盐税！
还是因为盐税！
张元信喃喃自语道：“说来说去，终归还是冲着扬州的盐税。不过无凭无据他凭什么拿人？那姓薛的书吏又是什么人？难道姓郭的小子手中有了我们张家截留盐税的证据？”
他心下疑惑百思不得其解，只得冲那下人喝道：“你赶紧下去让人备轿，本老爷还是亲自去一趟盐运衙门，自己探个究竟吧。”
“是，三老爷！”
那下人应了一声，飞奔出了院子。
……
……
扬州府衙，公堂之上。
郭业一身绯袍面相威仪地居坐于堂上，左边站着郡丞陈集涛，眼中跳脱着兴奋之色地看着堂下，看着被两名衙役押在公堂中的张承宗。
啪~！
郭业手中惊堂木狠狠拍起落于桌上，冲堂下喝道：“张承宗，公堂之上岂容你飞扬跋扈？跪下！”
张承宗平日在扬州城中骄横惯了，岂会如此顺从？
只见他虽然被两名衙役制住了左右肩膀，无法动弹，却始终不肯跪下，眉宇透着桀骜不驯，龇牙笑道：“姓郭的，别来这一套。这里是扬州，不是长安，更不是你的蜀中陇西老家，你吓唬不了我。再说了，老子现在还是扬州盐运使，刑部还未对我量尺定罪之前，我还有官身，凭什么下跪？”
“哟呵，还挺横！”
郭业冷笑一声后，意味深长地看了眼堂下左侧站着的陈浪。
陈浪立马心领神会，一个箭步上前，抬腿冲着张承宗膝关节的猛地横扫，嘭！
张承宗双膝着地，吃痛地哇哇叫道：“混账东西，居然敢对我……”
“闭嘴！”
郭业突然一声厉喝，打断了张承宗的鬼哭狼嚎，冲着陈康投去一个赞赏的眼神之后，突然从案桌上将薛昊交上来的上不拿在手中抖落了一下，喝道：“张承宗，睁开你的狗眼看看这是什么？”
张承宗对这本明细账簿自然不会陌生，神色巨变惊呼道：“这个东西怎么会在你那儿？”
情急之下从地上爬了起来，张牙舞爪上前就要上来抢夺。
郭业见着对方突然发起癫来，也是始料未及。
身旁的陈集涛已经慌乱了，冲着堂下的衙役叫道：“摁住，将张承宗给摁住！”
吧嗒~
两名衙役虎扑上前，再次将张承宗摁倒在地，死死动弹不得。
郭业冷笑道：“怎么？没想到本官能拿到这本账簿吧？张承宗，你千算万算愣是没有算到自己的心腹会背叛了你吧？这些年你们张家，还有你在盐运衙门任上，对扬州盐税动了多少手脚，截留了多少税银，这账簿上写得清清楚楚明明白白。啧啧，真是狗胆包天啊，连朝廷要充入国库的银子都敢动。张承宗，本官今天不想和你磨牙，铁证在前，我就问你一句，你认不认罪？”
“薛昊呢？你让薛昊这个吃里爬外的狗东西给我滚出来！”
张承宗被两名衙役压在地上，双眼充血泛红地看着堂上的郭业，咬牙切齿近乎疯癫般嘶吼道。
郭业一听，又补充了句：“哦对，明细账簿是物证，至于薛昊自然就成了本官的人证。人证物证俱在，我想容不得你狡辩了吧？”
说着，郭业扭头望着右侧一幕帘子后面，里头摆着一张桌子，端坐一名书吏正手执毛笔奋笔疾书着。
随即，郭业冲那书吏喊道：“供词都拟好了吗？拟好了便让张承宗签字画押吧。”
那书吏紧忙起身，应道：“回禀刺史大人，已经草拟好了，还请过目！”
郭业嗯了声，冲着身边的陈集涛看了眼。
陈集涛会意，走到帘子后面接过供词细细看了遍，而后便拿着笔墨纸砚来到公堂之上，蹲在地上将供词在张春桥面前抖落了一下，低声阴恻恻道：“张承宗，你也有今天啊？你侵吞我岳丈的盐场之时，可曾想过有今天？”
说罢，陈集涛强抑着心里的狂喜，将供词平摊在张承宗跟前，故作大声地喊道：“张承宗，签字画押吧！”
“不！”
张承宗虽被强摁在地无法动弹，但脑袋却能行动自如，只见他连连摇头叫嚣道：“我不签，我死也不签，人证物证俱在又如何？这里是扬州，我乃扬州张家子弟，你能奈我何？”
陈集涛见状，直接一把抓起张承宗的手浸染在砚台的墨汁中，准备强行让他按手印画押。
谁知张承宗死活不从，不知哪里来得力气狠狠一甩手直接将砚台打翻，洒满一地的墨汁儿。
