汉斯因故没有出席宴会，所以他不知道现在宴会的情况。知识丰富宛若活动图书馆的汉斯也不是任何事都了若指掌，刚才在宴会上，摩里森子爵的邀请再加上观众的起哄，马克威尔的新当主不得不顺应众意，在公开场合显露小提琴的天分。身为老师的摩里森子爵在小提琴的领域一直被视为帝国第一把交椅，学生米莉亚的实力说是第二也不过份，本人再谦虚，明天还是会有几十张热中交际宴会的活喇叭帮她宣传。不出十天，继马克威尔家当主的地位，米莉亚的资历又要添上一笔「帝国第二把交椅的小提琴家」的称号了。
比起听觉，汉斯的嗅觉更是发达，他闻到酒味了。
「天哪！南部的葡萄红酒、西部的啤酒、帝都的白酒，帝国的五十五种美酒都齐聚在迈哈达家了，还是免费的咧！」
以亚利的讲法，这叫酒鬼本性。不过赛莉儿的说法就不同了。
「有醉於酒精的人，也有人醉於梦想，醉於野心，醉於血腥，这世界上甚至还有为热闹气氛而醉的人，我眼前就有一个。」
「有一个人就有一种饮酒方法，一万人就有一万种方式，多一个像我这样的人也不会造成旁人的麻烦啊。」
赛莉儿早就知道酒精对汉斯无效，还有隐藏於汉斯身上的秘密。自她来到赛巴斯达家後，汉斯就告诉她这些事，包括亚利的秘密。现在亚利也知道事实了，作他妹妹的赛莉儿实在忍不住想数落哥哥怎麽这样迟钝。不过这件事先摆一边。
「有时我真为你感到遗憾，有这样的体质就可以轻易灌醉美女，但是得手後却少了酒後乱性的藉口，有点吃亏哩。」
「……小孩子赶快睡觉去，想变成成熟美女再等五百个日夜吧。」
毕竟是师傅等级，赛莉儿的毒舌毫无效用。在汉斯眼里，就如少爷只是初出茅庐的骑士，赛莉儿也只是初出茅庐的舌辩家。两个孩子都是他拉拔大的，在他看来，两只雏鸟正急着飞翔，也不想想羽毛发齐了没。
两人没有出席晚宴，不过他们的话题仍绕着米莉亚的继承一事在打转。汉斯倒是有挺恶毒的看法。他不客气批评说：
「──说起来，米莉亚小姐继承马克威尔家一事，其中获利最大的人莫过於迈哈达家了。当主洁大人真不简单，在立米莉亚为当主後，看起来像是把实权交还给她，事实上，一个十六岁的女孩有能力经营马克威尔一族的事业吗？答案是不能，所以，迈哈达家势必在背後操控一切，甚至，打新当主的名义如授权之类的来直接干涉马克威尔家。反正以前就在做了，现在不过是轿子换一顶，坐在里面的人由大小姐变成当主而已。」
也不完全是负面的话，接下来是：
「──对马克威尔的新当主来说，迈哈达家的企图虽然要警惕，其实迈哈达家的介入也是有其好处。昔日的马克威尔家是在前当主迪罗．马克威尔的铁腕下经营，他的手段强硬毒辣，马克威尔家才能在短短几年内崛起於商界。这类由单一强势的统治者为核心的组织都有共通的缺点，当统治者没有培养出能力足以接下事业的继承人的情况下，组织很容易四分五裂。当迪罗暴毙之後，马克威尔家的势力圈之所以没有松动的原因，就是因为身为米莉亚监护人的雷德侯爵将经营一事转交迈哈达家，迈哈达家的势力及时介入之故。或许，米莉亚小姐是我们难以估计的大人物也说不定，如果这一切是她深知自己并无父亲这头狼的威势，而在自我意志下将迈哈达家这头虎引来管底下那群不安分的小羊的话……当然这只是假设而已。」
……结果是更负面的论调。
假如是亚利在场，听到这番话，他不立即发飙要汉斯修正这想法才怪。赛莉儿就没有特别的反应，这种阴谋论调本来就是汉斯的喜好，她知道。不过赛莉儿还是想说些话，她说：
「就不能用人性本善等光明点的角度来评析吗？这种讲法，不就等於在说亚利哥哥身旁睡的是女魔头？」
亚利印象中的妹妹绝不会用这种词的，难怪里奥老当她是千面人。
「我本来就是毒气人嘛！不能辜负少爷恩赐的绰号。」
