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“您知道右府为何将您的军势部署在侧翼？”御宿政友问道。
“那是出于对我的信任。”
“既然如此，您打算利用这种信任去伤害甚至杀死一直视你为丰臣家一份子的右府么？”御宿政友不顾结城秀康难堪的表情，语重心长地说道：“右府将家中猛将任为前锋，将丰臣诸将作为两翼，照现在的布阵，您的位置离右府的本阵极近，由此可见右府对您的信任，而您却打算借此机会讨取他的性命？且不说此战注定失败，就算是成功，您的声誉还能剩下多少？把您当作棋子的您却为他舍命，将您看作亲人的您却因此而伤害他。主公，您这么做对么？”
听到这，结城秀康不在言语，他默默低下头，注视着不远处行进的大军，哀叹道：“十五万军势，谁不为能参与这样一支军队而骄傲呢，作为羽柴秀康，我也想和右府一同分享天下太平的喜悦；作为松平秀康，我却要和德川家共同进退……从来没觉得自己的处境会这么尴尬……越前守。背叛自己的父亲就不会被世人唾弃么？”
“主公，内府只是您的生父，真正养育您，让您体会到关爱的可是太阁，作为丰臣家的一份子，与右府并肩作战理所当然，倒是为了一段名不副实的父子关系背弃天下大义，却会被世人所不齿，大战将近。还望主公尽早决断。”
“你是在逼我么，让我在大义和亲情之间做决断？”结城秀康反问道。
御宿政友摇了摇头，微笑道：“大义在右府，这点不用怀疑。至于亲情，说到现在主公也应该想明白了，何为亲情，何为利用。”
“你就好比唐太宗时的一个大臣。”结城秀康转过脸朝向御宿政友。
“是谁？”
“魏征魏玄成。”
“臣与他有何相同？”
“都是不怕主公的臣子。”
“臣惶恐。方才失礼还望主公恕罪。”
结城秀康蹲下身子拍了拍御宿政友的肩膀，畅然道：“你无罪，若是人人都和你一样。这番道理我可能领悟得更早些。”
“主公的意思是……”
“谁叫我是羽柴秀康呢。”
“主公英明！”御宿政友激动得热泪盈眶，当即向结城秀康连磕响头。
“三千大军说多不多，且将外地的一千军势也调来吧，反正右府的粮草充裕。”结城秀康呵呵笑道。
御宿政友重重地点了点头：“右府从清洲城获取了三十万石粮草，怎么也够用了。”
“快去准备吧，得尽快跟上右府的大军啊，后天就要进入下野地界了。”结城秀康认真地吩咐道。
三月二十二日，也就是上杉景胜突袭最上家五十天后，秀保率领的十三万军势终于抵达下野国的宇都宫城，考虑到防备德川家康的需要，蒲生秀行的七千人、宇都宫国纲的五千五百人、池田辉政的五千人都驻守本领，整个关东只有福岛高吉的九千人、佐竹义宣的三千人以及以山中朝信为首的下野众两千人参阵，使得总兵力仍然达到十四万以上。
就在这支前所未有的庞大军势从近畿浩浩荡荡挺近关东时，最上义光早已被直江兼续的大军打得毫无还手之力，真正掌握在手中的坚城只剩下上山、山形、长谷堂三座，宿老氏家光氏（一万八千石）亲自镇守的山形城北面门户天童城也在被困二十天后弹尽粮绝，破城后，氏家、成泽两族男丁无一幸免，守城军势近乎全部阵亡，唯有一族女眷被押回米泽城。
与此同时，伊达政宗的南下攻略也一再受挫损失惨重。攻陷白石城收复刈田、伊达两郡后，伊达政宗率军一万由信达盆地进发福岛城，上杉军福岛城主乃是从谦信时代就追随上杉家且身经百战的本庄繁长。面对政宗的一万大军，本庄繁长率兵四千据城坚守，碍于福岛城的坚固和上杉军的顽强，伊达政宗连续三次进攻损失巨大且不得近城半步。无奈之下，他立即遣人将镇守本领的一万军势一并招来，合兵一万八千人于松川河原扎营。松川河原位于信夫山南麓，是福岛城北面防御的重要地区，为了夺回此地，虽面对四倍于己的伊达军，本庄依然毫无惧色主动出击。
