小桃下意识看向若菊，只见她眼中闪过困惑，明显是明白了韩素梅那句话的深意，心咯噔一跳，顿时手脚冰凉。
若说她对韩素梅只是生气，那么现在，就多出了些害怕。她是想和阿冬一块生活下去的，若是被若菊误会，顾家的人还怎会要这种伤风败俗的媳妇，届时就算阿冬执意娶她，也定会和家中闹别扭。
小桃脑仁都在疼，只觉得视线天旋地转，众人的指指点点和白迎秋等人的担忧、疑惑、狐疑交替闪现，让她胸口钝痛，眼神渐渐凝聚，只看到了韩素梅后脑上那根摇摇晃晃的朱钗。
“她胡说的！若菊姐，她胡说的！”小桃扒住若菊的手臂，紧张得语无伦次，翻来覆去只知道说这么一句，“您别听她胡说八道。”
白迎秋心疼小桃，她自然是不信韩素梅的话，“冷静点，小桃，我们都是信你的。”
“真的吗？”小桃无措四顾，她好想阿冬这时候出现在她面前，傻傻地抱她一下，这样她那颗不安的心，才能平静下来。
头顶阳光刺眼，小桃焦急地看向若菊，却见这位姐姐眼神平静，轻轻拉开了她的手，“小桃，并不是姐姐不信，只是……韩家小姐说的到底是什么意思，你真的在花街待过？那些事，你能不能都说清楚？”
小桃唇色尽褪，掌心满是冷汗，许久，僵硬地扯了扯唇角，虚弱道，“好……”
若菊会这样问，就是在意她的身世，那么……顾家的两位长辈，也一定会……
不敢再想下去，小桃强自镇定下来，回到绸缎庄，低头说出了自己的身世。
阿冬知道自家父母古板，便从未想过要如实说出小桃的身份，加上她又被方教授收养，顾家二老更是欣喜。可如今旧账被韩素梅当街喊出，就算若菊疼她不说，也早晚会传到二老耳中。
小桃断断续续地说完，她没精打采地垂着头，很是可怜。白迎秋和曾子文于心不忍，便都对若菊保证小桃的话绝无半分作假。
若菊长叹口气，“阿冬喜欢的姑娘，我也是信得过的，只是爹娘那里……怕是要有些困难了。”
老人家都看重名节，最瞧不起的就是朱唇万人尝的风尘女子。
事到如今，几人哪还有心情买布料？小桃对若菊欠了欠身，便恹恹地跟着白迎秋坐上马车，由她送回学堂。
正是下学时间，活泼好到的少年们绕着小桃跑来跑去，都是起哄，“怎么哭丧着脸？掉坑里了？前几天的神气劲呢？”
小桃眼眶发烫，凶狠地瞪视他们，“回家去，别来烦我！”
说完，就气哄哄地回了屋，用力甩上大门，也不顾白迎秋和曾子文还站在学堂院里。
两人对视一眼，叹息地对错愕的学生们说，“小桃姐姐今天心情不好，你们乖乖地回家去。”
孩子们懂事地结伴离开，有两个平日里和小桃混得熟的，还不忘叮嘱白迎秋，“这位姐姐，你可一定要安慰小桃，她哭起来可丑了。”
白迎秋忍俊不禁，笑道，“知道了。”
小桃向来是没心没肺的，少有烦恼难过的时候，她这一反常，才进学堂，方怀明便看见了。放下手中的教案，方怀明踏出屋子，对白迎秋和曾子文问道，“怎么了？不过出去一趟，小桃的脸色怎变得这样差？”
曾子文目露惭愧，“都是我不好，带小桃去绸缎庄见阿冬的姐姐若菊，没想到遇到素梅，这丫头近日里脾气古怪，似乎是与小桃有什么误会，就当街……”顿了顿，曾子文叹息道，“打了小桃一巴掌。”
“什么？！”方怀明大惊，气得额角青筋直蹦，他的女儿居然有人敢打！他是护在掌心里碰都舍不得碰，居然被韩家那不识好歹的丫头给抽了一巴掌！
见方怀明动气，白迎秋忙安抚他，“方教授，你别生气，小桃虽是没还手，嘴上倒是没吃亏，不过最叫人生气的，并不是这事，而是……”
好脾气的方教授遇到小桃的事也没办法冷静，急得几乎要跺脚，“别吐吐吞吞的了，快些说呀！”
曾子文搂住白迎秋，眉头紧皱，“是小桃娘亲的事。”
方怀明僵在原地。
“素梅不知是从哪知道小桃的娘，便污蔑小桃也是……”接下来的话，他是不忍心再说下去。
