暮色四合了，安宁的村子里点缀着淡黄的光，平静如梦的青石道上，偶尔三三两两迟归的人，顶着青笠，匆匆而过……雨耐心得很，屋椽上“的滴的滴”作响。孙武拿起毛笔，在竹简上写下了“道、天、地、将、法”五个字（开宗明义，提出战争五要素。美军海湾战争时期军官必备的《Sun Zi； the Art of War》，把这五要素翻译为：moral； weather； terrain； mander and doctrine）。
孙武接着写道：将者的素质就是——wisdom； credibility； benevolence； courage and discipline（智、信、仁、勇、严）。
孙武接着又写：“If one know the place and time of the ing battle； his troop can march a thousand li； and fight on the field（知战之地，知战之日，则可千里而会战。这是讲战前该准备的事情）。
The good fighters put themselves beyond the possibility of defeat； and then wait for an opportunity of defeating the enemy。 （“胜兵先胜而后求战”，先使自己立于不败之地；然后再寻找敌人致命弱点出击。有点儿意思。）
To subdue the enemy without fighting is the supreme excellence（不战而屈人之兵，善之善者也。哇塞，意思更大了）。
孙武喜得急忙搓手，“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之”。为了凑字数，孙武继续写道：“全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之”。
这就是孙武的先胜、全胜思想，用现代话说，不打无准备仗。这都是战前该谋划的。
按照这个原则，孙武认为“攻城之法为不得已”，自然而然得出结论：
Thus； the best policy in war is to attack the enemy’s strategy； the second best way is to disrupt his alliance through diplomatic means。 The next best method is to attack enemy in the field。 The worst policy is to attack walled city
隐隐的有苏州人软语呢喃在说梦话，夜来人声模糊。
接下来该如何打仗了，孙武写道：“善攻者，敌不知其所守。善守者，敌不知其所攻。微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声。故能为敌之司命。”怎样才能做到这一点呢？孙武想了想，一是“任势”，二是“诡道”。
任势就是按客观规律办事， “Thus the energy（势） developed by good fighting men is as the momentum of a round stone rolled down a mountain thousands of feet in height”（善战之人就象转动石头于千仞之岗，砸下来势如破竹）。“兵形象水，水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。”水是最能“任势”的，所以水的力量无往而不克。
接下来是“诡道”：All warfare is based on deception（兵者，诡道也）。孙武为自己破天荒的观点兴奋不已。“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近”，隐藏自己的企图，制造敌人的错觉，从而attack where they are not prepared（攻其无备，出其不意）。终于使敌人前后不相及，众寡不相传，贵贱不相救，上下不相收，翻译成现代话：使战争形势朝着有利于我而不利于敌的方向发展。
