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战马嘶鸣，战旗猎猎，整个重庆城外临时充作校场的所在，顷刻间便是一片肃然静穆，杀气充盈。轻装快马，数百雄壮剽悍的护卫簇拥着一身戎装的刘挺飞驰而至，至辕门下马。
此时，马蹄声急如骤雨，各路将领纷纷赶到，见了刘挺也无暇寒喧，众人皆一脸肃穆，直奔中军大帐。
中军大帐内，李化龙、万鏖，文官之总督、武将之总兵，并肩而立，李化龙沉声喝道：“众将官听了，中军帐内点卯、升帐。”
“呜~~~”
号角声起，数十员战将顶盔贯甲，大步而入，一时间甲叶铿将。看起来，诸路兵马士气高涨，锐不可挡，可实际上他们有总兵、副将、参将、游击、指挥，土司，来路也是本省外省的大杂烩，严格意义上来说，这样的军队一盘散沙，调度起来非常困难。
军中对于威望资历尤其看中，你不够资格儿，就算给了你帅印，也无法调动三军，就算他勉强从命了，拖拖拉拉阳奉阴违的，在瞬息万变的战场上，也是很要命的事情。
这也是李化龙必须要找到一位各路将领都能信服的大将才肯出兵的原因。如果仓促出兵，必然大败，与其如此，不如等上些时日，哪怕会因此空耗些钱粮、消磨些锐气。
中军大帐内诸将如枪林，却是一片静默，只有中军官低沉的嗓音在大帐中回荡。
“请尚方剑！”那口可以临机专断，先斩后奏的天子剑裹着黄绸，被人高高捧入大帐，供在帅案上，帐中气氛顿时更显肃穆。
中军官告诉宣布：“总督大人持尚方剑，主持讨逆全局，坐镇重庆。贵州巡抚坐镇贵阳、糊广巡抚移驻沅江，协同讨逆。我朝廷大军共分八路进剿，由四川副总兵刘挺总领全军，节制诸将！”
“刘挺，出列！”
“末将在！”
刘挺大步出列，抱拳肃立，李化龙道：“万鏖将军年迈，有心杀敌，无力报国。故而推荐你代领总兵一职，节制三军，讨伐杨逆！愿将军此去斩将夺旗，马到功成！”
万鏖双手捧起他的总兵大印，郑重走向刘挺。
刘挺单膝跪倒，双手高举，沉甸甸的总兵大将落入掌中，刘挺立即振声道：“末将领命！”
李化龙和万鏖左右一分，让出帅案。道：“请刘总领部署军务！”
这时不是客套的时候，刘挺捧着帅印，大步走到帅案之后，先把帅印放好，扫视一眼帐中诸将，掣出一支令箭。高声道：“总兵马礼英出列！”
“末将在！”
“本帅命你领所部官兵，出南川，攻播州！”
“末将遵命！”
马礼英上前接过令箭，又大步退回肃立，对刘大刀他当然是心悦诚服的。
刘挺又掣令箭一支，喝道：“总兵吴广出列！”
“末将在！”
“本帅命你率所部官兵，出合江，伐播州！”
“末将遵命！”
“副总兵曹希彬出列！”
……
刘挺早有准备，一一吩咐。有条不紊，副总兵曹希彬出永宁，总兵童无镇出乌江，参江朱鹤龄出沙溪，总兵李应祥出兴隆卫，总兵陈瞵出白泥，每路兵马均三万余人。
说到后来，刘挺一眼瞧见了站在后列的叶小天。同这么多的总兵相比，叶小天的指挥稍嫌小了点儿。其实此刻照理来说都轮不到一个指挥入帐。不过叶小天领的可是一万八千人，相当于半个总兵了，官儿小，实力可不弱，所以才有资格入帐。
刘挺对叶小天甚有好感，甚至说是感激。虽然他的思想转变。是经过了蒯鹏的一吓、马千乘的一骂，随后才是叶小天的一赞而清醒过来，可这三件事他不知道都是出自叶小天安排，而且人都记得最终令他幡然醒悟的那件事，谁会清楚明白之前的一系列事件也在其中发挥着重要作用。
刘挺眼神儿一暖。道：“卧牛指挥叶小天出列！”
“末将在！”
“你随本总兵出綦江，担任主攻之先锋！”
“末将遵命！”
叶小天大步上前接令箭，刘挺微微一笑，道：“本帅予你机会，为国讨逆，好好干！”
叶小天依旧一副超级狂热粉丝的模样儿，大声道：“愿附大帅尾骥，为国尽忠效力！”
