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当天傍晚，高虎率领抵达闲山岛水寨，由于大部分设施遭到毁坏，无法容纳如此多的战船，于是船队继续西行，在泗川西南的昌善水寨停靠休整。
得知高虎在昌善登岸，秀保特命那须资吉率马廻众前往迎接。随着船队的驶近，岸边的景sè尽收眼底：宽广开阔的泗川港，星罗棋布的大安宅，随风飘扬的五七桐，威严肃穆的马廻众，这一切无不让末由叹为观止，尚未见面便对秀保产生了几分欣赏和敬畏。
“在下素以为釜山乃是朝鲜第一大港，今rì得见泗川，方知一山更比一山高啊。”末由双手扶着栏杆，迎着海风感慨道。
“民部过奖了，”高虎摇了摇头，微笑着说道：“釜山乃是征韩大军根本所在，泗川不过是一介小港，又怎敢和金吾殿下的本城相提并论。”
“话可不能这么说，釜山虽是三军粮草集散之地，可泗川更是顺天、马山两大据点的关键所在，要论轻重，两者还真是不相上下啊。”末由本是实话实说，却像是有意奉承般博得高虎一阵欣慰。
“既然您这么说，高虎也就只好实话实说了，文禄年间，釜山作为九州四国水军的本据地，自是应当建设得宏伟壮丽，而当时的泗川，不过是岛津家的一个据点，并没有太多战船停泊，因而无需大兴土木。”
“可现在不同了，侍中接管了泗川，而且我们大和丰臣家有了自己的水军，你也看到了，不论是规模还是实力，我们的水军都丝毫不逊于釜山水军，因此，我们完全有必要扩建港口，修缮城池。当然，最先意识到这一点的不是在下，而是侍中殿下，早在三路大军开始北伐之时，他便命我等着手修建。现在不仅是泗川港，就连四周的防御阵地也已是翻修一新，这其中的曲折绝非常人所能想象啊。”
“如此大规模的工程想必要耗费不少钱粮吧？”末由试探xìng地问道。
“那是当然，要不然我怎会用‘曲折’来形容这项工程呢，好在这一切都过去了，当时的投入现在已经初见回报，应该能堵住那些老家臣的嘴了吧。”高虎不想让末由知道得太多，这边刚一说完，便匆匆结束交谈准备下船去了。
“佐渡守回来的可真是时候啊，刚刚接到消息，说是菊御前已经怀上了少主，足足有三个月呢，主公正忙里忙外布置厅堂，实在抽不开身，特让卑职前来迎接您。”刚一见面，资吉便等不及地将这个喜讯告诉了高虎。
“资吉你也真是的，与一（资吉的嫡子）诞生时都没见你这么兴奋，况且孩子尚未降生，你怎么知道就一定是少主啊？”得知菊姬怀孕，作为实际上的首席家老，高虎自是激动不已，可高兴之余也不忘调侃下眼前这位马廻众总队长，他可是在秀保之前便喜得嫡子啊。
当初担心这是对主家的不敬，资吉差点将与一杀死，好在其妻抱着孩子拜见秀保，让资吉挨了一通训，这才挽救了那须家的仅存血脉。
资吉的兄长，拥有下野国五千石知行的那须资景，因为外出狩猎时被猛虎所伤，不能生育后代，故而希望将资吉的嫡子收为养子，继承那须宗家，为表诚意，资吉之父资晴，特别将那须家历代当主的通称“与一”赐给了他。
资吉可不是省油的灯，当初被赶出家门，现在又想将嫡子迎回下野，天底下哪有这样狠心的父亲和兄长？即便是继承宗家当主之位，资吉也不稀罕，他现在可是岩室一万两千石的大名，怎会为了下野那五千石将嫡子交出去？况且那须家现在是強枝弱干，所谓的宗家不过是虚名罢了，等你资景一死，我纪伊那须家不就顺理成章地继承宗家了，何须将嫡子交予他人。
可秀保却不这么想，作为下野名门，底蕴深厚，怎能轻易断绝家名，况且还有五千石封地呢，有这颗钉子安插在家康头顶上，再联合宇都宫以及蒲生家，获取关东的情报便容易多了。因此，秀保亲自出面，调节兄弟两人的关系。资景也并非不识时务，迫于秀保的压力，不得不采取折中的方法，将资吉收为养子，待自己百年之后，由资吉继承那须宗家，以实现那须家的统一。
