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楚共王魂飞魄散，赶紧杀猪似地又叫养由基：“养由基给寡人连续射击。”养由基这回可算得了圣旨了，驻车弯弓，挥手如猿，箭如星弹，整梭子整梭子的箭，一连串猛发，箭箭无虚射，五步、十步、百步之内，敌人应弦而噎，远远近近，伏尸满地。后面的晋军还不明白怎么回事呢，伸着脖子往前挤——养由基号称“养一箭”，专射人脖子（因为就那儿没甲胄）——直到看清一支三棱箭来拜访自己的脖子，才满意地倒下。牛人就是牛啊！养由基杀人——打一歇后语——“绝对不续弦”。养由基一边射，一边还冲敌人招手呢：“呕哎，呕哎，呕哎呕哎呕哎——e on； e on； 呕哎——！”
晋国士卒的盾多为竹木、藤制，制狭而长，叫做步盾，中间微凸为了卸掉箭矢打击力。盾高1米，宽60～80厘米，内侧以木框为骨，外蒙多层麻织物和皮革，最后涂漆施以彩绘。 这样的盾，没有金属护层，以养由基射穿七甲的神力，弄不好就能洞穿。楚国大将“叔山冉”也赶来护驾，这牛人更猛，拎起一个晋国兵，拿他当炮弹，投掷晋国兵车，砸断敌人车轼，晋军大骇（星宿老怪的打法，是跟这儿学的吧。）
养由基的娴熟绝技，加上叔山冉骇人听闻的打法，使晋军一边作揖，一边不由自主纷纷退步，楚共王才得以在河边脱险。
凭着楚国骁勇的单兵作战能力，与晋军从早激战到晚，胜负未判。楚人武器精良，兵员素质一流，虽然略为受挫，但中军精锐奋力抵御，死保楚共王，战退晋军。楚左军节节后退，但也能作到收放自如，直至天黑见星犹鼓勇不止。就是楚右军及郑军笨点儿，因为是杂勇纠合，被晋军集中精锐力量压挤，一度溃败。总体来讲，楚愈到后来愈战愈勇，双方一直打到天黑出星星，还未停止。因为太色已黑，双方国君只得鸣金收兵，明天再战。
从早上起，饭没吃一口，坐下来休息的机会也没有，军士们累得倚着矛戈喘气，炊事员招呼吃饭都不动弹，缓了半天才下场。
公元前575年的春天的夜晚，白日既匿，继以朗月，星星也闪烁起来啦，它们就跟我们今天的山林春郊的一样，眨着同样节奏的眼睛。野战场的宿营里，篝火跳动着，除了巡哨的口令，寂静一泻无遗，偶然料峭的山林寒气，吹在每一个战士的身上。战士们主要都是城里平民，文化水平较高，望着天空作诗道：
“慧彼小星，
三五在东。
肃肃宵征，
夙（念素）夜在公。”
写的怎么样，比“你不扛枪，我不扛枪，谁来保卫祖国谁来保卫妈”如何，这是记录在《诗经》里的。
勤劳于王事的士兵们，像无名的星星一样，注定是明月的辅衬。春天是生而勿杀的季节，可是我的伙伴他就倒在了我的身边。
当夜，楚中军元帅子反命令，治疗伤员，喂刷马匹，修理盔甲，磨砺武器，调治战车，作好再战准备，明晨鸡鸣而食，整装待命，唯命是听！
经过这番补充休整，楚军很快恢复元气，擦拳磨掌预备次日再行攻击。他们枕戈待旦。孔武善战的楚兵，成为晋国人夜半噩梦中惊醒的原因，晋国人担心着，能不能活到明天天黑。
而且由于早上都“填井平灶”了，晋国人现在就没法做饭，只能啃压缩饼干充饥。晋国人的肚子更饿了。
不过，事情说坏也就坏在了楚元帅子反身上，在楚庄王时代的围宋战役里边，这家伙就是疏忽大意，被宋大夫华元半夜摸到床前，按着他发了誓，胁迫楚军撤围。子反本来是犬羊之质，却因为出身贵族，就披上了虎狼之皮，打仗根本没志气没眼光，其实他除了泡妞心得以外没有什么政治素养。即便泡妞他也没泡好，跟巫臣争夺大美女夏姬，被涮以后，灭了巫臣全家，巫臣逼上梁山，教吴国人启衅，歇斯底里地咬楚国，楚国从此不复能霸。自古英雄出草莽，从来纨绔少伟哥。这次鄢陵会战，这个“大纨绔”更惹下了无可饶恕的大祸。
