谢传风很是不耐烦地走进门房，他的父亲已经托人捎过几次家书过来，催他回家完婚，不过谢传风都以田府事务太忙为由拒绝了。到了水西地面，成了田府管事，地位高了，眼界也高了，谢传风已经不大看得上同为奴仆出身的薛家。
薛水舞在他印象中，就是那个跟在他屁股后面一起玩耍的黄毛丫头，实也没有甚么出色的。这田府里俊俏丫头有的是，他年纪轻轻就做了三管事。前途远大，不知多少俊俏丫环主动朝他抛媚眼儿呢，还愁找不着媳妇？
如今一听薛母竟带着姑娘主动找上门来，谢传风心中很是厌恶，可两家毕竟是世交，不好做得太绝情，他一路走来，还在想着如何推却这门婚事，可是进了门房拿眼一扫，眼前却是顿时一亮。
门房里就这么一位年轻姑娘。自然就是水舞。这还真是女大十八变啊，几年没见，居然出落得这么漂亮，还别说，府里的丫头比她俊俏的着实挑不出几个，虽然不是没有，可那都是大小姐身边的人，心气儿高、眼界高。
再者说大小姐一旦出嫁，那都是大小姐的身边人。是要跟着大小姐嫁出去做通房丫头的，哪是他能染指的人。不过就算那几个丫环身材相貌不在水舞之下，可气质却还是比不上。同样都是侍候人的丫环出身，怎么水舞往这儿一站。就有一种优雅脱俗的气质，这分明就是一位大家闺秀啊。
谢传风再一转眼看到薛母，原本的不耐烦便全然不见了，他笑容满面地迎上去。向薛母施了一礼，亲热地道：“大娘，我是传风啊。咱们可有年头没见啦。”
薛母高兴地站起来，上下打量谢传风，越看越满意，薛母笑道：“你这孩子，虽说你和舞儿还未完婚，可毕竟是订下了亲事的，怎么还叫大娘。水舞，还不快来见过你传风哥哥。”
水舞硬着头皮走上前，向谢传风福了一礼，道：“小风哥哥。”
谢传风对薛水舞是越看越喜欢，连忙殷勤地道：“大娘……啊不，岳母大人，呵呵，水舞妹子，你们远道而来，着实辛苦了，来来来，先到我的住处歇息一下，我这就为你们安排住处。”
谢传风领着薛母和水舞往他的住处走，他带来的那两个家丁自然接过了水舞和薛母的包袱，一路殷勤相送。
田府占地三百亩，如此庞大的宅院，身为三管事的谢传风自然有他的一席之地，在第三进院落左跨院里有一处僻静的小院儿，就是谢传风的住处，居然是独门独院儿，一进三间的房舍。
谢传风吩咐那两个家丁道：“去，把东厢房收拾干净。”又把薛母和水舞请到正堂，奉了茶，双方坐下叙话。
薛母没说几句话就把她带着水舞赶赴水西的目的说了出来：“贤婿啊，我这次来水西，就是为了你岳丈的人命官司。你在水西地头熟，人面广，还得多帮老身出把力才是。舞儿年纪也不小了，等这件事办完了，你就跟老身回铜仁，正好让你们两个完婚。”
水舞忍不住道：“娘，女儿已经忍了很久，真的忍不下去了。咱们薛家不能恩将仇报啊，小天哥哥是我的大恩人，不是咱们家的大仇人，娘！你……你叫女儿怎么说你才明白，你怎么就这么糊涂了呢？”
薛母在徐伯夷和李秋池所说的添油加醋的话，其中有真情也有她臆想出来的场面，可是说过两次以后，她自己就当了真，这时听水舞再次反驳，不禁勃然大怒，跳起来骂道：“你这忤逆不孝的丫头，猪油蒙了心，自己亲爹的血海深仇都不想报了，还在袒护那个小畜牲。”
谢传风现在对这个小媳妇儿可中意的很，哪舍得让岳母大人这么骂，赶紧劝道：“岳母大人，您别着急，听听水舞妹子怎么说，我有分寸，会分辨是非的。”
薛母现在把他当成依靠，倒是听话的很，便气愤愤地坐下了，水舞流着泪把叶小天如何护送她离开靖州，费尽千辛万苦赶回水西的经过说了出来。
她怕谢传风生出别的想法，再者一个姑娘家，也不好意思把叶小天一路对她的追求当着她的未婚夫说出来，故而便略去了这一部分。
薛母坐在一旁气愤地道：“如今这世道，上哪儿去找这样侠肝义胆的人来。他护送你回铜仁，原本就没安好心，有什么恩情好谢？他明知你早有了夫家，却向咱家求亲，你爹不允，他便挟恨杀人，难道不是这样？”
