刘子秋哈哈笑了起来：“所谓红颜祸水，不过是失败者把借口找到了女人的身上。诸位爱卿放心，朕又怎会受女人的媚惑？再说了，朕不行荒淫之事，也用不了那么多女人，尔等就无须多言了。”
赵凌笑道：“陛下想岔了，其实臣等也并非要陛下册封那么多嫔妃，只是想立个规矩，分个尊卑而已。”
这番话其实半真半假。当初赵凌设计了这套规程，并不仅仅是为了将刘子秋后宫中的那些嫔妃分出个三六九等来，还隐含着另一个目的。
自从刘子秋夺取天下以后，颁布了认定江南谢家为天下世家之首的诏书。江南谢家对刘子秋的帮助勿庸置疑，甚至可以说没有江南谢家就没有刘子秋的今天，所以刘子秋抬高谢家的地位，也算是有恩必报。但这样一来，谢家便凌驾于传统的七大世家之上了。除了陇西李家和太原王家，其他五大世家都心存不满，他们的子弟甚至因此缺席了大汉王朝的第一届科举考试。
在赵凌等人眼中，谢家之所以能够得宠，除了当年对刘子秋的帮助，另有两个女儿在宫中也是重要的原因。当然，他们还不知道高秀儿也是谢家的外孙女，否则就更好理解了。不过，高秀儿的身世牵涉到一段屈辱的历史，刘子秋不愿意勾起她的伤痛，把这段身世隐去了而已。但是赵凌等人却一直致力于缓解朝廷和五大世家之间的关系。
毕竟五大世家经营多年，控制着大量土地，也就控制了大量粮食来源。对于农耕社会来说，粮食就是实力，控制了粮食就可以控制朝廷的运作。事实上，五大世家也是这样做的。他们大量屯积粮食，致使市面上粮价暴涨，给朝廷平添了许多压力。这两年之所以没有发生大的动乱，一是陇西李家和太原王家把他们的存粮都贡献了出来，二是杨广时期建立的几大粮仓都落入了刘子秋手中，有了这两方面的助力，才算是挨过了难关。
对众大臣来说，这些并不是长久之计，还是需要五大世家与朝廷和好如初，才能保证基本的粮食供应。要与五大世家缓和关系，最好的办法就是让刘子秋跟五大世家结为姻亲。刘子秋虽然也有了几个儿女，但都太年幼，他们只好把主意打到了刘子秋本人身上，这其实跟中原王朝为了缓解与游牧部落之间的关系而采取的和亲政策如出一辙。而且，赵凌还有更深层次的想法。后宫中的女人多了，争斗也就在所难免，这种争斗甚至不亚于朝堂之上，也会影响到那些女人背后的各大世家，进而借此打破五大世家之间的联盟。
不过，形势比人强。短短两年时间，大汉王朝的局势就发生了微妙的变化，四边的战事渐渐平息，百姓对刘子秋日益拥戴，而最重要的是，大汉的粮食供给已经不再依靠那些顶级世家了。粮食问题的解决主要依赖于三个方面。一方面，许多中小世家逐步倒向朝廷，他们手中也拥有大量土地，产出的粮食平价卖给国家，缓解了粮食危机。另一方面，小麦在北方得到大面积推广，各种面食逐渐成为人们的主食，而小麦的产量也高于传统的五谷杂粮，这也在这一定程度上缓解了粮食危机。而最主要的一方面是，江南的大片土地被开垦出来，一些失去土地的流民被安置到了江南，稻谷的单产更是远远高过小麦，运河的畅通又可以保证江南的大米源源不断地运往洛阳、长安直至北方各地。
粮食危机的解决，让五大世家失去了和朝廷叫板的资本，内阁也没有必要再与他们虚与委蛇。相反，只要这五大世家稍微出现一点差池，朝廷就可以拿他们开刀，并不需要担心会引起整个国家的动荡。在这种情况下，魏征、赵凌等人自然不会再逼着刘子秋娶那么多女人，利用和五大世家的关系来缓解矛盾。
但人是个很奇怪的动物，当一切归于平静的时候，赵凌等人脑子里又冒出了奇怪的想法。在他们眼中，刘子秋的几个女人，大多出身卑微，却都被刘子秋封为贵妃，心中便有些不平衡起来，实际上，包括魏征在内，刘子秋手下的一大批文武也同样是平民出身。只不过他们现在高居庙堂之上，心态逐渐发生了一些变化，也开始把人分成三六九等了。这也是人之常情，大伙儿跟着刘子秋打天下，治理天下，无非就是图个封妻荫子，自然不会再把自己当作平民了。只是，他们的眼睛却紧盯着别人的过去。
