同一天离开自己的，如今和珊瑚虽是匆匆一面，到底也算是见着了，和表妹却还不知相见何时？耿照怅怅惘惘，走了一程，忽听得后面有人追来，是一个女子的声音。叫着自己的名字，迷茫中耿照还以为是珊瑚回来，回头一望，却原来是蓬莱魔女。
耿照又惊又喜，说道：“柳女侠，你也来了？”蓬莱魔女道：“咦，怎么只你一人，珊瑚呢？”耿阻道：“她刚刚走了不久，你要想见她，趁早还可以追上。”蓬莱魔女想了一想，已是明白了珊瑚的心事，喟然说道：“她是但求心之所安，就让她独自走吧。”
耿照细味“但求心之所安”这一句话，这也才对珊蝴的心事（炫）恍（书）然（网）大悟，心道：“珊瑚可以求心之所安，我却是心里不安了。”
耿照正自心里不安，蓬莱魔女已到了他的面前，向他仔细打量，忽地间道：“耿公子，你究竟有没有受伤？”耿照颇是奇怪，道：“没有呀！”蓬莱魔女道：“当真没有？让我看看。”拿起他的右手，就给他把脉。正是：哪识魔头施毒手，灾星已是暗缠身。
欲知后事如何？请听下回分解。
正文 第四十回 应有豪情消芥蒂 又来佞仆进奸言
蓬莱魔女替耿照把了把脉，脸上露出大惑不解的神气，叠声说道：“奇怪，奇怪，真是奇怪！”耿照才真正是觉得奇怪，他吃了一惊，连忙间道：“柳女侠，我的脉象有何奇怪？我自己可并没觉得受了伤呀！”还以为蓬莱魔女是发现他受了稀奇古怪的暗伤。
蓬莱魔女道：“不错，你丝毫没有受伤。因此，我才会觉得奇怪。”原来蓬莱魔女虽是识得公孙奇那两大毒功，但却也还不是深悉其中的奥妙。公孙奇的“化血刀”倘若是下了重手的话，对方被所中的部位血液干枯，那自是一望便知，但如今他却是以指力透过耿照穴道，使耿照内脏受毒，要三个月之后方始发作的，这就连桑青虹也看不出来了，何况蓬莱魔女？耿照的身体毫无异状，脉息也很正常，蓬莱魔女的医学造诣亦只是普普通通，因此她在摸过了耿照的脉后，竟给这假象瞒过，以为耿照是当真没有受伤了。
耿照更是放心，笑道：“这也没甚奇怪，公孙奇早就说过，他是看在你的份上，所以放了我与珊瑚的。”蓬莱魔女摇了摇头，说道：“公孙奇已给我赶跑了，他刚才和我动手的时候，还曾经想用那桑家秘传的两大毒功将我置之死地呢，你说，我怎能相信他对你所说的活？怎能相信他有那份好心？”耿照笑道：“不管他存心如何，或者，他不伤我，是另有用心也说不定？不过，反正我也没有受伤，那就算了。”
蓬莱魔女百思不得其解，心道：“也对，反正耿照没有受伤，那就算了。”当下说道：“耿照，你在天目山口遇陆与被救之事我都已知道了，你不必忙着告诉我，咱们先回去吧。”耿照道：
“回哪儿呀？”蓬莱魔女道：“回去接桑青虹。”耿照吃了一惊，道：
“回去接桑青虹？我可是要赶着进京去见辛弃疾的。”蓬莱魔女道：“我也是要往临安去的。可以让青虹跟着咱们同走。反正回去这一段路很短，也耽搁不了多少时候。”耿照更是惊奇，道：
“你要让桑青虹和咱们作伴？这个，这个，恐怕不大好吧？”蓬莱魔女笑道：“我知道你的心思，你是怕她纠缠不是？这个你不用顾虑，我自会给你疏解的。要是你不愿意和她一路，我也可以让她和你分开的。你先进京，我在后面暗中照顾你，那就不怕公孙奇的暗算了。咱们分开走，我让青虹和我作伴。不过，无论如何，咱们现在总应该先回去接她，你和她之间的麻烦，也应该当面和她说个清楚，免得彼此心存芥蒂。要知从今之后，她就等于是我的妹子了，会常常跟着我的。你门见面的机会很多，彼此说个明白，也免得以后见面不好意思。”
耿照诧异不已，说道：“公孙奇诬陷你杀了她的姐姐，她对你已是含恨在心，纵然你把她当作妹妹看待，她又怎能信赖你呢？”蓬莱魔女笑道：“此事我早已向她解释清楚，水落石出了。”耿照道：“她的姐姐端的是何人所杀？我怀疑是玉面妖狐，不知可对？”蓬莱魔女道：“对了一半。另外还有一个凶手，正是她的姐夫。”当下将桑白虹被害之事告诉了耿照，接着说道：“她姐姐临终之时郑重嘱托我照顾她的妹妹，生怕她上了公孙奇的当。如今我已然遇上了她，你说我怎能将她抛开不管？难道要让她再落在公孙奇的虎口之中吗？”
