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为了防止大声喧哗引起雪崩，三千多骑兵人衔枚，马裹蹄，静悄悄地行走在狭长的谷地里。许多人冻得面色青紫，却也只有咬牙坚持着。幸好大斗拔谷只有十六里，并不算太长。饶是如此，三千骑兵还是走了整整两个时辰。
出了谷口，外面又是另一番景色。张掖四周被大山环绕，气候湿润，土地肥沃，是河西道有名的粮仓。这里的作物也比西平成熟得早一些，秋收已经开始。因为这里从来没有遭受过外族入侵，面对突然而至的大队游牧骑兵，正在田野里劳作的百姓只是茫然地看了他们两眼，又重新忙碌地收割起庄稼来。
一名骑兵百夫长策马来到史大奈面前，躬身问道：“将军，抢不抢？”
冯孝慈手下有三万精兵，分别驻扎在敦煌、张掖、武威三郡，史大奈他们的任务是将这三万主力都吸引到张掖来。但他只有三千人，攻打张掖城显然不现实。冒充游牧部落袭边，吸引其他各军前来救援是最好的办法，和角里延将令狐正行调出湟水的办法如出一辙。
只是眼下的情形有所不同。角里延巧妙地利用了邵东，而他们只能利用这些田头的百姓来传递消息。这些骑兵来自游牧部落，不知农事。而史大奈久居中原，却清楚得很。地里的庄稼已经成熟，必须在最短的时间里予以收割，否则遇上阴雨天气，这些谷物就会在枝头发芽，百姓一年的辛苦劳作就将颗粒无收。
“抢！”史大奈犹豫了一下，还是下定了决心，却又吩咐道：“只抢少男少女，不抢粮食财物，也不许破坏庄稼。”
这个命令让游牧骑兵们非常头疼，但所有人都知道刘子秋对执行军令的严厉程度，有胆敢违抗军令者，本人要被斩首示众，家眷还会受到牵累，轻则被赶往贫瘠的草场，重则会沦为奴隶。于是，田野里出现了许多奇特的景象。
一群游牧骑兵聚在田头，用生硬的汉话大声喊道：“喂，快把那娃儿送过来，否则便杀你全家！”
村民们这才发觉有些不对劲，纷纷将孩子挡在身后，反问道：“你们是什么人？光天化日之下竟敢抢男霸女。”
游牧骑兵却不敢纵马踏入田地，以免落得个破坏庄稼的罪名，只得继续喊道：“我家大王今天心情好，只抢少男少女，不抢铁锅。识相点快把娃娃们送过来，惹恼了我家大王，连你一起抢走！”
这些村民虽然没有遭受过外族入侵，但张掖好歹也是边郡，他们当中有不少人的亲戚就住在长城以北的塞外，那里经常受到铁勒、突厥等部落的入侵。每次遭到袭边以后，当地百姓便会举家南逃，投亲靠友，也免不了讲述一些游牧部落袭边的情形。因此，村民们却也知道这些游牧骑兵抢掠少男少女就是为了让他们做奴隶。谁家的孩子谁心疼，村民们宁可自己去当奴隶，也舍不得让孩子受苦，更加不肯就范。
双方便在田头对峙起来，但只是言语交锋，并不见动手。村民们也十分纳闷，这些强盗为什么不冲进田里。转眼又是大半个时辰过去了，史大奈见这样下去不是办法，索性丢开这些村民不管，挥军直扑不远处的民乐城。
游牧骑兵一走，村民们这才松了口气，许多人吓得两腿发软，瘫坐在田头，刚才和大军对抗的勇气早就不知道飞到哪里去了。好半晌才有人回过味来，连声说道：“快，快去报告里长！”
众人一哄而散，连庄稼也顾不上收割了。其实，本村的里长刚才也在田头，只是他见多识广，在游牧骑兵过来的时候，就脚底抹油，溜回了村里。里长往往是村里最有钱有势的人，家中颇有些余财，他要急着将财物藏匿起来。好不容易收拾停当，把老婆孩子都送进地窖，院门便被撞开了。这位里长大叫一声，竟被吓得晕死过去。村民们乱哄哄的，也不管里长的死活，又赶紧跑去报告乡长。乡长倒是镇定，只是他手里没兵，也奈何不了这些游牧骑兵。不过，乡长到底见过大场面，他立刻调派人手，一路前往县城报信，一路前往郡城报信。