刘挺点点头，很欣赏地看着他退回队列，把袍袖一拂，高声道：“中军，公布整体部署！”
委任各路主将，这得他这个主帅来，这是有象征意义的，至于具体的部署，虽然还是出自他手，而且是他和李化龙、万鏖三人联手制定，却只需中军宣布即可。
中军官立即上前，接替刘挺，公布具体的军事部署。其实各路将领依据自己的地位、能力，领军的方位，大致也能知道自己将要担任的任务，他们最在意的是如果万鏖无力出战，谁来挂帅。
现在是刘大刀挂帅，他们自问无人能比刘挺更加了得，对于一应安排，也就诚心接受，没有什么异议了。
接下来，断事官又宣布了一系列的军功赏赐的条文，并对此前各路兵马赶来集结的早晚、在重庆府驻扎时的军纪情况做了评价总结，对其表现优异者做了褒奖。
选帅、任将、部署、信赏……，这一通忙碌下来，已经大半日了，接下来又是军纪军令的宣布，等到散帐离开的时候，叶小天脚后跟都站得生痛。
马千乘早在辕门外等着，探头探脑地往里边看，眼看着众将纷纷走出，最后才是脚步蹒跚的叶小天，马上迫不及待地迎上去，兴冲冲地道：“大哥，我为你部先锋的事儿，可有了着落？”
叶小天摊手苦笑道：“承蒙总领大人青睐，选我做了他的先锋，先锋如何再任命一个先锋？”
马千乘听了脸儿立即垮下来，叶小天忙安慰道：“你也别气馁，我方才听中军公布部署，你应该是随总兵马孔英出南川，主攻邓坎一线，同样是先锋，建功立业，还怕没了机会？”
马千乘没精打采地道：“只可惜未能与大哥并肩作战。”
叶小天笑道：“这有什么，那咱们就比一比，谁先攻进海龙屯！”
马千乘一听这话又精神起来，道：“好啊！那我就和大哥打个赌，谁先攻下海龙屯，输了的人要请客摆酒！”
叶小天满口答应下来，马千乘立刻兴冲冲地告辞，去找娘子秦良玉商量如何赢这赌注的事儿去了。叶小天看着他的背影，心中暗道：“大哥所谋，不比你的单纯，我拿你当兄弟，才不想拿你当枪使啊！”
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。（未完待续。）
第20章 兵临城下
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
大军徐行，其势如林。
叶小天坐在马上，近两万大军浩浩荡荡，前不见尽头，后不见其尾。
田雌凤一身戎装，皓齿明眸，极尽妍丽。女儿家做男装打扮时便显嫩，此时的田雌凤瞧来恰如十七八许人的一位姑娘。
田雌凤策马而行，环顾左右，睨向叶小天道：“我没想到，你竟真的倾巢出动，这是你的全部家底了吧？如果这一仗你再败了，可曾想过后果？那些此时臣伏于你的豺狼虎豹，到时就会群起而攻之，卧牛岭上，再无你立足之地了。”
叶小天没想到此时此刻她还不死心，依旧试图打消他的战意，不禁好笑，向她扮个鬼脸儿道：“我的下场么？不会如何惨的，实在不成，我退回山里做我的草头王便是了，你可知那山中逍遥，不比山外稍差呢？”
田雌凤见他上下打量自己，神情暖昧，不禁问道：“你这么看我做什么？”
叶小天道：“若是退回山中，我就只好继续做尊者。做尊者的话，身边要有神妃侍候，我看你姿容模样，倒也勉强够格儿！”
田雌凤气红了俏脸儿，道：“三番五次戏我辱我，真当我是你予取予求的俘虏吗？”
叶小天一脸惊讶，道：“啊呀！难道不是？”
田雌凤一窒，冷哼一声别过脸儿去，行了片刻，却又忍不住转回来，对叶小天道：“为什么一旦退回山里，就得继续做尊者，而非土司？”
叶小天道：“任何一种制度的形成。都不是凭空而来的。都是因时因地，形成的最适合那里的情况。大万山中崇山峻岭，部落之间隔绝艰难，上传下达并不容易，如果在那里实行土司制，便等于没有官治。大土司很难对各个地处偏远的部落实行有效统治，最终必然各自为政，一盘散沙。那种地方立教，是最好的选择。”
