桑南施经常随爸到处采药，九顶山虽没来过，但对山居的情形，却是极熟，循着山径，很快就找到了几家山中居民。
讯问之下，他们都不知道罗瘿公其人，只说西去三十里光景，一处山坳间，有一所茅庐，住有一位老人，因那边地势隐僻，人迹不到，纵是山中居民，也很少前去等语。
桑南施听得大喜，谢过居民，就和尹天骐一路朝西赶去，转过了几个山头，果然地势渐僻，山道崎岖，连樵径也断断续续，似有若无。
两人奔行了半个时辰，差不多已有三十来里路程，桑甫施在奔行之际，早已留上了心，不住的朝四周打量。
但到处都是起伏峰峦，和古木森林，纵然是方向不错，但差之毫厘，往往失之千里，要想找一所茅庐，找一个隐居的老人，当真不是一件易事。
正行之间，桑南施忽然喜道：“大哥，在这里了。”
尹天骐举目四顾，依然不见人迹，问道：“妹子，你看到了？”
桑南施伸手胡松下一指，笑道：“你瞧，这草丛沙砾间，仔细看去，隐约似有一条小径，但若不是经常有人走动，那会留下痕迹？”
尹天骐随着她手指看去，果见松下隐约似有一条曲折小径，露出了沙砾，不觉点点头道：“妹子真是心细如发。”
桑南施嫣然一笑道：“其实大哥也会看得出来，只是你听了山中居民的话，只顾了想找山坳间的茅庐，就忽略了其他的地方。”
尹天骐笑道：“妹子说得一点不错，我一路上就是在找寻山坳呢！”
两人循着松下小径，又转过一重山脚，只见一个十五岁的童子，背负药锄，从小径上迎面走来！
桑南施大喜过望，急忙迎了上去，含笑问道：“喂，小兄弟，请问有一位罗瘿公罗老前辈，可是住在这里么？”
那药童瞧到两人，也似乎微微一怔，但听了桑南施的话，脸上似有喜色，慌忙行礼道：“姑娘要找家师？”
他说话之时，左手忽然打了一个手式。
桑南施眼快心灵，已然看清他打的手势，心中不觉一动，暗道：“他一见面，就和自己打手势，想必是暗号无疑，自己何不也照样打上一个，看他和自己说些什么？”
电闪一念心转，左手纤纤玉指，也有意无意的依样打了个手式，一个笑道：“是啊，我们专程找令师来的，小兄弟如何称呼？”
那药童一见桑南施果然也还了一个手势，神色登时恭敬起来，放下了药锄，肃然垂手道：“小的李彪。”
探手从怀中摸出一个银牌，托在掌心。
尹天骐看得心中大奇，桑南施怕他说错话，急忙回头望了他一眼，其实尹天骐连番遭遇了不少惊险，使他阅历大增，心头突有警觉，当下微一点头，站在桑南施边上，一言不发。
只听那药童续道：“小的在家师行功之际，一直守在这里，恭迎姑娘玉体。”
桑南施只望了那银牌一眼，忖道：“他果然看错了人。”
一面故意点点头，问道：“你怎知我们今天会来？”
那药童收起银牌，恭敬的道：“小的是听大师兄说的，姑娘这几天会来。”
桑南施心头暗暗惊凛，道：“听他的口气，罗瘿公虽然是隐迹深山，但他的门下，似是全已被人收买了！”
接着问道：“你们这里，一共有几个人？”
药童道：“除了罗瘿公，就是大师兄，二师兄，和小的三人。”
桑南施道：“小兄弟在他门下，有几年了？”
药童道：“小的是奉命投到罗瘿公门下来的，已经有两年。”
尹天骐心中喑道：“此人不过十五六岁，两年前只有十三四岁，就已经派到罗瘿公身边卧底来了。听他一口一声叫着罗瘿公，那是丝亳没把罗瘿公当师傅了！”桑南施道：“你两个师兄呢？”
药童道：“大师兄叫戚少轩，原是罗瘿公内侄，下山采购杂物去了，二师兄叫刁英，留在屋里。”
接着压低声音道：“罗瘿公已经……”
话声未落，突听远处有人叫道：“李彪！”
药童神色慌张，望着桑南施两人说道：“师博醒了，两位……”
桑南施道：“你只管在前领路，我们要见过令师，再作道理。”
药童连声应是，低声道：“他为人十分惊觉，两位要小心应付。”
桑南施道：“你不用耽心，我们有备而来。”
药童未再多说，领着两人，急步往前行去。
