「我从不把逃命当可耻事，还没勾搭上儿子的老婆前我可不打算死。」
前面不是玩笑，後面则是，对老人而言都没有差别。七岁的亚利还在家里，雷欧还打算赶在亚利生日前回家咧。
似乎是要让老人安心，雷欧突然把话题转到沈默的朋友身上。
「别担心，只有我去的话当然是给魔龙当午茶点心，不过有哈曼在，很快就有吃不完的龙排了，魔龙的脑袋还要挂在我家的墙壁当儿子的生日礼物耶！只要哈曼念几句咒语，魔龙很快就会变成飞不起来的烤火鸡了。」
「这一位客人是术士？」
老人不是没见过术士，只是哈曼的形象与老人的印象有很大的出入。他本人不作辩解，反倒是多事又多话的雷欧在一旁热心解释说：
「老伯别怀疑，哈曼可是货真价实的术士，他还是高位术士咧！再说，并不是身为术士就得打扮成神职者，这只是因为教廷只有和尚衣服可换嘛！哈哈哈！」
老人听进多少又相信多少就不得而知了，哈曼仍然自个儿在调整十字弓，看起来雷欧反而像是在自演自唱。最後，雷欧唱起歌来了，那是他故乡的一首民歌，无论在什麽情况下他都能自得其乐。
逐渐，天色黯淡下来，橙红色的太阳已经没入一半，黑色与紫色的天幕由东方昇起，快要覆盖整个天空之际……
「前面就是德拉格尼尔城，两位客人。」
老人履行自己的承诺在日落时刻抵达了目的地，但是眼前的景象立即让两位勇敢的战士紧锁眉头，神色凝重。
「没什麽好大惊小怪的，这里还算幸运的，有些城市在新版地图上还得去掉，因为它们完全自地上消失了。」
老人说的是事实。
亚特兰提斯北方最大的交易中心，德拉格尼尔，半个城市已经化为废墟。一个月前魔龙来袭，实际的死伤数据至今还统计不出来。居民与死人比邻而居，这里已经不是人类生存的场所，而是怪物的狩猎场。
完成契约，老人驾着驴子离开了，他可不想成为魔龙的饵食，也不想让自己的葬身地是一个孙子在地图上可能也找不到的地理名词。
「……德拉格尼尔的语意本来就是指『龙族守护的大地』。或许，在当初先民们就不应该在这里定居，建筑城市。」
雷欧低声喃道。惨剧掩盖掉他的笑容，不过并没有损及他勇气的一丝一毫，沈默的友人也是。两人整理行装，动身去找旅宿休息，两人徒步通过半毁的城门。
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这两天雷欧与哈曼两人在废墟间来回，城里的情况远比他们所想的还要严重。
「现在是冬天，居民却不能生火，这样下去，不用等魔龙来破坏，一场风雪就能让无家可归的难民们全部冻死。」
不得生火一事是亚特兰提斯评议会所发的命令，因为夜里的火光可能会引来魔龙，白天的炊烟也可能会引来魔龙的注意。对於无力迁移住所的居民而言，这实在是个不近人情却又不得不接受的命令。
关於魔龙迪亚波罗所造成的灾祸，评议会已有积极的对策，除了高额的悬赏金募集战士前来以外，还有新型兵器的开发。
「……这就是传闻中的火炮。」
十二座炮台整齐排在广场上，士兵围在场外不让闲杂人等出入，雷欧也只得在围绳外观望。对於任何新事物，雷欧都有近似小孩子的好奇心。一个黑色大铁管，两侧装置轮子，活像是金属怪物。不过这个金属怪物能将人头大小的铁球轰到天空，把城墙轰穿一个大洞，或将全副武装的骑士炸成废铁与肉块。
「旧时代的火器……不知跟我发出的爆炎的威力相差多少？」
沈默的哈曼似乎也起了兴趣，就他所知的范畴，魔法是拥有最大破坏力的存在。对即将到来的屠龙之役，那个黑色的钢铁怪物能发挥多少效用呢？
评议会也有考虑到向优希亚教廷要求术士援助的对应策略，得到的回应是：「审查中……」教廷也有教廷的顾虑，百年前星之盟约让教廷得到管理世界所有术士的权力，在形式上，动用术士必须顾及国际的反应。像威尔斯事件，教廷拖了一年的时间才动用术士於战争上。有这样的前例参考，亚特兰提斯评议会也只得「自立自强」了。
