掮客和骗子们在考生人群中穿梭，打量着考生的脸，想找出自己下手的目标。只是这一波出来的学渣不多，而且没有新鲜人给他们骗，没一会儿功夫便也散去了。
徐元佐很想一探其中的关节所在，强忍好奇才没有主动搭讪。他转眼又看到一人趴在地上，呲牙咧嘴地提着裤子，臀部上正渗出深得发黑的血印。
不是那位春秋义士还是谁？
徐元佐缓步上前，却见两旁差役欲上未上，心知定有隐情，先朝两个差人道：“二位，请问一下，这人能带走了么？这般血肉模糊趴着，实在有碍学宫观瞻啊。”
那两个差役对徐元佐有些印象，看他衣着虽不华美，但透着大气，正是现在最为流行的苏样。言谈间虽不高傲，却也流露出不容辩驳的气势。两人对视一眼，道：“这人得叫他保人领回去。”
另一个补了一句：“他那保人来了，也是要吃挂落的！”
“啊！原来如此。”徐元佐一听就明白了。
郑岳之前气恼至极，加重了惩处力度，却没有要惩罚保人的意思。这分明是下面的差役拿着鸡毛当令箭，要讨好处罢了。
这也难怪他们。谁让他们连工资都没有，不靠各种乱七八糟的事挣外快，难道真的喝西北风？
徐元佐摸出一块银子，大约也有一两重，覆在袖子里送了过去：“给二位上差买碗茶喝。”
那两人收了银子，心中满足。道：“你能扛得动他么？”
“能行能行。”
徐元佐知道人家不是好心，帮忙也是要钱的。再看看这位春秋义士，身无二两肉，几乎就是一副骨头架子，个头比十六岁的徐元佐也相差仿佛，自然可以直接背走。更何况这位仁兄还没有丧失意识，正趴在地上呻吟不止，显见只需要搀扶一把就行了的事。
徐元佐躬身下去，夹起那人手臂。绕过脖颈一扯，将他架了起来，便往学宫附近的客栈走去。
那客栈开得离学宫不远，许多考生因为路远，都要提前一天住在店里，是以这店名“青云客栈”，生意也是极好。
徐元佐本想开个房间，先让他喘口气。谁知一到门口便见跑堂的迎了出来，帮他分去一半负担。口中道：“梅先生怎被打成这样！”
徐元佐松了口气，道：“扰乱考场，叫老爷给打了。”
“啧啧啧，我只道梅先生头脑有些倔强，却不想还能做出这等事来。”跑堂的又招呼店里杂役前来帮忙，合力将这位梅先生送回房间。
徐元佐彻底解放出来。摸了十来枚大钱，跟着进屋，给那两个帮忙的人打赏。
那跑堂的接过铜钱，道了谢，又道：“这位公子是梅先生的同伴？”
“同考。看他可怜送过来的。”徐元佐道。
跑堂的笑了一声：“这梅先生还欠了三天的房钱……”
“等他醒了你自问他要。”徐元佐望向床上，又道：“顺便叫个能看金疮棒伤的好郎中来。”说着又摸出两枚大钱，放在那跑堂手里：“辛苦。”
跑堂的嘿嘿一笑，跑了出去。
徐元佐坐到梅先生身边，笑道：“仁兄可醒了？”
梅先生刚才一见那跑堂的，就“昏迷”过去，左右是因为怕人催房钱丢了颜面。此刻听徐元佐叫他，惨白的脸上顿时绽开一团红晕，一路红到了脖子里去。
“感谢兄台出手相助。”梅先生勉励挣扎着侧身，牵动屁股上的伤处时仍旧痛得整张脸皱成一团。
“我已经为仁兄请了郎中，不时便到。”徐元佐笑道：“小弟先且告辞了。”
若是真的就此告辞，徐元佐之前的一两银子外加二十来钱的打赏可就泡了汤！
这位只会读书的梅先生却看不出徐元佐的欲擒故纵之计，一把拉住了徐小哥的衣袖，可怜巴巴道：“梅某还有一事相求。”
徐元佐已经站了起来，居高临下俯瞰道：“梅兄，咱们并无交情，只是动了恻隐之心，你可不能强人所难啊。”
“兄台放心，放心，只是求兄台去北安桥下走一遭，求我大舅兄吴秀才来一趟。”梅先生急忙道。
徐元佐心中暗道：若是真叫他找了个做秀才的妻兄过来，我这投资怕是白费了呀。不过再转念一想，他那秀才妻兄连妹夫欠了房钱都不管，恐怕并不是那种很重亲情的人。
