其他如本县儒学教谕顾清歌、训导黄炫，巡检罗小叶，驿丞、税课大使、县仓大使等不入流的杂官们全都坐在那儿，一个个沉默不语。堂上气氛十分压抑。
这其中有些人这些日子已经和叶小天有了很深的交情，自然不想动杀心，比如罗巡检。还有人是把叶小天这些日子的所做所为全都看在眼里，心生赞赏。是以不忍暗害于他，比如县学的顾教谕和黄训导。
其他人就是各有考虑了，比如王主簿考虑的是：此时让叶小天消失会不会这最大的好处就要落入花知县的腰包？另外有些人则是不想冒率先提出杀人的建议。
花知县在葫县三年，肩上担着孟县丞和王主簿两座大山。头上骑着齐木这个太岁，背后还有山中部落不时给他捣蛋，弄得他焦头烂额。渐渐怯懦怕事起来，如今一条肩膀上的重负突然去了，顿时轻松了大半。
眼见众人都沉默不语，一向不敢主动向孟县丞和王主簿发声的花知县居然咳嗽一声，很威严地看向王主簿：“艾家的家人已在路上，很快就会赶来，只等他们一到，事情马上穿梆，你我众人谁也难逃干系，当务之急是尽快解决这件事，王主簿以为如何？”
王主簿打心眼里不愿让叶小天现在死，但是想到艾典史的家人，王主簿也心中作难，他微微蹙了蹙眉，却没有说话，倒是罗小叶按捺不住了，开口道：“大人，当初共议由叶小天冒名顶替，本是孟庆唯的主意。如今想来，下官觉得也有不妥，叶小天就一定要杀吗？不如放他离去，对外便声言艾典史重病不治而死，此事干系重大，叶小天难道还会对外张扬？如果我们给他一笔重金……”
花知县瞪起眼睛，道：“罗巡检，你能保证他绝对保守秘密？得意忘形的时候，人是会吐露秘密的。酩酊大醉的时候，也是会吐露秘密的。来日他若生计艰难，难说不会以此秘密作为挟制向我们索取种种好处，而且无止无歇！”
顾教谕道：“县尊大人，顾某观此人种种作为，不像是那种人。”
花知县听了这句话，心有戚戚焉地叹息道：“人，是会变的啊……”
这一来，顾教谕也无话可说了。
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苏循天在后宅里时而坐着，时而立起，时而绕池水假山而行，时而又站在树下发怔，一副神不守舍的样子。
苏雅将鱼食抛进池水，逗弄得鱼儿纷纷跃起，将池水激得荡漾不止，她微笑着拍拍手，扬眸乜了坐立不安的弟弟一眼，打趣道：“想见人家水舞姑娘了？那就去呗，我又没拦着你。”
苏循天道：“才不是。”
苏雅笑容微敛，道：“那是因为什么事，你在外边又惹麻烦了？”
苏循天道：“我近来循规蹈矩的，能惹什么麻烦？”
苏雅道：“那是？”
苏循天烦恼地摆摆手，道：“哎！这种事，你们女人不明白的。”
苏循天说完一扭头就走了，苏雅愣在那里，失笑地摇了摇头。
苏循天出了后宅，绕过花知县议事的三堂，刚刚过了二堂门口，就见李云聪跟丢了魂儿似地在那里一步一踱。
今日议事，花知县派了不少人手封锁了三堂入口，就连二堂处也加派了人手。不过苏循天和李云聪都是知情人，而且是被他们派去监视叶小天的人，是以倒不防着他们。
苏循天在李云聪面前站住，李云聪负着双手，眼神发直，就像面前多了一根柱子，下意识地绕过他，继续向前踱，踱出六七步，转身往回踱。到了苏循天面前，下意识地又是一绕，踱过去。
苏循天叹了口气，唤道：“李吏典。”
李云聪充耳不闻，苏循天不得不提高嗓门扬声再唤：“李吏典！”
李云聪愣了愣神，回头见是苏循天，脸色立刻又垮下来。
苏循天低声道：“我姐夫……正召集人马商议如何对付他。”
李云聪道：“我知道。”
苏循天看了李云聪一眼，道：“李吏典，我苏循天没服过人。就是服他。孟县丞那么阴险的人，齐木那么嚣张的货色，都被他扳倒了，如果他最后反被这种……这种……”