出阵前，本庄联络与福岛城相隔很近的梁川城主须田长义，两人约定以诈败引诱伊达政宗，而须田则从后面攻击伊达军。
因此，三月初二，两军于松川畔交锋时，本庄繁长佯装不敌，上杉军慢慢向福岛城退却，伊达军果真乘势追赶，伊达军各阵随之逐渐拉开，而与本庄有约定的长义则早已率军饶过信夫山直指伊达军的背后。眼见伊达军已被本庄吸引而变得分散之际，须田长义率领上杉军突然出现在伊达军背后，对其小荷部队发起攻击，将伊达军阵后的武具、军粮和草料等全部捣毁抢夺一空。
之前诈败的本庄繁长亦同时回军与须田前后夹击，伊达军大败，被讨取者虽在千人以下，但其辎重等军用品却是损失殆尽。
遭此大败，伊达政宗于三月初五率军撤回本领北之目城，此后直至二十二日秀保敕令其率军进驻信夫口待命，期间近二十天内竟不敢再有任何行动，任由直江兼续调兵遣将围攻长谷堂城。（未完待续。。）
第二八八章 一波未平一波又起
长谷堂城，防御上杉家的西南三城之一，守将为志村伊豆守光安，守军五千人，相比畑谷城，此处城防更为坚固，易守难攻。自二月十八日起，直江兼续便将本阵布于城西北的菅泽山，并于当日派遣上杉兵士九百沿大森山麓布阵，分别向西面的大手口和北面的八幡崎口推进。
在铁炮的连番射击下，上杉军步步逼近长谷堂城，守将志村光安命令城内的铁炮予以还击，双方由此展开激烈对射。上杉军依仗势大攻到大手口之下，城内守兵见状蜂拥而出，两军在街道和泥田里展开白刃战，长谷堂城合战就此打响，战至傍晚，最上家臣新关备前守清房被讨死，两方休兵。
同日在须川、柏仓八幡宫等地，上杉军也向最上军阵地发动了进攻。由于最上伊达联军的抵抗，上杉军无法再将战果扩大，双方进入了胶着状态，上杉大军开始围困长谷堂城，而留守政景却为了保存实力拒绝派军势入城，只愿意在须川一带打击外围上杉军。
二月二十日，直江兼续得知伊达政宗攻陷白石城，无奈长谷堂仍是坚城一座，死死挡在山形城前，为了更有效的围困长谷堂，他派遣横田旨俊、色部光长率兵五千进攻长谷堂城南面的上山城，意欲攻陷此城以牵制长谷堂城。
横田旨俊、色部光长兵分两路迫近上山城，而上山城守将里见民部已经于前一天知晓了上杉军来袭，于是紧急召集城内守军一千五百人，一方面主动迎击色部光长，另一方面汇合山形城最上义光派遣的草刈志摩守援军设伏于上山城南方键取山和天神山的山谷。
二十二日上午十时，色部光长首先达到距上山城只有五千米的川口地区向最上军发动进攻，麾下大将内藤左卫门逐步推进向着石曾根地区集结，此地距离上山城只有两千五百米。而横田旨俊的主力军也穿过忠川沼跨过姥怀地区向着赤坂、藤吾、阿弥陀三地进发，只要占领这三区。上杉军就可以突然出现最上家上山守军的背后，前后夹击完成奇袭。
然而，在抵达键取山和天神山之间的通道时，横田旨俊背后铁炮声连响，两侧山林中的最上伏兵瞬间杀出，上杉军立即陷入对方重围之中。混战中，横田旨俊被草刈志摩守讨取，上杉军残部向中山城退却。
在川口、石曾根方面的上杉军遭遇里见民部之弟里见扫部和里见东市正率领的一队最上军阻击，在得知横田旨俊讨死后开始向川口以西败退，遭最上军追击时内藤左卫门被讨死。色部光长退回挂入石地区。最上军趁着胜利企图迫近挂入石，却遭到上杉守军奋力还击，最终两军因为疲劳而各自收兵。
上山合战是上杉军进攻最上以来所遭受最惨烈的失败，不仅损失了横田旨俊、内藤左卫门等数员大将，还没有实现攻陷上山城进而合围长谷堂城的战略构想，不得不说是对直江兼续的一次重大打击。
得知上山城战败且损失惨重，直江兼续却无可奈何，上杉军围城已有五天，却没有取得任何战果。这期间直江兼续不断地调集近两万五千兵力围城，包括攻陷白岩城的志驮义秀、攻破谷地城的下吉忠、占领鸟屋森城的中条三盛以及刚刚退回中山城的色部光长，还特意派遣在须川之战中有出色表现的水原亲宪布阵于谷柏富神山东麓一带，用来防范山形城方向的最上军。
