他们两家的关系。
刘备的表态让曹操很欣慰，也同样对传播流言的人表示了愤慨。最后双方在友好的气氛下结束了会见，然后由刘关张三兄弟将曹操送出老远，再次当中表演了一番，让所有人知道双方的关系是亲密加亲热的。
之后的几天，刘备三兄弟又应邀去拜访了曹操，曹操设宴款待，双方大醉一场。不过这一回双方的关系是真的亲密了不少，关键是喝醉了之后，曹操和刘备都有些放松警惕，说了些心里话。两人这一番恳谈，发现两者有不少共同语言，胸襟气魄也都相差无几，都是人杰。在这个大汉还没彻底没落，群雄也没有自立的时候，这两人自然也没生出过争雄天下的想法，所以两人之间并没有不能并立的想法，自然相处愉快。
只是两人相交的时间不长，曹操就得去赴任了。送曹操离开时，刘备还真有些依依惜别的意思。
对于这两人的交情，李响真不知该怎么形容。原著中刘备落魄时曾投靠曹操，而曹操也没有小看他，反而说出“天下英雄，唯使君与操耳”的评语，可见两人是真的惺惺相惜的。但他们又是一辈子的对头，致死没有分出胜负。如今提前相识相知，却不知对未来有什么影响了。
又过了些日子，皇甫嵩和朱隽的奏折终于有了回音。对他们两人上奏的事，卢植直接释放了，并官复原职。而刘关张三人则都封为校尉，划到朱隽麾下。同时命令朱隽立即开拔，前往宛城剿灭赵弘、韩忠、孙仲三个黄巾余孽。等彻底剿灭乱匪，再行封赏。
既然朝廷都这么说，朱隽和刘关张也只能奉旨，即日开拔，前往宛城。
044 封赏不至
赵弘、韩忠、孙仲三人聚集了数万人马，和之前声势浩大的黄巾军相比，要差了不少。可他们还不满足，赵弘、孙仲二人带了一部分兵马去攻打阳城，只有韩忠留守宛城。可即便如此，宛城也不好打，城高墙厚，易守难攻。只是这韩忠似乎脑袋有问题，不老老实实守着城池，反而率军出城，和官军野战。
论野战，官军可不怕他们，甚至经常以少打多。两军相遇，朱隽和刘关张各领一军，分进合击，三下五除二就把韩忠打的狼狈而逃，躲进宛城不敢出来了。朱隽顺势将宛城围住，四个人各守一门，四面攻打。
本来朱隽以为这会是一场旷日持久的战斗，毕竟宛城太坚固了。可是没想到才几天时间，韩忠就派人出来，商议投降事宜。这让朱隽大为诧异，略施小计就从这个使者的嘴里得知，城里没粮了！
怪不得韩忠敢出城野战，原来是逼不得已。要是官军晚来几天，城里的黄巾军还有时间多搜集一些粮草，但官军来的太快了，只能期望能阻挡一下，好拖延一下时间。可没想到韩忠太无能，黄巾军的战斗力也太渣，连一天都没挡住，一战而溃，结果就让宛城里的人都饿了肚子。
既然知道黄巾军缺粮，朱隽心中大定，毫不犹豫的拒绝了黄巾军投降的请求。刘备于心不忍，劝谏道：“昔高祖之得天下，盖为能招降纳顺；公何拒韩忠耶？”
朱隽道：“彼一时，此一时也。昔秦、项之际，天下大乱，民无定主，故招降赏附，以劝来耳。今海内一统，惟黄巾造反；若容其降，无以劝善。使贼得利恣意劫掠，失利便投降：此长寇之志，非良策也。”
刘备劝不动朱隽，只好献上围三缺一之法，以期尽快得胜班师。朱隽采用了刘备的计策，不过不是只放开一面，而是放开了东、南两个方向，只从西、北两方进攻。
如此一来，本就因为粮草将尽而人心惶惶的黄巾军哪还有守城的心思？纷纷从东、南两门逃跑，韩忠想约束都约束不住，不得已只好也跟着逃跑。可别人逃了都无所谓，他韩忠是匪首，朱隽岂能容他逃掉？一见韩忠出城，立即全军掩杀。乱军之中，韩忠被不知谁射出的一箭射死，让想捞取首功的张飞很是惋惜。
韩忠授首，主要的任务就完成了，剩下的就是清缴那些黄巾军了。只是让人没想到的是，就在官军散开收割胜利果实的时候，赵弘和孙仲回来了！由于官军的阵型已经散开，一时间无法收拢，朱隽只好鸣金收兵。
