国人家里当了三年的小厮。
有着这样的一段经历，高桥对于美国的感官当然是差得一塌糊涂。不过必须承认，高桥的确是个非常聪明好学的人，即使在这样的条件下，高桥依旧靠着自学学好了英语，以及其他的很多文化知识。所以虽然并没有正儿八经的在任何一所正式的美国学校了学过，更不用说拿到一份哪怕是克莱登大学的文凭（《围城》中，方鸿渐的那个野鸡大学。），但是回到日本后刚刚17岁的高桥是清还是在江户的某所学校里找到了一个英语教师的工作，并以其为起点，到几十年后的1899年，终于当上了日本银行副总裁。
而如今，他更是被明治政府委以重任，以驻英国财政官的身份，去为即将到来的战争筹募资金。这是极其重要工作，也是非常考验能力的事情。考虑到直到二十一世纪，日本都是一个非常讲究出身的，喜欢玩“议员世袭制”的国家。出身于卑微的，不过是一个小厮的儿子的高桥是清（后来高桥的妈妈给他买了一个足轻家的养子的身份，并让他姓上了高桥），居然能爬到这个位置，甚至于在原来的历史上，他还获得了男爵的爵位，担任过日本首相和财政大臣。仅仅这一点，就足以说明高桥的能力是何等的出色了。（当然，即便如此，高桥的出身依旧让他被政府中的那些大佬瞧不起，据说山县有朋这种没风度的家伙，甚至当面拿他被卖给美国人当佣人的经历嘲笑他说“小厮的儿子当小厮不是很应该的”什么的。）
高桥并不喜欢美国，但是高桥是一个非常聪明的人，他知道，在讲究出身的日本，像他这样的一个小厮的儿子，之所以能爬上来，不就是因为自己有两大优点：第一，善于和歪果仁，尤其是欧美的歪果仁打交道，第二，擅长处理财政方面的问题。而这两点，其实也和他在美国的苦难经历密切相关。如今，日本非常需要钱，高桥知道，只要他能帮助政府解决了这个非常棘手的问题，那说不定，他也能成为华族（日本贵族的意思），到那时，他虽然依旧还是“小厮的儿子”，但他的儿子就不会再被说成是“小厮的儿子”了。
“高桥先生，川口先生让我们来迎接您！”一个二十来岁的短发青年带着几个人迎了过来，“汽车就在那边。”
“啊，原来是龙之呀。”高桥是清的记性相当好，几乎是只要见过一面的人，听过一次名字的人，哪怕过了好几年，他都能一下子想起来，“说起来，我和你叔叔也有七八年没见面了，上次见到你，你还是个学生呢。如今跟着你叔叔在领事馆工作？”
“是呀，高桥叔叔。叔叔也一直很想念您呢。”青年笑着说道，这时候跟在他后面的另一个随从殷勤的伸出手，从高桥是清的随从手里接过了那口大箱子。然后他们就带着高桥出了港口，上了一辆挂着外交牌照的麦克唐纳豪华轿车。
……
“川口君，之前你和美国人接触的情况怎么样？”在日本驻纽约领事馆里面刚刚坐下来，还没来得及洗去风尘什么的，高桥就向领事川口问起这件事情来了。
“高桥君，怎么这么着急？难道在英国那边的情况不太好？”川口正准备给高桥倒上一杯葡萄酒，听到他的问话，就反问道。
川口是高桥多年的朋友了，他知道，高桥这个人，在生活上是一个花花公子。或者说，他有意的让自己成为一个花花公子。在他们这一代人中高桥是最会玩，最爱玩的。他在江户当英语老师的时候，甚至干过带着班上的学生集体出去体验江户的风俗产业的事情。高桥能爬起来，有一个重要的原因是他在玩的过程中结识了一大帮子的二代目。
如今这样的一个人，还没做下来就开始问工作的事情，川口觉得这也许意味着这次筹款的事情在欧洲那边不太顺利。
“欧洲那边不是特别好。”高桥是清在沙发上坐了下来，叹了口气回答说，“英国人那边倒是准备认购一些，只是总量和国内期待的还是有差距。法国那边，我最多只能干扰他们给俄国人援助。还有德国人，也非常可恶。德国人可能希望俄国人都跑到满洲去，所以这段时间以来，他们明里暗里的都在给俄国人打气。不过，至少目前，他们也不会借钱给俄国人，要不然，俄国人拿到了钱，用在巴尔干怎么办。所以，虽然我很努力，也签了不少文件，签得手都肿了，但是每一笔数额都不算大，所以距离目标还很远。川口你这边怎么样？”