虽说县试只是小考的预考，但终究是读书人身份证明的起点。若是碰到那些小民之家，觉得考不上也没什么，照样过活，可能的确不会很重视。然而他妻兄是个生员，肯定明白县试的重要性。
“他若是不肯来呢？”徐元佐突然问道。
梅先生面露尴尬，显然被徐元佐戳中了软肋。
徐元佐一击得手，面带微笑道：“你好歹也是个读书人，人家既然看不起你，就没有半分傲骨么？”
梅先生双目圆瞪，露出惊骇之色：“你、你、你怎么知道……”不等徐元佐说话，他又垂下了头，眼中登时涌出豆粒大的泪珠：“我自幼读圣人书，焉能不想做个铁骨铮铮的大丈夫！”
“然而你除了读书什么事都不会做……”徐元佐替他补了一句。
梅先生呜呜哭了起来：“可恨我年年备考，从二十岁考到如今，连县试都没过！”
“那你怎么有脸说自己会读书呢？”徐元佐充满疑惑地侧首问道。
梅先生顿时一噎，喉头滚动，良久方才爆发出一声大哭，埋首枕头，没面目见徐元佐了。
第126章 掰开揉碎再碾压
对于大明绝大地区的考生而言，县试是最好过的，基本上能开笔作文，词能达意，不犯忌讳，就是一篇合格的考试作文了。
然而对于松江府华亭、上海两县的考生而言，却又是最难过的。
因为大家水平差不多，考生人数多达二三千，县试惯例只取七八十人，凭什么取中你呢？
真要想写出令人耳目一新、惊才绝艳的文章，这种人百年间不过有数几位。更多的考生是凭运气，凭书法，凭日常积累的名声。
诚如《左忠毅公轶事》中写的，左光斗主持县试之前，在古庙见了睡觉都要用功苦读写文章的史可法。看了他的文章，感其精神，解下斗篷给他披上。等考试的时候，“呼名至史公可法”，便给了个案首。
在院试之中都如此轻易，更何况县试呢？许多神童连县试都不用参加，直接就可以去府试、院试了。
县令日常在民间走动，大户人家有哪些，都是很清楚的。这些人家也会创造机会让子弟拜见一下县尊，就图考试的时候有个照顾。在文章水平差不多的情况下，他们的取中率自然远高于那些连龙门朝哪开都不知道的考生。
此刻坐在客栈屋里的两个人，一个是内定的案首，一个是被县官嫌弃的轻浮落榜生，两人的未来天差地别，正是因为徐案首一路高攀，为自己挣来了这份前程。
“好啦，我知道你其实还是会读书的。”徐元佐轻轻拍着梅先生的背脊：“你看，你好歹知道第二题是出自《儒行》嘛。我在考场上听人抱怨，许多人连《儒行》都没读过呢。”
梅先生被徐元佐这般安抚，总算哭声渐渐轻了下来，抽泣道：“读过又如何？日后连下场的机会都没有了。”
徐元佐淡然一笑：“待郑老父母升迁而去。新任知县又不会知道这事。恐怕许多人都不知道你的名字吧？”
“哦，对，在下姓梅，名成功，字振之。”梅成功果然被徐元佐治愈了许多，抬起上半身自我介绍。
徐元佐心中暗道：活该你背时！“成功”这么威严大气的名字是随便什么人都可以叫的么？延平郡王姓朱。自然可以叫得，你姓梅也可以叫？岂不是一辈子“没成功”？
所以啊，做人最重要的是知道自己姓什么！
“在下徐元佐，尚未冠字。”徐元佐拱了拱手：“梅兄这三年是没有机会博取功名了，不知有何打算？仍旧是仰仗妻舅家过活么？”
梅成功脸色一黯：“只看能否寻个馆，糊口度日。”若是下任县尊不记得此事，再下场一搏，不过之前总得活下去。
徐元佐摇了摇头：“我松江家弦户诵，要想教社学起码也得是个县学廪生。唔。在下的蒙师就是廪生，只能在乡下地方教教蒙童。”
梅成功脸色渐白，带着哭腔道：“则我真不知如何是好了。”
徐元佐长叹一声：“你可有过去程墨？给我看看，若是果真能作文的，我便帮你寻个体面的差事。终究有同场之缘，不能看你困顿。”
