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远处一人踏浪而来，后面跟着一头如鳄怪兽，恭敬如仆。待停于河心之上，那人朗声道：“师兄，我来了，只是不喜在河底奴婢之府交谈，你还是出来罢。”
陡闻一声霹雳，一道水柱若白龙飞起，冲泻得七八丈有余，浪花散尽，显出钟先生身形，冷笑道：“师弟，你要钻研旁门左道之术，我素来阻碍你不得，只是此番将驯兽置于民居人群之所，这祸事，却惹得大了一点。”
那人哈哈大笑，道：“我向你借阅《福兰经》，你不肯；向你借九虫丸，你不肯；向你借红香炉，你也不肯。于是我在那苦寒阴冷的秋霞洞中，自己苦苦摸索，思忖出培养驯化三界异兽的门道，你见我有些气色，心中妒忌，于是又来责难。”
钟先生喝道：“那《福兰经》是师祖毕其一生的心血之作，极其高深，后来历代修真之人皆不能锻炼，若是强行为之，反倒容易走火入魔。师父便是因此经脉俱断而亡，我初时不信，小心学习，却被阴气寒结奇络。你为何不识好歹，偏偏要执拗于它？”
那人怒道：“狗屁，狗屁，我玄真子道行哪里比你差了？你练将不得，奈何以为我也练将不得？”
钟先生道：“你这就是没有自知之明了。”
玄真子愈发恼恨，跌足道：“好，这《福兰经》我便不提它了，只是后面那九虫丸与红香炉，你也不肯让我借用？”
钟先生道：“常理而论，这两件宝贝你本也能够用得，可惜你心术不正、气量狭隘，我自然有所忌惮。”
玄真子森然道：“既然我在你眼中如此不堪，再说下去也是枉然，罢了，罢了，你今日有何打算，何不痛痛快快地说将出来？便是要替民请命、大义灭亲，我都一并接下就是了，没有什么了不起的。”
钟先生叹道：“你若是就此收手，我或能手下留情。”玄真子又羞又急，反倒哈哈大笑，道：“你这吹牛皮的本领可谓之天下第一，来，来，你且与这鳄蜥斗上几合，让我看看你有什么神通？若是法力无边，我心中骇怕，便不敢与你交手，急忙逃命才对。”一声吆喝，招呼身后妖怪上阵。
鳄蜥甚是（炫）畏（书）惧（网），迟迟不敢上前，那玄真子叫道：“你不去么？好，我这便毁你的陶俑，将假心捣碎。”鳄蜥无奈，咆哮吼叫，就往钟先生扑去，气势汹汹，撼人魂魄。
钟先生叹道：“身不由己苦害人，何不当年便销魂，若是早早投胎去，今日怎会灭元神？”身子随波往后飘去，见鳄蜥追来，从袖中射出一条大虫，瞬间幻为三丈长，浑身莹白毛发，张口咬住鳄蜥肩膀。
鳄蜥负痛不得，一爪往大虫腹肚挠去，却被它一仰脖子，扔到半空，落下之时，正好跌入大口，便听得一声嘎吱，化为粉末。
钟先生道：“你以无辜为血食，不想今日自己也化作了九虫丸的美餐，这便是报应了。”抬头道：“师弟，善恶终有报，不是不到时。你要是再如此执迷不悟，我也救你不得了。”
玄真子怒道：“究竟如何，我自有忖度，不消你来胡说八道。”口中念诵一番法诀，从水中招来一头披甲怪兽，骑跨其上，又擎出一把弯曲大刀，便往钟先生砍杀过来。
钟先生无可奈何，也依样一手入水，手起处，带出一片浪花影像，渐渐清晰，却是五色之四不象，袖中寒光一闪，抽出一件狼牙棒，与之战在一起，抖将数十回合，玄真子有些招架不得，虚晃一刀，拍兽往北逃去。
钟先生也不追赶，大声叫道：“师弟，悬崖勒马，犹未晚矣，你若是及时醒悟，便来寻我谈话。”玄真子口中喝骂，但辨识不清，化为一个黑点，没入天际。
杨起忖道：“这钟先生的棒法果真高妙。”看他踩水度岸，跨下四不象，收了狼牙棒，道：“杨公子、祈姑娘，何不出来叙话？”
杨起一愕，眼看躲避不得，只好拨草现身，抱拳道：“钟前辈好本领。”祁恬哼道：“可惜放虎归山，毕竟还是有些私心的。”
钟先生苦笑不已，道：“我也就是有这些私心，恐怕你们剿灭了鳄蜥之后，追本溯源，又去伤害玄真子的性命，所以才遣人强送汝等。”