「你在担心吗？」
「担心什麽？」
「也许，那火炮的出现是在宣示刀剑的时代将结束了，以後我的克拉姆也得收到衣橱里去了也说不定，你的十字弓恐怕也得拆了。」
「……也许吧。」
哈曼的声音带了些自嘲的意思，冒险者的生涯让他学到了不少旧时代的事情，泛称作「火器」的兵器曾改变旧时代的战争型态。这样看来，人类还真是一点进步也没有。旧时代灭亡了，也许这个时代也会以同样的方式步入毁灭吧，然後下个时代也是。
观赏完没看过的新兵器後，两人回去了。奇怪的是，有一个小孩子一直徘徊在雷欧附近，有时还挥手叫唤他的名字，可是雷欧都没有注意到。後来，一个美丽的红发少女走过来，那孩子一见到她就跑掉了，少女就追了过去。整个过程都没有人注意到，那孩子与少女彷佛是不属於这世界的存在。
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「少说话多做事，儿子。」
中年的技师制止年轻技师的牢骚，为了保持父亲的颜面，年轻人只得专心於大炮的整备工作上。那位中年技师名叫贝利欧，他也给儿子取了和自己一样的名字，在这里旁人都以老贝利欧与小贝利欧来称呼这对父子。
火炮的开发若没有贝利欧父子的协助的话，是绝对制造不出来的。老贝利欧是个钟表工匠，除去表匠外表，他实际上是位学者，在古代火器和重工机械上是学界的第一把交椅。他深知火器的危险，若不是魔龙的缘故，他也不会答应评议会去制造大炮。
小贝利欧今年才十六岁，除了知识外，他完全没有遗传到父亲稳重的个性。刚才他发牢骚的理由也和迪亚波罗有关，他以为只要居民肯搬离德拉格尼尔的话，问题就会迎刃而解，因为龙族有守护领域的习性，只要离开此地，魔龙应该是不会再攻击人类了。可是老贝利欧可不这麽想。
「在半世纪以前，魔龙就曾经袭击德拉格尼尔的居民，後来就莫名其妙沈寂了五十年。如今魔龙再度苏醒，我分析五十年前与最近半年的纪录，魔龙的行动毫无准则，和我们所知的龙族有很大的差异性，而且牠有南下的趋势。这样一来，吉达与阿达玛两区域也有被攻击的可能。」
这头疯狂的龙很可能会飞过朋提海，袭击艾斯卡大陆，甚至更西方的佛尔盖亚大陆。就因为如此，老贝利欧也只好破坏「不将火器知识流出於世上」的誓言。
「就算打倒了迪亚波罗，我恐怕也犯下更大的罪。大炮的兴起，将会改变目前的战争型态，打破传统武力维持的均衡，新的战争爆发，死於火器下的生灵更数倍於魔龙雷炎之下呀！」
「老爸你也别杞人忧天了，反正资料都烧了，其他人想研究也得从零开始，不！从一开始吧，这十二座火炮就是现成的样品。」
贝利欧父子都明白，技术的进步是层层累积的结晶，并不是说发现这知识就能立即运用，要有相辅佐的技术才行。现今的冶金技术还无法将大型钢铁加工，未来也许有进步的可能，不过现在这十二座火炮已经是极限了。
老贝利欧更担心的是「人」的问题。古文明的发掘让人们接触到远超越现今的文明技术，其好处是人类可以跳过前人的失败而直接吸收成功处，但是缺点也在此。
「──跨越失败而学到优点，看起来是最理想的学习形式，其实不然。失败也有可学习的地方，尤其是让人体会知识的危险。即使是古代文明也并非完美，我们只盲目去追求益处而不知道其危害。就算有记载恐怕也会被忽略吧，毕竟人类并非是会从历史学习教训的存在啊！历史明白告知了这个事实。」
技术进步，使用它的人类更要进步。这是老贝利欧的家训。
小贝利欧倒是没有特别的感慨，他的想法是：目前古代知识只掌握在极少数人的手中，他们各有各的领域，能将其实用的例子更是少数，要一下子改变世界还早的很，起码到自己死後也不会有什麽大改变，真有事的话，那也是後代的课题。