半夜，子反检查完营地防卫，还没有睡意，他觉得有点口渴，要找水喝。于是童仆抱着黍子酿的酒送给他。子反呵斥道：“哼！快拿下去，这是酒兮！”
“这不是酒，老爷。”
“谁说不是！”
“真不是酒，不信您尝尝。”
子反接过来喝了一口，觉得味道还不错。这人要是酷爱喝酒，遇上了甘美的醇酿，他就想起了从前，想起了从前，他就又喝第二杯，喝了第二杯又喝第三杯，就这样一杯接一杯，美酒煮咖啡地喝起来了，不能自止，结果把自己喝醉了。
而晋国那边，苗贲皇又出主意了（这个苗贲皇是从前斗越椒的儿子，因为老爹被灭族，所以逃到晋国效力），鉴于楚人势大，苗贲皇教晋人故意虚张声势，他徇行军中传令：“明早检阅军阵，补充士卒，喂好马匹，饱餐一顿，再次祷告，明天再战！”还故意放松俘虏，让他们逃回去报信。楚共王听到报告后，感觉晋军决心也很大，想召子反一起商量对策。
子反正迷迷糊糊地睡呢，别人喊他：“元帅，醒醒醒醒，老板叫你！”
子反喝得太多了，头痛，出不去。楚共王乘车跑来，找他要谈，一进帐中，闻到酒味就明白了。楚共王转身出去，叹道：“昨天的战斗，我眼睛瞎了，所依靠的就是司马了。可是司马又这样，他这是忘记了楚国的社稷呀。天败楚也夫！我没法呆了兮！”
“醉卧沙场君莫笑”的子反不能议事，又被晋军伪装出的杀气腾腾的假相迷惑，“蜥蜴技穷”的楚共王自料难于取胜；又恐怕晋国的同盟军日内到达，如果吴国人再从背后掏自己的老窝，那就简直有社稷之危了。于是楚共王连夜收拾东西走人，引军逃遁。
“报道敌军宵遁”以后，晋军于次日进驻楚营，休整三天，把楚国人没吃完的罐头全部报销，然后腆着肚子凯旋回国。至战斗结束后，盟军仅齐军到达指定战场。
此役，楚在不利的战略形势下和晋国展开决战是失策的（晋军盟友强多），但是到了战斗的第二天，战场态势有利于楚国，楚军却连夜宵遁，战术上又是败招。不过放弃战机的楚共王保全了楚军主力，也算是求稳妥了。
楚子反酒醒以后，发现自己被装在车上已经走到瑕地了，旁边杨柳岸小风残月了，正在惆怅，楚共王派人对他讲：“从前令尹子玉战败，当时楚成王不在军中，所以子玉承担罪责自杀。但是这次我在军中，固你没有罪，是寡人有罪。”子反爬起来，对着使者说：“臣是有罪的，臣愿意死。”令尹子重这时候也派人传话来了：“从前子玉使楚国丧师，他的结果你是知道的，我想你应该考虑自杀了。”——这个令尹子重官级比司马子反大，俩人一直有矛盾。子反说：“即便没有子玉的先例，令尹大人您这么说了，我何敢贪生怕死。”于是就在薄雾轻拢时刻，败兵残车的战场碎片中，拔剑自杀，以谢天下了。楚共王派使者再次告诉他不必自杀，但是已经晚了。那个服务生送酒给他喝，自认为是爱他，忠于他，想让他喝点可口的，恰好却害了他。所以古人总结说，小忠是大忠的祸害。
按照楚国的规矩，“覆军杀将”，败兵之将只有一死，楚国的法律是明确规范而严苛的。楚国今尹26人，从最早的屈瑕，到令尹子玉，到这回的子反，被迫自杀或被诛死的竟有9人，个个都没有善终，真是个高危职业。贵族伏诛是楚国法律的特点，体现出法律面前一律平等，这跟中原“刑不上大夫”的优待是不同的。
从另一种角度讲，楚国法律严苛，对大家族毫不留情，目的也是想打击他们，避免他们势大欺主，从而加强王权。而中原诸侯包括晋国在内，还都沉迷于分封制下多家族联合体执政的国家形态，国君不敢轻易拿法诛杀谁。
但是，如果法律严苛的话，比如楚国，人们就会动辄得咎，一些有能力的人，脾气也大，不拘小节，一不小心就触了霉头，鼻子被割掉或者膝盖挖去。所以，好多楚国的卿大夫之人，坐在家里，祸从天降，纷纷被迫跳槽跑了。所谓珠玉无胫而自走，人才流动古已有之，又根据“虽楚有才，晋实用之”来看，很多楚人跑到了晋国效力，包括鄢陵之战在内的好几次战役，都是楚国那边跑来的人，出谋划策，遂使助晋国转危为安、克敌制胜（比如这次苗贲皇教晋军把中军兵力分开，增强两翼去殴打楚军战斗力较弱的两翼）。
