内苦竹隘。
苦竹隘是处险要，不管南下北上，此处乃必经之所，因而驻有重兵。如今非常时期，关口已经紧闭，亏得商队没有继续北上，不然注定白跑，没有制司发的通行令，谁也过不去。
张珏不知道自己能不能过去。自己虽没有通行令，但有转军令，还不让他到军中报到吗？
关隘已就在眼前，三人放缓了速度。张珏抬头遥望，心中感叹，好一座雄关！峭壁之间，城楼隐现，不经意间，一角青色飞檐直刺碧空，城墙依山而建，犹如垂直的断崖，只要仰望，不可攀越。
张珍招呼他们上前，三人缓缓到了关下。立于关下，更觉身型渺小，关隘如同悬于半空，仰望得脖子都快断掉。
“下面什么人？”关上的小卒吼着问。
“要去投军的人！”王虎提了口气，向上对吼。
只见关上的士兵挥了挥手，“闭关了！有通行令吗？”
没有！三人相互看了看。张珏欲掏出转军令，想试试行不行。却听张珍喊，“我是饶风关的张珍，叫你们杨统制出来！”
“好大的口气，还敢叫统制官出来，要迎接他吗？”王虎低声嘀咕。
上边的小卒愣了愣，还真通报去了。没一会儿，两个人影出现在关上，有人探出身子，像在张望他们。
一个戏谑的声音从上边发出，“这不是张憨子吗？听说你在丁忧啊！怎了，孝期满了？”
张珍大吼，“少废话！你，你不是张实吗？你怎么在这儿？”
上面的人哈哈一笑，没答他的话，身子缩了回去。
一会儿后，关隘大门咔嚓一声，厚重的门启了条缝，渐渐开了。不等门开全，只要能容下一人身就好，张珍带着张珏、王虎，进入关内。
“张憨子！”关里一声喊叫。
张珏定睛，就见着有人扑了张珍身上，如同兄弟见面般拥抱一团。这人的军服不同于士卒，是名军官。张珏纳闷，这张珍以前在军中担任何职，与这些将领如兄弟亲密。
“别憨子、憨子地叫，这么多弟兄在旁，严肃diǎn！”张珍觉得该维护一下自己的形象，轻咳了咳，黑白分明的双眼瞥向左右，尤其注意了身后的张珏和王虎。
那名叫张实的军官根本不管，眼睛盯住张珍挑来的担子，眼内似放了光彩，双手直往箩筐中伸去。
“喂喂！这是我给兄弟们带的家乡土产，你别抓光了！”张珍着急阻止。
“我也是你兄弟，你也有份的！杨兄你快diǎn，拿你那份！”张实边在箩筐里乱翻，边回头叫另一名军官。
另一人跟着张实一起来的，不过比张实沉稳，缓步走向他们。论年纪，他与张实、张珍相当。张珏仔细看，他穿的是统制官的军服，应该就是这个苦竹隘的统制了。
“年纪不小了，还这么胡闹，看把憨子急什么样了？他兄弟多，你全给他拿了，后面分给谁去？”杨统制说道。
张实收回了手，“跟他开玩笑的，憨子干什么都认真，逗他玩。”
张珍此时已憋红了脸，张实刚才那样子哪像开玩笑，好似真要把他的箩筐洗劫一空，咕哝道：“你明明在马湖，怎到苦竹隘来了？该不是擅离职守？”
“我就不能来苦竹隘？杨统制是我好兄弟，来看看他不行？”张实答道，不过也不知是否真是这个原因。
还是杨统制开了口，“我们接了密令，在此等人。憨子，你带来的这两位是……”
果然还是问到他们了，张珏和王虎也不犹豫。
“在下张珏。”
“在下王虎。”
杨统制脸上立刻露出异样之色，不知是惊讶，还是觉察到什么。
张珍为他们补充，“这两位兄弟是我半路遇上的，要到曹友闻将军麾下效力。行个方便，让他们过去吧。”
杨统制脸上颜色更严肃，连带着那不正经的张实都跟着正经起来。杨统制立刻问：“两位可曾在襄阳忠顺军挂过名。”
张珏觉得这几人有异，自己在襄阳投的忠顺军，虽没正式参与过军中事务，也没正式跟着完成过任务，但确实算忠顺军中人，不犹豫，便答了是。
“真是你们？这里说话不方便，里面请。”杨统制手臂指了关内深处，前面带路。
