机就要到了。」

马洛期待对方有所反应，但是一点也没。庹遐只是瞪眼道：「什麽谢东危机？」

「银河啊！」马洛大感泄气，顿时暴怒：「你上学校尽是在泡妞喝茶吗？

问的这算是那一门子没脑袋的笨问题？」

老者皱眉道：　「如果你愿意解释━━」

静默好一会儿之後，「我解释给你听。」马洛放松眉头，娓娓道来：「当银河帝国自边区衰退，银河尽头恢复野蛮并脱幅而去之际，谢东和一群心