梅成功登时燃起了希望，就要起身翻找自己的习作。刚触动伤口，又叫他痛得倒了下去。只好指点徐元佐自己去取。
徐元佐从他包袱里翻出厚厚一叠稿纸，都是他最为满意的习作。因为许多考生都有考前投递文章。博取文名的习惯，所以这些卷子都誊抄得干干净净，随身携带。
“《女与回也孰愈》。”徐元佐翻开一篇墨迹浓亮的文章，读了标题，又读破题：“‘以孰愈问贤者，欲其自省也。’这破题倒是一般般。而且感觉没破尽，力道也不足。”
梅成功满脸羞愧，不敢说话。
徐元佐仰头想了下，道：“‘圣人设已知之问，正欲教贤者以自省。’我这样改了。感觉如何？”
梅成功微微张口，道：“徐兄果然好文采，比我强了许多。”他只知道佩服徐元佐过目而破题的文采，却没想到这是陈年旧题，徐元佐很可能是做过的。
当然，徐元佐是根本不会知道陈年旧题的，他连八股范文都没看过多少，所以梅成功的这番佩服也不算表错情。
徐元佐继续看那承题，一路到尾，道：“文章虽无惊艳之处，也还算通顺，你若是稳得住些，未必不能过县试。”
梅成功长叹一声，用手掩面：“不瞒徐兄，此文是上回下场作的文章。考官甚么批语都没有便黜落了。”
“你真是……不幸。”徐元佐无语。
好文章自然会被考官收取，哪怕文章差也是有机会选中的。因为科场惯例，如果考官在文章上有了不好的批语，那必然是要面试的。一者给考生解释的机会，一者也是考官自证原委的义务。
偏偏有种文章，既不足以叫人喜爱，又挑不出毛病……所以梅成功一直没成功。
徐元佐又翻了几篇，放下道：“你这作文要想出头，恐怕不易。我听恩师说：若是文字不好，便要以气势取人；气势不足，立意必当精妙；立意平庸，则文采可观也能入取。若是文字、气势、立意无一可取……那就实在没甚可取的了。”
梅成功趴在床上哎呦叫唤起来，好像徐元佐这席话说得太重，比打在屁股上的藤鞭还重，几乎叫他吃受不起。
徐元佐一边安抚他受伤的心灵，一边又大力地扇他耳光，让他恨也不是爱也不是。短短一席话中，梅成功着实尝到了酸爽的滋味，除了哎呦哇啦再说不出其他话来。
正当徐元佐要利用智商情商上的优势，彻底将梅成功降伏座下，只听外面蹬蹬蹬有人上楼，隐约是朝这间来的。
“小弟，你怎样了！”一个妇人哭得梅花带雨妆犹残，推门进来。她猛然见到了徐元佐，羞得差点退走，又间徐元佐年纪尚幼，并非成人，方才福了福身，道：“可是这位公子送舍弟回来的？”
梅成功知道姐姐来了，又将头埋在了枕头里，一副没脸见人的模样。
第127章 正科
徐元佐飞快地扫了一眼那妇人，垂头回礼，口中称道：“是梅家姐姐？”
那妇人又福了福身：“妾乃吴门梅氏，多谢公子搭救舍弟。”
徐元佐谦逊两句，便要告辞。刚走到门口，只见又有一人风风火火上来。只见他儒服遥溃反鞣浇恚乘嵛模诵煸粢膊恍欣瘢吨本鸵锍濉�
徐元佐虽然还未彻底长成，但是浑身精壮，肌肉蕴力，根本不怵这个比他略高半头的空架子。他脚下轻轻挪动，正好挡住那人冲上来的路径，肩膀微微后缩，等他急刹脚步的刹那撞了上去……
说来颇有高手风范，其实这招每个找过别人茬的中学生都玩过。
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“你是何人！如此无礼！”那生员吼道：“岂不知道冲犯斯文乃是重罪！”
徐元佐嘿嘿一笑，双手后背，昂然挺胸道：“失礼失礼，在下徐元佐，正要出门，却没看见先辈进来。还望赎罪则个。”
“你这分明是在挑衅！当我好欺么！”那生员吼道。
徐元佐暗道：咦，看来哥的声望还不够高啊！
“大明律哪一条就能定我是重罪？”徐元佐傲然道：“你不过就是读过点书，就敢扯着虎皮当大旗？”
那生员正要回击，只见吴梅氏走了出来，一脸急