陈集涛的衣裳也被墨汁儿溅得一片污渍。
“岂有此理，上了公堂居然还如此凶性难驯。”陈集涛蹲在地上，扭头冲着郭业喊道，“大人！看来这狗贼是要顽抗到底了，怎么办？”
郭业面色清冷地望着堂下发生的一幕，对于张承宗的这幅表现他早有预料，不过他早有对策。
继而，他冲陈集涛摆摆手，示意道：“陈郡丞，你且先让开，本官自有办法来惩治他。”
紧接着，他冲堂下的陈浪喝道：“陈都尉，由你执棍棒，打他三十大棍。不打他一个皮开肉绽，不先煞煞他的威风，此人是不肯乖乖就范的。”
陈浪喔了一声，接过一名衙役手中的棍棒，龇牙笑道：“大人放心，俺保证力度适中棍棍到肉，既打不死他，但也能打得他连他爹妈都认不出来。喂，你俩听着——”
陈浪指点着那两个强摁着张承宗的衙役，喊道：“你俩将他的裤子扒了，然后将他摁好了，免得这厮吃痛发起疯来。”
“郭业，你个外来户，你敢打我？”
张承宗见着郭业居然敢对自己刑讯逼供，惊恐叫嚣道：“你敢动我一根汗毛，我们张家绝对不会放过你。张家肯定不会让你活着走出扬州地界儿！”
郭业闻言眉毛一扬，脸色凛然地盯着地上的张承宗，冷笑道：“死到临头，还不忘威胁本官？今天我倒要试试看，你张家会如何不放过我，我倒要瞧瞧张家是不是狗胆包天，连一州刺史都敢说杀就杀了。陈都尉，毋需留情面，给我打，狠狠地打，不打满三十大棒别停手！”
“好嘞，刺史大人瞧好吧，呸呸！”
陈浪啐了两口唾沫到手心，来回搓了两下握紧棍棒，高高举起，冲着张承宗的白花花屁股就要挥下……
“住手！”
一声厉喝将陈浪的动作给延缓了下来，陈浪不由扭头循望着声音的源头。
郭业亦是望着公堂围观的人群中找寻，威严喝道：“是谁不知死活，敢咆哮公堂？”
“是我！”
一名面色阴沉的老者从人群中挤了出来，走进公堂来到张承宗身边，冲郭业叫道：“我乃张承宗之父，郭刺史，你想刑讯逼供吗？”
郭业看了眼陈集涛，想从他那儿得到证实来人的身份。
陈集涛微微点头，低声说道：“大人，他就是张承宗的父亲，扬州张家的二老爷张元智。”
郭业见状，脸上突然泛起一股莫名的笑意，心中暗道，不出我所料，打了小的，必然会引来老的。张元智啊张元智，等你好久了。
随即，他笑眯眯地冲张元智说道：“我道是谁，原来是教子无方的张家二老爷啊？怎么？难道二老爷今天想过来襄助本官，唱上一出大义灭亲的戏码？”
“你……”
张元智被郭业的冷嘲热讽狠狠呛了一回，一时间居然没有想到应对之词。
地上的张承宗见着父亲及时到来，早已是痛哭流涕地哇哇叫道：“爹啊，你可算来了，救我，救我哇！”
四十来岁的大老爷们，被扒掉裤子露着白花花的屁股，哭得稀里哗啦，真是让人看着一阵反胃。
而张元智更是心中一阵失望，板脸怒斥道：“你个不长进的东西，说多错多，给老子闭嘴！”
骂了一嗓子后，张元智看着地上的供词，再看了眼公堂案桌上的那本明细账簿，又想起刚才躲在外面人群中听到郭业与自己那混账儿子的对话，心中哀哀一叹。
人证物证俱在，哪里容得这个不肖子狡辩啊？
于是，他放下高高在上的姿态，忍住心中的愤慨，冲公堂上的郭业拱手问道：“郭刺史，此处人多眼杂，老夫有几句肺腑之言想跟郭刺史私下里谈谈，不知郭刺史是否方便？”
郭业此时早已笑如夏花，灿烂无比，心中狂喜，你个老东西，老子费尽周折花了好大的力气布局这么多，不就等你这句话吗？
当即，他连连点头冲张元智笑意盈盈地说道：“方便，方便，方便得很。来，张家二老爷，咱们移步后堂叙话，怎么样？”
第762章唇枪舌战张元智
张元智看着郭业的这幅笑容，怎么看怎么心里来气，心中突然有些狐疑起来，莫非这姓郭的擒我这不肖子是假，真正的目的就是为了等我主动上门？
不，他年纪轻轻哪里来这么深的城府？
随后，他点点头表示应承了下来，不过他还是指了指地上的张承宗，冲郭业问道：“郭刺史，那吾儿承宗……”