经过这么一番波折，资吉对这个嫡子的宠爱与rì俱增，关怀更是无微不至，知道高虎是在调侃自己，不怒反笑，点着头说道：“与一顽皮的很，卑职早就不想要了，他咋能和少主比啊，请大人相信卑职，御前怀的肯定是少主，肯定是！”
“行啦，别贫嘴啦，赶紧带我前去觐见主公，旁边这位大人可是怠慢不得啊。”高虎拍了下资吉的脑袋，微笑着说道。
“哈，卑职这就领您去御殿。”说完，资吉命马廻众牵出两批战马，分别交予高虎和末由，自己则是和诸将紧随其后，沿着zhōng yāng大道向泗川内城行进。
而就在此前一天，毛利秀元率领三万五千人的大军，浩浩荡荡地开进了清州城，守将陈愚忠和杨元率领重蹈全州覆辙，带着三千明军仓惶逃往公州。
第一一四章 勾心斗角
（） 秀元本以为明军会在清州城组织抵抗，故而准备召回锅岛父子再行北上，可谁知忍者来报，陈愚忠早就被rì军吓破了胆，主动放弃清州城并向公州撤退。秀元不禁大喜过望，连忙星夜兼程，马不停蹄地抢占清州。
之所以如此急迫，乃是因为得到消息，说德川秀忠所率领的中路军于两天前发动鸟岭合战，斩杀明军一千五百余人，现已突破鸟岭防线向忠州挺进。
忠州位于清州之北，秀忠的意思很明显，那便是抢在秀元攻取清州之前攻占忠州，抢在秀元前面攻入京畿道以谋取战功。当初本就商量好的，两路大军先在清州会师，之后再北上攻打忠州、突入京畿道，可如今秀忠自行其是，准备抛下西路军独领头功，自是将秀元气得咬牙切齿：“近卫中将欺人太甚，吾必不让他得逞！”
按照秀元的设想，忠州的茅国器部三千人、吴惟忠残部一千五百人，应该能拖延秀忠一到两天，况且刚刚结束的鸟岭合战中西路军伤亡颇大，绝不会立即展开对忠州的进攻，这样粗算下来，秀忠攻克忠州大概需要五天，自己正好可以利用这段时间火速北上，赶在秀忠之前攻入京畿道，完成阶段战略目标。
于是，抵达清州的第二天，秀元便全军出击，直奔忠清道北部最后一座重镇——天安。可抵达城下时秀元发现，这里城门大开，守城明军早已不知去向。询问俘获的朝鲜义兵方才知道，早在全州失守时，麻贵便命忠清道的明军撤回京畿道，准备在汉城与rì军决一死战。
“这么说，忠清道的明军全都撤退了？”秀元心中仍有一丝疑虑。
义兵慌张地点了点头，唯唯诺诺道：“正是，就在前天，刚刚有一批明军从公州撤退到此，小的当时还给他们准备干粮呢。”
“公州的明军？应该是陈愚忠和杨元吧，看来还真是准备固守汉城了。”秀元小声咕哝着，心里多少是放心些了。
就在这时，却有个不祥的念头在他脑中一闪而过，秀元当即揪起义兵的衣领，厉声斥问道：“照你的意思，忠州的明军也已经撤退了？”
义兵本就胆小，经秀元这么一吓，更是小便失禁，不自觉地跪了下来，边哭边回答道：“将军饶命啊，那都是三天前的事情了，跟小的无关啊！”
“什么？三天前？三天前茅国器就撤退了？”秀元眼前一黑，顿觉天旋地转：“我还是棋差一招啊！”
义兵不知秀元为何如此沮丧，但又怕他迁怒自己，只好将所知实情合盘托出：“小的虽不知道谁是茅国器，但能确定那支明军绝对是从忠州过来的，不过他们并没有一次xìng撤退完毕。”
“没有撤退完？你是怎么看出来的？”秀元心中再次燃起了希望，只要忠州还有人，秀忠就绝不可能轻易通过。
义兵稍稍抖了抖裤子，怯怯说道：“因为就在前天晚上，还有一支上千人的明军从东面赶来，那个领头的军官姓吴，说是想在这里补充些粮草，可是当小的告诉他忠州的军队已经北撤时，就连夜带着部队沿北面小路追去了。”
“该死，那肯定是吴惟忠的鸟岭残部！”希望终于破灭了，秀元一脚便将义兵踢翻在地，转过身对诸将说道：“看来忠清道的明军昨天便都跑光了，按照中将的行军速度，现在肯定已经占领忠州了，既然如此，我军就停止北上，在此处驻扎吧。”