谢传风年纪轻轻就能成为田府三管事，自然生了一颗七巧玲珑心。极精明伶俐的人，因为水舞叙述中匆忙略去了一些东西，他听着吞吞吐吐的似乎就有些不尽不实，再听薛母这么一说，脸色立即难看起来。
谢传风心道：“千里跋涉，若说只是路见不平，实在有些说不通，他们孤男寡女的，路上莫不是发生了一些什么？要不然，那叶小天何必如此卖力？他们若没有私情。到了薛家，他又为何开口提亲？薛伯父临终亲**待是死于叶小天之手，为何她还如此偏袒叶小天？”
男人家最重妻子名节，如果是纳妾狎妓，赏的就是一个姿色，要的就是一个玩物，此前她是一双玉臂千人枕也好，半点朱唇万客尝也罢，都是不甚在意的。可妻子不同，哪怕她是天仙国色，一听说已经被别人拔了头筹，立刻就一文不值了。
谢传风阴沉着脸色。眼见水舞与母亲争辩，极为袒护那个姓叶的，心情越来越差。过了半晌，谢传风实在忍无可忍。终于霍然站起，沉着脸道：“大娘、水舞，既然李大状已经答应接手。那叶小天有罪无罪，自有官府公断，你们两个就不要争吵了！”
薛母气愤地瞪了女儿一眼，没好气地道：“你出去，到东厢帮着收拾收拾，我和女婿说说话儿！”
薛母把女儿赶出客堂，对谢传风道：“贤婿啊，这真是女大不由娘。等这次事了，你们两个还是早点完婚吧，把她交给你，老身也就放心了。”
谢传风阴沉着脸色，阴阳怪气地道：“大娘，你是放心了，可我不放心啊。”
薛母一呆，奇道：“贤婿有什么不放心的？”
谢传风冷冷一笑，道：“那姓叶的千里相送，孤男寡女的这一道儿上可不知发生过什么事，一到了你家，那姓叶的便开口求亲，水舞又如此偏袒，连父仇都弃而不顾了，大娘！虽说我姓谢的不是什么尊贵人物，可要娶妻，也得是清清白白的人家，清清白白的身子。”
薛母一听就急了，马上替女儿辩解道：“水舞从小知书答礼，岂有不守名节的道理。贤婿你这么说，可就冤枉了他。”
薛母一向老实木讷，恰是因为这种性格，受了丈夫被害的刺激，才变成了偏执狂，神志时而就不清醒，但她心底里其实还是疼爱女儿的，自然不想女儿名声有损，只是她头脑不甚清楚，说话颠三倒四，否则方才说话也不会不加考虑，以致引人猜疑。
谢传风道：“大娘，话是这么说，可谁不爱自己的儿女啊？你自然可以替水舞打保票，可要真是有点什么，呵呵，我谢传风在这儿也算是有头有脸的人物，我可丢不起那人。”
薛母气的直打哆嗦，道：“你这孩子，怎可如此羞辱我的女儿，我生的女儿，我最清楚，她不是不守规矩的人！”
谢传风摇摇头，淡淡地道：“大娘，你我两家一向交好，冲着这份交情，我也不会赶你们出去，你们就在这儿住下吧，别的事，以后再说。”
薛母急道：“什么叫以后再说，那你和水舞的婚事？”
谢传风不耐烦地道：“我不是说了以后再说？”说完拔步就走，薛母那偏执狂的劲儿又上来了，一把扯住他道：“不行，你现在就说清楚，你和水舞的婚事，究竟怎么样？”
谢传风一把甩脱薛母的手，怒道：“你不要纠缠不清好不好？想让我娶你女儿？成！那就先让她跟我洞房，如果还是处子，我便娶她为妻。如果不是，嘿嘿！我纳她做个小，都是看在两家一向交好的面子上。”
薛母道：“成！那你们就先洞房，再成亲！我的女儿，我心里有数，她绝不会丢了我薛家的脸。”
薛水舞离开客堂后并没有走远，生怕母亲又说出中伤叶小天的什么话来，却不想竟听到这样一番荒唐的对话，薛水舞怒不可遏，从门外闪身进来，大声道：“我不同意！”
谢传风乜着她，对薛母冷笑道：“怎么样？你的女儿，还是你去教吧。”
薛母气的暴跳如雷，冲过去又是一巴掌，恶狠狠骂道：“你这丫头真是鬼迷了心窍，怎么就不成？这是证明你清白的机会啊，难道你宁愿污了名节，从此抬不起头做人？”