郭业自然明白张元智的意思，不过他倒是没有顺手推舟就这么放过张承宗，而是没心没肺地笑道：“令郎已是人到中年的年纪，却还是如此的毛躁火气，权且让他趴在地上凉快凉快吧。二老爷与本官先进内堂叙话吧，你我相谈甚欢的话，令郎之事还不好说？”
言下之意很明显，郭业实在提醒张元智，能否对张承宗之事网开一面，完全取决于对方与自己的谈话结果。
张元智虽然跟张承宗一样都是暴脾气易冲动，但是好赖话他还听得懂，心领神会了郭业的画外弦音。
“罢了，就由着郭刺史吧。”张元智低沉着声音说道，“郭刺史，那你我先进后堂叙话吧。”
郭业冲陈集涛吩咐道：“公堂暂且由你替我主持，本官与张二老爷进去说上一番话再出来。张二老爷，请吧！”
最后一句话是冲着张元智喊的。
张元智嗯了一声，低着头先行绕到公堂的后面进了去。
……
……
内堂中。
郭业与张元智各自手中捧着一盏茶，左右对坐低头浅酌着。
张元智突然抬头，盯着眼前这个年纪轻轻却手段不凡的少年郎，率先打破沉静皱着眉头开口问道：“郭刺史，你到底想怎样？”
郭业一脸无辜地问道：“什么怎么样？张二老爷这话何解？”
张元智见着郭业装傻充愣，气得差点就翻手将茶碗摔在地上，沉声问道：“郭刺史，明人不说暗话，你到底要怎样才会放了吾儿承宗？”
“原来张二老爷说得是这个啊？”
郭业一副恍然大悟的样子，拖着长音说道：“二老爷啊，不是本官要故意与令郎为难啊。唉，你在公堂外头也看见了听到了，令郎身为扬州盐运使，却监守自盗，私自截留朝廷盐税。啧啧，而且每年的盐税都是数以百万计，这可是不是小数目啊。此等贪墨大罪，别说要了他的脑袋，便是株连九族、满门抄斩也不为过啊。”
一听到株连九族、满门抄斩八个字儿，张元智的嘴角肌肉忍不住抽搐了一下，继续忍着心头的怒火讲道：“郭刺史又何必危言耸听呢？我扬州张家是什么身份，郭刺史难道会不知道？这些说给平头百姓听得官面话，郭刺史就省省吧。老夫就问一句，到底要怎样郭刺史才会放还我儿，将此事消弭于无形？”
郭业没想到张元智居然会直接切入主题，而且切得如此直言不讳，真是一点忌惮的心思都没有，看来张家在扬州城真是当惯了土皇帝。
随即，他装作无能无力地样子摊摊手，颇为无奈地说道：“张二老爷，天子犯法尚与庶民同罪，更何况令郎呢？如今人证物证俱在，你还想怎样？对不住了，本官职责所在，令郎犯下如此滔天大罪，难逃此劫了。”
“你……”
张元智见着郭业到了这个时候还装腔作势，忍不住站起身来，气呼呼地喝道：“郭刺史，识时务者为俊杰。只要今日你能行个方便，今后你便是我们扬州张家的朋友。怎么样？”
郭业突然拉下脸来，言语中充斥着满满地不屑，鄙夷道：“二老爷，你也太拿你们张家当回事儿了吧？张家的朋友又怎着？难道还能在扬州城里杀人放火不成？”
“郭刺史，你这是什么意思？”
张元智一听郭业这话不对味儿，敢情对方是油盐不进啊，刚想发飙来着，突然又想到还公堂之上被强摁在地的儿子，随即又忍了下来。
有求于人必先礼下于人，这点张元智多少还懂些。
于是，脸上勉强挤着笑容，轻声试探道：“郭刺史，老夫知道你此番下扬州是奔着什么来。这样，今后扬州每年的盐税，到了年关张家必有一份心意送到府上，如何？”
郭业微微一怔，这老小子居然开始公然行贿了。
继而面色一紧，伸手一挡严词拒绝道：“张二老爷，本官蒙皇恩浩荡，被皇上钦点为新任扬州刺史，替天子牧守一方，岂能做对不起皇上的事儿？再说了，今日堂审一过，你觉得令郎还能呆在扬州盐运使的位置上吗？你莫要忘了，本官此次下扬州可是口衔圣命，节制扬州盐税而来的。”
张元智心里将郭业祖宗十八代给骂翻�
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