连迟疑的时间也没有，亚利以最快速度来到米莉亚身旁，他的怀抱接受了那瘦弱的身子，眼泪一块块地濡湿亚利的襟领。
「我好怕……」
亚利的怀里应该是最安全的避难所，可是在其中的米莉亚，双手仍未有松动的现象。她已经理解一切，可是米莉亚仍然还逃不出恐惧的牢笼。
「是吗？我会一直陪在你身边的，直到你能走恐惧，松开双手的那一刻。」
虽然止不住泪，米莉亚是喜色於内。她也试着松开手腕，亚利也半强迫地拉开她的手。没多久，米莉亚又缩了回去，只是这次不是恐惧之故而是害臊，因为破碎的衣领露出了部分的肌肤。尽管自己的身体对亚利来说已不再是秘密，米莉亚还是很害羞。
亚利笑了笑，便把头往米莉亚胸口埋去，在她雪白的胸口上留下了一个绯红色的印痕。
「我这里也想要一个！好吗？」
亚利指的部分是自己的嘴唇，这让米莉亚是羞的发红。亚利口气轻挑，要个吻就像是小孩子要糖果，要是某前帝国将军在一定会怂恿米莉亚赏他一巴掌，不过米莉亚是给了吻，然後紧紧地拥抱亚利。
房外的里奥听到了一切，奇妙的是，纱布下的左颊仍在肿痛，心中那股郁闷的心结却解开了，像一瞬间被刀划断。里奥整理了心情，他知道自己已经接受了事实。
「……艾兰那孩子一定在生气吧。」
里奥的意识图浮现了小女儿一把鼻涕一把眼泪在生气的模样。就再多给他两人一些时间吧──里奥想。这段时间，里奥思考着讨好艾兰的礼物内容。
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……比预定要多花了点时间，亚利和米莉亚回来了。
至於米莉亚出门前与出门後的衣装略有不同一事，并没有人注意到，这也是拜里奥之赐。他俊美的面容上贴了一块大纱布一事将所有人的目光全掳夺了。
第一个跑到里奥身边的人是艾兰，看到爸爸脸上的纱布，小脑袋里什麽气都跑光了。「爸爸痛痛吗？」艾兰频问说。对小女儿的安慰，里奥报以礼物攻势，大包小包里都是艾兰这孩子的最爱。
并不是完全没有人没注意到异状，年四十五岁仍保有惊人记忆力的雷德侯爵就察觉到了。结局似乎是好的，侯爵也不打算计较，而且儿子似乎也看开了。
主角与配角都到齐了，晚宴预定在入夜的五点开始。
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「情敌间的对决结束了吗？」
汉斯突然来一个问题。他正在帮亚利打理出席晚宴的服装。
「什麽情敌对决，你还是把心思花在有意义的事物上比较好，我的好管家。」
收敛毒舌，汉斯继续帮少爷打点衣装。最近似乎变的越来越有气势唷！──汉斯感动着。与米莉亚交往後，自己的少爷是越来越像个男人了，这是良性发展。赌注管家的感动与志气，汉斯拿全部的创作力，誓要让少爷成为今晚的旋风。
亚利外观上的缺点就是太秀气了（也有人说是娘娘腔，本人面前的禁语），索性就打扮的阳刚些。汉斯挑选的是军服式样的晚礼服，亚利多少也曾是军人，他的风评又多以武为主，配上装饰用军刀，衣肩挽上一条白巾，威风凛凛的赛巴斯达家的小龙完成了。汉斯自己打了八十五分。
站在镜子前摆几个姿势。
「……好像还不错。」
亚利只有这道评语。真是管家辛苦谁人知，汉斯的心正吹着冷风。
这也不能怪亚利，属於亚利的那份美感泉源老早就乾枯。亚利对服装向来不重视，乾净就好，他并不在乎体不体面。以贵族来说，亚利的治装费算最吝啬的吧。伙食费就很多，他很爱吃。
通往米莉亚寝室的门突然开了。
会不敲门就闯进来的也只有自称大姊的前赤龙将军雷碧亚。跟她一起进来的人是米莉亚，米莉亚也已经换好晚礼服了，她的服装助理自然是雷碧亚。晚宴的主角在晚礼服的衬托下更显娇艳，可是雷碧亚似乎有点怨言。
「不知道『谁』那麽无聊喜欢在奇怪的地方留下吻痕，害我挑衣服的选择范围只剩两件。真可惜，特地买了那麽多衣服却没机会秀一下。」