水舞没有躲闪，她悲伤地看着已经疯掉的母亲，流泪道：“娘！鬼迷了心窍的人不是我，而是你！这样荒唐的条件你都答应，你把自己女儿当成什么人了？”
薛母大怒道：“什么人？你说是什么人？只要你们入了洞房，不就证明你的清白了？你这丫头，怎么纠缠不清。”
水舞颤声道：“娘，女儿……女儿和您老人家，真的是说不清楚了，女儿心里好苦，好苦，你知不知道？”
水舞一边说一边往门外退，刚才进院子时她就看到院子里有口水井，退出了房门，水舞突然一转身直奔那口水井，想都没想，纵身一跃便跳了下去。薛母呆了一呆，疯狂地大叫起来：“快救人呐！快救人呐，我女儿跳井啦！”
谢传风一见也吓了一跳，赶紧招呼来那两个正清理东厢房的家丁，七手八脚把水舞从井里捞出来。水舞已然溺水窒息，众人七手八脚好一番抢救，水舞才吐出几口清水，渐渐有了呼吸。谢传风见状，这才松了口气。
水舞悠悠醒来，无力地睁开眼睛，就见谢传风一脸冷笑，不屑地对她的母亲道：“你看，如果她不是心虚胆怯，怎么会跳井自杀？嘿！你养的好女儿啊，想跟我谢家攀亲？不好意思，在下敬谢不敏了。”
水舞听到这话，一股气血逆冲，“哇”地喷出一口鲜血来，薛母正要跟谢传风理论，陡见女儿吐血，不由大惊，慌忙蹲下，握住她冰凉的手道：“女儿，你怎么了？女儿？”
水舞睁着一双空洞无神的眼睛，仿佛在看着她的母亲，又仿佛什么都没看见，只是喃喃自语道：“娘，你发发善心，让我死，让我死了吧……”两行清泪，顺着她的眼角缓缓地流下……
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第18章 初到贵地
叶小天是很有自知之明的，诗词歌赋他懂些，八股文也会写，讲起高深的学问偶尔他也能插上几句，但是真要参加科举，那么系统完整地学习四书五经并钻研吃透，他的功力远远不够。
可是那位自命风雅的知府大人既无自知之明，也无识人之明，他看叶小天顺眼，便觉得叶小天是个可堪造就的人才，于是很热衷地要求叶小天赴水西参加贡试，给铜仁争个举人回来。
叶小天当时就想推却，却被黎训导悄悄拉扯他的衣角制止了，出了知府衙门后，黎训导郑重地告诫他：“咱们这位知府老爷，你要是顺毛儿捋怎么都好，你要是逆了他的心意，那就一定倒霉。他让你去考，你去就是了，考不上他也不至于生气，可你要是不去，那就一定得罪了他，你是本府秀才，得罪了本府大老爷，你还如何在此地发展？”
叶小天听了无可奈何，只好决定去水西走一遭，举人他是根本不用指望的，到时候也没人提前泄露考题，提前替他捉刀，他只管应付一下就是。这样一想，叶小天倒是毫无压力。
过了几天，叶小天便去知府衙门领了参加贡举的路引凭证，又接受了知府老爷的一番“哼哼教诲”，打点行装直奔水西。
水西地面上知道叶小天的人寥寥无几，他在蛊神教荣升尊者，苗疆各大部落派去的人大多没有见到叶小天本人，只是送上礼物，受到了某位长老的接见。
即便是见过叶小天的人，也不可能打听叶小天的过往，更不会回去之后便画出叶小天的模样，让本部落的人记个清楚，顶多是对部落酋长提两句这位尊者“很年轻，眉轻目秀”一类的话了事。
况且水西地面上真正的大族世家以彝人居多。他们可不信奉什么蛊神，对于蛊神传承也毫不关心。不过在蛊神教而言，这也符合他们游历的要求，如果每到一处就前呼后拥，到处彰显尊者大人的身份，那还游历什么？这就有悖教规了。
贵阳府比起铜仁可热闹了十倍不止，叶小天一行人一进城，就见到处热闹一片，街市繁华，人群熙攘。距贡试之期还早。他们也不着急，就在人群中边走边看，东张西望的瞧风景。
只是他们一行人居�
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