“啊？你？你是……”容闳的记性很好的，听王启年这么一说，他就想起了自己当年到“天京”谒见洪仁氖焙颍返哪俏惶教旃木偎坪蹙褪茄矍暗恼馕弧�
“您如今怎么到美国来了？”容闳很好奇的问道。
“天国败了之后，我被李富贵抓到了。本来向我这样的，肯定就是咔嚓一刀的。”王启年笑了笑，“谁想，李富贵为了钱，把我们当成猪娃，卖给了美国人。我就到美国来了。”
“原来是个发匪呀。”章余撇了撇嘴说。不过无论是王启年还是杨泰都没有理会他。因为此前麦克唐纳先生已经专门和他们讲过了，这两个人是公司的客户，公司指望在他们身上赚钱的。他们既然拿了公司的工钱，就要为公司努力，不能把个人的恩怨带进来。
在美国呆了这么久，无论是王启年还是杨泰都知道，收入像黑水那么好的公司，是很难找的。而且对王启年来说，从某种意义上来说，麦克唐纳先生也算是救过他的命，要不然，被斯坦福拖去修铁路，还真不知道会有什么结果。所以现在对章余的挑衅，他们都采用了无视**。
在参观了步枪的生产流程之后，王启年和杨泰并没有带着他们朝着麦克唐纳步兵武器公司的射击场过去，而是直接带着他们出了大门，在那里有一辆四轮马车正在等着他们。
“麦克唐纳先生昨天不是说让我们到公司后面的射击场去试试枪吗？”章余问道。
“麦克唐纳步兵武器公司后面虽然有一处射击场，但那只是校枪用的。真的要知道各种武器好不好用，其实还是要到我们‘黑水’的训练场去看看。正好黑水今天下午有个实弹演练，所以麦克唐纳先生就让我们带你们去看看。好了，我们上车吧，现在赶过去，还能赶上黑水的午饭。”杨泰解释说。
……
黑水的午餐依旧是一成不变的黑面包加鸡蛋，再加上一杯牛奶和一块斯帕姆。不过相对于当时美国人的生活水平，这绝对是够豪华的。
“杨兄，这黑水的佣兵，每天都吃得如此之好？”容闳颇有些惊讶的问道。
“不吃好，哪有力气训练？”杨泰回答说，“在老家有这么个说法，说是‘穷学文，富学武’，容先生可知道缘由？”
容闳摇了摇头，他从小就到了美国，这些东西他倒真的不是很懂。
“练武要锤炼身体，不吃饱吃好，如何练得来，再加上有些功夫，比如铁砂掌之类的更要不断使用药物，普通穷人，如何练得起武艺。”倒是章余突然插嘴说。
“不过我在国内，见过绿营吃饭，也见过大帅的淮军吃饭，绿营的饭菜完全是一点油水都没有，淮军虽强，但也强的有限。和黑水一比，却不知道又要差上多少。”容闳一边拿起一块黑面包，一边说，“就是这面包，为何不用白面包，相比之下，也贵不了一点，却好吃不少。”
“绿营一个月都操练不了两次，淮军也不过五日一练，黑水吃的这么好，怕是训练的时候，也是要练死人吧。你们几天一练？”章余问道。
“一天到晚。”王启年回答说。
“唉！”容闳突然长叹一声，“昔日每每与人空谈富强，却不知道富强到底是什么意思。章兄，你只看黑水每日三餐的花用。若没有这样的物力支撑，如何能练出强兵？”
吃过了饭，杨泰和容闳又带着他们去看黑水的这次巷战实弹演练。
这次演练演习先是平原地形的攻防，接着是巷战进攻战术。士兵们演练了步枪、霰弹枪、和手榴弹，枪榴弹，步兵炮配合的战术。对于这些演练，容闳是完全不懂，倒是章余看得眼睛都不眨一下。
看完了演练，两人又坐着马车回到了宾馆里。
“章兄，这些演练，我完全看不明白，你和我讲讲吧。”在宾馆里坐定之后，容闳对章余说。
“唉，昔日我看西人的常胜军，感觉以不过尔尔，只觉得西夷也不过如此。今日观看黑水的操演，才知道，我们淮军若是和人家一比，完全不是对手。先不说战技娴熟，训练有素，你就看士兵们的配合，真是……”章余一时竟找不到话来形容。
“若是与淮军对抗，大家都用一样的武器，结果会如何？”容闳问道。
“若是不考虑士气，呵呵，黑水吃得又好，军饷又足，这士气嘛，绝对是要高过淮军的。”对自己人，章余倒是也没有说假话，“就算有五倍的兵力，也未见得有自保之力。”
