接着有文官的对答，出面的人似乎是枢密使王朴。符金盏坐在车里丝毫没有理会的意思。
杜氏小心开口道：“中原与辽国打了那么多年仗，这回真要议和了？”
符金盏朱唇轻启，马上纠正道：“辽国是求和，不是议和。”
“是，是。”杜氏忙道。
张氏也附和道：“大许军大军压境，攻破锦州。这种时候辽国要谈，不是求和是什么？”张氏顿了顿又道，“官家是不是快到澶州啦？”
刚说话，便见杜氏脸上露出揶揄的笑意，张氏顿时莫名有点尴尬。符金盏目光明亮，将俩人微妙的表情看在眼里，心里稍稍有点不痛快，但很快便释然了。
现在的一切或许并非那么完美，但符金盏接受了……郭绍的存在就能让国家气象强盛、内外稳固，就算符金盏有时候会尝到醋意，但她也得到了更多的愉快。
郭绍身体好转后，没有人敢要挟威胁金盏，包括强大的外寇辽国！符金盏一想到他，就有分外的安全感。
张氏有些惧意地偷偷看了一眼对面的金盏，左顾而言它，说道：“官家接受辽国求和，为何要选黄河南岸？澶州有什么特别的地方么？”
杜氏接过话道：“我也不知。”
符金盏一言不发，她也不清楚澶州有甚特别之处。
……几天之后，郭绍率一股骑兵至黄河，浮桥已经修好了。他骑马渡过黄河，已见南岸一大群人正在停在那里迎接。
这时便见符金盏从一辆马车上走下来了，远远地看过来。
郭绍轻轻踢了一脚黑马的马镫，马儿便轻快地向前面跑了过去。“吁！”郭绍提前勒住战马，让它慢慢停下来。
符金盏喜悦地看着他，但她依旧保持着礼仪，当下便将玉手抱在腹前，屈膝向下款款一蹲，说道：“妾身恭迎官家，恭祝官家御驾亲征得胜归来。”
这时周围的文武纷纷抱拳拜道：“臣等恭迎陛下，陛下万寿无疆！”
郭绍大步上前，但见符金盏穿着宽大的礼服，不过里衬却是坦领，锁骨上的肌肤雪白光洁，一张圆润的脸唇红齿白十分艳丽，姿态端庄优雅，喜色的表情中带着微微的羞涩。郭绍顿觉热血流淌，浑身充满能夜御十女的精力，就好像一个饿了一整天的人坐上饭桌，总觉得自己能吃下一整桌的菜肴。
他伸出脏兮兮的大手，一把实实在在地抓住金盏的柔薏扶起，又对所有人道：“平身罢。”
郭绍弃马，与金盏同车。大群仪仗和人马前呼后拥向澶州城行进。澶州是黄河南岸无数城池中的一座，此时分外热闹。城楼上鼓声齐鸣，百姓夹道观望，有人在城楼上大声宣读着此次皇帝亲征的功绩。
闹哄哄一片中，郭绍并未露面，他坐在马车里，只对金盏有兴趣，眼睛上下仔细瞧着她的每一处线条。
“反正早已熟知，看到我的衣服，就能想到衣服下面是什么样子了，是不是少了许多期待？”金盏笑吟吟地看着他。
郭绍出征多日，顺着她的话联想，更有些把持不住，便将手放在了裙子上的膝盖位置。不料符金盏按住他的手，红着脸笑道：“外面起码上万人，一会儿下车也都是人，切勿失仪。”
“朕听金盏的，再忍忍。”郭绍只好说道。
金盏不禁问道：“陛下与辽国议和，为何不就近选在河北，偏要到澶州来？”
郭绍笑道：“若在河北，那咱们就没那么快见面哩。”
金盏瞪了他一眼，道：“我说正经的，有点好奇。”
郭绍沉吟片刻道：“此次和议非同小可，必是历史性的标志事件……便是一定会名垂青史！为了让此事有个朗朗上口的名字，稍微麻烦一点完全值得。”
“澶州之盟？”金盏用舒缓而好听的声音念了一声，倒是有点朗朗上口的味道了。
但郭绍还是觉得不够顺口，微微摇头道：“澶州城东边有一个古代湖泊，名澶渊。所以这次议和，可称‘澶渊之盟’。”
“澶渊之盟……”金盏念了一遍，笑道，“陛下总有奇思妙想，有时候倒像个少年一般执拗。”
郭绍笑道：“朕的身体也像少年一般，金盏试试便知。”
他赶紧胡说转移金盏的注意，不然解释下去说不清楚，为啥名字一定要用一个不太出名的古湖、叫“澶渊之盟”？容易上口的名字多了。