却说往县城报信的这几个村民赶着牛车，好不容易到了城门口，却见乱哄哄的从城里出来一大队人马，正是刚才在田头的游牧骑兵，队伍中间还押着许多少男少女。显然这些游牧骑兵已经攻进了民乐县城，满载而归。这一惊可非同小可，前来报信的几个村民不敢回村，赶紧直奔郡城。
张掖太守黄皓听了第一批村民的报告，以为无稽之谈，竟将那批村民用乱棍打出了府衙。他在张掖多年，不知道经历过多少次游牧部落袭边，哪有这么动口不动手的游牧部落，如果真是游牧部落，只怕这些村民连骨头渣都不会剩下。但没过多久，又一批村民跑来报告，说是那些游牧骑兵攻进了民乐城，抢走了许多少男少女。黄皓还是不信，他在张掖做的最得意的一件事就是大修烽火台，如果有游牧骑兵攻打民乐县城，他这里怎么没有看到烽火？
又过了一个时辰，民乐县令杜俊亲自跑来哭诉，说是民乐县城遭到游牧部落的洗劫，被抢走少男少女八百多人。
黄皓这才大惊失色，连声问道：“是哪里来的游牧部落？他们又到哪里去了？”
杜俊皱着眉头想了一会，说道：“他们好像到北边的删丹去了。不对，不对，他们好像去了西边的南裕。”
南裕、删丹是张掖郡的两个县，一个在张掖郡城的东北方向，一个在张掖郡城的西南方向，二者相去甚远，黄皓不觉大怒道：“你倒是说清楚点，他们到底去了哪里？”
杜俊苦着脸说道：“下官被吊在城头上，只看见他们有人向北有人向西。总之，他们人多得很，恐怕有数万之众，有可能既抢南裕又抢删丹，等抢完了县城，只怕就要打到这里来了！大人，你还是早做准备吧。”
第26章 义无反顾
“果有数万人之多？”黄皓倒吸了一口凉气。他每年都要处理好几起游牧部落袭边事件，来袭的游牧部落少则几百人，多则上千人，两三千人的规模已经十分少见，何况数万。这已经超出了他的能力范围，他下意识地想到，必须赶紧向河西道总管冯孝慈求援。
这队游牧骑兵好像冲进羊群的恶狼，顷刻间便将羊群弄得四散奔逃，各地告急的文书如雪片般飞来。直到黄昏，蓼泉、乐涫、高台等县又有人来报，都说遭到了游牧部落的袭扰，被掳走少男少女若干。
冯孝慈性喜冒进，去年数次铁勒犯边，他都亲率大军出击。结果虽然大败而还，但冯孝慈并不肯吸取教训。得知有大规模的游牧部落入侵，而且深入张掖境内，冯孝慈更加坐不住了，连忙调集了万余人马，星夜驰援张掖。武威离着张掖最近，四更左右，大军便抵达了民乐县。
此时，杜俊已经回到了县里。民乐县除了被掳走数百少男少女，并没有遭受其他损失，那些游牧部落也没有像往常那样杀人放火，整个县城照样秩序井然。只有儿女被掳走的那些百姓，这一夜难以入眠了。
听说冯孝慈来到城外，杜俊慌忙出城迎接。只见冯孝慈扬了扬马鞭，大声说道：“本将军暂时不进城了，你可知道那些游牧部落跑到了哪里？本将军要连夜追击，杀他们个措手不及！”
那队游牧骑兵在张掖境内东奔西走，一会儿出现在这里，一会儿出现在那里，就连黄皓派出的斥候都难觅他们的踪迹，但杜俊却偏偏知道。原来，杜俊是被黄皓赶回县城的，他害怕那些游牧骑兵去而复还，下令全县的乡长、里长，每隔一个时辰就必须报告周围的情况。
都说群众的眼睛是雪亮的，用在这里倒也恰当。黄皓就算把斥候全部派出去，又能有多少人手？民乐县的百姓全部发动起来，只要那些游牧骑兵在周围出现，肯定逃不过他们的耳目，除非这些游牧骑兵搞一次杀人灭口。而这次入侵的游牧部落明显与以往不同，他们只抢少男少女，并不肯随便杀伤一人，这也为村民发现目标提供了便利。结果还真有村民发现了这些游牧骑兵的踪影，赶紧报告里长，里长又报告给乡长。半个时辰前，乡长刚刚报到县衙。
听到冯孝慈相询，杜俊精神一振，大声说道：“启禀将军，据下官所知，他们就屯扎在弱水西岸的一处山坳里。”
刚刚有快马从张掖城赶来，回报称黄皓并不知道那些游牧部落的动向，听杜俊说的肯定，冯孝慈不由精神一振，大声说道：“好！杜大人，你很不错！传令三军，即刻出发，杀奔弱水！”