苏循天咬了咬牙。道：“却被这等小人伎俩所害，我不甘心！”
李云聪的眼睛亮了起来：“要不，咱们把这件事知会与他？”
苏循天脸上现出痛苦挣扎的神色，道：“可是。那是我姐夫啊。”
李云聪道：“那又怎样，咱们告诉他，让他早早逃走也就是了。难道他还有本事对付你姐夫？”
李云聪拳掌相交，咬牙切齿半晌，顿足道：“走！咱们找他去！”
二人匆匆走出县衙，先去叶小天住处，拐过一条街，还没钻进巷子，就见叶小天从远处走来。叶小天赴罗府之宴，老怀大慰的洪百川大醉不起，被人扶去歇息了，叶小天和罗大亨又说了一会儿话，眼见天色不早，便起身告辞，往自己住处赶来。
自从齐木被杀之后，齐家已是树倒猢狲散，叶小天捱了几日见没什么凶险，平时也就不要周班头派人跟着了，他喜欢自由自在，总是被人盯着的感觉不好受。
此时叶小天微有醺意，随意地漫步街头，有那认得他的人都毕恭毕敬向他施礼，叶小天也是微笑颔首，一路行来颇为惬意。
苏循天和李云聪见到叶小天，马上快步迎了上去，一左一右将他挟住，苏循天低声道：“大人，请借一步说话。”
叶小天见二人神色诡异，不觉有些奇怪，当下也不多问，顺从地跟着他们拐进了一条行人稀少的胡同，苏循天和李云聪立即你一言我一语地把事情经过说了一遍。
叶小天听了顿时怔住，他有想过这些官员的黑，却没想到他们的心有这么黑，胆子有这么大，也许水西讼师李秋池的那句话说的有道理，越是天高皇帝远的地方，官员胆子越大，越是小官小吏，越是狂妄跋扈。
李云聪催促道：“你快走吧，除了我，还有人受命盯着你的，不过你放心，有我俩帮忙，一定安排你离开，不会被人发现。其实你现在如果想走，就算大摇大摆地走，相信也没人敢拦你。”
苏循天急道：“是啊，你就别发愣了，这就收拾行囊，马上走！”
叶小天深深地看了他一眼，道：“那我妹子怎么办？”
苏循天想到叶小天一走，那可人儿便也要跟着离开，心中好生不舍，可是难道他能把人留下，只得咬牙道：“我去帮你接她，我就不信，后宅里头有人敢拦我！”
叶小天摇了摇头，轻轻地道：“我从靖州到这里，是一路被人追杀过来的。我不想再一路被人追杀着离开！”
李云聪急得跺脚，道：“那你想怎么样啊？”
县衙三堂里，原本肃静的大堂又变成了菜市场，持不同意见的官员们你一言我一语争得面红耳赤，花知县没有一言而决的魄力，只能坐在上首无奈地看着大家激辩。
这时，紧闭的大门忽地轰然一声被人推开了，一束金黄色的光映进来，堂上顿时一静，众人齐刷刷向门口望去，就见叶小天披着一天晚霞，笑吟吟地走了进来，拱手：“大家好，在商量让我怎么死吗？我来送死啦！”
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第55章 我去也！
一支浩浩荡荡的队伍行过长街，最前头是两个“开路鬼”，每人手中撑着一杆铭旌，其形如亭，上挂红绸，一面写着“进士及第”，一边写着“葫县典史”，其后是一对大锣，一班穿号衣的吹鼓手吹吹打打的十分热闹。
再接下来是几对官衔牌，一顶返魂轿。轿后是僧、道、尼两教弟子，念经的念经，招魂的招魂。之后又有白色旗幡无数，纸钱儿撒得雪片儿一班，长街上不少百姓望棺大哭，伏地祭拜。
一口上好的棺材，是洪大善人捐赠的，抬棺杠的全部是县衙捕快或皂隶，共计三十二人，其中周班头和苏班头扛首杠，这已经是出葬的最高标准了，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。
纸人、纸马足有上百个，都由人扛着，棺木前边李云聪腰系孝带，手捧灵位，上书“葫县典史艾枫之灵位”。