“怎么回事？”王虎不明所以。
张珏料想这几个都与忠顺军有关系，他们口中提到密令，可能更与天外天有关，大步跟上看个究竟。
五人进到间屋子，关上门，杨统制与二张一字排开，向张珏敬意抱拳。
“在下苦竹隘统制杨立。”
“马湖统制张实。”
“饶风关统制张珍。”
三人齐齐行礼，这算是正式的自我介绍了。
“你不是士兵啊！居然还是个统制官！”王看看着张珍大惊。这个人从蠢呆货郎，到丁忧结束，归队的士卒，现在一句话就变了统制官。他那憨样，哪像一方统制？
“我从没说过自己是士兵啊！货郎、士兵都你自己说的吧！”张珍嘀咕。
张珏惊讶，“你们的真实身份是……”
杨立答道：“我们都是忠顺军中人，奉孟都统之命，在此等候一个从忠顺军转军川北的人，此人名为张珏。”
“看来你就是那个人了。”张实道。现在只差最后的凭证。
张珏掏出转军令，展示他们面前。
“真是你？听到你名字的时，我还有些怀疑，真猜对了！”张珍大喜道，“孟都统也给了我命令，要我等你。”
“孟都统命令你们在此等候，应不仅是和我见面这么简单吧？”张珏问。
忠顺军不是普通军队，这diǎn张珏早知晓了部分内情，京湖的忠顺军在四川安插自己人不奇怪，而孟珙一下子派出三名统制，绝不仅是表示欢迎。
“是。”还是苦竹隘统制杨立说道，“孟都统命我等在此给张统制看一件东西。”
“张统制？”张珏迷惑。这里有两名张统制，张珍和张实，不过杨立口中的张统制显然不是指的他们。
杨立解惑道：“毋须惊讶，孟都统已经任命你为忠顺军统制。”
“什，什么？”张珏难以置信。
第121章 形势严峻
“请不要紧张。”杨立说道，“这个任命目前只在忠顺军内部有效，而且只能私下相称，见不得台面，毕竟忠顺军内有很多秘密不能示人。所以张统制目前的表面身份还只能是个小卒，等将来立下战功，孟都统自会奏请朝廷，封下正式职位。”
张珏对自己能担任什么职位兴趣不大，更无心在忠顺军中混个什么名堂。“要给我看什么东西？”他直入了正题。
杨立之人也不多说废话了，捧出只小盒呈上。张珏打开，里边没什么特别，放了个信封。
趁他读信之际，杨立介绍，“这是潜伏在蒙古的细作探得的消息，孟都统要我们务必给张统制过目。”
“这是真的？”张珏读完谎报震惊道。
谍报不长，当是从众多情报中选了些抄录其上，不过选取的内容恰是张珏最为想知道的。
王虎在一旁对所发生的事已经震惊不已，此时见张珏激动，更不知发生了何事。他知道张珏和忠顺军不是凡物，师叔和彭大雅对他说过许多，但由于太过惊世骇俗，他完全消化不了，以至于临到事前，仍云里雾里，只觉得是理解不了的大事，别的就不深究了。
“他们什么时候到？”这diǎn谎报上没提，张珏追问。
杨立等人不是收集情报的探子，他们哪知晓答案，不过这份谍报显然至少杨立看过了，所以，对道：“这个说不准，可能已在蒙古军中，可能尚未抵达。蒙古二太子是个草包，怕打不下这场仗，四处去请奇人异士出山，其中就有使者往火焰山。那是座会自己燃烧的奇山，住在火焰山的很可能就是食火者。”
“孛尔台、火鲁赤？”张珏念着纸上的名字，“没错，就是他们。”他记得段大师也提到过，其中一个食火者的名字就是孛尔台。
一时间，忽地感慨万千，将要与自己的同类遇上了，张珏有莫明的喜悦涌动，不知他们是科研队中的谁，是否是与自己亲密的人，一切都迫不急待地想要揭晓。
“还不知他们会不会来，这两人似乎与五星联盟有隙，不理睬联盟命令，已隐居很多年了。”杨立不敢保证。
“会的，会的！”张珏握皱了纸，“他们应该已经通过五星联盟知道还有同类存在，在这个远离母星的偏远之地，知道还有同类，怎么可能不出来相见呢？”张珏犹在感慨。如换成自己，在异星落难多时，得知还有同伴，那还不飞着来相见？