得到冯孝慈的亲口赞扬，杜俊激动得两眼发亮，这一个回笼觉注定是睡不下去了。
……
史大奈率领的那三千骑兵确实躲在弱水河边的那处山坳里，倒不是因为这里比较隐密，而是可以遮挡寒风。秋天的夜晚仍然非常寒冷，常年生活在西海荒原上的游牧骑兵并不畏惧，但被他们掳来的那些少男少女却受不了这样的严寒。山坳里点燃了一堆堆的篝火，少男少女们围坐在篝火边上，嚼着肉干，喝着马奶，听那些草原汉子唱着粗犷的歌谣，哪里像是做了俘虏，分明是参加了一场露营晚会。
忽然，一名斥候策马过来，大声说道：“将军，西边来了许多人马。”
史大奈心头一敛，连声问道：“你可看清楚了，有多少人？”
斥候禀道：“火把排成一条长龙，看样子不下万人。”
史大奈沉吟道：“折腾了一天，他们终于动了，也不知道是张掖的人马还是其他地方来的援军。集合，撤！”
斥候指了指篝火边的少男少女们，问道：“将军，要不要带上他们？”
史大奈叱道：“带他们做什么！浪费粮食，还是累赘，正好把他们放回去。”
游牧骑兵的优势就在于超强的机动性，他们几乎不携带任何给养和辎重，很快便跃上马背，一队队撤出山坳，留下大群目瞪口呆的少男少女。不过，史大奈并没有走远，他把队伍带到离这处山坳十里远的一处密林中。他想观察一下，这支星夜赶来的军队究竟有多少人马，来自何方。
不一会儿功夫，又有斥候来报：“将军，那队人马直奔山坳而去，似乎早知道咱们在那里。”
史大奈笑骂道：“一个个看见女娃娃就跑不动，还唱什么破歌。看，把敌人引来了吧！”
士兵们爆发出了阵哄笑。他们这里是在下风口，却不用担心声音传到山坳那边去。不过，士兵们都明白，史大奈的任务就是把敌人吸引出来，此刻他高兴还来不及呢，哪里会真的生气。
笑声未住，风中忽然送来一阵哭喊声，还夹杂着几声惨叫，正是山坳那边传来的。史大奈一怔，大声道：“快，去几个查看一下，究竟发生了什么事！”
几名士兵答应一上，纵身上马，还没来得及冲出密林，远处又有几名斥候疾驰而来。当先一人刚到林子外面，便大声说道：“将军，不好了！那队人马进入山坳，便将少男少女们分开，有几个男孩当场被砍了脑袋。”
“什么！”史大奈顿时从地上蹦了起来，一把抓住那名斥候问道，“那些是什么人？你看清楚了？”
斥候回道：“是隋军，错不了。大概有一万多人。但他们为什么要欺负那些少男少女，属下就不清楚了。按理说，那些少男少女都是他们自己人，应该被解救才对啊……”
这些少男少女都是他们从张掖各地掳来的，刚开始这些少男少女都吓得半死，等到见游牧骑兵并没有欺负他们，胆子也渐渐大了起来，后来竟然和这些游牧骑兵有说有笑。因为从一开始就没有打算将这些少男少女掳为奴隶，游牧骑兵们看这些少男少女的感觉也就不一样，就好像看着一群邻家的弟弟妹妹。原本把这些少男少女留在山坳里，是想让追兵将他们带回家，却没想到把他们送入了虎口。
听着风中凄厉的哭喊声，回想着一个个稚嫩的面孔，史大奈忽然暴跳如雷，大喝道：“某要回去解救他们，你们敢不敢随某同去！”
这些草原汉子个个都怀着一腔热血，没有谁愿意当缩头乌龟，齐声高喊道：“敢！”
史大奈纵身上马，猛地一勒缰绳，掌中熟铜棍朝着山坳方向一指，大吼道：“杀！”
他们的任务是吸引冯孝慈的主力，最好在拖着敌人在张掖转圈子，此时与上万敌人决战，显然并非明智之举。但在完成任务和解救那些少男少女之间，所有人都义无反顾地选择了前者。
……
冯孝慈率军冲进山坳的时候，那些少男少女们仍然围坐在篝火边。他们本来有机会离开，只是现在才四更天，他们想等到天亮。结果这一等，许多人就再也见不到早晨的太阳了。
见到山坳里没有想像中的游牧骑兵，只有手无寸铁的少男少女，冯孝慈手下的隋军士兵也放松下来。自从游牧骑兵离开以后，那些少男少女原本就变得轻松了许多，再看到进来的都是自家军队，忍不住欢呼雀跃起来。最