小贝利欧还有一个梦想，他想要去发掘隐藏在世界各地的古代遗迹，窥看古代智慧的面貌与真实，他可不想待在家里陪老爸玩发条和齿轮。才十六岁的小贝利欧已经颇有冒险者的风骨。
「儿子你在想什麽？」
「做白日梦。」
小贝利欧用极为乾脆的回答搪塞父亲，老贝利欧只是耸了肩，小声叹口气。小贝利欧对自己的行为完全没有罪恶感，但他也没有露出胜利的表情，反而聚精会神在想事情，这跟刚才的事毫无关系。
（大炮真的可以对付那只两百公尺的魔龙吗？假如不是直接攻击头部的话，我想也杀不了那只庞然大物吧。再说，迪亚波罗一发爆雷息就可以轰掉小山……）
现在才担心这种事似乎不适当，也太迟了。评议会已经决定，两天後的正午时刻，以志愿军组成的特别部队要移动到德拉格尼尔城北方的海湾，正式展开屠龙行动。志愿军的名单中，列上了雷欧与哈曼的名字。
16 魔龙迪亚波罗
魔龙之祸开始後，时至今天，迪亚波罗的悬赏金已经累积到二十万枚金币，是由亚特兰提斯评议会提供。这究竟是多庞大的金钱数目，若以某帝国的帝国骑士年奉来做个比较，是其四千年份的薪俸。换算成世界最主要的通货则是十亿单位的基尔币。这是足以让上万农户温饱十年的金钱，也可让人挥霍一生而不尽。
「要是我拿到二十万金币，我的管家就不会再说我是个不会赚钱的主人了。」
有人问雷欧为什麽要讨伐魔龙，赛巴斯达当主曾这样回答，旁人只是笑了笑，比起嘲笑这个大汉子知不知道自己有多少斤两，大家是在笑他没常识。任务成功後，那笔钱自然要用来支付这次行动的所有费用，可以视为军费，每个人最多能拿到百枚金币就不错了，想要独吞这笔钱就得单枪匹马去屠龙。
……待一切装备都完备後，屠龙军便往北移动，目的地是一处海湾。
以亚特兰提斯的标准来看，这是这块土地上进行过最大规模的一次军事行动。参与作战的人约一千人，用「少数精锐」来形容似乎还有那麽点不合适，成员多半都没有团体意识，要期待发挥组织性的力量是有点困难。会有这种情形，也是因为评议会将全部的希望放在那十二座新兵器上，他们已经完全认定魔龙并不是靠人多就能打退的怪物，某方面来讲也是事实。
这次屠龙行动的战术，其施行地点是离德拉格尼尔城北方的一处海湾，那里的地形是纵贯南北的断层带，东面是平坦的荒地，西面断壁下是一片荒海。有一个地方地层呈现凹陷的模样，形成海湾地形，海湾就像是个平均直径为八百公尺的半圆。海面与陆面高度相差一百公尺以上，无法做为港湾来使用，却是为此次行动的最佳地点。
屠龙军将十二门大炮沿着海湾地形排成半圆阵形，炮口指向中心点，到时候会放出无人小船於海湾内，在船上制造五彩的烟雾来吸引魔龙，这是根据魔龙似乎有会被直升的烟柱给吸引过来的习性的缘故。等魔龙被诱到海湾中心，此时就以炮击杀之，这就是屠龙行动的主要战术。
除了炮列，附近还放置了二十多座弩炮，上面放置的箭是附有锁链的箭，宛如陆上的锚。这不一定会派上用场，只是说有可能的话，能将魔龙困在地上就好。因为，魔龙的飞行能力是任务的最大阻碍。人则要躲在壕沟，包括挖壕沟在内的所有工事花了一整天才完成，在行动开始前也已经是中午过後的时间了。
烟升起了，海湾一片平静。
「今天天气还真不错，是适合用太阳来烤地鼠的日子。」
雷欧的玩笑，哈曼连理都没理。
现在已经是十一月的冬天，今天却有个让人意外的天气，阳光普照，从早就一直是大晴天。壕沟内并非如雷欧所言的那样热，日头虽大，却刚好与海风送来的冰冷寒流中和了。让人冒汗的真正理由是漫长的等待以及对魔龙的恐惧，在这样的气氛下，有两个人依然保持自己的调调。
「雷欧，你是什麽时候结婚的？」
「啊？」
也难怪他楞了一会儿，少话的朋友居然会问这种不合时宜的问题。雷欧认真地想了一下，然後灵机一动似地反问回去。
「问我这种问题还真不像是你的风格，难道，你在哪里碰上了心仪的女孩子啦？本大爷的求