提到吻痕一事，立即让在场的某两人脸烫的像烧开的水壶。
雷碧亚给米莉亚选的晚礼服，虽然失去露胸（有吻痕）的选择，但她还是选了件露背的式样。米莉亚那款如绢般的红发挽了起来，没有任何遮掩的背部彻底呈现细致雪白的肤肌。
这还在可以接受的范围（指亚利）内。亚利也看了一下雷碧亚所谓的不得不放弃的其他选择，他的心立即凉了一半。那算什麽衣服啊？──亚利在心里咆哮。不是胸口过度暴露，就是裙子太短或开叉太高。从某方面来看，亚利是很小气的。
叩叩！敲门声响，这次是合乎礼节的入室方法。
从房外走廊进来的众人有本馆主人洁．迈哈达、莱因哈鲁特．雷德侯爵、其二男蓝提斯、蓝提斯的友人托兰伯爵家的二男克里夫、三男里奥与艾兰、米莉亚的老师小提琴家艾德华．摩里森子爵。相关的人都到齐了。每位都在赞美今晚的主角的美，并给予未来的祝福。
只有一人是无言的。
里奥抬不起头来，他不敢奢求米莉亚能原谅自己。只要米莉亚有怪罪的念头，就算是死里奥也毫不犹豫。
（回家乡後，我就带着艾兰搬离优格里尔。这应该最好的赎罪方法吧……）
里奥已经想过了。他还未向任何人提起这个决定，但是在日後也没有人得知里奥的想法，因为里奥没机会说出来，也没必要。
里奥低着头，但是他的视野内突然出现了一双淡紫色的女鞋，那是赛莉儿所买、雷碧亚所选、米莉亚所穿的鞋子。
「……三少……」
这是梦吗？很明显不是。里奥彷佛听到了两道声音，一个是他梦寐以求的声音，另一个是锁在他心头那条铁锁链松动的声音。
「希望还来得及，请你收下这张邀请函，好吗？」
原来的那张被撕掉後，米莉亚又重新写了一张。里奥总算明白，被他伤害的这个女孩原谅自己了。该怎麽表示呢？
「……谢谢你。」
米莉亚笑了，这的确是她要的回答，道歉是没必要的。
里奥的回答让这段友情复合了。还有，说已经消失是骗人的，里奥对米莉亚还是带有淡淡的情愫，只是不仅止於此而已。里奥对米莉亚，除了友情与爱意外，现在还包含了「忠诚」的因子。
「时间应该差不多了。」
……亚利看了一下怀表，再八个分刻度就将五点钟。在冬季里，黑夜比其他时令要更早将大地掳获怀中。万家灯火点起，帝都又将是一座不夜之城。
12 继承式
冬神眷顾，连日风雪的景象不再，帝都之上出现了难得的晴色夜空，水彩渲染般的深蓝相连淡蓝是画家也不及的自然巧工。繁星静静沉眠在深蓝星海，地上的千万灯火是与天争辉的人间繁华。在星体黑暗的一隅，三百万人聚集而成号称地上最大最繁荣的神圣艾斯卡帝国首都阿斯卡里亚，沈浸在像是提前庆贺新年──以星体的角度或许只是人类任意分割时空的狂妄──的热闹。大陆历一五九年即将走完最後的十三夜，彷佛在宣告自身与其他年份的不同，一五九年以最绚烂的的步伐步入历史，又以喧闹的方式肇始，直到一六零年的夏阳用刺灼的热箭强调自我存在时终止，名为历史的画家用五彩缤纷的油彩涂染所有人的记忆。历史是为人的活动与人的纪录交错之存在，用不同的人作参考对象就能看到不同面貌的历史。当日後人们回忆时，万万想不到会有这样一个角色急速从无闻中窜起。回想起来，那是大陆历一五九年即将结束的第前十三个日子──不少自认为先识之辈的学者主张自己早就发觉其存在与未来性──那一夜，一个年芳十六的红发女孩继承了大陆南部最大商族马克威尔家的当主位席。在日後那些厚颜先知一个个如雪笋自土里窜出以前，现在的舆论多半是认为，少女的际遇只是多一个年轻的幸运儿，或者，这其实是迈哈达家意欲并吞马克威尔家的手段罢了。出席继承式的众多宾客中，又有多少比例是真心看好少女的未来呢？真心话藏在社交专家的面具下，即使这是一场没有面具的化妆舞会……
……年轻的幸运儿盛装打扮，通过迥长的回廊，在通往广场的大门打开之後，比起对她才干上的幻想，到场的来客想必会直接被她的美貌给掳获灵魂吧。