鄢陵会战结果，并未使双方军队任何一方遭到歼灭性打击。楚军虽败，但元气仍存，晋军虽胜，但对中原诸侯的控制力也不大如前。相比之下，楚国从此对中原的争夺更走向颓势。
晋楚争霸战还加速了晋国卿家势力的成长，卿家族因为立功显示才能，争得功勋和土地，提高了政治经济地位，尤其要说的是郤至。
郤至分析了晋国的“三大耻”和楚军的“五大败”，慷慨激昂，动员士卒，促成决战。战斗打响后，郤至率领新军追击楚王将校，三次遭遇楚共王，郤至每每惶恐地赶紧下车，摘掉头盔，立正、敬礼，然后，象风一样诚惶诚恐地疾行避开，去另找别的楚将打架——这不是叛变通敌，是春秋打仗，战场上遭遇敌君的礼数。
楚共王看见郤至这么客气，也不好意思起来，就在战场上，使人拿了一只弓，找郤至套辞：“我看见这位晋国将军见了寡人就疾行趋避，不是受了伤吧？”
郤至又赶紧把帽子脱下来，捏在手中，说：“我跟随我们君主，沙场血战，为君主的事业而勤劳，不敢接受您的赐赠。恕我兵甲在身，不能施礼。”说完，作了三个揖，急速退开，接茬找楚国人砍架去了。
郤至有礼有节，尊敬对方君王，但并不丧失立场。
接着，郤至又协同韩厥，一起追击郑国国君。韩厥的驾驶员说：“郑国君的马车夫频频回头，不专心驾驶，咱加把劲儿，准能活捉他。”
韩厥却放了郑国君一马，让他逃跑，恪守不辱国君之礼。郤至也对部下说，谁敢伤害敌人国君，军法伺候。
这就是“先王”的游戏规则。尊重对方的国君，等于树立自己国君的权位。
而楚公子茷不是国君，不在保护动物之列，被晋军拳打脚踢，绑了过去。
鄢陵之战毕竟是晋、楚弭兵运动中的一次插曲，跟过去激烈的争霸战迥然相异。脱帽至敬，够戏剧性的吧，而楚司马子反，竟然临阵醉酒，在古今战争史上也属罕见。这些迹象表明，晋、楚一方在打，另一方仍以和为重，双方都留有余地，楚军夜遁，晋军也没有“誓将剩勇追穷寇”。
在战场上获得最佳男配角奖的郤至，虽然论战和打仗都不落俗套，光环集中于一身，却抢了别人的镜头，遭元帅栾书嫉恨，后诬陷他是楚国的卧底。
郤至性格也有缺点，就是不懂得假装低调。鄢陵之战胜利后，郤至出使洛阳，到周天子那儿献俘告捷。老周笑纳以后，使劲称赞郤至。
郤至飘飘然了，开始胡喷：如果不是我，晋国是打不胜的。当时“鸽派”范文子极力主张不打，说什么“天意”。但是我觉得，三分天注定，七分靠打拼。我论述了“三大耻和五大败”之后，元帅栾书还是躲躲闪闪，犹犹豫豫。是我强使他下达作战命令！如果让我主持晋国军政的话，楚、越两国一定会来称臣朝拜。
“俗话说刀架在脖子上，就是指郤至这种人吧。”周大夫评论道，“人的本性，总想超越自己的上司，反倒被排斥得更厉害，所以圣人崇尚礼让，君子不自我吹嘘。”（又是“圣人君子”，一派老贵族的口气，新兴家族郤至，最听不得这个）
想超越上司，换句话说，则是积极进取。三郤不会装孙子，总爱冒尖，这在“老油条”们眼里，当然是不通人情世故，毛病大了。
所谓“三郤”，老大就是这鄢陵之战最佳男配角——郤至，其他是郤錡（ｑí，其）、郤犨（ｃｈōｕ，抽），都是鞍战英雄跛子郤克的亲戚。
虽然遭受周大夫非议，但是“三郤”一天比一天旺，号称五大夫三卿，其宠大矣，“其富半公室，其家半三军”。“公室”就是国君的公族。
“三郤”为什么可以比国君公族还富裕呢？这要分析一下卿家族的经济基础。
在分封制体系下，天子把土地分封给诸侯，诸侯国内也实现小分封。国君把很多土地城邑分封给他的亲族分支和功臣家族。特别是新攻占区的土地城邑，国君为了激励这些家族，就必须答应把攻得土地城邑分给功臣。而春秋时代随着诸侯之间的兼并，新占土地往往比最早的诸侯面积大很大，譬如晋献公就把攻