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“多谢大人关心，既然如此，那就请各位随我一同进城共进晚膳吧。”秀保朝忠邻颔首示意，转身坐上秀元为他准备的肩舆，在秀元和诸将的护送下朝天安内城行进。
所谓的晚膳，不过是秀元捕获的一些山珍野味以及些许河鱼罢了，在那个时代，rì本人不吃猪肉也很少吃牛肉，因而吃得最多的便是水里的鱼，档次稍微高点的还会上山捕捉些野兔野鸡，若是再加上碗味增汤以及些许蔬菜，那么这顿伙食就是相当丰盛了。
席间秀保和秀元依旧是谈笑风生，而作为当事人的德川一方，却大多闷闷不乐地喝着清酒，即便是偶尔聊两句，很快便会扯到秀忠身上，之后又是一阵唉声叹气。
秀保虽说不待见德川家，但便面功夫还是要做好，特别是现在，“受害人”正愁眉不展，自己却在这边喜笑花生，却是有些不合适。于是秀保决定直奔主题，听一听整件事的来龙去脉。
“治部大人，这次在下来的匆忙，参议信中说得也是模糊，到现在都不知道中纳言为何被俘，不知可否将实情告知在下？”秀保放下酒杯，侧过身向忠邻恭敬地问道。
忠邻倒也坦然，一五一十地将整件事的来龙去脉告诉了秀保。
原来就在秀元抵达天安的第二天，秀忠便从忠州出发，经周德、新阳进入京畿道，面对东面门户竹山，秀忠并没有像秀元猜想的那样实施强攻，而是采纳了忠邻的建议，先是动用穴太众从山下断绝水脉，之后又趁真天气干燥防火烧林，仅一天工夫便将竹山变成一座秃山，而竹山城中的朝鲜守军也因为缺少水源而士气低落，，当天夜里便有不少士兵开城逃跑。
秀忠得知后，不但没有加固包围网，反而减少防守人数，故意让城兵觉得有机可乘，与此同时，秘密组织百余名武士乘着夜sè潜伏在半山腰，等待夜幕降临发起突击。
果不其然，由于白天看到rì军防守松懈，朝鲜守军乘夜脱逃者翻了数倍。而埋伏在半山腰的武士见城门开启，立即冲上山去，乘着鲜兵没有防备展开突袭，很快便攻占了城门，之后更是举火为号，示意山下大军前来接应。
由于逃跑者甚多，加之夜晚看不清rì军数量，守城鲜兵惊慌失措，自乱阵脚，企图从侧门逃脱，却在半路上遇到了前来支援的rì军主力，还没组织起什么像样的抵抗便被屠戮殆尽。
仅仅一个时辰，京畿道东大门便被秀忠打开，此役共歼灭朝鲜守军三千人，而rì军仅损失百余人，此次大胜也被秀忠和忠邻命名为“竹山大捷”。
讲到这里，秀保不禁纳闷了：“由此可见，中纳言绝非意气用事之徒，又怎会在平泽被明军俘虏呢？”
第一一九章 毛遂自荐
（） 面对秀保的疑问，大久保忠邻尽管面露难sè，却仍将实情道了出来：“虽说取得了大胜，但终究还是耽误了两天时间，中纳言担心攻陷水原的大功被参议所抢，于是顾不得休息便率军继续西进，意图攻占安城，在参议攻陷平泽前出兵乌山，控制北上水原的唯一陆路通道。”
“难道中纳言就是在安城兵败被俘了？”听到这里，秀保忍不住问了一句。
忠邻摇了摇头，继续说道：“恰恰相反，在安城，中纳言身先士卒，率三千旗本轮番猛攻，不到两个时辰便攻陷了城池，斩首八百余，彻底肃清了京畿道东南一带的朝鲜守军。”
“照您这么说，中纳言是在攻打乌山时遇险喽？”秀保猜想，一定是秀忠骄傲轻敌，才在乌山城下兵败被俘。
“也不是，”忠邻依旧摇头，起身来到地图旁，指着平泽和安城之间的一座小山丘说道：“还没看到乌山的影子呢，中纳言便在这里被明军俘虏了。”
“自闻庆、鸟岭突入忠清道以来，中纳言未尝败绩，此后进入京畿道更是连战连捷，在这种形势的鼓舞下，他自是有些飘飘然了，攻陷安城的那天下午，他便不顾外臣的劝说，执意率兵进犯乌山，争取在翌rì清晨抵达乌山城下，效仿在竹山所用之计，一举攻克水原的南大门。”
