最後还是采信汉斯的说词。
「我想，这只是那个小不点个人的行为，而非皇女殿下的意思。」
「怎麽说？」
「假如是殿下的意思，何必派一个半调子的小女孩过来报复。玛利安贝尔殿下真要报复，整个禁卫骑士团早就杀到这里了。」
亚利点了头。
玛利安不是会使用这种方式报复的人，亚利很清楚。只是，假如她真的打算报复的话，亚利心里反而会好受些，自己实在伤她太深。只是，玛利安一定是选择自己承受所有的痛苦，所以，她身旁的人才会想要替主人出口气。
那小刺客克琳就是最先站出来的人。
「皇女殿下不会有事的，少爷。在她身边，还有许多拼命为殿下着想的忠臣，不是吗？虽然那小不点的手段不值得赞许……」
这样想，亚利的心情多少也能释怀些。有那样的开心果在，或许，玛利安就能更早振作起来。她并不孤独，玛利安的身旁仍然有许多关心她的人。
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「那家伙太可恶了！我好不甘心哦！」
对克琳的抱怨，老人只是笑了笑，继续拿园艺剪修裁无忧宫的一处庭园。「那家伙」已经不再是奸贼亚利克斯，而是奸贼的管家，克琳的怨念似乎已经由亚利身上转移到汉斯的头上，不再是为主人出气，而纯属个人恩怨了。
关於昨天晚上的事，老人已经从克琳口中了解了大概，虽然克琳必定是加油添醋去夸大汉斯的邪恶，不过园艺老人对汉斯倒是起了兴趣，虽然还未能独当一面，克琳毕竟还是「草」，能整她的汉斯必定不是普通人。
「……这麽说来，那个管家说不定也是『草』哦。」
「爷爷骗人，我们『草』哪里会出那种大色狼坏蛋！」
成见已深，老人也无可奈何。老人很明白，对方早就手下留情了，否则这小娃儿哪能全身而退。先撇开这件事不谈，当老人知道克琳昨晚居然擅离无忧宫跑去迈哈达家当刺客的事实时，老人感到一阵头晕，对孙女的行径是叹了又叹。
「克琳我问你，你还记得我们『草』的传统吗？」
「干嘛现在问这个……」
「快说！」
虽然表情和蔼，爷爷的口气可是很凶，克琳吓得小口张合不停。
「保护主人为『草』的全部。平时要隐藏实力，装成普通人，在主人遇到切身危机时，才能挺身守护主人。在此之前，我们只是如杂草般不起眼的存在，终此一生。」
这就是「草」的传统，主人就是花，他们就是带在主人身边不起眼的「草」，他们一族是艾斯卡大陆特有的存在。在这个大陆尚未统一在帝国手中前，不少诸国的王族都有饲养这种订立血盟的特殊护卫。
老人也是「草」，虽然称为「族」，草并没有血缘关系，要培育继任人选时，他们会独自寻找无父无母的孤儿，而後自己训练。所以，老人与克琳其实并非真正的祖孙，而是他所收养、专为皇女存在的「草」。
「所以说，你只要待在殿下身边，尽心去保护殿下就好了。我们不是刺客或杀手，别混淆自己的职责。」
「难道说『草』就不能替殿下分忧解劳吗？保护生命才算保护吗？殿下被人欺骗就不算是被人伤害吗？」
克琳的话不是没有道理，只是，这就是「草」的传统，或许，它真的是跟不上时代的存在了。
「你说的对，『草』的确落伍了……」
在环抱的丛丛绿荫间，老人叹起六十多年来的遗憾。
「现在已经不是几百年前诸国对立的时代，在神圣艾斯卡帝国成立後，就注定了『草』的衰微，因为接续的是和平的时代了。老人只能守着传统，年轻人则不同，现在越来越多年轻一辈的人都加入『风魔』为国家效忠，或许当密探比较有前途吧。克琳，你想当忍者吗？」
「我才不要！」
「你不是才在吵说不想当『草』吗？」
「那是爷爷听错了，我抱怨的是『草』僵化的传统。当忍者确实很好，只是加入风魔後就得替国家做事，听别人指挥，我才不要，我一辈子都要服侍玛利安贝尔殿下。」