杨起灵光一闪，道：“前辈乃极品殿中人，却能带领军队至此，莫非也是郡王的意思么？”
钟先生道：“杨公子说得不错，我这师弟虽然误入歧途，但是一身的本领，那也是闻名于灵宝。郡王有意借重他的筑陶纳魂的本领，构建一支不死之军，是以特地派我至此，软饮兼施，劝动他为朝廷效力。”
祁恬咦道：“什么是筑陶纳魂？”
钟先生道：“说来简单，便是做出各形各色的陶俑，将收集来的死人魂魄灌输其中，可得怪物罢了。”咳嗽一声，道：“那鳄蜥也是活人死后，其三魂七魄贯入鳄陶所致。它来吃人，并非肚子饥饿，而是将人咬死，为玄真子积攒魂魄而已。”
言罢，便听得草丛漱漱，黄二牛与顾三冲将出来，红目如火，揪住他的衣襟，一个吼道：“你与他是一伙的？还我老婆命来。”一个嚷道：“你们都不是好人，赔我儿性命。”钟先生猝不及防，被他两个左右夹住，不由微微叹息，一时之间，动弹不得。
第三十四章 兽魂争锋
钟先生道：“你们两个亲人的魂魄，想必此刻也在秋霞洞中，只是若被贯入了陶俑，入虎俑则为虎，入鱼俑便为鱼，再也取出不得。”
黄二牛怒道：“如何取不得，既然放得进去，也并定能够抽将出来。”任凭小厮一旁苦苦相劝，双手依旧捉作钟先生的衣襟，不依不饶，非要一个说法公道。
顾三也是胸懑气愤，嚷嚷道：“那什么玄真子害了这许多的人，罪大恶极，就是千刀万剐也不为过，你偏偏循私枉法，放他归山，实在是可恼可恨。”杨起道：“你二位休要着急，且听他说个道理，为何死人魂魄一经粘附陶俑，便再也取出不得？”
黄二牛与顾三勉强按捺，齐声叱道：“好，你说。”
钟先生叹道：“所谓覆水难收、破镜不圆，墨汁倾泻入水，便相为一体，岂能还原？干柴遇火则化为灰烬，何曾逢春发芽？魂魄入俑，也是一样的。”此言一出，若晴天霹雳一般，只惊得两位乡人啊呀一声，双臂麻痹无力，颓然垂下，彼此面面相觑，不只如何是好。
钟先生颇有歉意，道：“那鳄蜥的下场你们也看见了。它便是亡者之魂魄被贯入妖形陶俑之中，为烈火锤炼所得。假如强行攫取解脱，便是元神俱灭的恶果，投胎亦然不得。”
杨起道：“莫非那陶俑出世，尽皆圆卵？”
祁恬奇道：“倘若都是圆卵，那怎么能够分辨？”
钟先生道：“非也，非也，陶俑俱是成体的形状。”见众人差异，道：“这鳄蜥乃是玄真子放来村中恶意害人性命、搜集魂魄原料之用，是以沉睡之后，被凝缩成玉珠圆卵，看似华丽，其实凶险无比。所谓见风即长，不过是它复原本形而已。”
杨起道：“我等这便要动身，去那秋霞洞一往，先生虽然是极品殿除鬼联盟之大法高人，当以清净太平、安抚众生为自己不怠的责任，但有如此顾虑，想必是万万不肯同往的。只是你踌躇也罢，揪心也好，可否还要甩袖振臂，阻碍我们的道路？”言语之中，已然颇为微词，甚是不满。
钟先生一时束手无策，支支吾吾，不知如何作答。却听得后面有人冷笑道：“好大胆的刁民，不过依仗自己有些传闻中的降妖法术，便敢威胁朝廷官员，难不成还有谋逆造反的心思？”
杨起一惊，暗道：“是谁呀？这罪名强拉乱扯，又安得极大，实在是担待不得的。”转身观看，见树后闪出一彪人马，各自执枪握刀，身披轻甲。为首一人，头戴红缨宝盔，环裹铜鳞连环袍，腰系狮吞衔环的镶玉长带，足蹬踏浪粗绣之黑皂靴，神情睥睨，颇为轻慢之色。
祁恬喝道：“你胡说些什么？将道理也不行吗？你带兵过来刮噪，究竟何人？”
钟先生叹道：“这位便是灵宝郡右都户将军郑天爽，负责全郡治安事务。”继而稽首道：“郑将军误会了，我们的确是在说道理，不过言词略显激烈罢了。”
郑天爽冷笑道：“先生何必包庇他们？如此惫懒无赖之徒，就该关入牢中惩戒才对。”招唤兵卒上前，捧出铁链枷锁，意欲套拿众人，钟先生左右圆场，连连解释，那郑天爽只是不听。
祁恬叫道：“且慢！”郑天爽愕然一怔，道：“你还有什么话说？”