“外臣觉得一连数rì急行军早就使将士疲惫不堪，如今又要乘夜sè行进，别说是人了，就连战马都吃不消啊。况且当时光顾着打仗，根本没有时间和友军互通有无，这必将导致消息迟滞，严重影响战争大局。”
“于是外臣便希望能派遣一支小队前往平泽城，看看参议是否已经动身出发，若是已经出发，那么两军则可以在乌山城下会师，协同作战；若是没有出发，那么本军也就无需cāo之过急，大可在安城稍作休息，等到两方协调好了出兵细节，再一起沿官道北上。”
“哼，说得好听，你们就是想抢在我们前面攻下乌山，这才酿成了稷山之祸，还好意思在这边惺惺作态，博取侍中同情？”加藤清正首先跳出来，直接了当地指责起了忠邻，惹得德川家诸将甚是不满。
秀元见状，立即出面制止，厉声告诫道：“中纳言年轻气盛，犯错在所难免，况且我军行进速度也确实慢了些，这才让平泽的明军有可乘之机，怎能贸然怪罪治部大辅等德川家重臣呢。”
听到这里，秀保有些明白了：“看来是西路军尚未攻下平泽，中纳言却毫不知情，以为身后已经平定，这才放心出兵乌山，没想到却被平泽守军偷袭，战败被俘？”
“若只是平泽的两千明军倒也没什么大碍，关键是驻扎在水原的明军也全体出动，将近两万人啊，中纳言的旗本哪能打得过啊！”讲到这里，忠邻终于忍不住啜泣起来，就连在旁静静聆听的本多忠朝也是潸然泪下：“三千jīng锐就这么没了，中纳言又被明军生俘，我等真是无颜再见主公啦！”
“两万大军！”秀保不禁倒吸了口凉气：“据我所知，此番明国总共才派遣了三万军势，此前在南原已有三千骑兵被消灭，若是再除去留守平壤的军队，那岂不是意味着剩下的所有明军皆集中到了南原？”
“正是如此，”秀元点了点头，用折扇指着地图分析道：“这次我军和中路军齐头并进，分别沿全罗道和庆尚道北上，除了在南原遭遇顽强抵抗外，就再也没遭遇到像样的守城战了。更有甚者，就连全州、忠州这样的大城市都被明军直接放弃了。吾等本以为是明军诱敌之计，后来经多方侦查，才发现原来是明军总指挥麻贵勒颁布军令，召集各路驻军撤回汉城，避免重蹈南原覆辙而被各个击破。”
“对于明军的动向外臣也有所察觉，特别是攻占了空城忠州后，外臣曾派人向参议询问清州的明军情况，得知那里同样也是一座空城时，外臣便立即告诫中纳言小心为上，以免孤军深入腹背受敌。可中纳言一心想斩立头功，根本不听外臣的劝告，特别是一脸攻克竹山和安城后，骄纵之气更是一发不可收拾，执意马不停蹄地进攻乌山，可大军主力早已疲惫不堪，诸将也是叫苦连连，没办法，外臣只好硬着头皮向中纳言进谏，希望能在安城稍作休息，等大军士气恢复再行攻城。可是……”说到这，忠邻语噎了，虽说秀忠做的是不对，但家丑不可外扬，毕竟是德川家的少主，忠邻身为臣子，在外人面前揭他老底，便是为主家抹黑，实乃不忠之举，故而一讲到正题便难以开口了。
好在听了这么久，秀保大概也能猜出这场战斗的经过，未免忠邻尴尬，便抢先一步道了出来：“可是中纳言认为兵贵神速，坚决不从，故而决定效仿安城之战，以麾下三千旗本为先锋，先主力一步北上进攻乌山。正当大军行至图上所示稷山一带时，遭到了明军的南北夹击，而此时主力又尚未赶到，三千jīng锐孤立无援，最终被明军全部消灭在了稷山山麓，而中纳言也就在那时被明军俘虏了。治部大人，您看在下说的对么？”
“正是如此，侍中绝顶聪明，外臣实在是佩服得五体投地。”忠邻激动地拜服下去，这一拜表面上是对秀保分析联想能力的敬佩，其实最主要的还是感激秀保替自己将这番话说了出来，如果真让忠邻本人来说，恐怕回国后便会有人在家康面前说三道四，说不定真会治自己个不忠之罪啊。