川口倒好了两杯葡萄酒，然后走过去，将其中的一杯递给高桥，接着在对面的沙发上坐了下来。
“高桥君，我和麦克唐纳、摩根都有过联系。他们对此都有一些兴趣，只是要价比较高。因为他们觉得把宝压在我们这边，风险很大。所以必须有足够高的回报率才行。”
“他们要求什么样的回报率？”高桥是清皱了皱眉头，问道。
“摩根方面表示，他们需要百分之六以上的利息，或者百分之三点五的利息加上日本银行业的市场相当程度的开放。给予摩根银行完全的国民待遇。”川口回答说。
“贪婪的美国佬！”高桥晃动着高脚酒杯，看着宝石红的酒液在杯中旋转，冷笑着说，“答应了这样的条件，那我们这一战的好处岂不是全变成他们的了。”
而且虽然高桥已经很久没来美国了，但是对于美国这些年的变化，美国国内的经济力量什么的他还是非常留心的。他知道，要是允许摩根的银行系统进入日本，那简直就是在养虾子的池塘里放进了一条大黑鱼。而且，如果向摩根开了个口子，那紧跟着，什么汇丰呀什么什么的英国佬的银行也一定会要求同样的待遇。真要那样，还不如不打这一仗呢。
“麦克唐纳他们的反应呢？”高桥接着问道。
第五百三十一章，抵押品（2）
“麦克唐纳那边呢？”高桥是清又问道。
“麦克唐纳那边要求的利息是百分之四点五，但是他们要求我们用台湾的土地或者矿产作为抵押。而且，他们要的抵押品也很多。都超过借出的资金的价值的三倍以上了。如果我们战败了，还不上钱的话，只怕台湾就要变成麦克唐纳的台湾了。就像阿拉斯加那样。这个条件也太苛刻了一点，不过只要我们能打赢，就不是问题。”川口回答说。
“问题可不仅仅在这里。”高桥喝了一口酒说，“美国佬都不是好东西，尤其是那些有钱人，越有钱，就越不是东西。百分之四点五的年息的确不高。但是如果我们真的从他这里借了一大笔，那我们就真的有可能还不出来了。”
“怎么会呢？百分之四点五而已。”川口还没明白过来。
“百分之四点五的利息自然不高，但是那些美国佬可不会只想着这么点钱，他们的胃口大着呢。你信不信，我们要是按照他们的意思借上一大笔，一转过头，他们就会立刻找上俄国人，用更低的利率给他们提供资金，让他们击败我们，然后，他赚得会多得多。”高桥冷笑着说，“到时候，我们先是被俄国击败，然后自然就更没有力量再来抵抗美国，到那个时候，美国也好，英国也好，只怕是立刻就会对我们变脸，然后帝国就会再次落到黑船时的处境。他们的盘算倒是真的很精巧，可是也未免太把我们当什么都不懂的野蛮人了吧？”
老实说，在高桥是清冷笑着把他对麦克唐纳的用心的猜想揭穿之前，川口还真没想这么多。于是他坐直了身子，正色对高桥是清说：“真没想到，这里面居然会有这样的陷阱。幸好还有高桥君，一眼就看穿了美国人的伎俩。哎，国事如此艰难，真如逆水行舟……”
“川口君，你和美国犹太人接触的结果如何？”高桥又问道。
“我和雅各布·希夫先生有过一些接触。他对这件买卖倒是非常有兴趣。只不过，情况和前面类似，他同样要求我们支付较高的利息，或者在朝。鲜或者台湾将某些土地出租给他作为利息之外的补偿。”川口说道，“雅各布·希夫先生要求那些土地能够长期出租，并且能允许他们自治。他告诉我，他希望能在那里建设出一个属于犹太人的自治城市。如果我们能够答应这样的条件，他就能帮助我们联系全世界的犹太人银行家，利息和贷款的数量就都好说。不过我觉得，这未必是好主意。一来这就等于是卖国土。我可不想一回到日本，就被人天诛；二来，犹太财团真的要在远东有了这么一个自治城市，对我们也不见得是好事情。你觉得呢？”