刘子秋却不会这么想，他使劲摇了摇头，说道：“朕的女人，除了皇后以外，大家都是平等的，何须分出什么尊卑！”
魏征拱手说道：“娘娘们的封号不过身外之物，陛下何必拘泥于此呢？”
刘子秋恍然大悟，自己如果不作让步，这几个内阁大臣就会纠缠不休，偏偏现在又没有什么极其要紧的事情让他们去办。而且，只要自己在内心对这些女人一视同仁，又何必在乎什么封号？想到这里，刘子秋这才松了口：“既如此，就按你们的意思，举行册封大典。不过，朕声明在先，朕的后宫不想再增加女人了，否则，朕的内库可养不活她们。”
和杨广不同，刘子秋把全年的税收分成两部分，九成归朝廷所有，只有一成划归内库，由皇室支配。这两年随着天下渐渐恢复平静，税收也有了很大提高，但终究还是维持在一个相对较低的水平。而皇宫的开支一向很大，所以刘子秋并不富裕。
其实，只要刘子秋答应按照他们拟定的规程重新设定后宫嫔妃的封号，尊卑就已经确定，他们的目的也就达到了。因为，即使同样位列四夫人、九嫔，地位也不相等。即便如此，在排定诸人封号时，还是经过了一番争执。争执的焦点主要在穆朵丽和林巧儿身上，这两人都是再嫁之妇，按照内阁的意思，只能列于八十一御妻之列。最后，刘子秋发了火，内阁这才勉强同意给她们以九嫔的封号。
这件拖了一年多的大事终于落下帷幕，魏征忽然起身说道：“臣请陛下早立太子！”
其余众臣也一齐拱手道：“臣等请陛下早立太子！”
这一次，就连在册封大典的问题上始终保持沉默的李靖都没有例外。
刘子秋忽然明白了，这些大臣们在册封的事情上纠缠不清，最后好像作出了让步，其实目的却在这里。许多帝王即位以后都会册立太子，也就是给帝国明确了一个继承人。这本来是件好事，但有时候好事也会办成坏事。比如皇帝年迈的时候，一些大臣会主动投靠太子，从而大大削弱皇帝的权威。当然，刘子秋还很年轻，并不会出现这样的尴尬场面。
立太子说简单也简单，说难也难，而自古以来最正统的规矩就是立嫡立长。所以，当嫡子和长子不是同一个人时，往往就会引发动乱。后来为了消除这方面的影响，有人想出了一个办法，不论是哪位嫔妃生的孩子，都必须认皇后为嫡母。当然，对刘子秋来说，现在并不存在这方面的问题，因为刘思根既是长子又是嫡子。
但是，刘子秋并不想这么早册立刘思根为太子。以他比这个年代的人多了一千年的见识，自然知道嫡长子并不一定就是继承皇位的最合适人选。许多伟大的帝国，就是在这一代代嫡长子的传承中归于消亡。继承人必须由诸皇子中最合适的人来担任，谁最合适，需要经得起时间的考验，所以不能仓促行事。
刘子秋看了看一脸殷切的众文武，摆了摆手，说道：“朕血气方刚，此时言立储君，为时尚早！”
魏征正色说道：“储君乃是国之根本，宜当早立！”
虽然刘子秋现在英明神武，但谁也不敢保证，随着年龄的增长，他会不会出现一些昏庸荒唐的举动。魏征等人也算是未雨绸缪，这才一心要册立太子。太子一旦册立，若不能轻易废除了，而必须经过朝堂之议。只要他们这批大臣仍然忠心耿耿，朝廷就不会出现动荡。至于太子的人选，目前自然是刘思根无疑，没有人可以撼动他的地位。而且魏征、李靖甚至花云都是看着刘思根长大的，就冲着这份关系，将来刘思根继位，也可以保得他们的家族无忧。
刘子秋却想起了道信大师对刘思根的评语，虽然不甚明白其中的意思，但刘思根显然不是太子的最佳人选。
第70章 求助
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当然，刘子秋现在也没有更好的人选。花云也生了个儿子，不过，小刘思武才两岁，更看不出他将来会是什么样子。所以，刘子秋依然采取拖延的战术：“诸位爱卿，既然大家都知道立储之事关乎国本，岂可不慎？朕以为，还需从长计议。”
