吴先锋部队5000人吃完楚军做的大米饭，打着饱嗝继续追赶。此时，楚“左司马”沈尹戎（就是建议分兵夹击吴军的那位爷），听说主力军违约出击，在汉水东岸覆灭，连声跌足大恨。恨完了，只好率领所部车马驰救，正好遇上楚军残部又被追击而来的吴军飞毛腿追上了。沈尹戎看见楚军已溃不成形，但他依旧不顾吴军强大，当即率本部兵车分数路进攻，追击夫概。沈尹戍是个将才，战法高明，击破吴先锋队。
吴先锋队长官——夫概同志，吃了败仗，逃窜路上撞见随后赶到的吴军主力。伍子胥、孙武、伯嚭等部迅速推进，将楚军沈尹戎部包围，沈尹戎奋勇力战，三次接战，三次负伤，见大势已去，命令属下割掉自己的首级回报楚昭王（宁死不屈，舍身报国，有张自忠之风！佩服！）。
由于沈尹戎的抵挡，争取了时间，使楚军残部得以继续向郢城安全撤退（这些楚人成为未来战略反攻的基本力量）。就这样，吴军合计经过五战，五战皆胜，迫近楚都郢城。
此时的郢城是风声鹤唳，人心动荡。17岁的楚昭王主张弃城逃跑，监护大臣子西、子期坚决反对。
也许逃跑是明智的。一般国都，附近都要有一道高山可作屏障，比如北京城外就有太行山、军都山，燕山蜿蜒曲折，互相联系，以为西部、北部天险。汉唐的长安更有“四塞之固”，易守难攻。但郢都（即湖北江陵，千里江陵一日还也）背靠长江，向南还可以防范，向北则是地势低下的江汉平原、一马平川，被北方攻击者所鸟瞰。北方的入侵者倘若撑着竹竿加一段助跑，几乎就能跳进城来。而且楚国的城墙修得很赖，是诸侯之中修得最不认真的，甚至根本就没有修。这主要是因为郢都深处湖北腹地，从来没有被兵临城下过，所以不care，楚国人就象睡觉的狮子那样，敢于仰面朝天。
但是，最近十几年，吴国人象小日本一样崛起，攻势凌厉。楚令尹子重丧师于安徽当涂时，临死前嘱咐：“郢都要修城墙了。”楚国方才开始“城郢”，把郢都用城墙围起来——时间是十年前楚平王临死的时候。虽然是有城墙，不过17岁的楚昭王还是小腿哆嗦，不顾全城军民的生死存亡，带了心爱的妹妹出城而逃。
子西、子期正在督率军民上城战斗，听说大王先撤了，子期赶紧抽出部分精兵去追赶保护。子西则继续指挥一帮群龙无首、士气消沉的士兵，往下扔石头。吴军未经大战，即踩着云梯进占郢都。
至此，吴军从苏州出发，逆行淮河1500里，在河南湖北交境登岸后进入楚国广阔的领土，陆地疾行500里，南下实行闪电战，赶在楚兵增防之前，迅速通过三大险关，并在柏举大破楚主力，又追在残军屁股后连揍四次，前后不到十几天时间，五战及郢，攻破了似乎不可能被攻破的庞然大物——楚国，彻底体现了孙武“攻其所不备”的奇谋和“兵贵神速”的战术主张，佩服佩服，这是春秋战争史上的创举，也是第一次有大国国都陷沦敌军之手。
吴军进占郢都以后的表现，使人联想起了日本帝国主义占领南京后的奸淫杀掠。按《左传》记载，春秋第八大蜥蜴吴王阖庐，进驻楚王宫，强占楚昭王卧室，强迫楚昭王的媳妇跟他睡在一起（楚昭王才17岁，他媳妇当然更年轻）。接着，阖庐命令，吴国臣僚将士按官阶大小顺序进驻楚国相应级别大臣家里，睡对方主人的大床，娶对方的妻子（其实就是强奸）。强奸完了，叫她真老公出来像奴仆那样端饭菜到床上来给他吃（最后半句是我加的）。
东汉人写的《吴越春秋》里面甚至点名道姓地说，伍子胥、孙武、伯嚭这三个人，也睡了楚国最高行政官令尹囊瓦及司马的wifes，（旷世兵圣孙武也加入了这个睡觉行列，真不知是真是假！多半是真的吧。既然上边领导安排大家分男女过组织生活，这是政治任务，当然要完成。除了因为楚国女色可贪，这更是为了打击楚民族一贯优越的主子感觉——从前总拿我们吴国人当附庸，当奴才，当蛮夷！现在奴才要骑在主子头上啦。这就跟把地主小老婆被分给村里的光棍，一个道理）