官军退去，赵弘和孙仲趁机重新夺回宛城，双方又回到了一开始的情况。不过赵弘和孙仲带回了大量的粮草，比韩忠的境况要好得多。再想攻破宛城，就更难了。
但再困难，宛城也必须破！朱隽很快就收回兵力，准备再攻。就在他即将发动进攻之前，又一彪人马到来，为首的正是有江东猛虎之称的孙坚。
孙坚既然有猛虎的称号，自然武艺不凡，长得也是虎背熊腰。只是他的运气不算太好，黄巾乱起时，他已经是下邳丞，可这个职位没有领兵的权力，为了在这场大乱中赚取功劳，他不惜抛弃官位，也像张飞一样自费招募了义军，加入这场盛宴。可惜他来的有点晚了，大部分黄巾军都已经被平灭，听说朱隽在攻打宛城，这才急忙赶来。
还别说，孙坚的名字朱隽也听过，见他来助战，很高兴的接纳了下来，然后分派兵力攻城。出于对孙坚的重视，朱隽在分派任务时，让他独当一面，率军攻打南门，刘关张三人攻打北门，朱隽自己攻打西门，留下东门给黄巾军一线希望。
这样的分派，孙坚可占了不少便宜。朱隽和刘关张都和黄巾军打过几场了，赵弘和孙仲都知道他们的厉害，所以在守城的时候，将大部分兵力都派到了西门和北门。对刚来的孙坚则重视不够，以为只是朱隽派来凑数的，随便应付一下就好。却没想到孙坚可不是能随便应付的角色，开始攻城后没多久，孙坚就亲自披坚执锐，首先攻上城头。赵弘闻讯，急忙带兵来援。但等他到达南门时，守卫南门的黄巾军已经被杀的四处奔逃。赵弘大怒之下自己挺槊直取孙坚，却被孙坚夺过长槊反把赵弘杀了，然后再骑上赵弘的马，继续厮杀。
南门一破，其他两门的守军也都慌了，纷纷逃跑。孙仲正在北门，听说南门破了之后，也干脆的逃了。不过他没有像其他人那样从没有官军的东门逃跑，而是换了一身普通黄巾军的衣服，从北门冲了出去。期望刘关张急着夺取城池而忽略他这个小卒。
可他太不走运了，竟然不小心撞到了刘备跟前。急忙拨转马头想跑，却已经被看出了破绽。刘备也是个眼光毒辣的人，一眼就看出这个小兵不对劲，不但有马骑，还长的肥肥壮壮的，怎么看都不像吃不饱的普通黄巾军。于是一箭射了过去，将其射落马下。
之后的事情就简单了，黄巾军溃不成军，只管追杀就是。而且宛城一下，南阳其他诸郡再无抵抗之力，被朱隽很快扫平。官军再一次获得大胜，只是这一次的首功被孙坚抢了去，让李响和张飞都颇为不忿。只是念及已经和曹操冲突过一回了，如果再和孙坚不和，会给朝中大臣留下不好的印象，才只好忍了。
朱隽打下南阳后，就班师回朝了。朝廷的封赏也很快就下来了，朱隽同样得到了车骑将军的称号，实际官职则是河南尹。孙坚是世家出身，在朝中能托上人情，也得了个郡司马的官职，上任去了。只有刘关张三人，不知为什么依然没有封赏，只能滞留在洛阳。
对于这样的结果，李响并没有像刘备那样沮丧，而是更加积极的研究他的蒸馏装置。他们住的小院让他弄的每天都是酒气弥漫，把张飞馋的不行却又喝不到嘴里，只能每天都躲出去，不然非被煎熬死不可。
和张飞相反，刘备闻到这股酒气后精神大振，不复之前的垂头丧气。光是闻那酒气，就知道这种酒一旦问世，必定不同凡响。若是用这种酒来赚钱，肯定是日进斗金。有了钱，还怕没有官做吗？要知道公开卖官粥爵的就是汉灵帝，只要有足够的钱，就连三公的位置都能买来坐一坐。所以对李响的研究大加支持，日常消费能节俭就尽量节俭，省下来的钱都投入到李响的研究中。
蒸馏装置本就不算什么太难的东西，加之李响之前就研究过一阵了，所以没过多久，就终于蒸馏出第一壶烈性酒。恰好这个时候张飞不在家，李响对这种酒没什么兴趣，只喝了一杯尝尝味道就算了，剩下的都让刘备独享了。这一下可把刘备镇住了，万万没想到酒还能是这种味道！