桑甫施跟在他身后，一路暗暗盘算，这药童年纪幼小，看自己学着他打了个手式，就把自己两人当作了同党，但自己却一点内情也不知道，见了罗瘿公，该当如何才好呢？要待和尹天骐磋商，因药童在侧，又无法开口，心中想着，一时只是委决不下。
一会工夫，已经奔近山坳，一条石级，盘曲而上，茅庐前面有一方小小平地，种着荆棘，开满了红色花朵。
门前站着一个二十八九岁的布衣汉子，大声叱道：“李彪，你跑到那里去了，师傅醒来，到处找不到你……”
瞥见李彪身后，跟着桑南施、尹天骐两人，底下的话，倏地住口，目光转动，一面问道：“李彪，这两位是谁？”
药童慌忙朝他使了个眼色，左手一比，才道：“二师兄，这两位是找师傅来的。”
那二师兄暗暗点了点头，说道：“你没告诉他们，师傅不见外客。”
药童道：“小弟说了，他们说是……说是……”
他终究年纪尚小，一时答不上话来。
尹天骐抱拳接口道：“在下兄妹持有罗者前辈信物，专程求见，尚望兄台代为禀报。”
蓝衣汉子疑惑的道：“两位有什么信物？”
尹天骐左手一举，把那枚古玉指环展露了一下，道：“就是此物。”
蓝衣汉子瞧了一眼，点点头道：“两位稍待，在下这就去禀过家师。”
说完，转身朝茅庐中走去。
药童悄声说道：“师傅并不住在屋里。”
桑南施奇道：“令师住在那里？”
药童道：“屋后山窟里，我们不奉呼唤，谁也不准进去。”
片刻工夫，那蓝衣汉子匆匆走出，含笑道：“两位请进。”
尹天骐、桑南施随着蓝衣汉子走入茅庐。
桑南施以传音入密道：“大哥，见了罗瘿公，不可说出真姓名来。”
尹天骐听得一怔，人已进入客室，只见茅庐中放着几把椅几，别无他物，但却收拾得一未不染！
中间板壁上，张贴着一付对联，上书：“山中无岁月门外有荆林”
笔划苍劲，并无下款，敢情是罗瘿公手书的了。
蓝衣汉子抬手道：“两位请坐，家师就出来了。”
药童连忙倒了两碗茶水，送到两人面前。
这时但听一阵橐橐轻响，从屋后传来，接着只见一个身穿蓝布衣褂，足登木屉的老者，从室堂后面缓步走出。
这老者年约七旬，生得瘦小枯乾，脸红如火，双目神光，炯炯逼人。
蓝衣汉子立即垂下手去，低声道：“家师出来了。”
尹天骐、桑南施早已站起身来，尹天骐双手作了一个长揖，说道：“晚辈伊琦，伊南英拜见罗老前辈。”
罗痹公目光掠过两人，脸上一片冷漠，独自在上首一把木椅上坐了下来，冷冷说道：“你们找老夫有什么事？”
尹天骐急忙脱下古玉指环，双手奉上，说道：“这是老前辈的信物。”
罗瘿公伸手接过，点头道：“不错，这是老夫的东西，你们那里来的？”
桑南施道：“持有老前辈指环的人，只要我大哥前来求见老前辈，并未说出来此有什么事。”
罗瘿公冷声道：“他不说，老夫如何知道？”
他说到这里，目光瞧了他两个门人一眼，沉声道：“你们还站在这里作甚？”蓝衣汉子和药童两人躬身应“是”。一齐退出屋去。
桑南施目光斜睨，眼看两人果然走出甚远，立即压低声音说道：“老前辈多多原谅，晚辈两人方才说的并非真实姓名。”
罗瘿公哼道：“年轻人鬼鬼祟祟，你们究是何人？”
桑南施道：“晚辈桑南施，家父就是桑贞木。”
罗瘿公点点头道：“你是桑药师的女儿，他呢？”
桑甫施低声道：“他叫尹天骐，是铁面神判耿伯伯的门下。”
罗瘿公望了尹天骐一眼，又点点头道：“耿存亮的徒弟。”
忽然脸色一沉，道：“你们方才为什么要对老夫说假名，假姓？”
桑南施瞧瞧门外，低声道：“老前辈两位高足……”
故意拖长语气，不往下说。
罗瘿公道：“小徒怎么？”
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桑南施为难的道：“不知老前辈是否发现有什么不对么？”
罗瘿公目射奇光，注视着两人，问道：“什么不对？”
桑南施道：“譬如他们平日的言行举动……”
