韩素梅早就被打蒙了，她捂着半边红肿的脸颊，眼里雾蒙蒙一片，“哥，你打我……”
她杏眼一眨，眼泪便扑簌簌地流下来，韩母心惊，忙上前抱住小女儿，“光烈，你……你怎么能打素梅！”
院内随着韩素梅唯恐天下不乱的痛哭乱成一团，韩老爷沉下脸，喝道，“够了！”
韩光烈的举动是有不妥，但一个名门闺秀，说出那样的话，韩素梅也没什么值得偏袒的。
“你活该被打！说出那种话，成何体统！”
韩素梅吓得噤声，韩光烈唇瓣紧抿，下颚紧绷。
环视两人，韩老爷冷哼，“一个两个，都不是好东西。给我去跪一夜祠堂！谁敢去送吃的，送软垫，就给我滚出韩府，你也不例外！”
这说的是心善的韩母。
韩素梅万万没想到会是这个结果，她擦干眼泪，狠狠瞪了韩光烈一眼，负气推开前来搀扶她的丫头小厮，往祠堂跑去。
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☆、JJ独家发表
韩光烈想要纳妾的事，韩老爷是没想告诉韩老太太的；可韩素梅咽不下那口气；沉默地和韩光烈一起罚跪在祠堂中，隔天早晨；被听差的背回房；休息片刻，就哭哭啼啼地去找了韩老太太诉苦。
她是添油加醋地把事情渲染了一遍；还着重中伤小桃，韩老太太本就爱护孙女；看重门第；这下被韩素梅一挑拨；当下就发了火；“光烈呢？把他给我叫进来！”
听差地去院子里找了一遍；才得知韩光烈已经去了医馆，不在府里。
这天恰好是学堂休息日，方教授只觉得头晕，便来医馆瞧瞧病。进了后院，见到韩光烈面色阴寒地杵在太阳底下动也不动，顿觉疑惑，“光烈，怎么了？”
韩光烈先是一愣，见到来者是方教授，呼出口气，叹道，“怎么了……还不是那个小丫头。”
年前与小桃一见，方教授还怀疑她与故人是有关系，但从长宏那探知小桃她是从隔壁镇子跑来寻亲的，父母已逝，只有孤零零一人。这样一见，却又说不准了。
只是无论怎样，小桃和故人的模样实在是相似，他怔怔瞧着，就打心底喜爱她。他也是看出韩光烈对小桃的心思，听他这么说，便意味深长地笑道，“到底是承认了？你对小桃动了心思。”
韩光烈面上一红，“动是动了，可是……我想要让她进府，她却不乐意。”
方教授好奇，“为什么？她对你无意？”
这简直是一把利剑，直直戳中了韩光烈毫无防备的心，他被堵得一阵别扭，死活不愿承认，“谁、谁说的，她不愿意做小。说什么一生一代一双人，不愿和其他女人分享夫君。”
方教授听闻，倒觉得讶异，“一个丫头，难得会有她那样的想法。”
“还不是和长宏待久了，学了新思想。”真烦人。
二人谈着，便进了里屋，阿九站在门外，是将韩光烈的苦楚收入眼底，他向来为主子打抱不平，如今一见，更是气愤。凭什么他家的好少爷要为了那不识好歹的丫头受尽折磨，还被罚跪祠堂，这天寒地冻，膝盖都跪出了淤血，若是底子差点，少说也要在床上躺个十天半个月。
默默出了医馆，阿九愤愤奔向白府。
他还是看不惯小桃，但少爷如此执着，他身为下人，就该为主子做些什么。跑得上气不接下气，阿九来到白府后门，他与门房大哥很是熟悉，见到他来，门房大哥笑道，“哟，二少爷又要来了？”
阿九没好气地，“不来不来，就我一个人。”
“一个人 ？＇…＇你一个人来做什么？”
还不是找那小桃红！恶声恶气地说明来意，门房大哥叫了声好巧，“阿冬也刚进去呢，你自个去找吧，八成就在少爷院子里。”
“阿冬？”阿九暗叹不妙，“大哥，这几日，阿冬可是常来？”
他们这些听差的，都是人精，耳听六路，眼观八方，什么样的消息不知道？门房大哥听阿九这么问，脑袋转一转，就知晓他这是在为韩二少爷打探情况。
