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克莱尔看得出，鲍迪在说教时，马克一直表现得坐立不安，现在，马克开脏了，尽力控制着自己的音调。“我不知道关于我们的文化考特尼先生已经告诉了你们些什么，先生，我们每人都有自己的个人偏见和观点，或许他所描述的美国同我母亲和我所告诉你们的美国不一样。”
鲍迪回味着这番话，慢慢地点着他的灰白色脑袋。“不错，不错，然——然而，我还是拿不准。”他将头由马克转向莫德。“正如你所知道的，莫德·海登博士，我们为坚持我们的配偶制度的成功而骄傲，我们都受益于它，这是我们幸福的核心。”莫德点点头，但没有打断他。鲍迪继续讲。“从考特尼先生那儿，我获知了你们现时的配偶制度，或许考特尼先生诚如你儿子所说用他自己的个人色彩来描绘事实。话又说回来，如果我所听到的接近事实，我就会大感惊奇。你们的孩子在成熟以前受不到任何在爱的艺术方面的实用教育，对吗？在妇女中保持贞洁深受敬佩，是真的吗？一个结了婚的男人永远也不该享受另一个女人的乐趣，如果他做了也总是偷偷摸摸，被称做‘通奸’，被法律和社会视为不允许，这是真的吗？没有精心组织的办法让在性爱中得不到满足的男人或女人获得快乐，是真的吗？所有这些接近事实吧？”
“是真的，”莫德说。
“那么，我相信，你的儿子大概对考特尼先生告诉我们的这些没有多少要补充的了。”
马克向前倾倾身子。“等一下，现在，我所……”
莫德没理会儿子，抢着说道，“有的还要说一下，鲍迪头人，可你讲到的都是真的。”
鲍迪点点头。“那么，我们没有多少可以从你们社会吸收的东西了，不过，那是你们的方式，我尊重它。那是你们的方式，因此，也许你们希望那样，比别的方式更喜爱它。然而，莫德·海登博士，既然你发现了我们的方式，我对你将其与你们家乡的习俗作详细的比较后形成的观点会非常感兴趣。我说过我对外界并不感到十分好奇，我是这样，尽管我为我的人民、我们的制度而骄傲，但我将对你的评论感兴趣。”
“我盼望着这种交谈，”莫德说。
克莱尔，被酒和鲍迪的含蓄词句弄得更加晕乎，突然向前探探身子，大声说道，“考特尼先生，”
考特尼转向她，颇感意外。
“告诉我们，”克莱尔说，“告诉我们关于我们的配偶习俗你究竟给他们讲了些什么。”她坐了回去，等着回答，不知道是什么迫使她讲这番话，而且她脸上还带着笑容，这样他就会明白她在此并非马克的同盟军，也不是对他挑战。
考特尼耸了耸肩膀。“讲得太多了，没有什么是我们，来自美国的所有人所不知道的。”
“什么样的事情？”克莱尔坚持着问。“举一件关于我们的性生活与这里的不同的显著例子，举出一件，我很感兴趣。”
考特尼注视着桌子看了一会，然后抬起头来。“好吧，”他说。“在美国，我们生活在一只性压力锅中；在这儿，他们则不是。”
“指什么？”克莱尔问。
“指的是国内在性方面有压力，各种各样的愚蠢、无知荒谬可笑，各种各样的禁忌、冷嘲热讽，污言秽语、清规戒律、隐秘、乳房崇拜，等等。”
“对女人来说，也许是这样，”克莱尔说，“但对男人则没有这么多，对男人随便得多。”她发现特呼拉和胡蒂娅·赖特在饶有兴趣地听着，便对她们说，“在我们的社会，男人比女人的麻烦少，因为——”
她感觉到马克将手放在她胳膊上。“克莱尔，这不是讨论社会学的合适场所。”
“马克，我被这个话题迷住了。”她再一次面向考特尼。“绝对迷住了，你不认为我是对的吗？”
“呐，”考特尼说，“我始终从总体上把我们的道德，我们的整个社会介绍给鲍迪头人。”