一听说要在天安驻扎，全军哗然，包括加藤清正在内的大多数武将均表示不解，眼看着就要攻入京畿道了，怎么说停就停呢，再说了，就算秀忠占领了忠州，也不代表他会率先进入京畿道啊，毕竟那里离两道边界还有一段距离呢。
可秀元就是铁了心要在天安驻扎，直到被众将烦得不行，才勉强道出了实情。
“在座各位，谁知道如果我们继续北进，将要面对的是哪座城池？”秀元一脸平静，时不时地拨弄着军配上的缨缀，较刚才倒也显得坦然了许多。
“再往北就是京畿道的南大门平泽，离这里不过三十余里。”清正脱口而出。
秀元点了点头：“不错，正是平泽，那你知道京畿道的东大门是哪里么？”
“这有什么难的，不就是竹山城么，离忠州可是有五十多里啊。”清正随口说道，看来他对朝鲜真是相当了解。
“你来说说，平泽和竹山有什么区别？”秀元和蔼地问道。
“区别很明显，一座是平城，易攻难守，一座是山城，易守难攻，正因为这样，末将才认为您能早中将一步攻入京畿道啊。”清正一本正经地回答道，在他看来，天安离平泽近，忠州离竹山远，平泽是平城易于攻打，竹山是山城一时半会难以攻克，这些条件都对西路军有利，不出意外的话，肯定能在秀忠之前抢得头功啊。
“我明白你的意思，”秀元笑了笑，望着军营两侧的将领问道：“诸位也是这么想的？”
“哈，吾等认为肥后守所言极是。”在座将领皆低头回答道。
“唉，正是因为‘所言极是’我才更不敢举兵北上啊。”秀元站起身，指着地图上平泽城的位置解释道：“你们看，如果按照当前的形势，我军必定会在近卫中将之前突入京畿道，可之后呢？乌山、水原可都是一等一的坚城，特别是水原，那里可是比当年的晋州还难攻克啊。”
说完，秀元有将军配指向竹山，继续说道：“你们再看看竹山，由此进攻汉城也是要经过乌山和水原，如果我们费劲功夫、损兵折将攻下这两城，岂不是用自家兄弟的鲜血给中将他们铺路？”
“你们也知道了，明军现已全部回防汉城，倘若我们孤军深入，连续突破乌山、水原两道铁桶防线，到达汉城时也只是自取灭亡啊。而中路军却不同了，虽说是跟在我们屁股后面走，但却保存了实力，等到我们和明军打得不可开交之时，他正好坐收渔利啊。”
听到这里，众将无不惊出一身冷汗，没想到秀元小小年纪竟能考虑得如此周密，难怪被秀吉委以重任。
“当初您可是拼了命地想跑在近卫中将前面啊，怎么突然间想通了呢？”清正好奇地问道。
秀元不好意思地挠了挠头，微笑道：“说来惭愧，要不是明军北撤，我还真想不到这点，不过亡羊补牢未为晚矣，总算没走上这条不归路啊。”
“那就按您的意思，把这条路让给中将他们呗？”清正悠悠地说着，众人你看看我，我看看你，亦是心照不宣地大笑起来。
此时，泗川城御殿，秀保在一之间招待大胜而还的水军诸将领，以及末由和他的嫡子忠清。
“民部从釜山来，不知金吾殿下身体可好？”秀保一边敬酒一边寒暄道。
“托您的福，金吾殿下身体康健，就是酒sè沾得有些偏多了。”末由回敬秀保一杯，恭敬地回答道。
“呵呵，都是年轻人，沾点酒sè在所难免，您看看我，到现在都纳了五房妻室了，不照样好好的，您是备后中纳言钦命的辅臣，关心金吾的rì常起居是分内的事，不过只要他不是嗜酒好sè，就不必过多苛责，以免伤了和气。”
“伤了和气？”末由心中“咯噔”了一下：“难道这位侍中殿下早就知道我和金吾不和了？”
第一一五章 老臣之苦
（） “殿下说的是，可金吾并非好sè那么简单啊。”末由轻声叹息道。
“哦？你这话什么意思？”秀保知道末由想说什么，但还是假意询问，他就是想看看末由对秀秋到底厌恶到何种程度，能把那件事给抖出来。
“并非贪恋女sè，”末由yù言又止