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与矛老九的一番东拉西扯聊天中，郭业也是受益匪浅。至少他知道了唐朝的京杭大运河上，船只是如何南来北往运行的。听矛老九讲，如果顺风的情况下，基本就是靠扬帆而行，如果遇到逆风天气，那就遭罪了，基本就靠船上的纤夫在岸边拖着船只逆风前进。
所以矛老九还有一个本事，就是会看天气。
渐渐地，话匣子就打开了，矛老九兴许是年纪大了，说起来就是没完。从大运河上的往事开始说起，说到大运河所经的各个流域，再说到有大运河上不时发生的凶险祸事，比如半路打劫的江匪云云。
最后矛老九拍着胸脯保证道：“这位贵客，您就放心吧，俺矛老九纵横驰骋大运河十来年，人头脸面都熟，江山水匪绝对不会打我这艘大船的主意。”
郭业表面上自然是欣喜宽慰，暗中亦是满满不屑，奶奶的，老子在蜀中有十万弟子的漕帮，都是打家劫舍的水匪出身，难道还会怕了区区一些江面上的蟊贼？再说了，好歹爷们是朝廷中人，劫匪劫到我这益州侯的头上，还真是活腻味了，难道刘振轩麾下的三百亲兵都是泥涅的？
他看着矛老九好像要下船舱巡查的意思，最后问了一句：“茅东家，今日出发，我们需要多久才能抵达扬州码头？”
矛老九在长孙羽默雇船的时候就有过算计，很快便答道：“回贵客的话，此去扬州如果顺风而行的话，七天的时间便能抵达，如果中途有逆风之时，可能要拖延个三两天。不过贵客放心，俺看过天气，最近时日都是北风往南刮，顺着呢。”
郭业点点头念了一声好，矛老九便匆忙告辞下了船舱巡查而去。
望着矛老九的背影，郭业暗道，既然有七天的水程，趁着矛老九对京杭运河上的事情知之甚详，回头跟他多打听打听扬州水域盐帮的事情。现在多收集一点关于盐帮和盐帮帮主陈浪的信息，总没坏处。至少也能知己知彼，好成功劝得陈浪为自己效力。
此时的大船已经远离了渡口码头，顺着风往南吹，徐徐游在江面，南下扬州。
接下来在船上的日子，郭业除了从矛老九口中搜集一些关于盐帮的信息之外，就是沿途欣赏着岸上的风景，从北到南，美不胜收。
当然，也有遭罪的。
长孙羽默久居北地，不习惯乘风破浪地坐船，自然是吐得死去活来，遭老了罪。这厮一连几天的日子，基本上都是在船舱里渡过，从未上过甲板一天。
日子，随着大船南下，一天紧挨着一天地逝去……
……
……
足足到了第七天的晌午时分，矛老九才跑上船尾的甲板跟郭业报喜说道：“贵客，咱们现在已经进入了扬州水域，大概还有七八十里的水程就能抵达扬州渡口码头了。嘿嘿，现在是晌午，老汉肯定能让贵客赶在黄昏前到达扬州，吃上一口扬州地道的蟹粉狮子头，到了扬州这道菜您可不得不尝。”
郭业闻言心情为之一松，暗道，可算是到了，如果再不到继续坐下去，羽默那小子估计要吐得连肠子都要甩出来了。
至于矛老九所说的蟹粉狮子头，他倒是听矛老九在来的路上提过，扬州三道名菜砂锅鱼头、蟹粉狮子头、趴烧整猪头，闻名遐迩。
不过也不着急品尝，反正今后在扬州的日子长着，不差这一时半会儿，倒是进了扬州先安顿下来才是当务之急。
随即，郭业拍了拍矛老九地肩膀，赞道：“茅东家，这次还真多多仰仗了你，若不是你老马识途，我们还真不一定能在七天内赶到扬州。呵呵，这次真是辛苦你和你的伙计们了。等到了扬州渡口码头，除去船资之外，在下还会另备一份赏银，你拿着赏银带着你的弟兄也进城好好吃上一顿扬州菜，算是我犒劳大家伙的。”
“啊？”
矛老九闻言顿时喜出望外，没成想这次居然还遇见了出手大方的豪客，随即连连点头称谢。
突然，一名舵手跑了上来，一脸急色地嚷嚷道：“东家，东家东家……”
话音一落，人已经来到了矛老九跟前，喘气如牛累得直不起腰来。
矛老九啐道：“瞎嚷嚷啥？叫魂呐？没看见我和贵客在聊天吗？”