接着“用间”“火攻”“游击”这些正规战所不齿的损招也出来了。利用敌人的老乡、军官做卧底，派双重间谍散布假情报，就是“用间”
“火攻”，则敌人的军需辎重，仓库粮道，都是孙子要烧的对象。孙武还提醒大家，放完火，不要从下风发起攻击，免得烧了自己。
而 “其疾如风、其徐如林、侵掠如火、不动如山”，则是游击、运动战的境界，是对传统的正规战的一场革命。礼崩乐坏了嘛，孙武彻底否定作战以礼。
孙子最后说：You wish to fight； you must count the cost first。曹操为此做注解：“从国内运送二十钟粮食到前线，最后只能有一钟抵达，因此，从敌国征集一钟粮，我国就可以少支出二十钟。”战争的成本相当巨大，劳民伤财，好在南方地理得天独厚，依靠河网水运，使成本和物资损耗大大降低。但是，不管怎么样，“兵贵胜，不贵久”，时间打久了，给养消耗不起。所以孙子要速战速决。（到了战国时期，运输水平提高。孙膑因此扬弃了孙子“兵贵神速”的主张，支持打旷日持久的围城战，一围就是一两年。）
惬意之极的孙武打个哈欠，看看这个传世兵典写了大半，丢下毛笔，次日清晨起个绝早出门。扑面而来空气中荡羡着春意，星星点点的花骨朵儿，禁不住一夜细雨的引逗，将一丝一缕的粉黄，揉入深深浅浅的碧绿中。这接踵而来的一天孙武将无比珍惜，当他正要大发感慨的时候，一个白胡子的年轻人，出现在他家的篱笆门外。
伍子胥前来造访的时候，兵家奇才孙武正在庭前的看花开花落。农家平静生活被声似巨钟的伍子胥大哥打破了：“先生，My name is Wu Zixu； and I am here on behalf of……。算了我还是说中文吧，我是伍子胥我是来请先生出山的，先生千万不要推辞。先生善为兵法，妙手著作，我一天之内曾经七次向吴王推荐您。吴王闻一善若惊，得一策若赏，立刻请您出山，未来前程无限。跟我走吧，以您的高才，取吴国富贵如拾草芥。”
“我孙武隐居偏僻，意旷神闲，家有两室一厅，仰俯随意，乐得无事，早起打开鸡窝门，悠然抬头可见南山，富贵于我何加焉？”
“可是，您不出山，如何周济天下苍生？我的仇又如何得报啊！”
“咦，这位白胡子年轻人，我出不出山跟你报不报仇有何关系！”
“我伍子胥跟楚国有血仇宿恨，国人尽知，所以我劝吴王攻楚，吴王一言不发，登上高台，迎南风长啸，心事重重。我看，吴王嫌我和伯嚭都是楚人，不愿意把举国之兵付与我俩。所以我特请先生出山，伐楚。先生别忘了铁肩担道义啊。我····”
于是二十岁出头的孙武驮了兵书，跟着伍子胥大哥跑到苏州碰运气。五千九百字真言，气势恢宏、论说精辟，令人耳目一新。吴王阖庐逐篇拜读孙武的十三篇，不知不觉赞叹出声。但是，这就像现代企业招聘一样，光看简历和推荐信还不够，面试也是一关，面试之不足，还要搞出个“情景测试”，模拟实际生产环境，让你上去操作一把。于是阖庐派出宫中美女300人，交由孙武指挥，搞搞情景测试（按司马迁说法是180人）。
300苏州美女皆披甲，顶盔。（甲是皮的，比较轻，盔却是青铜的——脑袋值钱啊。沉颠颠象顶着个西瓜，小姐们又好气又好笑）。孙武把这些操剑持盾的女兵分成两队，派吴王爱妃两人做队长，命她们握戟。孙武下令说：“小姐们，请安静一下，请——。你们知道你们的心、背、左右手吗？”
小姐们回答：“知道。会绣花的手是右手。”
“好。向前，就是朝着心的方向走；向左，就是朝着左手的方向走；向右，就是朝着右手的方向走；向后，就是朝着后背方向退。都要随我的鼓声。”
“好地哇！——嘻嘻，哈哈。”
“现在练耳目。战场广阔，既不可能听见将帅的声音，也不可能看到书面的命令，每个队伍、每个战士的行动，都只能听金鼓的声音，看指挥旗的招动。（现代海军作战还在看旗语哩）。倘若鼓声不停，前面就是有水有火，也得往里边跳，若是鸣锣，前面就是有金山银山，也都给我回来。总之一句话，大家共用一双眼睛，一双耳朵，一个心。听到了吗？”
“是！——元帅爷！”
孙武宣布：“击鼓，向右——”
不知是击鼓官可笑，还是孙武可笑，还是吃错了什么药，众宫女们再也忍不住了，嘻嘻哈哈暴笑起来，纷纷抛了兵器捂肚子。
孙武说：“规定不明，号令不熟，是我将帅的罪过。”于是三令五申，把规定重述明白（“三令五申”成语出处）。