（注：两千四百年后，八国联军攻破北京，联军统帅瓦德西住进了慈禧太后的“闺房”，这倒不是因为他喜欢老女人的气味，而是按他说的：“为了对大清国表示蔑视。”）
阖庐甚至把爪子搭在楚昭王的漂亮妈妈身上（即伯嬴，当初的秦国美女公主，本来预备嫁给楚平王的太子的，却被楚平王娶了，生下楚昭王）。按刘向《列女传》说法：吴军入郢，昭王逃，阖庐尽妻其后宫（把后宫佳丽全部睡遍），次及伯嬴（按顺序睡到了伯嬴）。伯嬴持刀曰：“妾闻天子者，天下之表也；公侯者，一国之仪也。是以明王之制，使男女不亲授受，坐不同席，食不共器，异巾栉，所以远之也……今君王弃仪表之行，纵乱亡之欲，犯诛绝之事，何以行令训民？”于是吴王阖庐惭愧而退，放了伯嬴一把。保住贞洁的伯嬴因此上了《列女传》的光荣榜。
伯嬴作风顽强、勇保贞洁，了不起啊，这个中国的蒙娜丽莎。（伯嬴是她的名字，嬴是秦国的姓，伯表示她是大女儿——当时女孩的名字真简单啊。）
有上边人带头，吴国全军将士奸污抢劫，满城骚动。肆无忌惮的吴军，对这个楚文王、楚成王、庄王、共王、灵王、平王等历代知名恐龙、蜥蜴所盘踞过的，有两百年经营历史的名城，极尽蹂躏破坏之能事，把楚国宗庙（祭祀祖先用的）和楚国社稷（祭祀天地用的），全部拆毁（相当于绝了人家香火），楚庄王、共王等一干人的灵位全部砸倒了。
跟楚国有仇的蔡、唐两国领导人——老唐和老蔡，也随军到达，除了强奸以外，两个守财奴和铁公鸡，更一头扑进了囊瓦家里，找到囊瓦的珍宝堆，乐得直抽风，以索回当初的皮裘和宝马为名，搬走了全部珍宝细软。接下来，阖庐的弟弟——先锋官夫概，为了抢占囊瓦的宫邸，跟阖庐的太子“公子山”动武，夫概得胜，入住令尹宫（这叔侄俩明是抢宫，实是抢未来吴国的继承权）。
“复仇男神”伍子胥则干了一件最为出名的事，到郊外掘开楚平王大坟，把平王的body挖出来，鞭尸三百，进行泄愤，报了16年前的大仇（他的“大仇”真是牵动了上下2500年所有中国的人心啊，如今在吴楚之地的农村，不论贤愚，都喜闻乐道伍子胥之事）。伍子胥抽完之后，又让伯嚭拿起鞭子，伯嚭也跟着抽了几十百鞭子——他跟楚平王也有愁啊。天地一时为止大块！当国君也得讲理啊！
按《吴越春秋》记载，伍子胥还一脚踩在楚平王肚子上，一手抠下楚平王眼睛，说到：你个独夫，撒旦！当初你听信谗言，杀害我父兄，你留着眼睛有什么用，你也有今天！
还有一个说法，伍子胥甚至“戮尸”，割掉楚平王脑袋下来，当灯笼提着到处走。（“杀”是砍活人的头，“戮”是砍死人的头）。还有较轻的说法，伍子胥带领六千士卒，用鞭子抽打楚平王之坟，但并没有开坟。不管怎么样，伍子胥都有轻微精神病的嫌疑，虽属于报仇，是孝子烈丈夫所为，但也许有不利的政治影响，兼以吴军的烧杀暴行，遂激起楚国上下民愤，以及诸侯各国戒惧警惕，在政治上使自己陷于孤立。
楚国上下都隐忍着，等待大王回来号召他们。
这时候的楚昭王正在云梦大泽逃跑，只带了心爱的小妹妹和少量跟班，把众大臣及其家属都扔在郢城，等待强奸。
楚昭王逃跑路线一直向北，而不是跨江南下湖南，因为湖南目前尚未开发。（两百年后屈原流放时才“涉江”去了湖南，他诗中的湖南到处是猴子和大森林）。因为是向北逃跑，当然遭遇了吴军，但楚昭王不知道从哪里弄来了一伙大象，大家动手把燧木（古代的火柴棍儿）绑在大象尾巴上，直冲吴军。吴军从来没见过这种甩着大鼻子的肉体坦克，纷纷抱头鼠窜。楚昭王夺路而逃，暂时脱险。
180余年后，大象也在欧洲首次用于战争，英雄马其顿国王亚历山大驱赶发怒的大象拉着战车，碾在波斯人身上，尸体上千。不过波斯人很快找到对策，他们用廉价的猪，也尾巴点着火，猛冲象群。受惊的大象看见这种短鼻子的“小象”，乱作一团，自相践踏，使己军受了没顶之灾。