耿照这才明白蓬莱魔女何以对桑青虹如此之好，耿照本来就是个心地纯厚的人，尽管他心中另有所属，并不喜欢桑青虹，但桑青虹对他的种种好处，尤其是今番救了他的性命，他还是非常之感激的。此际，他明白了事情的经过，不禁为桑青虹洒下同情之泪，深感她的命运坎坷，觉得她很是可怜了。心里自思，“即使我与她只是普通朋友，也应该去向她慰问，问况她还是我救命恩人？”于是就答应了蓬莱魔女，一同回去接桑青虹。
两人脚程迅疾，不多一会，已回到原来的地方，蓬莱魔女道：“桑家的四个老仆如今在我的山寨里安身，我打算助她将来恢复桑家堡的基业。”但桑青虹已经不在那儿，想必是进屋去了，但见那间房子大门紧闭，蓬莱魔女便叫耿照上去拍门。
耿照虽说己同意与桑青虹会面，但心中还是忐忑不安，“不知她可肯原谅我？我应该如何措辞呢？”他拍了几下大门，里面毫无反应，蓬莱魔女叫道：“青妹，是我回来了！”仍然没有回声，蓬莱魔女甚是奇怪，心道：“我已和她说得清清楚楚，马上就回来接她的，她难道又已走了？还是出了意外？”再叫两声，不见答应，蓬莱魔女只好破门而入，只见里面空空荡荡的，果然已是没有半个人影！蓬莱魔女的一番好意固是落空，耿照的惶惑心情刹然间也为恐惧所替代了？桑青虹是出了意外，还是她不愿再见耿照呢？她到哪里去了！
桑青虹到哪里去了呢？这儿需要交代一下。
且说蓬莱魔女离开桑青虹之后，桑青虹怅怅惘惘，回到房中，思如潮涌，蓬莱魔女揭破她姐姐被害的真相，这事太过出她意外，她还不能完全相信，心道：“我不能听她片面之辞。我必须找着一个桑家堡的旧人，才能加以证实。”她正在这样想的时候，恰巧就有一个桑家堡的旧人来了。
这个人乃是孟钊。孟钊是公孙奇的心腹，担任他的“记室”（即书记），在桑家堡的时候，他曾对桑青虹大献殷勤，颇有非份之想，桑青虹不理睬他，后来他又勾搭上桑青虹的贴身侍女碧绡。桑青虹对他，一向都很讨厌，听得丫鬟禀报，不觉皱起眉头道：“这小子来做什么？”丫鬟道：“孟钊哭丧着脸，说是有一件非常紧要的事情，要当面禀告小姐。不过，小姐，你若是不喜欢见他，那我就叫他滚吧！”
桑青红虽然讨厌孟钊，但她此时正想找一个桑家堡的人探听消息，心里想道：“这小子虽是我姐夫的心腹，但也不妨问一问他，且看他对我姐姐之死，又是如何说法？”便道：“也好，你就叫那小子进来见我吧。”
孟钊踏进房间，桑青虹还未曾开口问他，他就先哭了起来，说道：“二小姐，请恕我给你带来一个坏消息，主母，她，她已经死了。”桑青虹淡淡说道：“你就是为了此事来给我报讯的么？”孟钊见桑青虹并不如何伤心，登时露出了非常惊诧的神色，讷讷说道：“二小姐，这事你、你早已知道了么？”桑青虹道：“你不用管我是否知道？如今是我问你，你只须回答我的问话！”孟钊垂下手道：“是。小的正是为了此事，来给小姐报讯！”桑青虹道：“是你自己的主意，还是有人差你来的？”孟钊道：“是有人叫我来的，但即使那人不是这么吩咐，我也会想到要来给小姐报讯的。”桑青虹冷笑道：“差遣你来报讯的那个人，他自己早已来过了。好吧，你如今给我说实活，他……”桑青红正要盘问孟钊，好拿他的口供来与公孙奇的说话对照，话犹来了，孟钊忽地颤声叫道：“二小姐，你说什么，那个人，她、她怎能够来到此间见你？她是早已到了坟墓里去的了！”桑青红吃了一惊，道：“你说的是谁？不是你主人差遣你来的么？”孟钊道：“是主母差我来的！”