因为艾典史是外乡人，等他家人赶到还要起出棺木运回本籍，此时入土只是葫县上下的一片心意，所以埋葬地选的不算太远，就在城外十里的黄大仙岭脚下，青山沟旁一处青山绿水环绕的地方。
葬坑早就挖好了，埋棺，填土，立碑，献祭果，点香火，一应事了，和尚、尼姑、道士们又绕着坟走了三圈，口中念念有词，当上百个纸人纸马烧成熊熊大火的时候，王主簿扶着哭得泣不成声的县太爷走上前，泪流满面地宣读起悼词来。
花知县腰里束了一条白绫子，展开一纸悼词，噙着热泪念道：“噫！维年月日，谨致酒肉之馈，祭于典史艾公柩前！噫！君乃至于此，吾复何言！噫！若有鬼神，当传吾念！噫！君其能闻此言呼。呜呼哀哉……”
陪祭的人群中，一个打招魂幡儿的“小鬼”杵在那儿，听着县太爷花晴风抑扬顿挫的悼词，轻轻叹了口气，对旁边一个大头鬼低声道：“你说，将来我真的死了的时候，有没有现在这么风光？”
大头鬼道：“照理来说，不可能！你以后能当官么？不能！你将来会有全县官民为你操办丧事么？不能！所以，你的丧事只能办得跟平民百姓一样！”
小鬼：“……”
大头鬼看了看他，又安慰道：“不过大哥尽管放心。兄弟我现在会挣钱了。等你死了告诉我一声，我一定帮你办个比这还要风光十倍的葬礼。”
小鬼：“……”
这个小鬼自然就是叶小天，大头鬼就是罗大亨了。当日。叶小天夷然不惧地闯进县衙三堂，大门一推，血色夕阳洒入，堂上的魑魅魍魉立即如同雪狮子见火，再也济不得事了。
他们商量的本就是见不得的人的事，哪里受得了正被他阴谋暗算的人突然这么堂而皇之地闯进来，就不提这些日子以来这个不是官的官带给他们的强大的心理冲击。树立的莫大的威望，他们也要考虑既然叶小天已经知道这个阴谋，是否还留了后手，又有哪个还敢打主意再置他于死地？
叶小天也懒得理会花知县、王主簿等人狼狈不堪的模样。直截了当地向他们提出：艾典史的家人既然很快就要到了，他这个典史也就做到头了，他会离开，绝不会把他冒充典史的事情张扬于世。
当然。事情既然已经到了这一步，花知县等人对于叶小天的这个承诺信也得信，不信也得信。他们已经没有别的选择。
于是，两天之后，葫县驿路一段险崖再度因雨水冲刷而坍塌，艾典史亲自带人前往抢险，在施工过程中，悬崖碎石滚落，艾典史躲避不及，被巨石压得稀烂，为国捐躯。
这事儿叶小天没瞒着大亨，原本他是想偷偷溜走的，既然要走得如此“正大光明”，多一个人知道这个秘密也就无所谓了。
艾典史死了，而且死得如此……悲壮，就算艾家的人起了疑心，他们也休想查出什么了，一具稀烂的尸体，谁有本事还原？
至于叶小天的两个“妹妹”，官府里参与其谋的那些人才知道那是他妹妹，对外可是声称因为救过艾典史，被艾典史知恩图报带回县城的两个村姑，而且这两个村姑受知县夫人赏识，已经留在县衙后宅了。艾家人就算对这两个村姑感兴趣，又哪知道这两个自从到了葫县就住在县衙的女人长什么样儿？
花知县念到最后一句，张开双臂，放声大呼道：“呜呼！艾公溘然长逝，登其堂不闻其声，入其室不见其人，此情此景黯然神伤，怆然心痛也哉。聊备微仪，以伸微忱，灵其有知，来格来歆，尚飨！”
大亨扶着铭旌，长长地舒了口气，对叶小天低声嘀咕道：“有朝一日我若死了，一定嘱咐后人随便刨个坑把我埋了了事。”
叶小天奇怪地道：“这是何故？”
大亨道：“这般折腾，会累死我的。”
叶小天：“……”
大亨沉默片刻，突然道：“大哥，你这一走，还会回来吗？”
叶小天也沉默了一阵儿，轻轻地道：“此一去，恐怕没机会再回来了。”
大亨伸出一只手，搭在叶小天手上，动情地道：“大哥，我会想你的。”
叶小天看到大亨眼中闪闪的泪光，也反手抓住了他宽厚的大�
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