老人在想，或许这样就可以了。传统的肩担由老人来承担就可以，年轻人就以自己的想法去做就可以了。克琳这孩子并没有必要走跟他相同的路。
「好了，你还不回东苑吗？殿下现在正给『悲伤』袭击，能救她脱离险境的人只有你这个小开心唷！」
「啊！爷爷不提都忘了，我正要拿点心给殿下呢！」
「什麽点心？」
「都是玛利安贝尔殿下最喜欢吃的点心，空着肚子当然会越来越难过，人吃饱了自然会开心的！」
（那是你吧！）
老人差点讲出事实。
抱怨完了，克琳又回复到以往的阳光女孩，她挥手向爷爷道别，才在石阶上跳了几格，就立刻停下脚步，以迅雷不及掩耳的速度躲到树墙後。这不是普通小女孩能做的到的动作，才刚念几句，她又把「隐藏实力」的草的戒律给忘了。
「你在干什麽呀？」
「嘘───！」
健忘小侍女把手指竖在嘴巴前，要老人安静点。顺着她的视线，老人的目光落在庭园的一处走廊上，上面有几名军人，其中未着甲胄而一席华服的男子是一位大贵族，虽然老人对他印象不佳，但还是记得他是帝国大将军「尤榭夫．潘格巴姆侯爵」。
「我最讨厌那个秃头伯爵了。」
克琳对他的印象更差，还给人家降一级爵位。
「是侯爵，那位大人今年才刚升上侯爵，要叫他潘格巴姆侯爵大人。」
「还不是踩在别人头上得来的升迁。」
这显然是对帝国军最高阶军人的大不敬之词，诚实而不知天高地厚的小女孩的确道出了事实。任何人都知道，他是凭运气当上大将军的，否则，当年这个连仗都没打过的伯爵哪里将圣将军雷欧耐特挤下。有个谣传，他能当上大将军其实是基於某个「交易」，交易的内容似乎牵扯到「辛格里德大屠杀」的黑幕。
「我很讨厌他，因为他每次都用恶心的眼光打量人家全身，对殿下也是，真是个大不敬的老秃头。」
克琳对潘格巴姆侯爵的嫌恶明显是出自於生理性的反感，与内战的黑幕完全无关。众所周知，这位大将军的私德极差。
老人又注意到另一个人，同样是帝国军的重要人物。
「那位不是『索得．克拉斯勒』将军吗？」
比起大将军，小他两级的这位克拉斯勒将军就宛若军神，当然是因为比较级的结果。克拉斯勒将军有一副壮硕的体格和明晰的双眼，是智勇双全的武将，为黄龙圣骑士团所属龙骑兵团的指挥官。他颇得人望，在黄龙圣骑士团长从缺的今天，他是下任团长的热门人选，但这样就会与副团长法斯特将军产生竞争。为了团长继任一事，以两位将军为首，黄龙圣骑士团的将官们已经分裂为两派，明争暗斗了将近一年。
除非有利益可得的事务，大将军潘格巴姆侯爵很少进宫。以帝国目前无外敌的现况，大将军其实也没什麽重要的工作，五龙骑士团的指挥权都在五位龙将军的手上，除非是对外宣战或是外国侵略，大将军并不会得到实质的指挥权。虽然如此，潘格巴姆侯爵也不以为意，他对军队指挥向来只有三分关心，但是军械军购等牵扯到金钱的事务就投注二十分的注意力。
「这方向并非往陛下所在的无忧宫中苑，大将军是要去找谁呢？」
皇帝陛下昨日才归国，老人本以为大将军是去参见陛下，不过似乎又不是那麽一回事。以他们所在的地点，老人也猜不出他们想去哪里。
事实上，大将军潘格巴姆侯爵与黄龙圣骑士团的克拉斯勒将军的目的地是宰相的办公室。这是个令人讶异的答案，宫廷内外都知道，宰相与这位大将军并不和，宰相的儿子法斯特将军因为黄龙团长继任一事与克拉斯勒将军有所摩擦。他们两人入宫拜访宰相，自然也不是来找宰相父子修复关系的。
20 宰相府的冲突
这一天，法斯特与宰相海因巴鲁特公爵同时在无忧宫中处理事务，此事是为最高机密，两年前传出有叛乱份子意图作乱的谣言开始，皇帝就命法斯特全权处理。其间也与叛党有过几次接触与交锋，但是都只触及其组织的末端而已。不过，法斯特的对手与障碍并不都是来自叛党势力……
「让开！凭你这下人也敢妨碍本侯爵亦是帝国大将军的脚步！」