罗瘿公嘿然笑道：“你爸叫你们前来，就是告诉老夫这句话么？”
桑南施道：“不是。”
罗瘿公道：“你是说他们有什么地方瞒骗了老夫么？”
桑南施道：“老前辈那是没有看出来了。”
罗瘿公冷笑道：“他们追随了老夫一二十年，老夫看不出来，你们一来就看出什么来了？”
桑南施道：“那是因为晚辈来的凑巧，两位高足把晚辈认作另外一个人了。”
罗瘿公怔道：“他们把你认作什么人？”
桑南施道：“这个晚辈也不清楚，只知此人约好了近日内来的。”
罗瘿公呆了一呆道：“他们和你说了什么？”
桑南施目光一掠门外，低声把自己两人遇见药童的经过情形，详细说了一遍。
罗瘿公火红的脸上，渐渐变了颜色，愤然道：“想不到啊，这两个孽畜，居然敢欺师灭祖，背叛老夫……”
“哈哈！”他忽然打了个哈哈，又道：“若非你们携有老夫信物，老夫真难以置信！”
话声甫出，右手屈指轻弹，尖风突发，直向尹天骐、桑南施两人袭至。
这一下出手如电，两人别说躲闪，几乎连看也没看清楚，就被点了几处穴道，登时身不能动。
尹天骐吃了一惊，抬目叫道：“老前辈……”
罗瘿公冷然喝道：“不许出声。”
突然提高声音喝道：“刁英，李彪，你们进来。”
刁英、李彪听到师傅呼唤立即奔了进来，垂手道：“师傅有何吩咐！”
罗瘿公目光一抬，朝两人问道：“你们可知这两人来历么？”
刁英神色恭敬，望着罗瘿公躬身道：“他们来时，自称持有师尊信物，弟子不知他们来历。”
罗瘿公又朝李彪问道：“你呢？”
李彪望望两人，垂首道：“弟子也不知道。”
尹天骐穴道受制，坐在椅上，心中暗道：“这两人倒是沉着的很。”
罗瘿公徐徐说道：“信物不假，但这两人来历可已被为师看出破绽来了。”
他说话之时，一双精光闪闪的眼神，始终在两人脸上溜来溜去，似在察看他们的神色。
刁英垂手面立，脸上十分镇静，李彪终究年纪还小，听得背脊臂上阵阵发麻，虽想竭力镇定，却仍掩不住内心的惊慌，显然有些局促不安。
罗瘿公看在眼里，沉声喝道：“李彪。”
李彪突然一惊，慌忙躬身应了声“是”。
罗瘿公道：“你随为师几年了？”
李彪脸上阵红阵白，低首道：“弟子追随你老人家已经有两年了。”
罗瘿公掀须道：“你还记得是如何来的么？”
李彪道：“弟子原是没爹没娘的孤儿，到处流浪，两年前在山下遇上老虎，幸蒙大师兄相救，带回山来的。”
罗瘿公大笑道：“为师早该想到你有很多可疑之处了。”
李彪机伶伶地打一个寒噤，急叫道：“师傅……”
罗瘿公沉哼一声，回身指了指壁上的对联，道：“为师已是与世无争的人，这付对联上写的，原是警惕你们，世途险诈，只要一出为师门墙，到处都是荆棘，想不到这座茅庐之中，也居然荆棘丛生，为师还一无所觉……”
刁英、李彪都不敢作声。
罗瘿公续道：“今天若不是老夫看出这两人破绽，几乎被你们瞒过了。”
刁英躬身道：“他们两人，不知在师傅面前说了什么，以致引起你老人家怀疑小师弟的来历。”
罗瘿公冷冷─笑，道：“李彪，还是你自己说吧，什么人派你到老夫这里卧底来的？”
李彪吓得面无人色，扑的跪了下去，连连磕头道：“师傅，这是含血喷人，弟子决没有这种事。”
罗瘿公驭目神光如电，冷肃的道：“为师纵然退隐已久，但对叛逆之徒，老夫决不宽恕。”
李彪流泪道：“师傅，真是没有的事，要弟子如何说呢？”
罗瘿公见他矢口否认，心中一时迟疑不决，沉吟半晌，才冷冷道：“他们两人已经说出来了，你们还想抵赖么？此时说出，还来得及。”
李彪道：“师傅要我说什么呢？”
罗瘿公道：“说出你们图谋老夫的是什么？暗中收买你们的是什么人？老夫就饶你们不死。”
刁英突然接口道：“弟子说出内情，师傅就算饶了我们性命，我们也是难逃一死。”
罗瘿公双目乍睁，寒�
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