（今天的米莉亚真的好美……）
这已经是亚利最大的赞美词。亚利也是被米莉亚夺去心的男人之一，倘若米莉亚想要，被魅惑的骑士想必连想也不想就掏出胸膛那颗鼓动不停的心吧。
被米莉亚夺去心的男人不少，亚利无疑是最特别的存在，亚利是唯一被允许能走入她的身与心的男人。相对於亚利的心意，米莉亚也表现出奉献自我全部的态度。重逢後，两人都吐露出难以再抑制的本心本意，那一夜的事情米莉亚没有後悔，反倒是拘泥於礼教与负责任的自我心态的亚利偶尔会露出懊恼的表情。刻意隐瞒也逃不过好事者头上的天线，不负责任的某管家要他的少爷别想太多，不负责任的某龙将军总是不客气戳他痛处，不负责任的某商人当主老是明示暗示地问他何时办婚礼。比起责任心的自我谴责，好事者的无责任疲劳轰炸更让亚利头疼。
（说起来，我真是自作自受。）
假如事後的反省能改变事前的结果，世界就太美好了。遗憾不是，亚利还是只得一边指责那晚冲昏了头的自己，一边想着要怎样做事後的弥补。想了想去，这还真是劳累了亚利那颗十八年来不怎麽在使用的脑袋瓜，最後的结论还是「我要好好保护米莉亚」这种发霉的骑士论调而已，他受的教育归纳出这个结论，而且，里奥那个事件也让亚利更加注意米莉亚的安全。
另一个当事者又是怎样看待这件事呢？
很遗憾的，现在的她并没有想这件事的空闲。虽然没有很明白的表现在脸上，其实她是紧张的。
所有人都知道这点，但只有一个人有行动。
亚利牵起米莉亚的手。
米莉亚的瞳孔里映照出亚利点头示意的样子，不可思议地，害怕的感觉消失了。她选择的男人就在身边，这样就够了。米莉亚用微笑回应亚利。
──你跟你母亲一样，到最後都背叛我！
脑海里又响起这句想要遗忘的话。为了亚利的事，亲生父亲与自己决裂的那一幕又重现在眼前。对那段过去，米莉亚已经没有感觉。将迪罗．马克威尔……她称呼为父亲的存在埋藏在心底，他所制造的罪业刻在心上。这一代当主的责任，就是要弥补上一代的过错，这是新当主的决定。父亲的罪业，已不是说原谅或宽恕等自我满足的言语所能弥补的了。
在门打开前，门外回荡着清晰的人潮声。
通往广场的门打开了。
灯火光明，眼前反而模糊，连红毯的一端都消失在那片咫尺之近的朦胧里。
「抬头挺胸，带着自信走过去吧，马克威尔的新当主。」
洁对她说。
那个彷佛静止的瞬间，米莉亚用空洞的眼神，在喧嚣般的静寂中环顾四周，一种非现实感包覆着她。马克威尔的新当主？是指我吗？──米莉亚这样想。眼前这个人为她安排了这条道路。
人说未来是越来越宽广，但是自己却像是在唯一里作选择。
（……不应该是这样的。）
方才的决心不知道哪里去了，裹足不前，米莉亚犹豫了。难道自己就没有其他的选择吗？米莉亚起了这样的疑问。
「走吧，我会陪你走下去。」
牵着自己的那只手的主人如此说。米莉亚不犹豫了，或许当上马克威尔当主的人生是别人安排的，但是决定的是自己。再者，亚利克斯大人也会陪在自己身旁，不是吗？
米莉亚点了点头，迈出了第一步。
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交谈、哄笑、与乐器的声音融合，交织成专属於宴会的声响。此外，争奇斗艳的贵妇礼服是专属於宴会的色彩，银盘的酱汁、铜锅的汤气、酒精的薰香是专属於宴会的气味。振动冷澈的空气，音符通过墙壁，走过回廊，直到某房间时……
「──是小提琴的合奏，担任合音的人技巧略胜主奏者，是摩里森子爵吧。实力能与这位贵族小提琴家相提并论的主奏者又是谁呢？」
提出评论的人是汉斯。除了万能管家与恶魔厨师的形象外，他首次显露出音乐监赏家的天分，很遗憾见证的听众只有卧病在床的赛莉儿。
汉斯因故没有出席宴会，所以他不知道现在宴会的情况。知识丰富宛若活动图书馆的汉斯也