说实话，李响弄出的这种酒，除了度数高之外，没有什么可以称道的。什么香、甜、浓、净、回味悠长，全都谈不上，喝到嘴里只是火燎燎而已。但是在没喝过高度酒的人嘴里，这才是酒，以前喝的那都是泔水！起码刘备就这么认为，并不嗜酒的他，这次喝起来就止不住了，把一壶酒都喝光了，然后酩酊大醉的让李响扶回房间睡觉去了。
张飞晚上回来时，发现刘备居然早早的就睡了，就奇怪的问李响。李响将缘由一说，张飞顿时后悔的肠子都青了，今天就不该出门。可惜现在后悔已经晚了，只能催促李响再弄一壶，让他也尝尝鲜。
对于自家兄弟，李响没什么好保密的，但对别人则要严防死守。所以他扯着张飞给他打下手，张飞为了喝到好酒，也顾不得这是贱役，乐颠颠的跟着去了。
有了第一次成功，第二次就简单多了，花了不到一个时辰时间，就蒸出了第二壶酒。张飞二话不说抢过去就喝，结果同样是一壶酒，把他这个自诩为酒桶的家伙也放倒了，同样得李响扶他回房。
第二天早晨醒来，刘备和张飞都免不了头疼欲裂，可张飞一睁眼还是要李响赶紧再弄一壶。李响懒得理他，而是和刘备商量起如何利用这种酒的问题。
刘备的意思，是和洛阳的商家合作，他们兄弟负责制酒，卖给那些商家，然后那些商家再加价卖出去。这样的方式最稳妥，但要积攒出一笔让那些大人物都心动的钱财，却需要不少时间。
李响则是想把这个秘方当做礼物直接送出去，只要是识货的人，都必然会心动。要知道有了秘方在手，就可以源源不断的赚取钱财，可比只收一次的贿－赂强多了。
刘备没想到李响会这么大方，竟然把本可以自己独享的摇钱树都送出去，这让他对李响这个兄弟更加看重了。李响武艺高强、小有谋略，这都能让刘备拉拢他，但这样为了兄弟毫不吝惜的付出，才能真正体现出兄弟之情。只是他不知道的是，在李响看来，这酒真不咋地，秘方也就不值得珍惜，能用来换个前程，再好不过了。
045 摆擂扬名
要送礼，首先得让收礼的人知道，他收到的礼物有多么贵重。李响新弄出来的酒虽然让刘备和张飞都大为赞叹，但仅仅是将酒和秘方送上去，收礼的人未必能立即知道其中的价值。所以，还得炒作一番才行。
对炒作这种事，刘备和张飞自然都是外行，还得李响来设计。李响了解了一下洛阳城中的风土人情之后，很快就有了计划。
洛阳城是大汉的首都，各色人等都不缺少。不但有达官贵人，也有不少来寻求富贵的人。这其中士子的人数最多，还对这种行为取了个好听的名称，叫“游学”。而李响对这种人的称呼则是古代版“北漂”。
除了士子，武人同样有出人头地的愿望。但不管是士子还是武人，想要被达官贵人赏识，都不是那么容易的。在没能出人头地之前，这些人各自有各自的聚集地。士子大多集中在太学、白马寺、各大酒楼、青－楼楚馆之类的风雅之地。而武夫也有一个聚集地，叫做“英雄楼”，据说是太子之师王越的弟子史阿建立的，专门招待各路豪杰。
这一天，李响和张飞每人拎着两个五十斤装的酒坛子来到了英雄楼，穿过大堂就是一个宽阔的比武场，足够让人骑马驰骋。这是英雄楼特有的设置，就是用来让四方英雄比武用的。而比武场的周围都是高台，让有兴趣的可以在高台上观战。
李响和张飞径直来到了比武场，等前面比武的人下去，就拎着酒坛来到场上。先打开一坛，让小二哥拿来几十个酒杯，都倒满了酒，然后才扬声道：“在关羽关云长，河东解良人氏。这位是我的结拜义弟，姓张名飞字翼德，幽州涿郡人氏。今日我们兄弟来到贵地，就是想会会各路豪杰，大家来个以武会友。不过我们兄弟身无长物，只有好酒数坛做彩头。我先打开一坛，让诸位尝尝这酒如何，值不值得各位下场指教。不过因为好酒不多，请恕兄弟吝啬，每人只能品尝一杯。接下来如果谁还想喝酒，就上来与我们兄弟比武，胜了才有酒喝！”
说着，让小二哥将几十杯酒送到各个座位，问问谁有兴趣品尝。很快，就有人大声叫