楚昭王接着向北，逃入云梦泽中，受到盗贼攻击，脑袋被戈凿伤，他裹着纱布逃跑途中，妹妹实在跑得没力气了，就叫侍卫钟建背着她跑。小妹妹名叫季芈畀我，老四，长相随她的秦国妈妈，漂亮得要命。钟建背着她的时候，感觉后背吹出来慌张的兰气，耳鬓斯磨中，小妹妹怀中的小鹿砰砰乱撞。
钟建觉得背着美女妹妹跑，比自己光身跑起来还轻快。
兄妹千辛万苦跑到北部的郧县，差点被郧县人杀了，当唐僧肉吃。县长弟弟说：“当初，楚平王杀了咱们父亲，现在他儿子送上门来了，不杀白不杀。在郢都里他是大王，出来他就是咱仇人。”
郧县县长不同意，他发表了一通“下”不可以讨“上”的等级观念之后，护了楚昭王一道出逃到随国。
随国就是“随珠弹雀”的地方，出产明珠，200年前开始当楚国的附庸。楚昭王这是第一次来视察自己的殖民地，却是以亡国国君身份，最可笑的是后面的吴军紧追上来，跟随国索要楚昭王。你们交人的话，我们就割汉阳之田给你，否则，呵呵，就割你的脑袋。
楚昭王的监护人子期，自认为长得象昭王，就打算出去冒名顶替。随国人占卜了一下，最终结论是不交人。随人从自身长远安危考虑，楚近吴远，还是巴结楚吧，婉言拒绝了吴军。
楚昭王暂时寄居随国，筹建流亡政府，而国内他的监护人子西，也组建临时伪政府，摆出楚王车马旗帜，以安定楚国人心。
时间一过去就是几个月。（如果晋国趁目前机会击楚，那么楚国就彻底完了，不过晋六卿只知道保养私家势力，谁也不愿意对外消耗）。
这时候出来了一个名人——申包胥。申包胥跟伍子胥原是好朋友，俩人一个唱黑脸，一个唱白脸。伍子胥父兄罹难，只身出逃，指天画地发誓：“我必覆楚！”申包胥说：“我必存之。”然后分道扬镳，各行其志。
16年后伍子胥终于攻破郢都，红着眼四处报仇。申包胥此时蹿在不知哪里的山野，捎口信对伍子胥说：“您伍家从楚庄王起，世代受楚国恩禄，你却引了吴兵来打楚国，掘平王坟，鞭平王尸，如此报仇，暴露了您神经病的症状，您太过分啦。”
伍子胥也承认自己微神经错乱，他回信说：“我日暮途远，不得不倒行逆施。”（成语出处）。
申包胥看看没戏，就沿着西北去陕西的弛道，昼驰夜趋，徒步1000余里，往秦都雍城去（凤翔市，西凤酒产地）。一路上，衣裳全给划破了，途中估计还遇到老虎，只好扔了随身携带的肉包子砸它，终于用了七天七夜时间，脚后跟、脚底板儿全部裂穿，饿着肚子来到秦国，向秦哀公递书求援。
申包胥说：“吴人贪得无厌，简直是封豕长蛇（贪心不足蛇吞象）。今天吴国吞了楚国，明天就吞您秦国。况且，我们国君的妈妈，还是您的女儿哩，您不救我们可以，不能不救您外孙啊！”
秦国自从秦穆公以后，120年来，胸无大志，偏安一隅，沉湎安乐，几乎不参加诸侯事务，秦哀公笑咪咪地说：“申大夫，你的事我都知道啦，请先入馆驿休息。”
申包胥说：“寡君此刻身处草莽，却是无处休息，下臣何敢安歇。”于是，凄怆绝望的申包胥就开始了他那有名的“哭秦庭”。
申包胥在“哭秦庭”期间，创造了当时三项吉尼斯世界记录。
第一项是，绝食绝水。
从前齐桓公绝食绝水，但那不是自愿的，最终被活活饿死。申包胥的“勺饮不入口”，米水不打牙，七天七夜不吃不喝，却是自发的。（这家伙跟伍子胥一样倔，虽然政见不同，但掘劲儿一样。）
第二，申包胥创造了单腿站立时间最久记录，长达七天七夜（168小时）。他倚靠着墙壁，单腿而立，形如枯树，哀愤两集，为了防止夜里困的时候栽倒，他从破衣服上——经过榛莽跋涉已经蓝缕不堪了——又撕下一块，缠住膝盖，象鹤那样单腿儿立着，表示期待（鹤独立水边，期待鱼儿）。
第三个记录是，拉长音比赛。申包胥“昼吟夜哭，口不绝声”，一连七天七夜，编了大段大段儿俚词儿酸曲儿数落秦哀公，实在没词儿的时候，童年儿歌都上来了。
申包胥饭水不吃，在那儿饱吹饿唱，最一开始，没人听他，只有一个工作人员拎着钥匙串儿过来：“申先生？申先生？请您出来一下。”
申包胥睁开眼，以为有信儿了。
“没