符金盏听罢脸上飞起两朵红云，呼吸也似乎比刚才重了几分。
……
河北平原上，另一队向澶州进发的人也在赶路。
驿道两边，大片的庄稼地葱葱郁郁，河北平原没有游骑袭扰之后，仿佛每一寸土地都种上了粮食。原野中飘着寥寥的烟火，那是用石炭（煤）或烧柴在煮“熟粪”的烟。
戴着草帽的农夫时不时从地里站起来，手里握着镰刀警觉地观望着驿道上披甲执锐的兵马。河北初定，这边的百姓见到甲兵仍旧很紧张；并不像中原那边的民户，遇到这种情况只会看热闹。
人马前面，董遵诲骑着马大摇大摆，身边的旗手举的是虎贲军军旗。身后一群披甲执锐的骑兵，护着一辆马车和一队骑马的契丹人。那些身在骑兵大队中的人便是大辽使团。
正使一人，副使三人，都坐在那马车上。
副使中有杨衮，杨衮十分沉默，但表现得倒很镇定。车上气氛沉闷，正副使并没有急着商议对策；因为正使萧思温从离开王帐起就几乎没吭声。
萧思温端坐在车上，闭着眼睛，身体顺着马车的颠簸摇晃，仿佛睡着了一般。但他的眼袋比平素更重，显然好些天没睡好了。
大辽内部，虽有很多契丹人不愿意与南人和谈，但没有用，耶律斜轸等一党的国策主张才据有决定性。耶律斜轸还说服了大多数贵族，因为比起许国来，生女真谋反后侮辱大辽公主、虐杀契丹人更让人们的怒火无法忍耐；高丽国趁火打劫也叫大辽贵族恼羞成怒……这种心思，就好像被一个高大强壮的人殴打后还能接受，而被一个自己完全看不起的人扇了一耳光会暴跳如雷！
萧思温已无法左右国策，于是此行送上仇敌之门也无从选择。他若不来，难道耶律斜轸亲自来？
“许国人会要求大辽称臣？”一个副使终于开口了。
另一个副使立刻说道：“那还谈个啥？大辽自太祖立国，只有别族称臣，何时对他人称臣？如果他们这般无理要求，让大辽蒙受屈辱，咱们立刻拒绝！”
萧思温睁开眼睛道：“敌国大军威逼之下议和，简直就是城下之盟，这种时候议和本身就是屈辱。”
刚才说话的两个副使改变口气陆续道，“北院枢密使的意思，此番前来，应尽力达成和议。”
萧思温道：“那还得看看究竟是些什么条件。”
说到这里，萧思温不动声色观察杨衮，杨衮也是副使之一，但并未表态。
“杨副使？”萧思温看着他。
杨衮马上做出恭敬的姿态，说道：“萧公乃正使，此事还是萧公作主。不过……北院枢密使认为与许国角逐非长治之道，此时大辽内外交困，更得果断抉择。”
萧思温听罢恍然：“良禽择木而栖。杨副使本身也颇有才干，能得枢密使赏识，对大辽也颇有益处。”
杨衮随口说道：“枢密使与萧公同朝为官，并不是外人。”
萧思温无话可说，从马车缝隙里看出去，一望无际的平原，惨白中带着屎黄的驿道蜿蜒延伸，就好像一条无法预知前途的不归路。
第八百八十九章 兄弟之礼
“哗啦！”随着一声铁链的拉动声，上京地牢的木门被打开，刺眼的光线立刻照射进这幽暗之处。里面影子蠕动，仿佛无数的地鬼被惊醒了一般。
一个秃头的老头提着两个木桶一瘸一拐地走了下来。两边的监牢栏栅上很快贴上了很多脏得连皮肤也看不到的人。“饭……饭……”各种口音的契丹语传来，他们似乎就只会这一个契丹词。
老头不为所动，在每个伸出来的瓦碗里舀一勺黏糊糊的东西。
秃顶老头走到一间牢房旁边，不禁向里面伸头探视，因为别的牢房都关了很多人，这间只有一个人。那是个汉儿，头发蓬乱似乎原来梳着发髻，并未剃光脑顶。他坐在那里发呆，也不伸碗出来。
“吃啊？”老头唤了一声。
那汉儿回过神来，怔怔地看着那木桶里的东西，还散发出一种陈腐的恶臭，汉儿的喉咙一阵蠕动。他叹了一口气，有气无力地伸出一只碗来，用娴熟的契丹话道：“给点水，多谢。”