魏征却笑道：“陛下，大皇子天资聪慧，又兼具神力，自是太子的不二人选，又何须再议。”
刘子秋对道信那些神乎其神的话也是半信半疑，但隐隐之中，他总觉得在刘思根身上会发生什么特殊的事情。而一个王朝要想长治久安，最重要的就是稳定。既然已经怀疑刘思根身上会发生什么特殊的事情，刘子秋就不可能王朝的未来命运押在他的身上。想到这里，刘子秋便叹了口气：“根儿尚幼，恐怕难以承受大气运，朕想等等再看。”
那个年代，儿童夭折是常有事情，人们往往会通过迷信去解释这些现象，认为是孩子福缘浅薄所致。刘子秋这番话却正好戳中了大臣们的心思，大殿上顿时鸦雀无声，谁也不敢再提议现在就册立刘思根。万一刘思根真的发生了什么意外，那么这些硬把刘思根推上太子宝座的人就有身家性命之忧了。
刘子秋这才呵呵笑道：“放心吧，太子的事情，朕心中有数，不会乱来的。”
忽然，殿外有内侍来报：“启奏陛下，宫外有一位姓孙的老先生前来求见！”
“姓孙的老先生？”刘子秋微微一愣，什么人前来求见却敢不报自己的全名，莫非是孙思邈不成？刘子秋不由精神一振，挥手道：“请那位老先生先到偏殿休息，朕散朝以后，便去相见！”又道：“诸位爱卿还有何事启奏？”
李靖拱手说道：“近日有从西方返回的商队带来消息，说是波斯的萨珊王朝和遥远的拜占庭帝国之间再次爆发了战争。”
波斯是大汉通往西方的必由之路，也是丝绸之路的一个重要中转站。过去，中原的商队最远只是到达西域，再往西的交易一般都是由波斯商人接手。只是在刘子秋统一天下以后，这才鼓励大汉的商队走出国门，到更广阔的空间去。但是，汉人所受的传统教育，使他们养成了不愿远离故土的习惯，所以这些商队的脚步大多也只是涉足波斯王朝一带，并不愿意继续向前。
这场爆发于萨珊王朝和拜占庭帝国的战争源于拜占庭帝国的皇帝摩里士被他手下的重臣弗卡斯杀害，萨珊王朝的国王库思老二世趁机利用拜占庭帝国的内战发动了侵略。这场战争已经持续了七年，库思老二世派遣大将沙赫巴勒兹和沙欣兵分两路，分别攻击美达不达米亚和亚美尼亚，先后攻占了许多要塞。而最近的这场战争，则是为了攻占叙利亚的安条克。
波斯跟拜占庭帝国之间的战争和大汉并没有什么关系，但却影响了连接东西方之间的商路，而这条商路对于大汉的重要性已经日益彰显。目前的商品是以丝绸为主，但是一些瓷器和茶叶在波斯也开始畅销起来，为大汉王朝带来了大笔财富。当然，无论丝绸还是瓷器和茶叶，只是主打商品而已，还有许多其他商品也会随之销往西方。正是有了这笔财富，刘子秋才能倾尽全力，完成了许多重要的事情，打造了一支强大的军队。所以，萨珊王朝和拜占庭帝国之间的每一次战争，都牵动着大汉王朝的神经。
当然，目前的形势对波斯有利，对于大汉商队的影响尚未显现。不过，刘子秋对任何事情都喜欢考虑长远一些。
听了李靖的话，刘子秋不由沉吟道：“萨珊王朝连年征战，国库必然空虚，恐怕会对国民课以重税，我大汉商队也难以幸免。税赋一重，物价必然上涨。如今已近寒冬，来年开春，可以选派几名使者前往波斯，身库思老二世提出照会，要求萨珊王朝必须保护我大汉王朝商队的利益和安全！当然，咱们不能把所有希望都寄托在丝绸之路上，还必须另辟蹊径！”
世上的事情往往牵一发而动全身。萨珊王朝与拜占庭帝国之间的战争看似离大汉十分遥远，也不会对大汉的商队构成直接威胁。但是为了发动战争，库思老二世必定会加重税赋，而税赋的加重自然会影响百姓的购买力。百姓口袋里没有了钱，大汉的商品就会卖不出去。而大汉的商品卖不出去，受损的并不只是商队，生产这些商品的百姓同样会受到影响，最终也会影响到朝廷的税收。这是一个环环相扣的链条，也成为大汉王朝绕不过去的一道坎。最根本的原因，还在于这条商路太过脆弱。
朝堂上的这些大臣都是聪明人，很快便明白了这句话的意思。赵凌连忙躬身道：“陛下深谋远虑，实乃万民之福！只是不知陛下所指的另辟蹊径可有所指？”
刘