祁恬道：“你不是负责郡府周围之治安么？如此污蔑我等扰乱社会秩序，或是谋逆叛乱，我们乃秀才遇到兵，有理说不清，无可奈何之下，只好认了。可惜这恰恰说明你昏庸无能，是个窝囊颓废的军爷，若是被郡王知悉，怕是不能连升三级、飞黄腾达，反倒要一捋到底、贬为庶民吧？妙哉，妙哉！”
钟先生慌忙趋前，低声道：“郑将军，你虽然恪尽职守，但庙堂之上，尚有叵测之人对你这职位虎视眈眈，垂涎觊觎已久，还是莫要被他们落下口实为好。”
郑天爽脸色一变，咳嗽一声，吩咐士卒放人，大声道：“看你们本属初犯，尚有改造之机，这次便既往不咎，回去之后，好好面壁反省，休要再落在我的手里。那什么秋霞洞，乃官家封禁之地，若无郡府路条，不得擅入，违令者必定严惩不怠。”叫随从牵过一匹马来，请钟先生骑上，大摇大摆地离去。祁恬气愤，骂道：“如此猖狂，终究是狐假虎威的妄人，难成大器。”
小厮愁眉苦脸，道：“那位将军却未恫吓，此地通往秋霞洞的道路，真有许多官兵把守。”杨起道：“果真如此？今日是去不得了。”
黄二牛、顾三相顾失色，骇然道：“剑侠也不管我们了么？”杨起摇头道：“你们且放下心来，我回去想个什么法子，好歹要了断这般邪秽。”三人大喜，目送杨起与祁恬相伴离去，不仅唏嘘，转身返家不提。
黄松、青衣、胡媚娘在筝船等候，见这杨起、祁恬回来，急忙询问究竟。祁恬嘴快，将先前经历一五一十道来，也免不得将添油加醋，将那郑天爽恶狠狠地唾骂嘲弄了一番。
黄松眉头微蹙，道：“那路条只有到灵宝郡才能开得，郑天爽如此，分明就是有意为难了。”杨起道：“就是到得那灵宝郡，也未必就能寻觅路条。”
胡媚娘道：“这可怎样是好？”见他不慌不忙，若胸有成竹之状，不觉莞尔，道：“你莫非早已有了什么主意么？”
杨起被她窥破心思，哈哈大笑，道：“这真路条若是开不到，就不能伪造一幅假的路条？此事说难则难，说易则易。只需一人一句话，便是成功了一半。”有意无意之间，斜眼向青衣瞥去。
青衣会意，欣然道：“无妨，我用地裂戒指缩身，再折鹤踩风飞行，不多时便可到得灵宝郡中。你再将隐身披风借我防身，料想无恙。”
黄松、祁恬，胡媚娘（炫）恍（书）然（网）大悟，拍掌笑道：“不错，你有半仙往来逍遥之术，倘若见着真的路条，以丹青描绘的绝技，摹拟赝品实在是轻松之极的。”青衣不觉羞涩，赧然道：“哥哥姐姐们胡说些什么呀？”
等候了多时，众人忐忑不安之际，见青衣推门而入，先将隐身披风还于杨起，旋即从袖中掏出一个叠压得整整齐齐的布包，揭开束结，里面赫然两张路条，黄纹贴裱，一侧书道“灵宝通道司专印”七字，下首戳盖“秋霞洞”，其旁压痕，却是“一人用之”标记，淡然道：“幸不辱使命。”
祁恬见路条之下，垫着一扎纸张，背面朝外，光线映照之下，隐约若有字迹，不甚分明，不禁好奇，道：“这是什么？”青衣道：“里面是官府的案件备要，我看着有趣，便一并抄写了一份。”
黄松张开朗读，道：“入夜三分，村民甲、乙去河旁钓虾捕蟹，为一兽偷袭，甲伤重不治，当场气绝身亡，其兽为乙张皇之下以鱼叉戳死。待天明时分，乙引捕快回望现场，收敛甲尸身，又掩埋死兽，陡觉恶兽皮肉灰黯，不觉讶然。捕快用竹竿探之，兽尸皆为土灰，方觉是陶俑变幻。”
又道：“刘员外城南进香，道上遇匪霸抢掠，其随从一拥而上，将匪斫死，不过一时三刻，见匪尸莫名卸化。后天降大雨，皮肉入泥成土，不能辨识，待忤座到来，匪尸踪迹全无，众人骇然。”
青衣道：“还有一段也甚是怪异，我看毕之后，虽然不曾撰录，却也记得大概，说道郡王某日去野外狩猎，见山中有二兽相搏，一熊一豹，熊颇为笨重，但四肢有力，一拍之下，树断枝裂；豹更是敏捷，上下窜跳，躲避间，觑空抓挠。
彼此斗得激烈，但不见血出。郡王大喜，引众将弯弓搭箭，齐齐射之，将二兽悉数毙之。熊、豹