田雌凤眸中异采一闪，又行片刻，道：“想不到你竟有这般见解，实非庸碌之辈可比，何不臣服天王，来日天王夺得天下。你便是一人之下，万万人之上，远胜于在此间一隅称王。”
叶小天笑道：“你还要劝我？人各有志，我在此间逍遥快活的很，为什么要称王称霸？很好玩么？”
叶小天挺了挺腰杆儿，眺望前方，忽然振声唱道：“我本是……四九城中的小家雀儿，何必要翱翔九天做鲲鹏。鲲鹏不知燕雀的好……燕雀的好……”
叶小天忽然收声，转向田雌凤。道：“叶小天，素无大志！”
田雌凤抿起了嘴巴，叶小天瞄了一眼她革带板扎，衬托出的娇美胸型，忽然道：“我不明白，你一个女人家。为何如此热衷于权势？”
田雌凤冷冷地睨了他一眼，道：“女人为什么就不能热衷权势？”
叶小天摇摇头：“道不同，不相为谋。不过，我还是要劝你一句，清醒些吧。杨应龙成不了大器。”
田雌凤冷笑：“你凭什么做此论断？之前几战，天王都赢了。这一仗，你们看似来势汹汹，也未必便赢。”
叶小天继续摇头：“就算这一仗输了，也无关结局，总有一天，杨应龙还是要输。他……没有帝王之气，坐不了天下的。”
田雌凤揶揄道：“想不到你还懂得望气。”
“我不懂！”
叶小天一本正经：“我会看星座，如果我没算错的话，你该是摩羯座吧，典型的权力女王！”
田雌凤哪知道他在胡诌些什么，还以为说的是观星术，田雌凤虽然崇信道法，相信玄异之术，对此却没什么研究，所以没接这话碴儿，继续追问：“那你如何认为，天王成不了大事？”
“因为有我啊！”
叶小天嘻皮笑脸：“我就是那条坏了一锅汤的臭鱼，有我搅活着，他成不了事。”
这番话半真半假的，说笑的成分居多，可是田雌凤想到叶小天的异军突起，倒真是相信他有气运加身，不觉更加惋惜：“可惜了，你本可以成为天王最得力的臂助，来日共治天下，没想到你却对朝廷如此的愚忠！”
叶小天正色道：“你错了！说句大逆不道的话吧，老朱家对我，谈不上如何恩重如山，我对老朱家，也谈不上如何的忠诚。我无李督之忠，亦无应龙之恶，我只是一介凡人，希望我自己和我的家人、朋友活得更加逍遥自在的普通人！”
叶小天再次把头转向长龙般的大军前方，缓缓地道：“本不是你的，图谋它做什么？杨应龙真若做了皇帝，难道你就快活了？恐怕那时的勾心斗角更多。”
田雌凤笑了，讥诮地道：“说来说去，在你心中，女人就该相夫教子才是好女人。”
叶小天怜悯地看了她一眼，连话都懒得说了。
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八路大军，齐头并进。
行路途中，李化龙又传军令，刘挺阅罢传诸八路大军：“关外且战且招降，多不可胜诛也。关内疾战勿受降，师不可久老，贼诈不可信也。”
李化龙这番话实是至理，之前之后，都有无数事例可证。而这番话传遍各路大军，也是在晓谕各军，朝廷平叛的坚决。
这时，玉垒山地区又发生了地震，山峰开裂，刘挺虽然彪悍英勇，却不是一根筋的直肠子，心思狡黠的很，马上利用此事大作文章，说他昔年随父平九丝，地龙曾数度翻身，此番玉垒山地震，乃是播州被平定的前兆，一时间士气更振。
八路大军进逼路线中，以綦江道最为重要，这条通道一旦被打通，大军就可以长驱直入，其他各路地势艰难，远不及綦江道的作用之大。
闻听刘挺挂帅，亲自指挥綦江道的战役，而先锋官便是他恨之入骨的叶小天，杨应龙立即调动重兵，把守綦江道各处要隘。
綦江道第一战，发生在丁山。杨应龙派驻守山的守将叫穆照，也是杨应龙的心腹之一。穆照立于雄关之上，居高临下，眼见大军云集，不禁惊叹：“今番朝廷兵马，气势不比往常！”
丁山关下，叶