“大家注意了，一声鼓响，振作兵器；二声鼓响，鼓噪前进；三声鼓响，列成战形。好！擂鼓——”鼓一响，小姐们又嘻嘻哈哈大笑来。孙武把旗子一撇，喝叫：“把左右队长拉出去斩了！”
众人没听明白，孙武又重复了一遍：“来人，把左右两队队长，拉出去斩了！”这一喝把全场人都镇住了。宫女们大气不敢喘，击鼓官也忘了击鼓了。将官们下的巴惊讶地要脱臼了。孙武命令：“司刑官，再不动手，与之同罪！”
爱姬尖叫连连，被拖出队伍。
吴王阖庐在高台上看见孙武去抓两个爱姬，大吃一惊，赶紧派人飞跑下去，传：“寡人已经晓得侬善于用兵了，好了，排练可以结束了。寡人没了这两个妃子，食不甘味，夜不安寝，千万给我留下。”
孙武回话：“将在军，君虽有令，臣不受之。传令——斩！”
两个美女浑身打颤，面无血色，被按在砧板上，看见铿锵有力的大斧对准了她们美丽的脑袋，一个吓死过去，一个拼命叫唤。阖庐腾地站起来，没等跑下去，武士们已经拎着美女人头，走着示众了。Goodbey；State Wu’s rose！
（女子应该用绞刑，此处杀头，是把他们当男子对待）。
刚刚捧腹大笑的小姐们再不觉得打仗是那么新奇、好玩了，很多年以后她们回想这个血腥场面时候依旧小便失禁。
孙武从新任命队长，宫女们捏着武器，看着旗语，进退、回旋、起跪，中规中矩，一点儿错的没有，两队寂然，回头的都不敢有。
孙武派人报告吴王：“队伍已经训练齐肃，大王可以下来看看，任凭大王怎么用它，赴汤蹈火也都可以！”
大王灰头丧气，脸色铁青：“将军还是回花果山去吧，阿拉是用不了将军这样的大贤的。”你继续去做隐士这个很有前途的职业吧。
孙武抱拳：原来大王徒好其言而不用其实。
伍子胥赶紧上来劝：“大王，兵法云，‘杀贵大’，要杀就杀领头的。孙武亦云：‘兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也’，人家把战争的危害性说得清清楚楚，死人是常有的事。大王虔心思士，招揽人材，要没有孙武这样的大将，谁能逆淮河、逾泗水，越千里而战，辅佐您兴兵以霸天下呢？”
阖庐一听称霸，立刻像服用兴奋剂似的蓬勃起来，拜孙武为将。
孙武初出茅庐，牛刀小试，与伍子胥攻一起，攻破楚之属国钟吾、舒国，出奇制胜，杀“吴王僚”两弟弟于被占领区，又围击楚师于豫章，俘楚楚公子繁，灭楚之强友徐国（徐国是东夷诸侯中最强的一个，位于江苏中部泗阳县），又拔六、潜二邑。阖庐得报喜不自胜，看来招对人了，赶紧命令吴军长驱直入，向西千里克郢。
孙武以为不可：“楚军乃天下第一劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军人马疲劳，暂且等待时机为好。” 这就是孙武的慎战思想，打仗最好不用武力，通过伐谋、伐交达到“兵不顿而利可全”的目的。
在伍子胥建议下，吴国三分吴军，轮番袭扰，使楚军疲于奔命，肥的拖瘦，瘦的拖死，六年之中，楚国先后丧失徐、舒、六、潜、巢、弦、豫章等地。楚之四郊多垒，烽火连天，盗贼横行，民无所归。
既而，吴国发动历史上空前规模的总攻击，长驱深入楚境千多里，节节克敌，五战及郢，破袭郢都（详情报导，请见下节）。
孙武子以3万精兵击败楚国大军20万，横行天下，以少胜多，表现了非凡的军事才能。从此，我国最杰出的军事家、军事理论家，公元前六世纪的兵圣孙武子，大名垂宇宙、书篇显诸侯！即便英国毛子“蒙哥马利”，也要号召大家学习孙子十三篇呢。
楚平王和秦国美女（伯嬴）生下的儿子七岁那年，继位，是为楚昭王。可怜的小家伙儿从即位起，“无岁不有吴师”，饱受骚扰，好在他的监护人叔叔子西、子期，没有野心，尽力辅佐。
小孩楚昭王还在发育求识阶段，忙着向“观射父”老师学习十万个为什么，祭祀为什么用牲畜啊，为什么大王和臣子用的牲畜不同啊，冬祭秋祭的牲畜犄角为什么不一样啊，豢养多长时间再杀啊，等等等等，以及请客啊，讨老婆啊，办丧事啊，与臣子的见面礼啊，种种流程。
楚昭王七年，虚岁满十四，准备过生日。河南上蔡地区的蔡国领导人（蔡昭侯）来觐见，献给小楚昭王以一件美丽的狐裘和一串高级佩玉（挂在裙幅前面的，组玉佩，上嵌珍珠彩瑙，金银雕镂）。蔡昭侯自己也穿了同样华贵的狐裘和佩玉，跟楚昭王他小人家宴饮交接，动起来珠鸣玉响，羡煞了旁边的看客。
旁边贪污成性的楚令尹囊瓦（就是在费无极怂恿下，杀死伯贤人郤宛的）