三月初三。在围城十五天后，直江兼续收到本庄繁长密信，得知伊达政宗在松川惨败准备退回本领，而留守政景也有意向退回岩出山城。便决定乘机向长谷堂城发动总攻。他以前田庆次、中津川秀国、仓贺野元纲、青柳长忠、筱井泰信为先锋，配合青海川图书的铁炮队向长谷堂城发动攻势。
长谷堂城内，深濑甚助、市川若狭守的铁炮队予以还击。双方在城外土堀展开对射。当上杉军攻至城门时，包括志村高治的长谷堂众、小国大膳的小国众、坂纪伊守的成泽众、佐佐木纲知的鲑延众、后藤将监的山野边众、草刈志摩守的天童众在内的最上军由城内冲出，两军在城外野战，战况异常激烈，双方的铁炮队也在不停射击，战死者不计其数。
激战中，上杉家大将冈谷备中及马场次郎兵卫战死，最上家也阵亡了数十名家臣，两军战至傍晚依旧不分上下，只好各自罢兵。此后五天时间里，直江兼续又组织了数次进攻，虽然都被最上方击退，但碍于缺少援兵，城内处境日益艰难，最终只剩下不足三千人，而作为援兵的留守政景则是按照伊达政宗的命令严守须川一线，不愿驰援长谷堂参加守城，因此，胜利的天平正在逐渐向直江兼续倾斜。
然而直江兼续万万没想到，就在攻克长谷堂已经朝不保夕之时， 他却收到上杉景胜急报，说是秀保已经于二月二十八日亲率讨伐军出征会津，命令其立即率兵返回若松城准备迎战。
按照直江兼续的设想，秀保出兵至少要一个月时间，在这段时间里上杉家集中优势兵力定能压制最上家，再割让部分最上领和伊达家保持和睦，确保身后无忧，之后再回兵会津备战。没成想秀保虽然是开战一个月后才出的兵，可上杉家并没有利用好这段时间，而是在长谷堂城下一耗便是二十天，非但没有压制最上义光，反而损失惨重，并且和伊达政宗刀兵相向，这种周边环境比开战前更为糟糕。
直江兼续本想孤注一掷先攻陷长谷堂城再回师若松，但上杉景胜此后三天连续的催促使得他不得不撤围退兵。三月初十深夜，直江兼续命令青叶入道及反町大膳修缮狐越街道准备撤军，他将全军分为十三段，命春日元忠、筱井泰信二人先行，水原亲宪和沟口左马助殿军。次日天色微明时分，兼续下令放火烧营，全军由长谷堂城外的菅泽山本阵开始沿狐越街道撤退，而最上军却以为这是直江兼续的计谋而不敢出城，这反倒为上杉军的撤退争取了时间。（未完待续。。）
第二八九章 毛利出兵
三月十二日上午，得知秀保大军来援的最上军士气大振，最上义光抵达长谷堂，亲自率军三千由向狐越街道方向追击直江兼续，而留守政景则觉得追击对伊达家无益，率兵退入伊达郡。最上义光不顾伊达军的撤退，执拗地追击上杉军，准备发泄这些天来的怨恨。次日清晨最上军终于赶上了直江兼续，兼续此时无按原计划退却的可能。
从早晨六点至下午四点，经历二十八回战斗，上杉军才行进了六里路，当最上军追至须川附近时，被上杉军水原亲宪和前田庆次所部阻拦，先是水原亲宪的铁炮队在菅泽山西北面的富神山向最上义光的部队射击，趁最上军一片混乱，前田庆次手持长枪，飞身下马，领着水野藤兵卫、韭冢理右卫门、宇佐美弥五右卫门、藤田森右卫门等四人扑入敌阵。“倾奇者”的武勇在此战再次发挥出来，最上军数十人死于其手，加上水原亲宪铁炮队的打击，最上义光逐渐抵抗不住前田庆次的攻击后退。
混战中，最上义光险些被铁炮击中，好在最上义康率领援军赶到，令最上义光脱险。其间的战死者甚多，上杉家战死一千五百，最上家也有六百余人阵亡。虽说伤亡惨重，可最上义光仍对直江兼续穷追不舍，其后经过三日的追击，三月十五日直江兼续率兵回到米泽城，最上义光方才鸣金收兵。至此，历时一个半月的最上征讨战暂时落下帷