方怀明怔愣片刻，已然是明白小桃遭遇了什么。
一个女孩子家当街被人甩巴掌，还污蔑她不干净，那百口莫辩的情况下，别说是小桃，恐怕连他都会觉得无地自容。
他居然让女儿吃了这样的亏，那施虐方还是韩家的小姐。
他们未免欺人太甚！
恰好长宏出门办事，回府时路过学堂便进来看看，见三人气氛压抑，不由扔了自行车，“怎么了，都杵在这树底下，这边的空气尤其清新？”
长宏笑了片刻，发觉三人都面露凝重，便收了笑，仿佛知道事态严重，“到底怎么了？”
方怀明看他一眼，沉默地向后院走去。
白迎秋借机迅速地说了前因后果，长宏听完，只觉得大事不妙，果然，才一抬头，就看到方怀明板着脸拽出小桃。
“爹，干什么？”小桃是哭过，眼眶都是红的。
方怀明心中更是苦涩，“去讨回公道！这么多年了，我本想咽了那口怨气，可如今他们欺人太甚！”
他恨了多少年，怨了多少年，悔了多少年，念在血缘关系，是不想和韩老太太再做争执，然而韩素梅那丫头明显是对小桃抱有敌意，她那样没轻没重的当街怒吼，整个镇子怕都是要知道小桃的身世了。他如何苦闷没关系，却不能让小桃也一辈子活在那阴影之下！
长宏几人面面相觑，忙跟上去，“校长，您这是要去韩府？”
“是。”对曾子文弯腰一拜，方怀明维持着学者风度，“今日多谢两位送小桃回来。”
说罢，便招手喊来在学堂做杂活的李叔，让他驾上马车，送他和小桃去韩府。
长宏拦在方怀明面前，“校长，您冷静一点，小桃她还不知道……”
“我会告诉她。”方怀明与长宏对视，几不可见地叹息一声，“就是她厌恶我，我也不忍心再让她受苦下去。”
小桃愣愣地站在两人身后，不明所以皱着眉头。
初始的不甘和委屈已经淡了些，剩下的是浓浓的困惑，没想到方怀明居然因为她受了欺负，要去和韩家的人讲理，不禁动容道，“爹，算了吧，清者自清，不要去韩府了，他们人多势众，我们占不到便宜的。”
“小桃！爹不忍心你再被人欺负！”小桃的懂事让方怀明越发的愧疚，当下顾不上长宏的无声阻拦，叹道，“你是我和雪儿的女儿，我怎么忍心！”
这话一出，在场几人都惊讶地瞪大眼睛。
小桃更是不明所以，“爹，您说什么呢。”
她是方怀明的女儿？亲生女儿？！书里没有写啊！那里面只是寥寥数笔介绍了方怀明，从没有安排给小桃这样一个身份。
又是她带来的蝴蝶效应？
小桃如坠迷雾，还混混沌沌地，就被方怀明拉上了马车，“详情稍后爹再告诉你，先上车，不管怎样，爹要去给你讨回公道！”
见方怀明是下定了决心，长宏自知拦不住，就跟了上去，“校长，您别急，让我来和小桃说。”
白迎秋和曾子文也回过神来，坐上马车，跟了上去。
几人陆续来到韩府，途中长宏简明扼要地对小桃讲述了当初的故事，颠簸之中仿佛重现了当初两名深爱之人的无奈和痛楚，小桃靠在马车上，整个人都傻了。
和方怀明比起来，她刚刚遭受的那些，不过是冰山一角。
难怪方怀明从第一眼看到她起，目光就不对劲，难怪他会那样心疼她，原来是血脉相连，血浓于水！小桃心乱如麻，身体本身的记忆潮水般涌入脑中，她闭上眼睛，断断续续地响起娘亲一次又一次握住她颈间的玉佩，流泪哭泣不语。
那是恨，更是爱。
韩老太太活活拆散两个有情人，只因为门第悬殊，简直是封建时代大家长的典型。
小桃口中又苦又涩，竟是感同身受地难过起来。
方怀明不奢望小桃能原谅他当初的草率轻信，到了韩府，便下了车，“我们进去。”
小桃跟在方怀明身后，拽着长宏的袖子，“少爷，您早就知道，为什么不告诉我！”
如果她能早些知道，就不会误会方怀明，而在被韩素梅欺负的时候，也就更有底气，冲过去叫嚣了。
长宏倒是没想到小桃会有这样的反应，错愕一闪而逝，“校长怕你会厌恶他，所以……不敢告诉你。”