此言一出，桑青虹更是吃惊，连忙问道：“什么，是我姐姐叫你来的？”孟钊道：“正是。你姐姐临终之时，咽着泪嘱咐我，要我务必给你送讯……”桑青虹心道：“我姐夫这么说，蓬莱魔女又这么说，如今你这奴才也这么说了，哼，想你不过桑家堡的一个奴才。我姐姐会让你接受她的临终遗命？”心里既不相信，口中也便冷冷说道：“我姐姐瞩咐了你什么？”孟钊道：“主母要我把她被害的真情告诉你！”桑青虹道：“是给笑傲乾坤与蓬莱魔女害死的不是？”她只道盂钊与公孙奇同一鼻孔出气，说话也必相同，哪知孟钊却连连摇手道：“不是，不是！”桑青虹喝道：“那么是谁？”
孟钊嗫嗫嚅嚅地道：“我，我不敢说。”桑青虹道：“为何不敢？”孟钊道：“说了你也不会相信。”桑青虹喝道：“信不信是我的事，快说！”孟钊身躯颤栗，忽地似下了决心，大声说道：
“杀主母的凶手，不是别个，正是主人！”说罢，冷眼偷觑桑青虹的神色。
桑青虹对这消息并不感到突兀，但因为孟钊是她姐夫的心腹，这消息从孟钊口中说出，桑青虹却不能不感到惊奇，脸上露出一片惶惑的神色。
孟钊连忙说道：“主母就是怕你不信，她有一件信物给我。
请你过目。”说罢拿出了一只玉钏，这是公孙奇给他妻子的聘礼之一，桑白虹经常戴着的，桑青虹自然认得，当下接了过来，问道：“我姐姐是在什么情形之下给你的，她和你又说些什么？”
孟钊流下了几滴眼泪，哽咽说道：“这是主母临终之时交给我的。她说她与那赋子已是恩断义绝……嗯，这‘贼子’二字指的就是主人了。我不敢以下犯上，我只是转述主母原来的言语。”
桑青虹道：“我正是要听我姐姐原来的言话，你无须忌讳，快说！公孙奇他杀了我的姐姐，还怕什么叫他贼子？”
孟钊接着说道：“主母言道，她、她与那贼子已是恩断义绝，这个玉铡，她是绝不愿再戴着它，让它陪同入土了。因此，她把玉钏除了下来，一来是不愿睹物伤情，二来也好拿与我给你作个信物。你看这玉钏上还有你姐姐的血渍！”
倘若孟钊单单凭着这个玉钏，桑青虹还未必会相信他，因为他是公孙奇的心腹，也可能是公孙奇交与他的；但如今孟钊是拿了这个玉钏来指证公孙奇是杀人凶手的，公孙奇绝不会差他来指证自己！因此尽管桑青虹初时对孟钊极是怀疑，到了此时，却不能不相信了他的说话，她哪里知道，公孙奇杀妻的事实是真，但孟钊的说话却仍然是假。这玉钏是桑白虹在气愤之下。摔出窗外，给孟钊拾获的。
孟钊拭了泪珠，接着说道：“小的多承主母信赖，粉身碎骨，不足图报，赴汤蹈火，亦所甘心！主母要我与你设法给她报仇，如今就听二小姐的吩咐了。”桑青虹道：“且慢，我有事还要问你。”孟钊道：“二小姐还不相信么：你姐夫表面对妻子恭顺，实在已是处心积虑，早已想谋杀你的姐姐了！”桑青虹道：“我不是说的这个。据你说，我姐姐临终是你在她身边，除了你之外，还有没有别人？”孟钊道：“哪有别人，就是小的一个！”桑青虹道：“但我却听得有个人说，她当时也在我姐姐身边，她却没有提到你。”
孟刽道：“你说的这个人，想必是蓬莱魔女了？”桑青虹道：
“不错。我听到的是：我姐姐临终之际，只有蓬莱魔女在她身边。”其实还有桑家那四个老仆当时也是在场的，但刚才因为蓬莱魔女无暇与桑青虹细说，是以桑青虹未曾知道，便以为只有蓬莱魔女一人。
孟钊眼珠一转，作出惊惶焦急之状，说道：“二小姐，你可曾上了蓬莱魔女的当？”桑青虹道：“上什么当？你不是说，我的姐姐不是蓬莱魔女所杀的么？”孟钊道：“可是这魔女却另有用心。我将当日的情形说出来，你也可以想得到她是什么用心了。”桑青虹道：“好，你说吧！”
孟钊早已打好腹稿，当下说道：“这事还得拉远一点来说。
不错，你的姐姐并非蓬莱魔女所杀，但却也不是与蓬菜魔女毫无关系。你的姐夫与蓬莱魔女是师兄妹，他表面和妻子十分恩爱，其实心中暗恋的却是这个师妹。二小姐，这你可想不到吧？”
桑白虹素来多疑善妒，生前为了窥破她丈夫暗恋蓬莱魔女之事，已不知和公孙