毒气人与千面人都笑了。确实，亚利老是拿毒气等话来损汉斯。亚利老是把赛莉儿当成温室的花朵，老实说，妹妹见过的世面可比哥哥还广，经不起风吹雨打的人或者才是亚利自己吧。聊天太久了，赛莉儿毕竟病着，汉斯便要她早点休息，不过，病气的少女仍没休息的打算。把话题当成乐曲，变奏就是从此时开始。
「我可能会离开赛巴斯达家吧。」
「……你又发烧了？」
一开始汉斯还以为是玩笑话，赛莉儿只是笑着，她的眼神透露出认真态度，然後她又以精神和病气各半分的语气重述一遍。赛莉儿又继续补充：
「──我先声明，这可不是因为米莉亚的缘故。我比任何人都高兴她能和哥哥在一起，虽然亚利哥哥不是很可靠的说。没有我跟汉斯你，这对未来的新婚夫妻大概也无法井然有序地生活吧。幸好还有你在……」
事情到了这地步，赛莉儿跟汉斯都认为，除非米莉亚甩了亚利，否则以亚利的个性必定会和米莉亚结婚的，责任心也只是让他真正的心意付诸行动的催化剂罢了。那一天不会太远了，因为那两人周围实在有太多的好事之辈。两人的关系会发展得这麽快，周围的人要负一半的责任。
赛莉儿喜欢亚利，但是她还不至於会有「不想打搅哥哥新婚生活」的想法。赛莉儿便明白地告诉汉斯，要离开赛巴斯达家的理由。赛莉儿知道汉斯是个有能力也可以信任的家人，所以才肯告知藏在她心中的秘密。结果，汉斯吓了一跳，能让汉斯惊讶的事实在是不多。六年前，他曾经假设过这个可能性，最後因机率太低而放弃，六年後的今天居然即将成真？
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「米莉亚，想不到你还有这麽棒的才能，刚才的小提琴拉得太好了！」
毫不修饰的赞美让米莉亚含羞不安，亚利就是喜欢这样的她。
新当主的身边目前只有亚利一人，虽然有时会有人前来祝贺或敬杯酒，不过大多数都是妇女，年轻的贵族儿子与富商公子是一个都没有。
理由是亚利的存在。虽然本人无自觉，其实赛巴斯达家的小龙的名气远比他本人所知还大许多。去年救驾有功，皇帝还打算赠他将军位阶与赤龙骑士团副团长之位，这件事早就广传於上流社会。不过亚利还有一个更广的名气，那就是他的火爆脾气。众所周知，亚利并没有接受皇帝的好意，少数嫉妒他的好运的贵族儿子视他为不识相的家伙，他们付诸行动找亚利麻烦，结果，这份「礼」亚利回敬以百倍的「报答」，让贵族儿子们个个流下「感动」的泪水──在豪华的病床躺上一个月。
这次的晚宴，不少年轻公子是冲着米莉亚的面而来的，就算起先只是觊觎马克威尔家的财产，在见到她貌若天人的容姿後，企图的触角转向另一边也不足为奇。只是，这可是要有从恶龙身旁夺走财宝的莫大勇气。
「与其说是保护公主的骑士，不如用独占公主的恶龙还比较恰当的说。」
在会场的一角，雷碧亚自言自语喃着观察的感想。出席宴会的她身着军服样式的礼服，这和亚利是相同的，有趣的是，穿军服的两个人都已经不是军人。难得她是一个人在喝酒，也没办法，洁正给商人们围着在讨论景气，另一边则是两人世界，千杯不醉的汉斯也不在，至於里奥正被群芳们围着，雷德侯爵看舞台剧去了。
（宰相大人跟法斯特没来，在忙什麽呢？）
啜饮红色的酒液，雷碧亚想，递出辞呈也有一段日子了，现在宫里跟团里怎样了呢？继任的团长人选决定了吗？
（八成是拉吉斯伯爵吧，那老头很讨厌我哩。）
拉吉斯伯爵是赤龙骑士团副团长，他曾当面质疑雷碧亚的骑兵集团战术是把赤龙骑士团当成马戏团在玩耍。副团长与团长间有对抗意识，这不是没来由的。在雷碧亚转任赤龙骑士团所属龙骑兵团的指挥官一职时，拉吉斯伯爵就是副团长，结果後来团长位子从缺却不是由副团长递补而给雷碧亚给坐上去，他当然有所不满，他的说词是这根本是仗持未婚夫是宰相独子的关系。事实上，拉吉斯伯爵坐上副团长之位就完全是靠本身的实绩吗？