“你告诉他们男人压力比较小吗？”
“严格说还没有，海登夫人，”考特尼说，“因为我不能肯定这是真的。”
“你不肯定？”克莱尔说，并不惊奇，但急于想知道他在想什么。“纵观西方的全部历史，男人将贞操强加到女人头上，而他产却到处寻欢作乐，现在仍然如此。他们自己逍遥自在，而女人——”她摊开双手，一幅生动的失望神态。
“假如你真想听我的观点——”考特尼说。他环顾四周，带有某种歉意，发现所有人都在注意听他的。
“请说下去，考特尼先生，”莫德说。
“你们既然要听，”他呲牙笑了笑，但马上又严肃起来。“我认为海登夫人在一件事上是正确的。从穴居时代到整个维多利亚时代，男人在这方面是占尽上风，确实是男人的世界，女人只不过是男人的附庸，在包括爱情在内的所有事情上都是这样。配偶的最终目的是让男人得到满足，女人们的角色就是给予快乐，而不是共享快乐。如果她也感到愉快，那也是偶尔的，别的时代也是如此。”
听着听着，克莱尔的头晕消失了，她想仔细听听考特尼在讲些什么。一名无声无息的侍者从她背后客气地为她又上了一份盛在椰壳里的棕榈汁，克莱尔随手接了过来。“你认为有了任何变化吗？”她问考特尼。她已觉察到了马克对她问问题感到恼火，这会又对她接受椰壳感到生气。她故意不理他，喝着棕榈汁等待考特尼的回答。
“我相信已经发生了很大的变化，海登夫人，”考特尼说。“在弗洛伊德和伍德罗·威尔逊时期，在那种解放、自由、坦诚成为事实的时代，男人承认与女人平等，私下里和公开上都承认。从投票箱、办公室到卧室都平等。女人赢得的不仅是选票，而且还有达到性高潮的权力。她们尽情享受着这一发现，并且逢人便讲，将其作为幸福的一种尺度，好像一夜之间桌子翻了过来。男人按他们的意志行事的时间太长了，现在在获取的同时，不得不付出，在得到满足的同时不得不满足别人。男人不得不收敛那种兽性的做爱，禁止那样行事，而代之以全身心投入以显得会体贴人。一夜之间，他们的原始乐趣变得有了附加条件，就是要考虑他们的配偶。这就是我所指的今天在我们自己的社会向男子也有了压力。”
克莱尔在聆听他这篇说教中不住地点头，后来又被鲍迪头人对她婆母的谈话声吸引了过去。
“莫德·海登博士，”头人说道，“你同意考特尼先生的意见吗？”
“或多或少，”莫德说。“考特尼先生的意见有其正确性，但过于简单化。例如，他将男人的精力充沛同他让女人达到性高潮的能力完全等同起来，我并不认为这是美国、英国或者欧洲的有效标准。我们的妇女对精力有不同的定义。如果一个男人是一位好养家人、可依靠、给人以安全感，而不单单是个美妙的爱人，他也可被视为是一个真正的男子汉。而在另一个不同的水平上，一个有钱或者有权或者有威望的男人将会发现，他可以用这些来有效地替代那种让女人达到性高潮的精力。”
鲍迫转向了考特尼。“这是对你的观点的有趣的修正，对吗？”
考特尼接受了这种修正。“绝对如此，海登博士。”他说。“有钱的或有名的男人是没有这种现代压力的。如果他们没能提供性乐趣，他们仍然有能力提供在我们社会更有价值的别的乐趣。对此我想说得更进一步——我得说，上层和下层的男人比中层阶级的男人受到的压力要少。上层有别的东西来满足他们的女人，下层一般都太穷和太无知，根本不关心什么相互达到性高潮之类的事。对受穷的妇女来说，期望生活得到基本保证胜过期望性高潮，一个配偶能给她生活保证就足以成为十足的男人了。这些女人首要的是在经济上得到满足，至于其它，她们一概视为闲情轶致。”