那舵手喘息了一番顺过气来后，指着船头位置的方向，骇然喊道：“前面不远处发现了好几艘大船，船上乌乌泱泱站着好多人呐，水匪，水匪来袭了！”
唰~~
矛老九脸色巨变，神情为之惊骇，呐呐质疑道：“水匪？劫道的水匪？这都进扬州水域了，居然还有水匪？天啊，不会这么衰吧？”
郭业同样是心里咯噔一声，有些心有余悸，照这舵手描述说来，水匪至少三两千人呐，可不是自己三百亲兵所能抗衡的。
随即，他冲矛老九说道：“先别慌，咱们去船头先看个究竟，再做应对。”
矛老九已经吓得有些失神，再也不复早前冲郭业拍胸保证信心百倍的模样，只得连连称好。
在舵手的带领下，郭业与矛老九来到了船头位置，两人极目眺望着远处驶来的几艘大船。
郭业年轻，眼力好，看着几艘大船，再看大船上迎风飘荡着的旌旗，暗暗狐疑，这是水匪？？不对劲啊！
啪~！！
他身边的矛老九突然伸出手来，一脸怒容地狠狠扇了报信的舵手一嘴巴子，怒骂道：“我打你个记吃不记打，眼珠子长到屁眼上的混账，睁开你的狗眼看清楚了，前方哪里是水匪？那是朝廷的军队，懂不？那是扬州盐运衙门的护军，专门在水域缉私捉拿贩卖私盐的，跟咱们没有关系。”
骂罢，又是伸出手来作势要打，哼哼道：“看我打不死你个混账东西，吓了老子一跳，害得俺虚惊一场。！”
那舵手捂着脸吃疼，赶紧退了下去。
郭业听着矛老九这番话，再仔细打量着徐徐靠近的几艘大船，心中暗道，三两千人都是盐运衙门的护军？我如果没记错的话，盐运衙门的护军只有三百人编制啊，哪里会有三千多人？
他刚想冲矛老九询问个究竟，突然，又是刚才那名挨了一嘴巴子的舵手踉跄跑来，嚷嚷道：“东家，您快下去看看吧，刚才水里爬上来一个人，浑身是刀伤，背上还被射了两箭，直挺挺地插在后背。咋办，那人爬上咱们船后就半死不活了……”
矛老九听罢顿时惊得魂飞魄散，哇的一声叫道：“俺的老天爷啊，怎么一茬儿接一茬儿啊？可别给俺惹上什么人命官司哇！”
说罢，人已经箭步冲了出去，下了甲板直奔船舱。
郭业一听这事儿，更透着玄乎，他扭头又看了一眼远处即将逼近的几艘盐运衙门大船，暗道，莫非他们是冲着刚才爬上来的这个受伤之人？
倏地，他心生疑窦，这事儿可能还真没那么简单，也许那人身上藏着什么秘密，不然盐运衙门的护卫军也不会如此着急追寻他了。
想罢，他立马抬脚顺着矛老九的足迹，匆匆下了甲板奔向船舱，他很好奇，那从水中爬上来的受伤之人到底是何方神圣？
第743章救人
郭业匆匆下来船舱，下面已经围满了矛老九船上的伙计，刘振轩和几个亲兵赫然在内。
就连吐得死去活来的长孙羽默也闻声出舱，挤在了人群之中看热闹。
郭业扒拉开人群挤进里头一看，地上躺着一名男子，年纪不大，一身黑衣短打的劲服已然湿漉漉，像是飞檐走壁的江湖中人。
正如那名舵手报信所言，此人身上多处刀伤，伤口狰狞血水不断溢出，而且背上还硬生生插着两根白羽铁簇，入肉三分，应该是受到了多人围攻造成的。
躺在地上介乎半死不活，半晕半醒之间，口中痛苦呻吟道：“救、救我……救我……来日必有厚、厚报……”
矛老九哪里还有心思要他的厚报，吓得神色惊惶，冲着几名围观舵手喊道：“这人八成是犯了官司，盐运衙门的护军肯定是冲着他来的。你们几个，对，就是你们几个，将他抬起来扔下船，快！”
矛老九此话一出，那些个被点到名的舵手愣住了，一个个露怯不敢上前，有人弱弱地问道：“东家，他都伤成这样了，如果再将他扔进江中，铁定会溺水活活淹死的。那岂不是要了他的性命啊？”
“废话，这人肯定是盐运衙门的要犯，难道还将其窝藏在船上，等着护军上船搜寻捉拿？那咱们是要吃官司的！”
矛老九狠狠呵斥了底下人一顿，咬咬牙狠心道：“没办法了，犯不着为一个素不相识的人吃上官司，而且得罪了盐运衙门，大家伙今后还要不要在江上混饭吃啦？快，别废话，赶紧的，把他给我扔下船去，利索点，盐运衙门的护军就要靠上来了。”