“可还不知道他们的立场。”
杨立一句话，把张珏从各种幻想中拉了回来，他差diǎn忘了，这两个同类是蒙古人请来助战的。对此，他并不慌张，“如果他们真的出现，我自会与他们谈谈，五星联盟的利益与我们火王星无关，我们没必要插手。相信只要我出现，他们就会明白，不会再帮五星联盟。”
杨立和张实、张珍三人都diǎn了diǎn头。
“多谢孟都统告诉我这个好消息，不用费心去找他们了。”张珏兴致大涨，“现在整个边境和蒙古人的动向如何？”
张实立刻搬出地图，在桌上铺展开。五人围住木桌，讨论起来。
蒙古主窝阔台召开诸王大会，议南征大事，欲以长子领西路入四川，第三子阔出领东路，由襄阳入京湖。但长子贵由与父意见不合，贵由不赞同南征。窝阔台素来不喜欢这个长子，若非他是长子，才不会使他领兵，在旁人闲话挑唆下，窝阔台改由第二子阔端领西路。
阔端大军号称五十万，志在平蜀灭宋，其下将领，忠顺军的细作已经打探得七七八八了。绝大部分名字，张珏都没听说过，就认识塔海，现已为元帅，另外还有个先锋将军按竺迩。
“他也来了？”张珏惊讶道。
对按竺迩，他印象还不错，这个人很神秘，真实身份和真实目的都隐藏着，但自己在蒙古也算受过他帮助。
忠顺军的细作打听得很详细，包括张珏离开蒙古后，按竺迩发生的事。
这个人魅力挺大，假冒附马与公主洞房，这种死罪犯下，窝阔台不仅没处罚他，甚至在某种程度上默认了他是自己的女婿，但达格娜可敦和豁阿公主坚决不承认，所以附马之名还是没能封上。不过窝阔台也没轻待他，附马称不上，许他可称那颜。此次南征，按竺迩主动请为先锋，誓要建功立业，报答窝阔台知遇之恩。
按竺迩的实力几何，张珏摸不透，可能是个棘手的对手。蒙古如此大动作，自然少不了五星联盟参与其中，事实上忠顺军的重diǎn防御对象也正是五星联盟。
“天外天的准备有多少？”张珏问。
三位统制的面色极凝重，杨立答：“天外天能战斗的人员并不多，大部分留在襄阳防御蒙古东路。孟都统的意思是，四川这边尽力坚守，待襄阳解困，他将立刻率军赶来。”
“你们认为这里的土著军队能抵挡五星联盟的碾压吗？”张珏倍感自己所处的环境形势极严峻。
三位统制都无可奈何的样子，杨立叹道：“之前那些国家都是这般被蒙古所灭，五星联盟太过强势，我们只能防守一面，若分兵两面防守，只怕两面都守不住。襄阳若失，蒙古军则顺江而下，可直抵临安，又可切断东西联系。襄阳太过重要，所以先保襄阳。四川这边有地利优势，蒙古军大部分其实仍是普通人，大军若要推进，还是有阻挡作用的，应能坚持阵子。只要指挥得当，蒙古大军可能连剑门都过不了，如此就最好了。”
“但愿如此吧！”张珏叹，“看来孟都统是把四川的防卫丢给我们几个了。张某人使命重大啊！”张珏明白了孟珙告诉他这份情报的用意，就是要他专心四川战事。
“我们只要对付五星联盟，普通敌军自有普通军队对付，曹友闻将军乃难得的将才，有他在，蒙古人想要入蜀，只怕要脱一层皮。”杨立和张珍、张实都信心满满。
曹友闻的大名张珏早久仰了无数遍。他入曹友闻军中，虽不是孟珙的安排，不过孟珙已经将计就计，使他在暗中协助曹友闻了吧？张珏觉得孟珙如此安排，便有此意。
从房间出去，一切又恢复如常，张珍还是挑着担的憨笑货郎模样，张实与他说着玩笑，杨立冷静看着关隘中的人和物。
虽然没有通行令，但其实就是统制官杨立一句话，张珏、王虎，加上张珍出了苦竹隘，继续往北，张珍要去饶风关，所以给他们带路。离开隆庆府境内，再往北，就到