事实更叫人心酸，小桃皱着脸，低声骂道，“都是那韩老太太！”
如今她不再是局外人，而是深陷其中，感叹方怀明和雪儿的境遇，也是对韩老太太的所作所为深恶痛绝。
一行人由门口当差的领路，见他们神色各异，当差的不由紧张，弯腰将他们引到大堂，另一个小跑去通报。
方怀明走在最前头，瘦削的样子叫人心疼，小桃心头一动，忙跑上前，挽住他的手臂。方怀明茫然地望着她，小桃挤出笑脸，“爹，我们一起走。”
方怀明百感交集，哽咽道，“你这是……不怨爹了吗？”
小桃点点头，“当然，冤有头，债有主，当年的错都是韩老太太造下的，爹，您也是受害人。”
她是明事理的，不像某些没脑子的大小姐，活生生被宠坏。
“你娘把你教成了好孩子。”方怀明忍不住拥住小桃，眼眶湿热，“我错过那么多，错过了那么多！”
长宏等人看见这场景，都是停下脚步，惋惜不已。
他们几人杵在长廊中，气氛又是奇怪，自然是引起了不少韩家下人的注意，阿九也在其中，眼睛一转，忙跑到后院去告知韩光烈。
而等小桃等人来到韩老太太所在的跨院中，才刚刚进了院门，便听到韩素梅娇笑道，“您可不知道呢奶奶，我说了那些话的时候，那小桃的脸色有多难看，分明就是被我拆穿了，在心虚！”
韩老太太没做回应，只是看那表情，似乎是透露着满意。
方怀明见状不由怒从心起，平日里儒雅斯文的模样全都没了，“在这样污蔑小桃，就算你是阿锡的女儿，我也照样打！”
这一声如同雷击劈到屋内那祖孙二人的耳中，韩素梅猛地转过身来，没想到她口中嘲笑的小丫头竟是带了人找上门来，其中一个还是自己的长辈，不由心慌。
她没想到小桃居然好意思把那样不耻的过去告知方怀明，强自镇定，讥笑道，“好一个不要脸的！”
方怀明眼眸微眯，咬着牙，电光石火之间，已经来到韩素梅面前一巴掌扇了过去，“阿锡怎么会生出你这样的女儿！”
事情发生的太突然，在场几人都是愣了半晌才回过神，长宏忙上前拽住激动的方怀明，“校长，冷静些，素梅还小，千万不能……”
“她小，那我的小桃就不小了吗！”方怀明气红了脸，渐渐的，眼眶就热了，“她过得是怎样的日子，小桃又是过得怎样的日子！小桃已经够苦了，她这样说，未免是没有家教！”
长宏也知道素梅的所作所为着实过分，但这是在韩家，韩老太太也已经面色铁青，怒发冲冠。
韩素梅哭号着抱住韩老太太，“奶奶，他们欺负我！”
小桃忍不住那口恶气，只觉得眼中那威严的老太太比茅坑还要恶心，“哭什么哭，我被你甩了一巴掌都没哭！你胡说八道在先，你还有什么理哭！”
没想到一个区区小丫头，居然敢在她面前撒野，韩老太太气得挥起龙头拐，便向小桃扫去。
那厚重的红木拐杖有手臂粗，打在身上立刻能现出一道红痕。
小桃吓得呆住，眼看就要被揍上，忽然有人从身后抱住她，将她拽离出去。
龙头拐打在木椅上，发出钝钝声响。
小桃惊慌失措，喘了好几口气才回过神来。一个老太太，力气竟然那么大，她居然轻敌了！
而抱住她的人……小桃向身后看去，眼睛蓦然瞪大，心脏也急速跳动起来。
那散发出熟悉体温的，居然是阿冬。
“你怎么回来了？！”小桃又惊又喜，这个人不是还在省城吗？！
阿冬面色惨白，他是火急火燎从姐姐的店铺赶回来的，没想到一进韩府，就看到韩老太太挥仗打人，他吓得心跳都快停止，想也没想地就冲了上来，还好他及时，否则小桃岂不是要被那拐杖打弯了腰？！
紧紧抱住小桃，阿冬双拳紧握，好半晌，才呼出一口气，“对不住，我来晚了。”
小桃整张脸都被按在阿冬胸口，周遭仿佛安静，她只听到阿冬在她头顶低低地道歉，顿时眼眶发烫，积攒的委屈和打击一股脑地发泄在这温暖的怀抱里。
“你还知道来晚了！我被那死丫头甩了一巴掌的时候，