“你想的有道理，他的要价的确太高了。嗯，先不提这些，先给我说说最近这段时间以来，美国经济的一些情况吧。”高桥是清说道。在任何实际的行动前，了解的信息越多越好。
“前段时间美国总统遇刺，副总统罗斯福继任，暂时还没有什么举动。”川口想了想，回答说，“不过也有传言，说罗斯福有意控制大公司的垄断。如果罗斯福总统真的有这样的想法，只怕美国今后一段时间又要多事了。然后，在总统遇刺后，美国中西部银行联盟一度大受影响，差一点就崩了盘，但是雅各布·希夫先生出售了自己的很多资产，大量的购入了相关银行的股票，从而稳定住了局面。如今中西部银行联盟已经稳定了下来，并且成了一个相当有实力的托拉斯了。雅各布·希夫先生敢说利率和贷款金额都不是问题，他的底气大概就在这里了。”
“雅各布·希夫在这个联盟中占有多大的比例你知道吗？”高桥是清皱着眉毛问道。
“高桥君，这个我们就真的不知道了。而且我们也缺乏打探到这样的秘密的手段。”川口回答说。
高桥是清听了，点了点头，说：“川口君，这的确是我要求得过分了。这样级别的秘密，的确不是凭着我们的能力就能搞得到的。美国人看起来似乎大大咧咧很不精细，但是在关键问题的保密上面，他们一直做得是非常出色的。至少，比清国或者俄国都强得多，甚至，比我们也强得多，尤其是商业秘密更是如此。不过情报之内的的东西，一方面靠收集，另一方面还要靠分析。川口君，你能不能帮我把总统与此前后比较有影响力的那些报纸上的相关报道都收集起来，我想要看看。”
“嗨，这没有问题。”川口回答说。
……
几天之后，高桥又一次来到了纽约港，不过这一次，他并不是要离开美国，而是要登上一条传奇性的游艇——海盗号。这也是日本人第一次登上这条传奇性的游艇。
在码头，高桥首先见到了雅各布·希夫。
“您好，希夫先生，见到您很高兴。”在川口龙之的引荐下，高桥首先向雅各布·希夫致意。
“高桥先生，欢迎您。”雅各布·希夫也很热情。
“希夫先生，很感谢您能帮我找到一个参加这样的聚会的机会。”高桥很诚恳的说。
“高桥先生，这没什么。这主要是为了生意。我知道，您有一笔大买卖要和我们谈。除了我，其实还有很多其他的生意人也对这笔买卖感兴趣。在这条船上，您将有机会见到美国经济界最重要的人物。另外，老实说，做生意能不能做成功是一码事，只要能给俄国人找麻烦，我都会很高兴的……啊，我们先上船去吧。”雅各布·希夫回答说。
摩根并没有出现在这次集会中，这一次以主人身份出现的是他的儿子小摩根。从某种意义上，将海盗号交给自己的儿子，这也象征着他的儿子将逐渐接过他的班。也正因为有这样的意味，所以这次集会反而更被经济界的那些人看重。很多人都把自己的儿子也带上了，好让他们能更早的认识认识经济圈里将来注定要呼风唤雨的人物。这也让这次聚会的名额非常的紧张。能够参加这次聚会，雅各布·希夫确实是出了力的。
上了船，却并没人谈什么正事情，都是在大谈些吃喝玩乐之类，也就在这个过程中，雅各布·希夫带着高桥认识了小摩根和葛莱史东。
在船上的第一天里，高桥几乎什么事情都没做。不过高桥并不着急，既然上了船，总有谈事情的时候的。
果然在一夜的狂欢之后，第二天上午，就有侍者来通知高桥，说雅各布·希夫先生邀请他到甲板上面去。
“小摩根先生和小麦克唐纳先生也在那里。”这个侍者小声的提醒说。
“多谢了。”高桥一边说，一边将一张美元递到了侍者手里。然后对着镜子，用极快的速度整理了一下自己的仪表。高桥所住的房间里面有两整面墙都是镜子，只不过平时拉着布帘子。昨天晚上，依照上船来了的访客的普遍待遇，小摩根让人给这个矮子送去了两只金丝猫，然后，高桥就发现了在不关灯的情况下，对着两面对立的镜子和金丝猫玩耍，实在是……太好玩，也太让人疲惫了。要说美国人的确会玩，相比之下