“既然过程已经搞清楚了，那事情就好办了。”秀保转过身询问秀元：“据你所知，明军两万大军是否都驻扎在平泽呢？”
秀元摇了摇头回答道：“没有，平泽乃是一座平城，易攻难守，麻贵只留了三千人防守，大军主力则是沿原路返回，当然，中纳言也被他们一并带了去。虽说是沿原路返回，但却不知是在乌山就地驻扎，还是返回水原，又或者是撤回了汉城。”
既然秀元在前线都没搞清楚明军的动向，秀保就更不可能知晓了，不过对于这次稷山之战，他还是颇有感触的：“中纳言当初便是中了此计，他以为明军主力必在乌山以北，甚至是汉城，因而敢率三千旗本直接穿过稷山，可明军却并没有像麻贵扬言的那样据城死守，而是南出乌山，在稷山城设伏，趁我军jīng神松懈大举进攻，先是打乱我军阵脚，之后平泽守军又将来路封锁，两面夹击，不费吹灰之力便将旗本队围歼，这招yù擒故纵耍的真是漂亮啊。”
“依侍中之见，现在我军应该如何行动呢，是强攻平泽逼明军交人，还是派人前去和谈？”秀元本来只想给秀忠点教训，可现在却差点置之于死地，此时此刻，也只有冷静下来听听秀保的意见了。
秀保的回答很直接：“强攻是万万不可的，在南原你也见识到了，明军都不是软骨头，若是真把他们逼急了，中纳言也就离死不远了；之所以留中纳言不死，就是希望用他来换回权憟，这买卖也算公平，只要中途不出什么岔子，定能让中纳言安然返回。为确保万无一失，此番派去的使者，必须要足智多谋、随机应变，不知军中何人可以担此重任啊？”
“若殿下不嫌，请将此重任交给外臣吧。”正当众人交头接耳之际，一名身材魁梧，左眼戴眼罩的武士从忠邻身后走了出来。
第一二〇章 以下犯上
（） 说是身材魁梧，其实也是相对而言，一米七左右的个子，粗线条的脸，黝黑的皮肤，方正的下巴，还有那宽宽的额角和浓浓的眉毛，瞬间让秀保联想到了一个人。
“住口，这里哪有你说话的份？！”本多忠朝在旁厉声呵斥道。
“本多殿下，”秀保挥了挥手表示不在意，慢步走到这名武将身旁，和蔼地询问道：“敢问大人尊姓大名？”
武将虽然白了忠朝一眼，但想必是地位卑微，并不敢顶嘴，而是俯下身去恭敬地回答道：“外臣小宫山晴胜，是本多殿下麾下的足轻大将。”
“区区一个足轻大将，竟敢如此嚣张，本多大人，难道您的家臣都这么不懂礼节么？”黑田长政在旁冷冷指责道，着实让忠朝拉不下脸，他抬脚便将晴胜踢翻，向秀保致歉道：“是外臣管教无方，还请侍中和参议恕罪。”
“你这是做什么？”秀保赶忙将晴胜扶起，一边帮他拍除身上的灰尘，一边对忠朝解释道：“我并未想怪罪您和小宫山大人呐，既然他敢站出来，我认为他肯定有把握，至少也是有主意的，如此对待敢于直言的家臣，实在是不妥啊。”
忠朝可不想被秀保误会，只好道出实情：“殿下有所不知，这厮并非我本多家的家臣，而是北条家的遗臣，更准确地说，其父小宫山晴友还是武田家遗臣呢，如此‘三姓家奴’家父本不想接纳，可内府为了拉拢人心将他硬塞给本家，哼，拿着五百石的俸禄还不知足，难不成想借此机会爬到我头上来么？”
“殿下！”晴胜额头上青筋暴起，眼眶红肿，浑身哆嗦着，咬着牙说道：“七年了，家父和我对本家的忠心苍天可鉴，您怎能说出这样的话来呢？”
“呵呵，”忠朝也不甘示弱，冷笑道：“忠心？哼，你要真是忠臣，早死在天目山了，何故一而再再而三地屈身他家？实话告诉你，当初念及汝父是戸塚城主，才好心收留你们，现在北条余孽已除，你们还有什么价值？老东西在世时，小宫山这招牌兴许还值五百石，现在他死了，给你二百石都算是恩典了，你可不要不知好歹！”
晴胜再也忍不住了，七年来积蓄在心中的委屈和愤怒一并爆发了，他霍然起身，没待忠朝反应过来，便一脚将他踹倒，狠狠地咆哮道：“本多忠朝，休要逼人太甚！说我可以，但决不允许你说我