帝国军的现况也能反映在宫廷内，以帝国宰相海因巴鲁特公爵家为首的官僚集团正形成派阀，独占权力核心。雷碧亚不喜欢权谋之类的事物，她仍然有不输政治家的观察力，确实，现宫廷的主流为宰相派，非主流的人多半被排挤或被迫离开权力中枢，可是，这也会逼迫非主流者由零星整合为另一大势力派阀。
「──但这也得有一个先决条件，担任统合之核心人物的存在是整合非主流派的关键，他的实权与名望不能逊於宰相，否则整合出来的组织也只是沙塔结构而已。」
玩票的政治家心中已有几个人选。第一个竟是雷德侯爵。
「──莱因哈鲁特．雷德侯爵，他本人无野心於政治，但在贵族间甚有人望。虽不是本人所愿，他却已经被视为南方贵族的盟主。倘若贵族院对皇帝陛下的影响力大增，以雷德侯爵的人望是有可能成为抗衡宰相派的派阀核心的。」
现实上，贵族院对皇帝的影响力早已经不复存在。十二年前的内战让贵族势力大减，皇帝独揽大权，任命宰相，再向下建立层层官僚体系来制衡贵族以血统为权力根源的道统。
「──下一个是陛下的亲弟，记得是雷门亲王──」
「是雷碧亚大人吗？」
「用敬语！说『请』！叫阁下！」──本来是想这样讲的，她很讨厌别人打断她的思考。不过看到那个佣人小弟长的可爱清秀，雷碧亚押下本来快爆发的凶脸，露出最和蔼的笑容轻轻答着：
「你长得很可爱嘛！呵呵！有重要的事要转告姊姊吗？」
涉世不深的佣人小弟看不穿她不轨的企图，他只是忠於职责的立场答：
「这是宫廷寄来的邮件，属名者是黄龙圣骑士团副团长法斯特．海因巴鲁特将军，刚刚才送达的，请您点收。」
邮件不小，长形物体是用绢布紧紧包裹住，还有一封信函。雷碧亚略过信，她想先看看法斯特送来的「礼物」，解下绢布，她大吃一惊。
乌黑的精铁剑鞘，黄金泥漆的纹路，铁鞘内是一把黄金色的剑刃。宝剑彷佛回到主人身旁，金色剑身逐渐转红，并散出热气。这是神器「豪炎的佛雷姆」，能发出火焰，斩铁如泥，是皇帝钦赐的炎剑。递出辞职函，自觉「有负圣恩」的雷碧亚也将炎剑归还宫廷。
「为什麽法斯特又把炎剑给……？」
雷碧亚立即想起信件的存在，里面有答案。在旁边的佣人小弟以困惑的眼神看着眼前那位比他长十岁的客人面色凝重地细读那封信。没多久雷碧亚就走了，她是想到更安静的地方看信，这位小佣人就走开去服侍下一个客人了。
13 死亡商人凯斯雷
在迈哈达本馆大厅的水晶灯下──
里奥正给年轻的仕女们包围着，这是很正常的情形。翩翩风度、直率谈吐，融合贵族与庶民的优点让他备受欢迎，即使他的脸上挂了彩。
「要不要紧哪？要是留下疤痕的话就太可惜了，这简直就像是在绝世唯一的艺术钜作上划下无法补救的刀痕一样。啊！这是罪恶。」
「能获得佳人的垂怜是在下的荣幸。这只是我一时妄念的薄惩，不值一提。」
俊美的脸上像是轻轻抹上一层自省的忧郁，以里奥的说法这是哀兵攻势，这最容易勾起女性的母性本能了。今晚优格里尔之狼又用实绩证明自己的理论。
战果丰硕，猎人者与被猎者都自我满足，唯独花丛中的那朵小花，艾兰，这孩子就是一脸不高兴在喝果汁。每次里奥没注意她时，艾兰就会闹这样可爱的小别扭。
「这家伙还是老样子，不过这也代表他已经回复了。」
亚利自喃道。他兴致盎然地看着被花群包围的蜜蜂。
是好友、又是童蒙死党的里奥终於回复到以往熟悉的优格里尔之狼的形象，看来是可以放心了。不过，亚利也想过这可能只是里奥硬装出来的，或许里奥只是不想让旁人担心而已。
（没想到，会在那种场合发现里奥的真正想法……）
那家伙原来这样爱着米莉亚。
他心里一直这样想……
输给了我，这是一开始就被将死的棋局。）
那个时候，听到楼上发出了不寻常声响後，亚利很快就冲上去，心里满是惶恐与对未来各种不祥的预感。事实上，亚利紧张到打算直接踢开门。自从觉醒，他的