“但中间阶层又如何？”鲍迪问道。
“在那里，对男人的压力是不间断的，”考特尼说。“这个广大的、所谓经济上属平均水平的中间阶层，其文化程度足以了解新的平等，其安全程度足以应付各种开销，但没有财富或者权威，或者替代精力的糊口困扰，这些人就是我们社会里承受着最大压力的男成员。他们现在在择偶方面开始觉悟到，他们必须像书本上所说的那样深思熟虑、打算周全，可有时成功，更多的是失败；他们不断地觉察到，整个事情不再像他们的祖父辈时那样快活。有时我想，这种怀旧情结是因为有那些能够接待中层、中上阶层的妓女、应召女郎和集会时的招待女郎。这些女郎是旧时女奴的一种回返现象，她们给予欢乐而无所企求，对这种付出的欢乐，她们仅仅要求一件与她们的给予极不相称的小物品、小礼物或者一小笔现金。”
除了远处的音乐，这座巨大的藤竹房间沉寂了好一会。克莱尔呷着棕榈汁，猜度着土著主人们对这番话会作何感想，而这番话她确信是非常真实的。当然，她告诉自己，考特尼谈话中避开了讨论妇女，回避了绝大多数已婚妇女的普遍烦恼和不满、以及产生这种状况的原因和涉及的有关问题。是谁曾说过爱情的最终不幸，可不予计较？莫姆先生说过。爱情是最终不幸，可不予计较。她打算把它提出来，但因为身边的马克烦恼不安而作罢，于是，她放下椰壳杯，决定探明考特尼还没说出来的关于男人的压力是什么。
“考特尼先生，我——你——你似乎只是讲了美国、西方男人的状况？”
“对。”
“世界上其它别的地方，甚至在这儿，在海妖岛上，男人们是否有着同样的压力？”
“不，男人没有，女人也没有。”
“为什么没有？”
考特尼迟疑了一下，瞟了一眼正襟危坐在众人之上的鲍迪。“也许鲍迪头人更有资格。”
鲍迪摆着他的干瘪的手否认着。“不，不，我听从你的高见，考特尼先生。你的语言表达能力更强些，能更好地向你的同胞们描述我们的方式。”
“好吧，”考特尼爽快地说。他的严肃的眼睛从莫德移向马克，又移向克莱尔。“我就以在这些人当中的4年的经历讲。这种压力在三海妖上不存在，因为他们的育人、教育、传统习俗，所有一切都有利于形成一种对爱情和婚姻更健康、更现实的态度。比如在美国或者英国，我们关于性的禁忌已经在这上面造成了一种被扭曲和夸大了的兴趣。在海妖岛这儿，禁忌少而又少，对这个问题的考虑是那么自然，成了日常生活中合乎道德、切实可行的一部分。在这儿，当一个女人饿了需要食物，她便拿来吃，不觉得有什么不对或特别。同样，当她需要爱时，她便得到爱，不过如此。关键是，她是用一种最好的方式得到爱，没有罪恶感和羞耻感。在海妖岛上，孩子们在学校里不仅从理论上而且从实践上学到爱情，所以他们对此了解得同他们的历史和语言一样多。成长中的年轻人对性不感到神秘，因为没有什么可以对他们隐瞒的，他们也未受到压抑。如果一个年轻男子需要一个女人，或者一个姑娘需要一个男人，都会如愿以偿。并且这种婚前交媾是快活的，热烈而快活，是一种美妙的运动，因为没有禁令使人产生罪恶和担忧，没有必要偷偷摸摸、怕这怕那。至于结婚，如果双方都希望获得满足，那么他们总是会成功的；社区保证这一点。甚至为满足寡妇和鳏夫、老处女和光棍汉都做了规定。这儿没有同性恋，没有暴力，没有强奸，没有堕胎，没有厕所墙上的污言秽语，没有私通，没有心底的渴望和实现不了的春梦，因为古老的任其自然的波利尼西亚方式保留了下来，又经过丹尼尔·赖特的自由社会观点的补充和改进，所以，在三海妖，性、爱、婚姻在实践上都是满足的同义语。”
“这种实践