来客不仅是不请自来，而且言行尽是无理与傲慢，法斯特只听到门外一声哀鸣，他记得门外除了侍卫外还有几名侍女，刚才是女人的声音。不速之客连办公室内的人都不放在眼里了，更何况是小小的侍卫与侍女。无礼的客人用暴力蹴散障碍後，门被冲开，一团人涌进了宰相办公室。
来客缺乏礼仪常识又极度傲慢，法斯特还是得向他致礼。
「属下拜见大将军阁下。」
法斯特以二十倍於对方的礼仪回应。礼节其实也有好处，只要演技好，谁又看得出敬礼者是出自真心还是表面功夫，法斯特自然是後者。
「侯爵阁下诸事繁忙，没想到您居然还特地拨空来到这间壅塞的小办公室，难道有什麽国政大事要商议吗？还望阁下不吝指教。」
和儿子一样，宰相也是後者，对大将军虽没好感，现在还不是跟他翻脸的时机。
「宰相大人过奖了，本侯爵每日埋首於军机大事，就是为了报答陛下天恩。本侯爵不才，能成为大将军乃是陛下过大的恩宠呀！」
（原来你也有自知之明。）
法斯特没明讲出心中话，又何必故意戳破对方自我陶醉的演技，就算潘格巴姆侯爵想当演员恐怕也没剧团肯收吧，演技差外型也逊，与绝代演员是无缘存在的他现在却是帝国大将军，所谓的宫廷还真是奇观异闻的博物馆。
「只要能报答吾皇陛下天恩之万一，本侯爵就算粉身碎骨也在所不辞。这一点本侯爵就十分佩服海因巴鲁特公爵大人，您位列公卿顶点，自陛下即位後就积极推动政治改革，吾神圣艾斯卡帝国能有今日宏大规模，成为世界最大最富强的霸权国家，宰相大人居功甚伟，是足堪名列帝国历史的伟功名臣。本侯爵不才，虽然本侯爵已经位於帝国军的顶点，但仍然无时无刻盼望着能向宰相海因巴鲁特公爵大人您请教为官为政之道。」
口气虽然客气，潘格巴姆侯爵的姿态可是一点都不谦下，可惜他的矮胖身材无法搭配高张的气焰，比宰相要矮的侯爵只能抬头说话。
大将军的一句话让气氛有了转变。
「可惜，宰相大人十数年来建立的勳业就因为一个污点而毁了。这也是常有的事，不管先人建立了再大的功业，只要後代出了一个不知守成的不肖子孙，整个家族衰败而亡的情形在历史上是比比皆是。」
「阁下到底想说什麽？」
法斯特不再沈默了，这很明显是在隐射他。法斯特虽了解宫廷斗争的污秽面与表面功夫的愚昧，这句沈不住气的话也代表他还是太年轻了些。
大将军得意洋洋，发动最後一击的时机到了。
「法斯特．海因巴鲁特！你已经犯下了大罪！」
「我何罪之有？」
「我已经掌握了明确的证据，你身为吾皇陛下的臣子，蒙受皇恩担任黄龙圣骑士团的副团长一职，但你不知尽忠报恩，污辱我帝国军光荣的历史。认罪吧！将赤龙骑士团二万骑兵调往帝都的命令就是你这叛贼的所为吧！」
「的确是我的命令。」
法斯特毫不犹豫地承认此事。赤龙骑士团所属的两万骑兵确实驻进帝都范围，这的确是法斯特的意思。事情一讲开，宰相父子都明白大将军的来意了。
「──但是，我犯了什麽罪？」
「还在做下流的狡辩！」
「狡辩？比起用莫须有的罪名诬陷他人的手段，狡辩还高尚多了。请注意，大将军阁下，倘若您提不出确实的证据，纵使诬告的罪名对大将军的特权毫无效用，我也不会忘却您今天加诸於海因巴鲁特家的耻辱！」
法斯特的警告深深刺伤了大将军的自尊。当一个人自以为站在绝对优势的立场时，是绝不容许任何人反抗的，弱势者应该要向他求饶的。假如情况相反，优势者会产生严重的挫折感，进而做出歇斯底里的情形。
潘格巴姆侯爵快爆发了，他脸上的丰肉在抽动，嘴里讲着低声又含混不清的语言。但很快他就抑制住脾气，他认为自己仍然是处於绝对优势的立场。
「要不是看在你父亲的面子上，对一个叛徒还用多说什麽。好，本侯爵就让你心服口服。你刚才已经承认赤龙骑兵的事了，本侯爵想，身为帝国军将官的你必定知道，身为黄龙圣骑士