“一样的装备，五倍的兵力，竟然连自保也做不到？”容闳惊讶的问道，“我听说黑水有一种重要的买卖，就是可以帮人家培训军队。几年前意大利人就是在黑水的训练下，用后膛枪和堑壕战术击败了奥地利的。我们也可以请他们去传授一番。”
“请是可以请，但有多大用就难说了。”章余摇了摇头，“以前淮军一样请过外国教习，不过一来语言不通，二来在中国当兵的大抵都是最愚笨的人，怎么教也教不会。连最简单的排个队，都要练上几个月。最后，你看那黑水的士兵，一个个战技娴熟，那都是练了多久才练出来的？别的不说，就射击的时候的那个准头，那绝对是用大把的子弹喂出来的。据那两个发匪说，像今天这样的实弹演练不过是日常而已，每七天都至少有一次。但我看，就今天，黑水打出的子弹比我们的士兵一年打出去的都多。再看看他们的伙食，也只有吃的这么好，那才能每天从早到晚的操练，要不然，谁的身体也受不了。可是咱们淮军，拿得出那么多钱像黑水他们那样，打子弹像泼水，丢那个什么手榴弹像丢石头一样的操练？我就不明白，这些西夷哪来这么多的钱。”
对于这个问题，久在美国的容闳倒是知道一点：“章兄，西人长与自然科学，擅长机械之道，且西人之政治制度也是专意保护本国工业。以麦克唐纳先生为例，此人以制造步枪起家，靠着一新式设计，创立麦克唐纳步兵武器公司。若此人是在我国，结果会是如何？他的那个厂子，怕是刚建起来，就要被大家当肥肉分了，又哪里发展得到今日的地步？昨日，麦克唐纳先生于我等言，若是单买武器，实在并非富国强兵之道，这确是真知。如无基础工业的支撑，军火制造业不过是无源之水，而如果没有教育，缺乏人才，买回去的基础工业也只能是无本之木，不能自我发展，自我更新，不过数载，便又远远落后西人。所以，以愚之见，与富国强兵，其根本一在变法维新，一在培养西学人才。留学之事刻不容缓。昨日麦克唐纳先生颇有引中国留学生入美国留学之意。我们回去后，定当抓住这个机会……”
……
第二天，容闳一行又前往麦克唐纳钢铁公司所属的钢铁厂参观。依照安排他们参观了一座刚刚被麦克唐纳收购的钢铁厂。在出国前，容闳曾帮助李鸿章和外国人谈判，买下了一家外国人开设在中国的钢铁厂。为了这种买卖，容闳曾在这方面很是做了一些功课。所以，当他看到这家刚刚被收购的钢铁厂的时候，他很快就发现，这家钢铁厂所用的设备，无论是技术的先进性还是保养的状况，都要远远好过自己在国内看到的那家。
“这个厂子的设备和我们买下来的那个比怎么样？”章余对于这些基本上就是完全的不懂了，于是就问起了容闳这样的“懂行”的人。
“好的太多了。”容闳回答说，“你看这些铭牌上面的标注，这些机器采用了不过三年，比我们那个的都要新得多，也先进得多。这个差距，就像是你昨天说的淮军和黑水的差距一样大。真不愧是美国最强的的钢铁企业的工厂！”
不过这家工厂现在并没有开始生产，因为它还在进行技术改造。一个工程师告诉容闳，他们首先要对这里的这些落后设备进行改造，改造完成后才会重新开始生产。
“这些机器采用了三年，就已经落后了？”容闳惊讶的问。
“是的，现在是一个技术突飞猛进的时代，不要说三年，就是半年，有些东西都会落后，必须不断地改进才行。”工程师回答说，“完成改造后，生产的钢铁质量会更好，成本也会大幅度下降，就像公司旗下的其他的工厂那样。这家工厂的原主人就是因为无法和我们竞争，才不得不将这家工厂出售给公司的。”
“这是不是说，哪怕我们买了最先进的回去，如果我们不能自己改进它，用不了多久，它就会变成落后的，将被淘汰的东西？”这样迅猛的节奏一下子让容闳和章余都惊呆了。
第一百九十一章，阿拉斯加