他们都是白府的人，背地里早就讨论过，小桃那丫头讨人喜欢，能攀上韩家二少爷，自然是大大的好，可是那韩家，哪是一个丫头说进去就进去得了的？思来想去，便还是站在阿冬这边。
门房笑了笑，“阿九，你要知道，小桃她已经说了不愿，你回去可否探探二少爷的口风，让他也就别打这心思了，他喜欢，老太太能喜欢吗？岂不是吃力不讨好。”
没想到门还没进，就听人说了这么一段话，阿九顿时气急，“什么别打这心思，你以为我乐意让我家少爷对那丫头念念不忘？可是我家少爷这次是来真的，他眼睛不好使，居然真的看上了那丫头！”阿九咬牙切齿，声量太大，说了几句话，就喘气了粗气，“可恨那丫头还不识好歹，她过得快活，在这白府里无忧无虑，还有个傻大个阿冬护着她，可她是否知道，昨个我家少爷为了能娶她回去，和素梅小姐吵了一架，还扇了她一巴掌？！老爷痛斥他不说，还罚他去祠堂跪了一夜！我家少爷何曾受过这种委屈，还不是为了那小桃红？！”
说到悲愤处，阿九眼眶都红了，他是个恶仆，但也是忠仆，不忍心看少爷吃苦。昨夜少爷跪了一夜，他靠在祠堂外，也就吹了一夜冷风。
“你让我回去劝劝少爷？我这就去劝！”阿冬负气离去，气得嘴唇都在发抖，“只可恨我家少爷白白跪了一夜，那个没良心的，连看都不去看一眼！”
门房无奈，“小桃不知道，怎样去看？”
阿九也不理他，一边抹眼泪，一边往回跑。
这男女之事，本就讲究你情我愿，可每每听到一方能这样付出，心中难免还是难受。
门房大哥摇摇头，合上后门，才刚转过身去，便看到了站在台阶下，目露惊愕的小桃和阿冬。两人显然是听到了阿九的一番话，心中五味陈杂，都不好受。
“你们……什么时候来的？”门房大哥尴尬地问。
小桃还沉浸在阿九的话中，没能回答，阿冬看了她一眼，叹道，“不久，只是……该听的，都听到了。”
一时间，都没人说话，开春的风已渐渐染上了暖意，柳枝发芽，嫩绿一片，煞是可爱。
他们原本是要去替王大厨买些酱油回来，没成想刚走到后门，便听到了阿九在大呼小叫，细细聆听，竟是在说韩光烈为了她而做出的努力。
人心肉长，就算是无意到韩府去，小桃还是心存内疚。
半晌，阿冬对门房大哥笑了笑，“劳烦您打开门吧，我们去买东西。”
“好好。”
见小桃还没反应，阿冬便大着胆子，伸手拉住她，跨出门槛，来到了街上。
今天天气极好，金色丝线般的阳光直直照射下来，远处的青砖马头墙仿佛是镀了层金色，熠熠生辉，来往行人也是悠闲踱步，日子波澜不惊，也是种美好。
就这么没头没脑地随着阿冬走了段路，小桃才回过神来，她倒是没介意阿冬牵着她的手，仰头问他，“阿冬，你也听到阿九说的话了，你觉得……我是不是很可恶？”
把送来的礼物再送回去，也不知道委婉一些，对对方的付出视而不见，这样一看，她还真是有些过分。可是，不能就是不能，她磨磨唧唧地不表态，给了人家期待，到最后却还是拒绝，不更是让人伤心么？
阿冬眼神一闪，不自觉加重手上力度，“小桃，你可是在同情光烈少爷？”
“我……”
“同情是最要不得的，你若是同情他，反倒是瞧不起他。”
“可是……”小桃讷讷地，“你也听见了，他被罚跪，这下子……膝盖还不要疼死？”
阿冬是有了私心，也被姐姐和长宏教坏，在这时候断然是不能再耿直下去，却又做不出坏心眼的事，只好妥协道，“那，我载你去探望探望光烈少爷？”
小桃默默点头，于情于理，去看看总归是不错的，“他应该就在医馆，咱们去看一趟，若是他回了府中，那就算了。”
阿冬不忍她忧心忡忡，便说了声“好”。
先去买好酱油，回到白府，小桃向长宏请假，知道是瞒不过他，就把韩光烈跪祠堂的事给说了出来，长宏一听，心下也是担忧，就站起身，“我们一起去吧。”
三人就一起出了府，坐在马车上，阿冬坐在外头，没好意思挤进来。