老头听罢冷冷看了他一眼，也不说话，便舀了一勺浑浊的水倒进那碗里。
就在这时，上面明亮的洞口微微一暗，几个人出现在那里。老头转过身望过去：“谁？”
守在门口的契丹武士道：“宋王（耶律喜隐）、越王（耶律必摄）驾到！”
老头听罢丢下勺子，弯下腰面对着那边。
“在哪里？”当前一个胡须硬得竖起不少的大汉问道，那汉子正是耶律阿保机的其中一个孙子耶律喜隐。走在他后面的是越王耶律必摄，面相和袍服打扮就温和了不少。
“王爷这边来。”一个官儿道。
一行人走过去，里面的汉儿正放下盛着浑浊水的碗。外面的官儿又道：“此人便是范忠义。”
范忠义坐在地上愣了片刻，忽然爬了起来，一巴掌抓在木头上，神情激动，眼睛发红。侍卫吓了一跳，赶紧挡在贵人们的前面，大喝道：“你发啥狂？”
范忠义用沙哑的声音喊道：“宋王、越王，我有重要的事要招供，杨衮是叛徒！不要信他，契丹人并非比汉儿更值得信任……”
耶律喜隐推开前面的侍卫，冷笑着打量着范忠义。范忠义又瞪眼道：“我要见萧公，让我见萧公！”
不料耶律喜隐根本不理会他，转头问越王：“怎么还留着这奸贼？”
越王想了想道：“据说范忠义这等人物，扛不起河东之败的重责，收监后便没及时处斩，怕还有指使者。”
耶律喜隐不悦道：“把他弄出去，还有他的全家，一并活剥了示众！”
越王忙劝道：“宋王最好不要弄那么大阵仗，上京南城住着很多汉儿，都为大辽效命……”
范忠义也猛然跪倒在地上，急道：“王爷饶命！饶过我的儿女，让我干什么都行，我还有用！”
“狗都不如，有啥用？狗至少不会害主子。”耶律喜隐又是怒又是鄙夷。
范忠义忙道：“求王爷让我见萧公一面！”
越王也沉声劝道：“咱们先不必顾这事儿，还是准备对付王帐那边的人为要。听说萧思温已前往许国议和，一旦他们腾出手来，肯定会回上京对付咱们。”
“剥了！”耶律喜隐道，“找剥羊皮的熟手，别让他们死得太痛快。”说罢甩手就走。
越王逗留稍许，对范忠义道：“宋王已和王帐决裂，如何能见得？”
范忠义拼命用瘦弱的身体撞木栏栅，大喊大叫，痛哭涕流，声音在黑暗的地牢里回荡，仿佛鬼哭神嚎。
……
黄河南岸澶州城。萧思温等辽国使者没有马上被正式召见，接待他们的人是礼部官员卢多逊。卢多逊要先和萧思温等人私下谈好条件。
此时萧思温正十分不满，他拿起一张纸，指着纸面问卢多逊：“兄弟之邦是什么意思，为何大辽皇帝要屈居为弟？”
“稍安勿躁，萧公稍安勿躁。”卢多逊十分淡定，侧目先用缓和的口气说道：“大许此时收兵言和，显然会让高丽国陷于不利之地。若许辽两国不化敌为友，以兄弟相称，大许朝廷如何对高丽国解释？”
卢多逊的语气逐渐加重，神色也变得严肃：“两国并未称父子君臣、亦或叔侄辈分之礼（曾经辽国和北汉国），而是平辈的兄弟之礼。萧公与辽国君臣都应该放下旧的念头，看看现在的强弱之势，究竟是谁在进攻、谁在苦心支撑？辽国不称弟，敢情还要继续做大哥？”
萧思温忽然站了起来，“这等盟约，本公不敢答应！”
卢多逊收住凌厉的目光，又劝道：“萧公还是多权衡思量才表态的好。辽国不过只是在虚名上吃点小亏，大许并没叫辽国进贡……这等时候辽国还想便宜占尽，那还谈什么，萧公不如带信回去，叫辽国主继续聚兵打呗！”
萧思温深吸一口气，仿佛是将恶气强压了下去，说道：“且容吾等商议。”
“送客！”卢多逊果断喊了一声。
萧思温等回到行馆，他立刻恼道：“这盟约老夫要是答应了，岂不是罪人？”
杨衮不动声色道：“卢多逊有句话倒是说得对，形势如此，大辽要是一点亏都不吃，好像说不过去。当然咱们宁肯送些财货，但进贡之实，与承认两国地位高下又有何异？”
萧思温依旧不松口，他完全明白自己会担什么责任……其实是