在对史高治家族的一些企业，以及克里夫兰大学进行了一系列的考察后，容闳和史高治达成了购进一套最新的1864型步枪生产线的初步协议，并就安排中国学生到美国来学习的事情达成了意向。
在送走了容闳之后，阿拉斯加的开发计划也正式的开始推行了。史高治开出的条件在当时的条件下，算得上是相当的优厚，再加上当时失业者众多，所以虽然史高治一再强调，与高工资对应的是高风险，阿拉斯加自然环境严酷，人烟稀少，基础设施几乎没有，一旦生病，哪怕是最简单的感冒，都可能导致死亡。但是报名的人还是几乎挤破了招工处的大门。
“嘿，荷西，你也打算去阿拉斯加？”一个站在长长地队列里的人对站在他身边的另一个大块头说。
“啊，杰克，没办法，我总得造个能让自己吃饱的地方。”荷西回答说，“别的不说，至少他们能保证让我吃饱。你又是为什么要去阿拉斯加？”
“那还用说，自然和你一样，混口饭吃。”杰克回答说，“对了，听说，阿拉斯加那边非常冷，一年中有大半年都是白雪皑皑的。经常能冷到零下六十多度（华氏温度，大致相当于摄氏零下五十度），想想都可怕。据说雪会下得比人都厚。听人说，晚上睡一觉，到第二天天亮的时候，一推房门，发现房门都打不开了，整个屋子都被雪埋了，最后只能从烟囱里爬出去，也不知道是不是真的。”
“这肯定是瞎扯的，哪有这么大的雪？尤其是不可能一晚上下那么多。嗯，杰克，你不是怕狗吗？听说那边出门什么的全靠狗拉雪橇。你能适应得了吗？”荷西又想起了一个严重的问题。
“是的，我是有点怕狗。但是我更怕挨饿。况且有人告诉我，雪橇狗虽然看起来很像是狼，但它们其实都很温和，都不咬人的。”杰克说。
这个时候，他们看到他们的一个熟人——艾迪正垂头丧气的从报名处走了过来。
“艾迪，怎么了？”杰克问道。
艾迪抬起眼，看到是他们，就站住了，然后郁闷的说：“还能怎么？那些人说我不符合标准。”
“有些什么样的标准？你来给我们说说？”荷西赶忙问。
刚刚被拒绝了的艾迪心情并不好，不过看在杰克和荷西都是自己的朋友的份上，他还是细致的给他们讲了起来：
“他们一般来说，更喜欢大块头。就我前面看到的，块头大一些的家伙基本上都通过。嗯，荷西你块头这么大，肯定没问题。要是块头不大，嗯，那就危险了。因为他们后面会让你举起重物，还会让你向一个管子里吹气什么的。反正我就是在那个环节被淘汰了的。”
“真是谢谢你了。”荷西说。
“艾迪，别泄气。”杰克说，“我听人说，其实他们也没有非常确切的标准，而且，每天在这里审核的人这么多，他们也不可能全记得。汤姆就去试了三次，第三次才通过的。”
“真的？那太谢谢你了！我下午再来一趟。”显然，杰克的话鼓励了艾迪，他又显得充满了信心。
等了许久，直到两个小时之后，才总算轮到了荷西和杰克，果然就像是艾迪说的那样，荷西很快就过关了，至于杰克嘛，也许是那个负责审核的家伙心情好，反正，也是勉强过关了。公司的人告诉他们：回去准备准备，下周一，他们就要出发去阿拉斯加了。
……
几天之后，荷西和杰克在阿拉斯加开发公司的安排下，乘上火车前往南方的密西西比州。因为阿拉斯加所有的港口都在太平洋沿岸（它的另一边是北冰洋，那地方，至少在没有可靠的破冰船之前，是不会有什么港口的），所以他们的行程相当的复杂。他们将首先通过陆路到密西西比，然后再乘船前往墨西哥的维拉克鲁斯，然后再穿过墨西哥，到达太平洋岸边的阿卡普尔科，再乘船前往阿拉斯加。
这么一折腾，等到荷西和杰克真正踏上阿拉斯加的土地的时候，已经是两个多月之后了。
……
这个时候，码头还没有完全建好，大船没法靠上来，只能用小船一船一船的把人和东西送上岸。上岸后，第一件事情就是领衣服。虽然现在在五大湖还只是初秋时节，但在阿拉斯加却已经非常的冷了。到了晚上，据说温度已经
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