放下门帘，长宏瞄了小桃一眼，她这几天都在烦心，难得才能露出笑脸。只是她虽拒绝了韩光烈，却也没和阿冬在一块，想必是阿冬不愿再给她添愁绪，就隐忍着没说出口。
长宏叹道，“小桃，你想好了没有？”
“什么？”小桃纳闷地看向长宏。
“和光烈的事啊，你到底怎么说法？”
小桃一顿，眉头轻皱，嘟囔道，“还能怎么说法，我不会去给他做小的。韩少爷能有这份心意，小桃很感激，但是……我对他没那心思。”
她在晚上是在床上翻来覆去地思考过，吴妈怕她不懂，还特地来给她上了课，他们情同母女，有时候还一块睡，不知不觉，小桃就把心里的想法全都告诉了吴妈。
她承认韩光烈的优秀，也觉着他长相好，这样的人要和他一辈子生活，看他个几十年，应该是不差的，也不会觉得腻烦。但在除了最初被告白时，心底产生过激荡，事后存在她心底的，都是浓浓的挥之不去的愁绪。人总是有虚荣心的，谁被人告白了会不开心？但真正能让你开心下去的，却是对方是谁。
“少爷，您帮我去和二少爷说说吧，我和他……真的不成。”
长宏看出小桃是真心的，便叹道，“情之一字，自古就伤了不少人的心，这次光烈怕是也要……”
他一开始还以为光烈不过是图新鲜，日子一长才晓得，还真不是玩玩闹闹的交易。人要动心简单，要幸福却是难。
但他还是羡慕光烈，这好歹是遇到了一个能心动的，他呢？也活了二十年了，连想要搂搂抱抱亲个嘴的对象都没有。
“还是我最可怜。”
小桃疑惑地，“少爷……我们刚刚没有谈论您吧。”
“少爷我自己可怜自己，不行啊！”
“……”主子的心思你别猜。
到了医馆，小桃跳下车，跟在阿冬和长宏的身后，直奔后院。
方教授这时还未离开，见他们来了，笑道，“来得可真巧，我们正说到你们，来，快坐下。”
他目光毫不掩饰地在小桃身上多转了一圈，越看越觉得舒心，又想到光烈对他的心思，心里是一百二十个支持。他当初也是爱上了一个丫头，想要和她白头偕老，只可惜，她没能扛下去，在被韩老太太叫去谈了一番后，便留书出走，嫁于他人。
她那样轻易地放开了他，让他觉得自己的努力仿佛是笑话，伤心之下，他离了家，去省城求学，又一路出关，到了大西洋彼岸研究学问。
当初若是没和雪儿相爱，他还安安稳稳地做着韩家的表少爷，唤老太太一声姑妈。
小桃尴尬地点点头，“方教授好。”
从第一次见面她就觉着这人的视线太过热情，虽然她不是自作多情的主，遇到他，她也总是难免会想，这位教授该不会是想老牛吃嫩草，看上她了吧……
笑意微僵，小桃硬着头皮又向坐在椅子上的韩光烈打招呼，“韩少爷，您好。”
韩光烈见了她便眉开眼笑，又要克制着，脸上的表情便有些奇怪，“好什么好，少爷腿不舒服呢。快点过来给我捶捶。”
这话一出，在场几人都静了一静。
长宏率先笑出来，“捶捶？我家小桃红毛手毛脚，怕是不成，你还是让阿九来吧。”
“嗯？”这话如此明白，韩光烈怎么会听不出来？他审视长宏一番，“长宏，你有话要说？”
长宏摇摇手，“哪里是我有话要说，是小桃。”他回头看了小桃一眼，示意她不要怕，把心中所想全部都说出来，便朝方教授和阿冬点点头，“让他们私聊吧，我们到隔壁屋子去喝口酒。”
三人一一退出去，临走前，阿冬又看了小桃一眼，小桃也巴巴地瞅着他，对他咧嘴一笑，似乎是在说别担心，我能应付过去。
阿冬挤出个笑脸，放下门帘。
冷风吹进屋里，火光微微摇曳。三个成年男性走了，屋子都宽敞起来，小桃眼看脚尖，却觉得越发可怖起来。韩光烈有多难惹，她是知道的，为了探望他，也是为了郑重拒绝他，她独自留在这屋子里，头脑嗡嗡一片，鼻端萦绕和女孩子家完全不同的刚烈男性气息，在炭炉的炙烤下，小桃脸颊发红，结巴道，“二少爷，您……您昨个，可是被镇长训了？”
她好不容易才努力抬起眼，