“哦……”
几名舵手听着矛老九的话，也忌惮了起来，纷纷上前将那人抬起，作势就要抛下船去扔进江中，任其自生自灭。
“且慢！”
郭业突然出声制止，冲矛老九道：“茅东家，人命关天，岂能说扔就扔？救人一命，胜造七级浮屠。不如好人做到底，将其止住流血拔掉箭簇，包扎一番后再让他离去吧。”
“哎哟喂！”
矛老九见着郭业横插一脚，连连央求道：“我说这位贵客，咱不能为了一个素不相识之人摊上这种无妄之灾啊。此人明显就是盐运衙门护军要捉拿的要犯，私藏窝藏朝廷要犯，这是要吃官司甚至掉脑袋的哟。”
郭业不怪矛老九的见死不救，也不怪他心硬如铁，这种事情只要是个正经买卖人，绝对是不敢伸手染指搀和的。
随即，他对矛老九道：“这事儿你别管了，你吩咐你手下的人管好自己的嘴就好，你将我们安全送达扬州东门的渡口码头，我额外再付你纹银一千两。”
“一，一千两？”
矛老九狠狠咽了口唾沫，眼中闪烁着几分贪婪，乖乖，这次从沧州出发到扬州的雇船船资也才五百两，这一下子又加一千两，可抵得上跑了好几趟了，至少年关前可以不用再跑船了。
对着郭业赤裸裸的重金允诺，他不心动那是假的，不过好在他还未因为银子而失去理智，颓丧地叹了一口气，道：“嗨，这位贵客，俺知道您出手大方。但是这银子固然是好，但也要有命花才是，对不？盐运衙门的护军可不是善男信女，只要他们一上船搜查，来个人赃俱获，那老汉可就毁了，吃官司不说，恐怕连这艘船都保不住哟。这艘船可是俺茅家两代人的积蓄呢。”
郭业皱紧了眉头，喝道：“你这厮委实太过聒噪了，盐运衙门的护军自有我来打发，你只要和你的人装作什么都不知道就好。”
“你？”
矛老九一脸不信的样子打量了郭业上下，讪讪笑道：“贵客，老汉知道您出手大方，心地也好，可是盐运衙门可不是善茬儿，不是您出点银子就能打发走的。他们出动这么多人来捉拿此人，想必此人乃是极其重要的案犯，我看您还是不要自找……”
“放肆，敢跟我家侯爷如此说话，你丫活腻味了吧？”
一直带着亲兵围观的刘振轩突然挺身而出，怒斥着矛老九道：“你这老儿真是有眼不识金镶玉。好教你知道，站在你跟前的这位，乃是朝廷钦封益州侯，新任扬州刺史郭业郭大人，还不速速跪拜？”
益州侯爷？新任扬州刺史？？
这下，矛老九可真是惊呆了，平日里别说堂堂一个侯爷，一州刺史，就连一个县的县令他都只是听过，压根儿就没真真儿瞧过，更何况是面对面的谈话过。
如今，自己眼前竟然活生生站着这么一位高山仰止可遇不可求的人物，岂能淡定？
没想到自己船上还藏着这么一位了不起的大人物，真是眼瞎了。
嘭嘭嘭~
连番膝盖着地的闷响，矛老九带着一干舵手纷纷跪地，口称拜见刺史大人，当真是前后判若两人，有着云泥之别啊。
尤其是矛老九，想到自己从沧州南下的路上，居然跟一位刺史大人口沫飞溅地吹牛逼，更是深感局促不安。
他战战兢兢地叫道：“刺史大人，恕老汉眼拙，有眼不识泰山，一路之上出言无状没了规矩，恕罪呐！”
平日里一个七品县令已经是他头顶的一片天了，更何况一州刺史呢？
民间可是一直有这么一句广为流传，破家的县令，灭门的刺史。刺史一怒，动则便是满门尽灭啊。
可见官本位的思想在民间百姓心目中的根深蒂固。
郭业见着矛老九这幅惊弓之鸟样儿，不由好笑，这也太夸张了吧？
随后用赞赏的眼神看了眼恰到好处点破自己身份的刘振轩，继而冲矛老九轻笑道：“茅东家，不知者不罪，而且你我一路同船南下，这才是莫大的缘分，不是？好了，你起来吧，这事儿你就别搀和了，一会儿的盐运衙门护军，自有本侯来对付。”
说罢，待得矛老九等人唯唯诺诺地起身之后，他才冲就不知声儿的长孙羽默道：“羽默，就由你来应付那些盐运衙门的护军，将他们打发走